- Ветер сегодня действительно прохладный.

Молвят его уста, когда он ощущает прикосновение беглого ветра, прошедшего по рынку, касаясь всех живых существ своим колючим холодком. "Но приятный". Мао любил безмятежье. Он понимал, что с этой отправной точки придет тепло. Листья деревьев вновь окрасятся в зеленый, а запах свежей травы, цветов и ягод заполонит весь лес. Делиться своими мыслями парень не собирался, поэтому скрыл улыбку за широким шарфом, пряча свою улыбку.

- Да, мне как обычно.

Возвращая взор на торговца, Тихоня одобрительно кивнул. Парень занимался закупом продуктов на грядущий ужин и завтрак. Младшие по званию ученики церкви забыли докупить, поэтому пришлось идти Мао, пока те выслушивали нотации от старших собратьев. В его руках красовался бумажный пакет, заполненный свежеиспеченным хлебом, небольшим куском сыра и, теперь уже, куском мяса, который его благополучно продал торговец. - Спасибо большое.

Поблагодарив мужчину, Мао направился обратно. Огибая проходящих мимо людей, парень внимательно смотрел по сторонам, наблюдая за окружающими. Его излюбленное занятие. Он не магнит для приключений, поэтому довольствуется тем, как живут другие. Их быт. Манера общения. Мимика. Жесты. Фразы. За всем этим интересно наблюдать. Размышлять над увиденной ситуацией. Представлять себя на месте того или иного персонажа. Пытаться перенять их чувства и эмоции, задавая себе вопрос: а как бы я отреагировал?

Именно благодаря этому Тихоня застал нелицеприятную сцену игнорирования просьбы другого существа. Зверолюд. По его взгляду было понятно, что он нуждался в небольшой помощи. Подсказки, которой нигде не было. К великому сожалению, когда он обратился к пробегающей мимо девочки, она решила пропустить его слова мимо себя, убежав восвояси. С одной стороны: она испугалась. С другой стороны: так делать нельзя. Поморщившись, Мао решил помочь зверолюду, направившись в его сторону.

"Не могу же я пройти мимо".

Мао не думал об опасности. Он свято верил, что богиня защитит его от невзгод и, даже если этот зверолюд окажется плохим существом, он сможет найти выход из ситуации. "Наверное..." Крепче сжав пальцами пакет, прижал его к груди.

- Извините. - Начал Тихоня, подойдя к незнакомцу. Пришлось поднять голову, чтобы разглядеть его лицо получше. Высокий. Осматривая окрас шерсти на его лице, Мао совсем не подумал о том, что сказал слишком тихо. - Извините. - Громче, убирая со рта шарф. - Если я не ошибаюсь, то вы ищете рынок? - Когда их взгляды пересеклись, парень добродушно улыбнулся.

В этот самый момент послышался какой-то шум, а через некоторое время показались еще два зверолюда. Повернув голову в сторону шума, Мао успел застать лишь тот момент, как мимо них пробежали два этих персонажа. Один из них был похож на того, с кем он сейчас вел беседу. Тоже с темно-серой шерсткой. "О, как-то их много".

Мао раньше приходилось общаться с разными расами, но, каждый из этих разговоров заканчивался тем, что они каялись в своих грехах или просили помощи о церкви: найти снисхождения у богини за свои деяния.

Незнакомец слишком долго смотрел на его лицо. Молча. От такого пристального взгляда стало неловко. Отведя взгляд в сторону, Мао инстинктивно попытался спрятать глаза за челкой. Не умеет он поддерживать длительный зрительный контакт. Всегда сдается первый. "Что можно разглядывать так долго?" Спрашивает он сам у себя. По его мнению. Сугубо-личному. Если и смотреть на собеседника, то скромно. Вдруг он почувствует дискомфорт или же... подумает, что он позволяет себе слишком многое. "Но, я же тоже разглядывал его лицо!" Как гром средь ясного неба прогремело в голове, поймав виновника за руку. "Неловко".

Зверолюд всё же начал говорить, тем самым прекратив мозговой штурм у юного прислужника. Опомнившись, Тихоня вернул свое внимание на незнакомца. Он был прав, зверолюд искал рынок. Это было прекрасно, ибо он только с рынка и, может поведать дорогу в мельчайших подробностях. Уж эту дорогу Мао выучил. Единственное место, куда он прогуливался на протяжение долгих лет проживания в церкви. Не шибко веселое занятие, однако парня все устраивало. Он никогда не требовал звезд с неба и довольствовался тем, что есть.

"Помахал этим двум, знакомые?" Наклоняя голову на бок, Мао вновь взглянул в сторону удаляющихся силуэтов. "Быть может у зверолюдей все друг друга знают!" Предположение. Только предположение. "Хотя, нет, берд какой-то". Кривенькая улыбка, что была спрятана за шарфом. Если незнакомец заметит, что тот просто так улыбается, может посчитать его за недалекого ума парня, а это - крах!

- Конечно знаю, я только иду с рынка. - Указывает взглядом на пакет, что находился в его руках. Голос вновь возмужал, приободрился. Помогать другим существам Мао любил. Он не какой-то там альтруист до мозга костей. Просто. Наблюдать за тем, как твои деяния приносят другим счастье - блаженство, которому учат в церкви Луны. Богиня всегда была снисходительна к своим детям, поэтому прощала им даже самые зверские грехи. Это ли не любовь! - Специями?... - Задумавшись, Тихоня быстро вспомнил про одного зверолюда, который помогал ему в выборе нужных специй и всегда умел помочь советом. Спокойный, но, по меркам Мао, суровый мужчина. - Да, есть такой. - Одобрительно кивнул. - Даже знаю где его лавка находится.

Прерывая свою речь, прислужник задумался на счет дороги, которая вела к торговцу специями. Рассказать о ней в двух словах не получится, ибо он вообще не знает рынка. А блуждать по нему вот так в поисках - тоже дилема. - Конечно я могу попытаться объяснить Вам дорогу, но, быть может Вас лучше проводить?

Ему не сложно, да и ходить он тоже любил. Гулять по городу всяко лучше, нежели просиживать в четырех стенах. Мао думает, что тяга к путешествиям ему досталась от родителей, хотя он о них фактически ничего не знает. Но, это не помешала ему построить в голове их идеальный лик и образ. Не хотелось принимать грязь, что на самом деле живет в каждом сердце. Она. Пугала.

Их милую беседу вновь прерывают. На этот раз из-за угла, из которого выбежали те два зверолюда, показалась стража в сопровождение некого торгаша. Быть может даже ювелира. Мао знал его заочно. Видел пару раз в церкви.

- Стой, мерзкий вор!

Кричит мужчина своим надорванным хриплым голоском, указывая пальцем на собеседника Мао. Стража, что сопровождала ювелира, бегом направилась в их сторону.

- Вор?

Удивленно повторил парень, взглянув на зверолюда с неким недоумением.

"Дядя значит". Промелькнуло в голове Мао, когда зверолюд одобрительно закивал, с некой гордостью заявляя сей факт. На душе сразу стало как-то... приятно. Парень любил помогать тем, кто нуждался в этой самой помощи. Бескорыстно. От чистого сердца. Многие не поймут его альтруизма, но... когда у тебя есть всё и, в тоже время, нет ничего - ты смотришь на вещи совсем иначе. У Мао была церковь. Была вера. Была Богиня. И. Вроде. Всё. Скупой багаж для того, кому исполнилось двадцать лет. Некоторые в его возрасте имеют огромный опыт, который величаво называет себя - жизнь.

Только вот их планы были разбиты о скалистые камни на берегу склона. Матушка Судьба решила поиграть со своими детьми, преподнеся им так называемые приключения. Обеспокоенно наблюдая за реакцией зверолюда, Мао засомневался в его невиновности. В одну из секунд всплыла картина, когда он махнул пробегающим мимо сородичам. В голову пробрались неприятные мысли.

"А вдруг".

Ярый возглас отрицания со стороны незнакомца остановил бурный поток мыслей. Всматриваясь в его глаза, Мао было легче принять тот факт, что он ни в чем неповинное существо. По устам прошлась неловкая улыбка. Робкая. Сомневающаяся. - Д.. да, я верю вам! - Пытается говорить уверенней, но голос дрогнул. "Если он действительно не вор, значит надо всё объяснить. Он ведь всё это время разговаривал со мной!" Воодушевляясь своими дедуктивными способностями и геройским: Я ПОМОГУ! Мао даже не сразу сообразил, когда его пакет оказался в руках зверолюда, а он, не без помощи, в быстром темпе направился в сторону рынка.

- Подождите, стойте. - Говорит он, но продолжает бежать, стараясь не наступить на подол своей рясы. - Зачем мы убегаем?! - Сердце забилось в бешенном темпе. Он почувствовал себя соучастником, ведь крики, которые доносились сзади, теперь уже говорили во множественном числе: остановите их! - Может стоит все им объяснить! Рассказать! Они ведь явно ошибаются, а мы... МЫ СОВЕРШАЕМ КОЛОССАЛЬНУЮ ОШИБКУ! -  Пытается вести диалог, тяжело дыша от такого стремительного темпа. Адреналин заставлял бежать. Бежать. Бежать. Давление ударило в голову, неприятно ударив по вискам. - Я не очень спортивный. - Оправдывается за свою одышку, когда у зверолюда, не взирая на сумку на спине, пакет и подталкивания - дыхание было спокойней.

Благо рынок оказался спустя два перекрестка. Вбегая в толпу, глаза Мао забегали из стороны в сторону. Он судорожно пытался выстроить в голове самый кратчайший путь до лавки его дяди. Да. Парень решил, что зверолюд хочет направиться именно туда. Он же. Всё же. Его родственник. Должен помочь.

Резко остановившись, прислужник схватил зверолюда за руку и потянул за собой, утягивая того между рядами, прячась от стражников, которые появились за их спинами. Спрятавшись за одной из лавок, Мао оперся спиной о деревянный столб, пытаясь отдышаться и восстановить дыхание.

- Надо переждать, когда стража пройдет, лавка дяди находится немного сзади, за поворотом. Мы, к сожалению, побежали её.

Объясняет свое поведение. - А еще я устал. - Вытирая со лба капельки пота, тяжело вздохнул. - Святая Богиня, прости наши души грешные. - Прошептал он,