В суматохе подготовки к последнему выступлению в идущей декаде цирк буквально стоял на ушах: сколько всего требовалось подготовить! Такая суета была обусловлена не только удачным стечением обстоятельств и битком набитым залом, но и небезосновательными волнениями, связанными с перемещением цирка. Всякий артист беспокоился о своём здоровье и, что самое главное, жизни, и попасть по пути в другой город в кошмарный туман, не хотелось никому.

Однако кто сможет перечить мадам "куриной жопе"?

Госпожа Арден женщиной приходилась очень строгой, своенравной и невероятно упрямой. С ней невозможно было спорить, а долго смотреть ей в глаза и пытаться переубедить не получалось ни у никого. Сказать прямо, природа наградила её не только скверным характером, но и угрожающей внешностью, и она, по природе своей – волевой управляющий, пользовалась всеми возможностями, чтобы оказывать на подопечных неизгладимое влияние. Авторитет, чтоб его! 

Потому Эридан носился, как в задницу ужаленный. Тысяча одно представление и фокус, которые именно сегодня получались с попеременным успехом, требовали особую концентрацию и множество усилий. С учетом врожденных способностей и ловкости, с учетом его весьма причудливой внешности, он – не гвоздь программы, но любимец публики, и ударить в грязь лицом попросту было нельзя. Впрочем, всякий косяк на представлении добавлял шоу «живости», и пускай это не нравилось мадам Арден, самое главное – отклик от зрителей – они получали добротный. Но это все мелочи, подробности, о которых всегда скучно рассказывать. Иное дело – показывать.

К слову, о показах и демонстрации. До Эридана достаточно поздно дошли известия о том, что в цирке случилось пополнение. И как же так вышло, что он ещё не успел взглянуть на «сородича»? Пускай и немного своенравного. Да и ладно! Все они здесь с характером! Свыкнутся!

С учетом того, сколько раз джинну пришлось разворачиваться на полпути к водной клетке, он с каждым часом чувствовал всё большее любопытство и потребность взглянуть на новоиспеченного «бойца».

И такой случай предоставился, правда, выделенный по собственной воле; буквально перед самим представлением. Мадам Арден сварит из него уху, если узнает, что вместо поиска жонглерских булав он пошёл рассматривать клетку.
Убедившись, что на периметре нет ни одного знакомого стукача, он осторожно покажется из-за коробок.

Высокий мутный аквариум, закрытый. И ему когда-то пришлось промариноваться в этой дурацкой банке. Их новому гостю повезло, что он может скрыться от чужих глаз – Эридан подобными способностями не обладал, а жаль.

- Эй? Живой там? – он приложит перепончатые ладони к стеклу и причудливо приблизится к толстой стенке в тщетных попытках разглядеть заключенного обитателя глубин. – Встретили тебя не очень-то дружелюбно, да?

Судя по всему, существо в аквариуме было не в духе – Эридан прекрасно понимал почему. В первые дни своего пребывания в цирке встретили его с не меньшим «радушием». Ему повезло не стать экспонатом исключительно благодаря собственной наглости и настойчивому желанию найти свое место на земле среди прямоходящих – людей и не только.

Когда в углу аквариума покажется хвост, Эридан с любопытством будет отслеживать каждое движение чужих конечностей. Ага, судя по щупальцам, не каракатица – осьминог. И осьминог явно обозленный и обиженный. Страшно представить, какими путями беднягу транспортировали сюда.

С резким рывком напротив дергается и джинн в рефлекторном желании увернуться. Какого же будет его удивление, когда вместо ожидаемого морского гада взору представится оскалившая… и как её назвать? Леди осьминожка?

Он посмотрит на неё с самым настоящим… восхищением, пожалуй, да – с удивлением и радостью оказаться не единственным существом со странностями. О, он прекрасно понимал, что едва ли гостье захочется контактировать с кем-либо из артистов цирка, даже если они выбрались из одного болота – первое впечатление было испорчено конкретно.

Эридан округлит глаза и наклонится вперёд, чтобы продемонстрировать свою беззлобность и желание расслышать, что же она скажет, но вместо этого встретится лишь с раздражением незнакомки.

На что он рассчитывал? Она же под водой, за стеклом! И наверняка его коллеги-идиоты здорово раззадорили ненависть внутри неё.

Он недовольно цыкнет, когда поймёт, что и сам умудрился пополнить ряды идиотов.

У него было мало времени. Каждая секунда промедления ощущалась затянутой на шее петлей – опоздает на выступление и неминуемо получит по шапке. Но что же оставалось делать?

Он уйдет.

Его не будет меньше минуты, но вернётся он в спешке и не с пустыми руками. К стеклу с тупым звуком преставится корявая лестница, по которой джинн ловко взберется до самого верха. Без доли замешательства в своих действиях он с грохотом сбросит крышку «тюрьмы» и скривится от раздавшегося звука. Луна, никто же ничего не слышал?..
- Послушай, я…

- Эридан, мать твою! Где тебя носит?!

Он в растерянности посмотрит на водную гладь перед собой, захочет к ней прикоснуться, но остановится. Чёрт бы с ним! Если сейчас увидят, что он натворил, по шапке получит вдвойне – и не только он.

С лестницы Эридан не спустится – спрыгнет, а занавес по дороге к леди осьминогу он плотно закроет. По ту сторону гостья сможет смутно расслышать удаляющийся диалог:

- Вот ты где! Что ты там делал?

- Карты искал. Всё готово? Ящики подобрали? Плащ, ткани, голубей?

- Да, Арден уже свирепеет!..

Ахринеть просто! Эмоции просто зашкаливали! Мало того, что перед выступлением всегда становилось волнительно, так волнительно ещё и потому, что в цирке приятное пополнение - девушка-осьминог! Один только её дикий оскал и количество щупалец заставляли тело покрыться мурашками, что уж говорить о возможности их общения!

Но нужно быть полным идиотом, чтобы не рассчитывать на то, что новоиспеченная не попытается сбежать; и что бы не случилось, и как бы дальше не развернулись обстоятельства, Эридан знал, что делать. Но, признаться честно, он наивно верил, что леди осьминог далеко никуда не денется. Вылезет, осмотрится да решит остаться. Конечно, с учетом того, что он не знал, как и при каких обстоятельствах даму транспортировали из мест ей привычных в их цирковое пекло, ему думалось что, ну, может быть, его доброта поможет незнакомке не наделать глупостей?

Цирк – место было хорошим для проживания до тех пор, пока к его покровительству не пришла Арден. Мужчина до неё был сварливый, но весьма душевный. Если бы не пил в тех количествах, в которых он привык, то прожил бы на порядок лет больше - однако свой путь он избрал, а тело его покоится с миром глубоко под землей.

Один он, во всяком случае, решиться на роковой шаг не мог. Пока что не мог. Цирк даровал ему ночлег, знакомых и заработок – куда он денется один? Вновь в рыболовные сети? И что тогда? С голой жопой ходить?

Но об этом времени думать не было. Как и всегда – ему придется импровизировать.

К примеру, прямо сейчас ему нужно было отвлечь чужое внимание.

Грим ему наносят наспех, грубыми взмахами кистей – ворчливый парнишка, с которым они встретились минутами ранее, причитал, что заняться этим нужно было раньше.

В тот момент, когда артист срывал с аквариума крышку, выступала пара акробатов – два причудливых близнеца. А вот время пересменки ловкачей, переодеваний, смывки грима - выпускали клоуна, чтобы выиграть время. Кто же был клоуном? Нетрудно догадаться!

Эридану, в свою очередь, нужно будет выскочить в определенный момент и несколько раз буквально сыграть в дурака: кувыркнуться, смешно упасть, пристать к какому-нибудь маленькому ребенку с глупыми шутками.

В этот десятиминутный промежуток работает его невидимая простому зрителю напарница. Милая девчушка с наглым выражением лица не просто ходит между рядов в попытках продать напитки или дешевые закуски, она ворует у увлеченных шоу людей драгоценности и кошельки. Но улов не всегда выходит удачный: у потенциальной жертвы мог оказаться внимательный сосед. Обычно на клоунах схема с «обобри зеваку» или как они там это называют работает на «ура», но сегодняшняя публика оказывается уж очень прихотливой – и кривляния Эридана не вызывают у них должного интереса.

Вот тогда внимательная Арден грубым пинком выкидывает на сцену план «Б» - гример оказывается таким же клоуном, как и Эридан, но его внезапное появление вызывает у зрителей куда больше смеха. Любят же люди калечить друг друга!

Пока выпнутый мальчишка кривлялся на сцене с большим успехом, нежели джинн, последний, в свою очередь, нашел булавы в выставленном для их клоунских махинаций реквизите. Чтобы более не изображать из себя неуклюжего бродягу, Эридан решает красиво ретироваться за кулисы. Набрав в руки несколько штук увесистых булав, он с ловкостью подбрасывает каждую из них в воздух, а затем, наученный горьким опытом, начинает ловко жонглировать увесистыми снарядами.

О, ему всегда нравилось это занятие – ничего сложного, а со стороны выглядит просто умопомрачительно!

Примерено так же умопомрачительно в толпе улыбающихся людей покажется знакомый силуэт: мадам осьминог с бутылочкой чего-то крепкого не просто отдаст дань уважения жестом, но и заставит Эридана на мгновение забыться. Ему, конечно, приятно, что она решила оказаться в числе зрителей и даже отдала дань почтением, но, судя по всему, незнакомка оставаться явно не намеривалась. Она с ним прощалась, вот что!

Мгновение данного осознания длилось всего секунду, и её хватит, чтобы позабыть о балансировке. Каждая из булав огреет темную макушку своей тяжелой частью, а с уст клоуна, самого настоящего клоуна, сорвется фраза совершенно не по сценарию:
- Ай, блять!

И вот тогда, да, именно тогда зал заполнится звонким смехом – искренним и настоящим, громким и задорным.

Мальчишка, стоящий вместе с матершинником на сцене, лишь исключительно благодаря актерскому мастерству сдержит себя в руках. Он не совсем понимал, что ему делать – обхохотаться с остальными или прописать смачного леща своему синему товарищу, но подсобить явно стоило, иначе им обоим несдобровать.

Он сорвет с импровизированного стола красную скатерть и накроет им джинна. Затем он схватится за голову, за рот, после чего начнёт карикатурно бегать вокруг коллеги. В этот момент Эридан почувствует себя по-настоящему по-идиотски, поскольку побег за кулисы гарантированного сулит самым настоящим пиздюлем, и потому парнишке ничего не останется, как в очередной раз внепланово раззадорить публику.

- Дамы и господа, - громким голосом он объявит о своём присутствии. Джинн тотчас вскочит на один из ящиков и, расставив руки, покружится на месте. – Фокус. С исчезновением!

Красивым движением он ухватит скатерть таким образом, чтобы укрыться в кокон, и, выждав, когда даже всполошившийся коллега утихнет в ожидании неизвестного, резко закроет свое тело тканью и…

Исчезнет. Скатерть упадёт, а на месте джинна не останется даже и мокрого пятна. Об этом безмолвно расскажет его человеческий товарищ.

Пока оставшийся на сцене товарищ с опаской оглядывается в сторону закулисья, в котором виднеется свирепое лицо мадам Арден, беззаботно сбежавший джинн едва ли задумывается о переполохе. Мог ли он себе представить, как ему посчастливилось ретироваться со сцены именно сейчас?

Всего за одну минуту атмосфера радости, веселья и празднества сменяется ощущением шторма. Украдкой показавшемуся из-за рядов Эридану, конечно же, весело. Весело наблюдать за тем, как люди устраивают мордобой из-за неизвестной причины и не менее весело оставаться в стороне стремительно разрастающегося бардака.

Не то, чтобы он желал зла цирку – отнюдь! Просто иногда всякому артисту, как и зрителю, нужна встряска – настоящее представление, не отрепетированное, более зрелищное и будоражащее кровь. В пору бы сейчас обратить всё внимание на сцену, чтобы попытаться успокоить беспорядки, но сегодня Эридан умывает руки. Откровенно говоря, он задолбался быть везде и всюду. Настала очередь Арден беспокоиться за репутацию цирка.

К слову говоря, об Арден – птичка хищная, властная и, как не хотелось бы признавать, мозговитая. Она не останется в стороне, если заметит проблему – она помчится её решать. Если джинн за свою шкуру особо не беспокоился, то вот за шкуру беглянки очень даже да. Едва ли незнакомка вообще осознавала, на что способна их злая начальница.

Ну, что же. Возможно, предоставится шанс всё образумить? Может быть леди-осьминог соизволит остаться в их рядах? Как говорится «повеселились – и хватит».   

Н-да, как же. Что-то джинну подсказывало, что причина бедлама как раз-таки их беглянка.

Прямо перед занавешенным выходом незнакомку схватят за предплечье и утянут за сиденья – вернее, их каркас, конструкцию, укрытую плакатами и тканями. Места мало, «помещение» темное, не сказать, что самое надёжное, но какое-то время в запасе у них точно имелось.

Правда прежде, чем Эридан что-то скажет и предоставит даме свободу, он секундно (поскольку прекрасно помнит её оскал) закроет ей рот, как бы намекая, что лучше бы ей не визжать. И уж только потом, когда мимо их укрытия кто-то промчится, он шепотом скажет:

- Далече собралась, ягодка? Вот это вот всё, - он покружит в воздухе пальцем.  - Твоих рук дело?

Судя по запашку, что истончала дама напротив, леди успешно успела пригубить вина. И когда только успела? Ещё и платье Мэри стащила! Вот ведь акробатка будет в ярости...

Ох. Ошейник. Ну, конечно. Ошейник. И цепи. Эридан настолько был потрясен фактом прибытия новенькой, что не уделил должного внимания побрякушкам на ней. Рыбья его голова!

Он полностью проигнорирует удивленный взгляд в свою сторону, будто бы всё происходящее – само собой разумеющееся, а затем зависнет, глядя на причудливый аксессуар на шее новенькой. Как его снимать-то?

Взгляд непроизвольно скользнет на... кровь? Будем откровенны: это же пиздец! И попробуй разбери, под чьим крылом джинн находился в опасности большей: Арден или леди-осьминога. На кого попало подобные артефакты не повесят.

Сомнений не оставалось. Бардак вне их укрытия - чужой маневр, чтобы дать заднюю.

Когда леди-осьминог оторвет Эридана от мыслительных процессов и ухватит за руку, он в недоумении хлопнет глазами. Посыл того, что незнакомка начертит на его ладони, до него дойдёт не сразу. Сегодня в принципе сумбур происходящего до него доходит туго.

- Ловко ты придумала, - фокусами Эридан, конечно, располагал, как и магией, но каким образом ему удастся сломать эту хреновину, по крайней мере, не поранив носителя? В воде – без проблем вообще, там действуют иные законы природы. Вне воды это чревато последствиями. - Я могу замолвить за тебя словечко. У нас неплохо.

Грохот, раздавшийся после этих слов, расскажет об обратном. Но Эридану совершенно не будет неловко - профессиональная привычка.

- Я бы снял бы его с тебя, но, сама понимаешь, если хрустнет шея, то в последний раз, - он беззаботно пожмет плечами. - ..но у меня есть идея. Тётку видела? Нос горбатый такой, глаза бешеные? А ещё башка крутится во все стороны?

Барышня оказывается строптивой. Эридан не успеет поведать беглянке о своих планах, как та тотчас даст понять о своих.

⁃ Что ты... Ебанутая! Да стой ты! - он попытается ухватить леди в чужом платье, но ткань, как и лиловые конечности, благополучно выскользнут из его рук. Боже правый, ну что за несносная девчонка - совершенно никаких манер!

Оказывается, Арден - их общая головная боль. Но кто бы мог подумать, что лишь при одном упоминании о ней собеседник ударится в бега? Неужели Эридану удалось пробудить самые дурные и грозные воспоминания, связанные с горгульей?

Ну и день! С самого утра получает по башке - за косяки, булавой, теперь ещё и затылком приложился о металлическую сбрую! Благо, не сильно, но приятного всё равно мало.

Артист выберется из-за сидений тотчас, как сумеет совладать с ситуацией и собственным телом; и он выберется, нет, - буквально выпрыгнет из шатра в попытках выследить незнакомку. Ну вот и где она? Куда понеслась?

Сдать её с потрохами, что ли? А что? Себе безопасность он точно обеспечит, да и осьминожка не пропадёт - она себя в обиду не даст. Пускай бежит себе! А он, в свою очередь, отведёт глаз, спутает следы и не будет более даже беспокоиться о незнакомке. В самом деле, к чему ему лишние хлопоты? Кто её, кроме Арден, насильно здесь держать собрался?

⁃ Ищите, идиоты! - голос Арден невозможно было не услышать через гул толпы - её терпение лопнуло. То, как она визжала, наверняка било по ушным перепонкам даже глухонемым, если уж не звуком, то вибрациями.

Эридан, как и многие другие замершие зрители, видели, как вздымается ввысь её леденящий душу стан с массивными крыльями. Боже, помилуй! Разъярённая женщина в небе казалась не просто дурной вестью и злым роком судьбы, она была верной погибелью. Джинн понятия не имел, какую ценность представляла для неё сбежавшая дурочка, но одного лишь гневливого вида Арден свысока было достаточно, чтобы осознать, какую большую ошибку он совершил.

По правде говоря, из соображений собственной безопасности, возможно, было бы гораздо рациональнее исправить ошибку: поймать даму с щупальцами и возвратить на место, будто бы и не было ничего. Однако нрав начальницы, как не раз уже упоминалось, весьма суров и радикален, и Эридан не был до конца уверен, что после подобной выходки останется в живых.

Ох, видела Судьба: он хотел оставить леди в покое!

Ему удается разминуться с Арден по счастливой случайности. В тот момент, как мадам обратит внимание в сторону выхода из цирка, ткань останется поколебимой. Джинн успеет набрать скорости и наугад повторить траекторию своей новой путницы.

Куча людей, куча! Обеспокоенных и не очень, ведающих о произошедшим внутри шатра и нет. Эридану придётся уворачиваться, то и дело извиняясь и расталкивая господ, пока среди толпы не мелькнет знакомые очертания.

То фиолетовое пятно, похожее на кляксу, это же и есть леди-осьминог, да?.. Будто бы у него было время разбираться!

А вот прямо перед дамой покажутся два крупных брата-близнеца: силачи в тельняшках, что своей мощью, по слухам, могли поднять целый дирижабль с пассажирами! Они перегородят ей путь по прямой весьма резко и твердо. Уж эти два бугая знали кому препятствуют.

- Ку! Давай назад!

К большому счастью, слухом Эридан обладал куда более чутким. В моменты, когда зрение подводило, всегда можно было положиться на звуки. По правде говоря, не сказать, что данная особенность ему сейчас была пригодна: прыткая леди-осьминог умудрялась посеять не просто сумятицу, самый настоящий хаос. Её оказалось не так уж трудно найти по следам: летящие голуби, воющие факир (ох как Эридан ему не завидовал, бедняга!), и, как вишенка на торте, два тупых нерасторопных бугая, не сумевших справиться с чужой ловкостью.

И чего это, в самом деле, он все лавры ей приписывает? Да если бы Эридан ее не выпустил, такого грандиозного шоу бы не свершилось!..

Джинну приходится буквально проскользнуть между чужих ног, чтобы ненароком не оказаться задетым размахом огромного кулака, и вот тогда ему откроется по-настоящему необходимый обзор: леди-осьминожка, пускай и стремительно отдаляющаяся, оказывается в поле его зрения. Отлично!

- Арнольд, родной, - перед коллегой джинн окажется в опасной близости - своим знакомым ликом он заставит бугая остановиться. Поднятые в воздух руки, говорящие о том, что Эридан обезоружен, застанут силача врасплох, отчего тот разозлится ещё сильнее. Мало того, что какая-то девчонка обставила его с братом, так и Эридан – синяя назойливая муха – препятствует поимке преступницы!

- Прочь с дороги!

В ответ Эридан лишь безмолвно укажет куда-то в сторону пальцем, да с таким видом, будто бы сбоку от них обоих находилось или что-то несусветно важное, или что-то чрезвычайно опасное. Поддавшись любопытству, мужчина в тельняшке не только выставит себя полнейшим дураком, но и не сможет миновать угрозу – сначала его окатит водой, а затем по лбу стукнет свалившийся громоотвод.

Но вопреки гениальному плану джинна завалить урода окажется не так-то просто. И Эридан, мгновенно осознавший поражение, даёт деру следом за беглянкой. О, этим днём ему придется не только проститься с карьерой и домом, но и нажить новых врагов – эти два остолопа отныне никогда не оставят его в покое. Да и не только его, в общем-то.
   
Ну, во всяком случае, он попытался – кто же знал, что удара железным штырём не хватит?

Даму, конечно, так скоро он не нагонит, но надоедливым хвостом увяжется. Знал бы он сам, куда им бежать!
- Сворачивай! Сворачивай!

Едва ли его послушают, конечно же.

На смятение Эридан среагирует гримасой весьма настойчивой: примерно с таким же лицом тужатся, когда не могут без усилий что-то сделать или выдавить.

На самом деле, он даже удивится, когда беглянка его послушает и свернёт – когда это он успел стать таким убедительным?

Ему захочется пробежать дальше, но вместо этого он почувствует, как его неумолимо тянет в сторону – на сей раз леди-осьминог спасает их от лишней беготни и внимания.

Он рефлекторно ухватит даму за руку, но, в отличие от своей коллеги по несчастью, не будет ни кусаться, ни возмущаться – право, трюк ловкий. Эридан осторожно опустит чужую ладонь, когда более-менее сумеет отдышаться.

Теперь уже белую ладонь, к слову. Грим на лице джинна поплывет и размажется от чужих прикосновений.

— Вот и разменялись, - он начнёт говорить лишь тогда, когда суета немного поубавится, а их преследователи стремглав промчатся мимо. — Ты, конечно, красотка – шумиху навела такую, что вовек не забудут. Но что ты теперь предлагаешь? На наковальню ложиться, чтобы с тебя эту бандюрину сняли? – тон с упреком, но без раздражения – ему, скорее, хотелось раззадорить даму, нежели отчитать. — Стащить ключ у Арден совсем не вариант был?

Лишь черт знает, как бы себя повел Эридан на месте осьминожки. Понять, почему она так сторонилась Арден, было нетрудно, но ему и правда думалось, что стоило заглянуть в шатер горгульи. Однако разглагольствовать об этом смысла не было. Больше не было. Они убежали. Возвращаться – смерти подобно, им не предугадать, что задумает Арден и как расставит охрану по периметру цирка.

Он обреченно вздохнет и почешет затылок. Им бы на дно залечь в самом прямом смысле, а то беготня по суше порядком изматывает. Не критично, но в воде им обоим было бы… безопаснее, что ли. Арден в море не сунется. Да никто в море не сунется на ту глубину, на которой они могли бы обосноваться, Луна!

Эридан понаблюдает за тем, какой дискомфорт железный ошейник приносит даме, но помощь свою вот так сразу не предложит – наследят. Если только...

— Думаешь, переждать там? - он поднимет голову вслед за осьминогом. Нет, идея ему не нравится совершенно. Но разве мог он предложить что-то получше? В подтверждение своей идее леди однозначно посмотрит на Эридана, ну, а последний, вздёрнув бровями, сокрушённо покачает головой. Ему следовало придумать иное развитие событий: долго на чердаке просидеть им не удастся. Кто знает, когда Арден взбредет в голову свить гнездо?

И чего он творит? Ну вот чего?

Он присядет на одно колено и выставит руки перед собой таким образом, чтобы дама могла взобраться на его плечи. Ему-то вскарабкаться как нечего делать - в цирке, разве что, по потолку ходить не научили. Да и это вопрос времени.

Осталось сделать вид, что он - прирожденный силач, и в момент, когда он встанет и выпрямит ноги с дамой на плечах, ненароком не издать кряхтящего звука. И не только ртом.

— Торопись, я слышу, как-то шепчется неподалеку!

Спортивная подготовка поразит Эридана в самом хорошем смысле. Когда же он поможет леди взобраться, то в предоставившуюся секунду чужого неведения восхитится своими силами и формами - пожалуй, не зря его заставляли ежедневно таскать реквизит с одного угла в другой. Хорош!

К счастью, гордость на сей раз не вытеснит благоразумие, - оказавшаяся перед его глазами руками помощи принимается с большой благодарностью, и джинн со всей цирковой ловкостью взбирается на платформу следом. Он на всякий случай оглядится, прежде, чем нырнет в темноту чердака, и, убедившись, что они не оставили следов и хвоста, закроет вход за собой.

Им следовало бы быть тише, поскольку…

А, неважно. Леди осьминог известила об их присутствии неосторожностью уже дважды.

- Блять, ты че, - шепотом выругается он в тщетных попытках предотвратить шумы, но вопреки ожиданиям и сам запутается в коробках. Балансировкой Эридан обладал отличной, и лишь опыту и удачному положению ног - одинокой партии вальса вокруг хлама, - ему удастся не повторить судьбу своей спутницы. - Да тише ты!

В ответ на возмущения артисту прилетит добротный кусок ткани прямо в лицо, и он смешно и брезгливо одновременно запутается в тряпках, пока с остервенением не отшвырнет их в сторону. Оскорбленный, джинн уставится на девушку, но взгляд его переменится, когда он уловит ход чужих мыслей. Сообразительная девчуля: пока Эридан витает в облаках, она вовсю ищет попытки освобождения. Даже самые небезопасные.

Он непроизвольно бросит взгляд на открывшиеся взору женские ноги, и тотчас двинется к примечательному ящику быстрее, чтобы не смутить леди.

Его-то сей факт совсем не смутил. Совершенно. Нет. Никак. Подумаешь…

- Я уже говорил тебе, что ты рискуешь остаться без шеи? - одной рукой парнишка надавит на крышку ящика, а другой сорвет хлипкий замок с таким видом, словно он не был открыт вовсе, а возможностью воспользоваться содержимым они должны быть благодарны не лени трудяги и владельцу, а «сильному и умелому» Эридану.

Он откинет крышку, окинет содержимое своим невнимательным глазом и будет греметь инструментами до тех пор, пока не найдёт подобие кусачек. Дерьмовая затея. Совсем ему не нравится.

— Ну, оторва, давай рискнем, - он вдохнет воздуха поглубже, все еще до конца не уверенный в успехе задуманного, и ухватит массивный предмет удобнее. Его же не убьёт разрядом тока? Кто знает, какую силу имеет ошейник?

Ох, бля. Ну и наварили каши!

Засовывая поглубже всевозможные картинки печального исхода, Эридан прикладывает потенциальное орудие убийства к шее леди. Сначала он помельтешит, выискивая самый безопасный угол укуса, и лишь после проглотит ком ответственности за чужую жизнь и надкусит кусачками ошейник. Последний, в свою очередь, на удивление джинна не отзовется никаким магическим разрядом, а лишь брякнется об пол как дешёвая бижутерия.

Серьёзно? Так просто?

Отредактировано Элора Донстебьян (28.11.2022 18:13)

Интимный момент длится совсем немного, но этих минут хватает, чтобы с них обоих семь потов сошло.
Вот беглянка сжимает его плечи, а вот уже хрипит и радуется свободе; той самой свободе, которой ей не хватало во время побега. Не выругаться, не звука издать – сколько же напряжение скопилось внутри!

Она осталась цела. Лишь раны на шее дамы остались гнусным воспоминанием о том, что когда-то её сковали мерзкими оковами. К счастью, и они затянутся.

⁃ Епта, получилось…

На самом деле, джинн себе как-то все совсем иначе представлял. Совсем по-другому: по его телу должна была пройтись волна магического сопротивления от заколдованного артефакта, ну, или хотя бы кусачки должны были сломаться в руках. Но Арден или обманули, или она прогадала, или открыто блефовала - с ее то нравом и заковать преступницу в безобидные оковы? Неувязка.

В чем же ценность заключенной и к чему весь бардак, если ей буквально дали шанс на побег? Впрочем, не это важно! Никто не умер! Вот так новость!

Эридан широко улыбнется, в сотый раз за день возгордившийся своими умениями, и на радостях отбросит инструмент в сторону. Как бы они не старались вести себя потише, у них все равно бы не вышло. По их душу в любом случае кто-нибудь явится, это лишь вопрос времени - так есть ли смысл беспокоиться?

И затрещину, выходит, влепили ему зазря!

⁃ Да я… обращайся, да. Эридан. Все верно. Будем знакомы… Триша, - джинн выпрямится, скрестит руки на груди и с беззаботным видом уставится на даму напротив. Слышать голос напротив столь же непривычно, сколько и наблюдать осьминога на суше. – Прибереги слова благодарности. Мы ещё успеем рассчитаться, - интуиция подсказывала Эри, что на этом их приключение не заканчивается – стоит им только покинуть чердак, как новая порция ощущений захлестнёт их обоих с головой.

Он подойдёт ближе, перешагивая разбросанные по всему чердаку препятствия, и плюхнется на противоположный край продолговатого ящика. Пыль под его задницей тотчас поднимется и разлетится в разные стороны, из-за чего он с некоторое время будет махать руками в попытках разогнать щекочущее нос облако.

- Как твоя шея? Болит? – Эридан покрутит пальцем у ключиц. -  Чем ты так насолила Арден? Всякое бывало, конечно, но чтобы цепями сковывать - это тебя первой чести удостоили.

- Прикроешь меня своим телом, – он беззаботно пожмет плечами и покачает головой, будто бы совершенно не понял посыла, но ехидно приподнятый уголок губ выдаст его с потрохами. Косить под дурака – его сценическое ампула, а с учетом того, сколько артист варится в цирке, данное качество перекочевало и в жизнь обыденную – и дня не пройдет, чтобы не подурачиться.

Он вздохнет. Его искренне беспокоила израненная шея напарницы, и как бы та не строила из себя сильную и независимую барышню, способную откусить член всякому посягнувшему на ее достоинство уроду, она все ещё оставалась женщиной, а у Эридана весьма стереотипное представление об ухаживании за противоположным полом. Во время рассказала Триши о своих головокружительных приключениях, джинн повертит головой, то и дело угукая, до тех пор, пока совершенно случайно не заметит в темноте очертания бутылок – и не прогадает.

Не раздумывая, Эридан метнется в другой угол, и как только бутылки окажутся под рукой, будет в очередной раз выпендриваться – иначе не скажешь – тем, как он ловко их откупоривает. Алкоголь долго искать не приходится: тот, кому принадлежит эта ветхая лачуга, либо алхимик, либо алкаш - от резкого запаха спирта, к которому джинн даже не успеет поднести нос, его передернет.

-  Пф, - он махнет свободной рукой, мол, не выдумай, и возвратиться на место. – Не каждому по зубам цирковая жизнь, - Эридан усмехнется. – Но и не каждому… пиратская? На добросовестного морехода ты не походишь. Оторви еще кусок, - он кивнет на платье, думая, что и без инструкций Триша поймет, что он задумал делать. – Много где была? Домой, в море, не тянет?

Прежде, чем джинн ответит на вопрос про себя, он непроизвольно выдержит паузу; ему не очень хотелось об этом говорить.  Однако голос его останется так же весел, когда он произнесет:

- Я любитель острых ощущений, ты разве не заметила?  Дух приключений нас с тобой объединяет, Триша. Как огребем, так и выгребем.

Отредактировано Элора Донстебьян (13.12.2022 11:29)

Новый, более-менее чистый кусок ткани Эридан хорошенько смачивает в отвратительном пойле. Чтобы запах спирта быстрее выветрился, джинн с несколько секунд поразмахивает лоскутом в руках, и только после этих не совсем необходимых телодвижений осторожно поднесет руки к чужой шее, взглядом спрашивая разрешения.

- Стало быть, кодекс циркача написан рукой пирата. Или, наоборот. Мы делаем всё ровно то же самое, - он мягко прикоснется тряпкой к чужой ране, а в случай, если Триша зашипит, – а она наверняка зашипит, - артист будет одергивать руку. Такой вот он, заботливый и бережный. – Здоровский зуб, кстати! Как ты его туда засунула?

Брови Эридана задумчиво сдвинутся к переносице, когда посреди рассказа Триши он услышит фразу о том, что её «просто тянет» к водной стихии. Он сконфуженно улыбнется.

- Тянет? – забавно слышать нечто такое от существа, чье нутро без воды долго и вовсе не протянет. Естественно, осьминожку будет тянуть к воде, а как иначе-то она представляет свое существование? Это их природа. Им не выжить без соленого бриза ровно так же, как и человеку без воздуха; разве что с некоторыми преимуществами.  – Морские гады тебе не братья?

Он хмыкает, когда Триша подмечает его увиливание, но все так же беззаботно улыбается и игнорирует «нападки». 

- Озофа. Дю-Буш, - джинн пожимает плечами. – До ясных вод совсем недалеко. Но пройтись придется, конечно. Будем держать курс на твою родную гавань, поскольку в мою меня совсем не тянет. Главное, к воде поближе, - он уберет тряпку от чужой шеи и расслабленно усядется рядом с Тришей. – Ну, вот и всё. Надо тебе шмотки найти по статусу, ты так не думаешь? Платье Мэри к тебе к лицу, конечно, но еще одна болячка – и будешь без юбки щеголять по улицам, - он рассмеется. – Да и неудобно это. Не понаслышке знаю.