Мэрис, знавший план и строго его придерживающийся, улыбнулся даме у стойки самой обворожительной улыбкой, на какую было способно его стареющее, но не теряющее шарма лицо, после чего опустил свой прямоугольный широкий кейс прямо у высокого барного стула. Присев, он скрестил руки в локтях, опустил их на лакированную блестящую поверхность и опёрся на них, начав пристально, жадно и показушно сквозь очки разглядывать наименования на полках, словно и не замечая работницу заведения. Макс прекрасно знал, что седовласому помощнику претит всё происходящее – не будь они здесь по деловому вопросу, тот без промедления зацепился бы языком с простоватой трактирщицей, восполняя недостаток общения с «простым людом», полностью забыв о своём спутнике, способном себя занять самостоятельно. Мэрис был в глубине души простым человеком, в отличие от своего покровителя, и они оба прекрасно это знали. Однако, пока не все карты были открыты, следовало проявлять осторожность и сохранять дистанцию, не навязываясь и не произнося слов, что могли быть лишними. Они ведь не знали до конца с кем собирались завести дела.

Макс тем временем присмотрелся к охотничьим трофеям у стены, подмечая искусность работы и про себя проговаривая названия превращённых в чучела животных. Ему надо было чем-то себя отвлечь от нахлынувшей мешанины запахов, бьющих по носу словно слишком приторные духи. Аромат теста, начинок из ягод, фруктов и овощей переливался со стойким духом хмельных и медовых напитков разной степени крепости, а также, местами, нюх оборотня легко улавливал кисловатый букет человеческого пота, вариации которого носитель Зверя различал с ювелирной точностью, подмечая даже самые малейшие различия. Но особенно опьяняющим было амбре готовящегося на кухне мяса. Обычный человек едва ли бы вообще догадался о висевшей в воздухе мешанине из запахов, но оборотень буквально тонул в ней. Было трудно не поддаться любопытству и нервозному порыву начать расхаживать вокруг, с совсем уж наглым и деловитым видом изучая обстановку, но историк удержал себя. Ему показалось, что это было бы невежливо.

Раздался характерный треск каминных поленьев, выбивших Макса из размышлений, после чего девушка предложила гостям выпить, не забыв напомнить о знаменитой последующей удаче, преследующей посетителей данного заведения.

— Звонкую монету мы оставим, дорогуша, будь уверена, и не только! — с игривым прищуром сказал Мэрис, после чего обернулся на своего нестареющего друга, с тонкой улыбкой разглядывавшего маленькое человеческое изваяние на полке.

На предложение выпить эля и отобедать, у Мэриса, не бросившего в желудок с раннего утра ничего, загорелся огонь в глазах, после чего тот решительно и с неподдельной искренностью кивнул. Его молодой друг в свою очередь промолчал, зная, что обед не вызовет у него чувства сытости, да и в свете предстоящей ему завтра ночи, не стоило дразнить Зверя каким-либо лакомством.

— Я был бы рад встретиться с хозяином, — вместо этого произнёс Макс.

Появившийся владелец «Забав» ни сколько не разочаровал историка. Примерно равный росту оборотня, шадд тем не менее был ощутимо шире писателя в плечах, из-за чего даже схожие в прическах и бородах двое мужчин вовсе не казались ровесниками – владелец трактира выглядил ощутимо более старшим и зрелым. Возможно даже внешне годился бы Максу в отцы. Оборотень про себя подметил иронию, не зная истинного возраста демоноподобного трактирщика и про себя размышляя – кто из них действительно кого старше?
Опустив взгляд с лица на руки потенциального делового партнёра и покупателя, Макс сначала был озадачен – белые пятна муки не скрывали розовую кожу, своим оттенком отличавшуюся от таковой же на лице. Были ли это ожоги, или просто особенности анатомии шадд?
Оставив все неуместные вопросы и предположения на потом, Макс снял чёрную перчатку с правой руки, широко улыбнулся и сделал пару шагов на встречу хозяину заведения.

— Максимилиан Кристофф из Солгарда, — писатель протянул правую ладонь, глядя шадд прямо в глаза, — Не стану отнимать ваше время и сразу скажу, что я к вам с деловым предложением. Один мой знакомый торговец антиквариатом сказал, что вас может заинтересовать один диковинный предмет из Эльпиды.

Историк кивнул на один из переносимых контейнеров у своих ног.

— Полагаю, вы захотите на него взглянуть, прежде чем дать мне ответ.