- Будь хорошим внучком и постарайся не натворить дел, хорошо? Я скоро вернусь! - Бросил через плечо "хозяин", прежде чем покинуть кабинет и захлопнуть за собой массивные позолоченные двери.
Орк остался один наедине со своими мыслями, которые совместно с толстой книжицей, которую вручили ему насильно, должны были отвлечь его и помочь скоротать неопределенное количество впустую уходящего времени. Старик ведь как назло не сказал, насколько он отлучится по делу, а значит бесполезно было следить за ленивыми перемещениями стрелок настенных часов. Только душу себе разбередишь и облегчения не получишь. 
- Я бы натворил здесь дел... - На родном языке пробормотал Хельберген, усмехнувшись. - Если бы ты хоть раз разрешил мне разгуляться, барсук старый.
О, сколько "дел" можно было бы натворить в этом богато обставленном кабинете. Человек из фракции Камелии, к которому они явились ранним утром, явно ввиду не только статуса, но и большого себялюбия, ни в чем себя не ограничивал, когда дело касалось его собственного комфорта и роскоши. По мраморным стенам молочного цвета вился диким плющом золотой узор, складываясь в непонятные орку сложные силуэты и фигуры. Множество шкафов, подвесных полок и стеллажей из темного дерева наполняли это пространство, выстроившись впритык к стенам и друг другу. Не было ни единой полки, что была бы пустой и не заставленной чем-либо. Раб сумел прочесть лишь некоторые названия на покоящихся там книгах, однако смысл не каждого оттесненного на корешке слова был ему понятен. Самым прекрасным в этом месте по мнению Хеля было окно - большое, высотой практически во всю двухметровую стену. Лучи слабого и сонного из-за неласкового сезона солнца, пробиваясь сквозь стекло разноцветного витража, подсвечивали их теплым светом. Этот свет был естественным, чудесным и отдающим почти забытым чувством легкости и свободы. И этот свет явно выглядел более дружелюбно, чем тот, который излучала волшебная каракуля-печать на полу. Ворсистый ковер, что обычно величественно устилал собой пол этого позерского кабинета, был неумело свернут и задвинут в сторону - хозяин этих четырех стен не мог допустить даже и мысли о том, чтобы испортить такую ценность магией-кругом, что наверняка бы прожгла на нем не поддающуюся ремонту отметину. В центре этого круга и сидел, неловко приютившись на корявом стульчике без спинки, Хельберген. Сказать по правде, в круге не было смысла - ошейник и так бы не позволил Хелю что-либо вытворить. Однако на нем, на начертании этого магического круга, настоял хозяин кабинета. Для собственного успокоения. Поза орка была сгорбленной, а взгляд зеленых глаз неотрывно следил за игрой света на витраже. Но в голове его не мелькали воспоминания о доме и потерянной свободе. Воображение, вдохновленное видом окна, не строило собственные образы. Книга, что ему "любезно одолжили", покоилась на коленях и силилась привлечь чужое внимание иллюстрированной обложкой и названием "Сотня рассказов и одна повесть о зверях дикого леса". Но сегодня у книги (на самом деле чудесной и одобренной многими критиками)  был несчастливый день - она досталась в руки к незаинтересованному читателю.  Сейчас разум орка показывал то, что произошло совсем недавно. А точнее  - сорок минут назад. И Хель все силился понять или хотя бы создать единственную догадку о том, почему они здесь, для чего его хозяину и члену Ордена встречаться лично и почему "дедушка" не позволил ему, своему рабу, присутствовать при разговоре.

Сорока минутами ранее
Едва только они, зябко ежась от холода,  достигли главных ворот здания, принадлежащего Ордену Камелии, как старый маг, повернувшись к Хельбергену, впервые за этот день заговорил. Его голос был непривычно серьезен и суетлив, но слова ни капли не прояснили цель их визита и причину, по которой они неожиданно сорвались вчера посреди ночи и пешком направились в Орден.
- Веди себя вежливо. Получше спрячь ошейник. Оружие виднеется - прикрывай полами плаща.  Мне нужно будет кое-что обсудить с моим другом, работающим здесь. И мне придется на какое-то время  оставить тебя одного. Я попрошу моего друга выделить комфортное местечко, чтобы тебя не закрыли в какой-нибудь клетке и под шумок не провели парочку экспериментов. Все понял? Ах да - не задавай мне никаких вопросов. Ни после того, как мы уйдем отсюда, ни в будущем в принципе. Понял меня?
На эти слова оставалось лишь ограничиться удивленным взглядом в сторону уже отвернувшегося старика да молча кивнуть. А что еще он мог сделать? Слова мага ведь были не просьбой, а приказом. И пропитанный подлой магией ошейник, так плотно сжимающий горло, никогда не давал забыть о том, что подчинение чужой воле - нынешний смысл жизни молодого орка.
У ворот их встретил забавный человечек. Высокий, худющий, суетной, с блестящей лысиной и густой, практически дворфской  бородой. Разве что дворфы следят за своими бородами так же тщательно, как любая аристократка за драгоценностями, а борода этого субъекта напоминала большой ком еще не чесанной овечьей шерсти.
- Приветствую, приветствую! Как славно, что вы, мой дорогой друг, заглянули сегодня! И в такой славный день! Сама погода благоволит нашей встрече! - Пытаясь перекричать свист и вой студеного ветра, тонким голосом заверещал мужчина, бросаясь отпирать ворота и тут же заключая в объятия "хозяина" Хеля. Вдоволь наобнимавшись и выпустив старого мага из объятий, человечек из Ордена перевел взгляд на орка.
- Друг мой... Вы наконец-то привели своего... Подручного к нам для исследований? - Зашептал человечек, опасливо и в то же время с интересом разглядывая орка, пока что и не подозревая о том, что тот понимает каждое его слово.
- Что? О нет-нет. Нет, не в этот раз! - Старик поспешил разрушить чужие надежды на новые научные открытия. - Сегодня он лишь мой спутник и гарантия того, что в дороге случится гораздо меньше неприятностей, чем обычно.
- Так зачем же вы сюда явились?
- Я все объясню. Позвольте, тут холод собачий и. смею заметить, все равно не каждая собака с ним бы совладала. Так что давайте-ка поскорее зайдем внутрь и там уже я вам все объясню.

Бородач провел их внутрь через боковой вход, стараясь не попасться на глаза остальным членам Ордена, однако в этот день удача ему не благоволила - у обитателей этого места всегда находились дела, принуждающие их с суетливостью муравьев сновать туда-сюда по коридорам в любое время суток. И пусть он и попросил мага приказать своему рабу тщательнее укутаться в плащ и надвинуть капюшон так, чтобы прикрыть хотя бы половину лица, но от цепких и внимательных взоров молодых ученых и магов, что попадались им на пути, не ускользнул ни цвет кожи Хеля, ни недоброжелательный взгляд зеленых глаз Улл`Парского дикаря. И к тому моменту, когда они достигли кабинета, в котором и оставили зеленокожего угрюмо коротать время, по этажам со скоростью полета ласточек начал распространяться слух - в стены Ордена привели настоящего, живого орка!

Отредактировано Хельберген (27.04.2021 00:48)

В кабинет кто-то зашел. Пару раз скрипнула входная дверь и послышались легкие приближающиеся шаги и неприятный цокот каблуков, явно не принадлежащие ни старику, ни его знакомому. Сначала раб лишь повернул голову, чтобы мельком взглянуть на нежданную и не приглашенную в его временную обитель гостью. Человеческая женщина без опаски приблизилась к печати на полу, но все же замерла у края ее линий, не касаясь носками туфель начерченных магией узоров. Смысл ее слов был понятен дикарю, а голос, не переполненный страхом и презрением, вызывал...досаду. Сразу видно, что одна из ученых. Ведь эти всюду сующие свой нос пытливые умники в своих непреодолимых желаниях познать и изучить каждую еще не разобранную на составные части загадку мира готовы пойти на что угодно и даже забыть о собственной безопасности.  Ишь сколько храбрости у девчонки, раз так спокойно ходит вокруг барьера. Надо бы и ее саму хорошенько рассмотреть, чтобы справедливее было. Хельберген поднялся с табурета и, выпрямившись во весь рост, неспешно подошел к краю печати, по дороге подобрав яблоко. На миг глянул на это "щедрое" угощение незаинтересованным взглядом. Свежий и молодой фрукт ярко-зеленого цвета манил своими спелыми боками, приглашая как следует вгрызться в него зубами и получить неплохой заряд вкуса и витаминов для организма. Но отведать его Хель не спешил. С чего это его так просто угощают? Нет-нет, тут явно что-то не чисто. Кто знает, какие заклинания могли наложить на это яблоко или какими зельями натереть кожуру. Не стоило забывать, что Орден Камелии не первый год настойчиво упрашивал старого мага "одолжить" своего питомца на парочку исследований и экспериментов. Деду надо отдать должное - не отдавал своего пленного в чужие руки, так как понимал, что в целости и сохранности зверушку могут не вернуть. Так может и подослал Орден безобидную на вид девчонку, чтобы та под видом сочувствующего альтруиста что-то ему подсунула. Переведя взгляд с фрукта на саму девушку, Хельберген пытливо осмотрел ее с ног до головы. Худощавая и не самая высокая из своей расы, явно не боец. Светлая, бледная кожа говорила о том, что эта ученая или маг явно проводила большую часть времени внутри стен Ордена и, если и выбиралась наружу под лучи солнца, то явно редко. Либо же, конечно, странствовала преимущественно ночью. Голубые глаза внимательно изучали его в ответ, орк это чувствовал, оттого принял самый свой недружелюбный вид. Лицо женщины и те участки кожи, что не были скрыты одеждой, не были обезображены (хотя подобное его соплеменники скорее считали почетным украшением) ни шрамами, ни ожогами. Конечно, может быть что-то подобное было на других участках тела, в данный момент скрытых тканью, но отчего-то в этом Улл`Парский дикарь сомневался. Незнакомка явно не воин, так откуда взяться отметинам полученных в прошлом ран на теле? Только если в прошлом она случайно уронила на себя несколько тяжелых книг с острыми концами обложки. Ни поза, ни интонация слов, по крайней мере сейчас, не источали агрессию и желание убить. А ведь в голове уже успели пронестись мысли о том, что очередная людская сирота решила воспользоваться возможностью и отомстить за убитых когда-то орками ее родных или возлюбленного. Значит, она пришла просто поглазеть. Интересно, если ее игнорировать, то как быстро ей все надоест и она уйдет? Хотя... Она же из Ордена. Их ученые могут хоть по несколько суток лежать в засаде посреди леса в медвежьем кале, выслеживая какое-либо еще неизученное животное, пасущееся неподалеку. Поэтому он решил попробовать другую стратегию - попытаться отвадить девушку грубостью и неприветливостью.
- А тебя, значит, послали меня развлечь? - Насмешливо и с сильным акцентом проговорил Хельберген, бросая яблоко обратно девушке. - Отлично. Давай, покажи мне трюк - преврати этот жалкий фрукт в сочного живого младенца - вот тогда я подкреплюсь на славу.

От такого "магического" трюка орк невольно вздрогнул и резко сделал шаг назад. Замер, бегло высматривая какие-нибудь признаки магии. Ни искры, ни пламени, ни вкусного младенца, появившегося из воздуха. Смекнув, что эта наглая девчонка подшутила над ним, от осознания собственного позора залился краской и отвернул голову, отчего пропустил всю красоту с непристойной демонстрацией молодых девичьих икр. Скрестив руки, насупившись и уже представляя себе, как эта "треклятая шутняра" будет рассказывать сей момент своим коллегам и прочим людишкам, ухохатываясь от самой мысли, что сумела таким простым способом напугать "грозного дикаря". "Так, возьми себя в руки, черт возьми! Ты могучий и грозный воин! Доминируй", думал орк, желая, чтобы прилившая от смущения к щекам кровь скорее ушла и стала незаметной.
- Не думаю, что мне было бы интересно смотреть на кого-то из вашей расы. - Хель постарался придать своему голосу как можно более скучающий и спокойный тон. - Вы, люди, вечно мните себя чем-то необыкновенным, выдающимся, заслуживающим внимания. А по сути же, в сравнении с другими расами, вы просто короткоухие эльфы. Или же вытянутые и отощавшие дварфы. Да и не думаю, что, попади в мое племя человек, я успел бы его увидеть до того, как его кожу использовали для барабана.
Он наконец почувствовал, что готов вновь смотреть девушке в глаза.
- Ну попробуй сказать-подсказать, на что же мне может быть интересно у тебя посмотреть. - чуть наклонив голову, проговорил орк, даже не отдавая себе отчета, что за подобные фразы, да еще и по отношению к женщине, в обычном воспитанном обществе можно получить по лицу. А в менее воспитанном - промеж ног.
Яблоко тем временем, брошенное и так и не пойманное, прокатилось по полу и замерло. Будь у этого фрукта чувства, оно наверняка было бы ощутило себя самым несчастным фруктом на этом свете. Вот так созреваешь, питаясь лучами отца-солнца и соками матери-древа, готовишься исполнить свое предназначение, а тебя просто...отвергают. Швыряют друг другу, как мячик и даже ни разу не надкусывают. Однако же кое-что в скором времени собиралось восстановить справедливость. Со стороны рабочего стола хозяина этого кабинета послышался шорох и тихое поскрипывание. Однако на него ни молодая ученая, ни запертый в магическом кругу дикарь не обратили внимание. А раб тем временем, даже не отдавая себе отчета в том, что обычно он старается избегать диалогов с представителями остальных рас, продолжал облекать мысли в звучную оболочку слов.
- Так ты пришла сюда просто для того, чтобы посмотреть на меня, маленькая ученая? Что же, это лучше, чем когда твои коллеги пытались меня отправить на стол с ремнями. Или принимались задавать глупые вопросы. Скажи, вашей науке действительно пошла бы на пользу информация о том, изобрели ли мы туалетную бумагу или же специально выращиваем особые лопухи с большими и мягкими листьями? Кто, дьявол вас побери, при изучении другой расы интересуется именно подобным?!
Хельберген с досадой вскинул руки и посмотрел на девушку таким взглядом, словно только она и могла понять всю несправедливость возникновения нелепых и глупых мифов о его великой и грозной расе. Орки, великие стратеги, отличные инженеры, изобретатели и мастера ведений как кратких, так и продолжительных изматывающих воин, по мнению каких-то... протирающих целыми сутками штаны в библиотеке зубрил по интеллекту схожи с диким зверьем и отсталыми крестьянами из глубинок! "Так, мужик, ты вновь теряешь над собой контроль", одернул себя Хель и вновь скрестил руки, стараясь добавить в собственный взгляд как можно больше холода.
- Ну так что, девочка? Насмотрелась? Зарисовывать будешь? Нет? Вот и славно. Теперь уходи. Ваша человеческая жизнь коротка, поэтому не стоит тратить драгоценное время на праздное сидение на стуле.
Демонстративно развернувшись, Хель вернулся к стулу и, усевшись на него, вновь весь сгорбился и уставился в окно. Хватит уже давать ученой "материал" для беседы. Скоро ей наскучит пялиться ему в спину и она покинет этот кабинет. А яблоко... Яблоко тем временем все еще лежало на полу, а шум со стороны стола у дальней стены становился все отчетливее и назойливее...

Сначала с тихим шорохом выдвинулся верхний ящик. Затем из него показалась одна тонкая когтистая ручка. Затем другая. Из ящика вылезла маленькая угловатая голова со смешно оттопыренными острыми ушами и вздернутыми носом, однако маленькие и злобно горящие магическим пламенем глазки смотрели совсем не забавно. Юркое создание размером с хорька и телом тощего человечка с головой гоблина и крыльями, как у летучей мыши полностью вылезло из ящика и, усевшись на столе, длинным когтистым пальцем указало на лежащее на полу яблоко, широко открыв рот и округлив глаза. А затем резко, визгливо и возмущенно запищало:
- Мусор! Мусор! В кабинете мусорят!
Гомункул расправил крылья и, взлетев, принялся летать по кабинету, продолжая визжать и указывать пальцем на безобидный фрукт.
- В кабинете намусорили! В отсутствие хозяина! Возмутительно! Устранить!
Нарезав по воздуху еще парочку кругов "возмущения", гомункул спикировал на несчастное яблоко и с яростью Тузика, заполучившего в свои лапы грелку, принялся разрывать и пожирать его. Когда от яблока не осталось ни веточки, ни семечка, ни даже мокрого следа сока на полу, создание медленно повернуло голову и указало пальцем на первого, кто попал под его подозрение - на Мередит. Ведь она сидела рядом все это время и не потрудилась даже поднять фрукт с земли. Следовательно, именно она была тем самым злодеем, что посмел мусорить в чужом кабинете, пока его хозяина не было рядом.
- Это ты? Нарушитель! - злобно скалясь, существо медленно, засучивая воображаемые рукава, побрело в сторону девушки.
Все это время раб сидел, не двигаясь, борясь с невыносимым желанием обернуться и посмотреть, что же там происходит. Лишь произнес:
- На твоем месте я бы поспешил свалить отсюда как можно быстрее.