Ты остаешься. Храбришься. Скалишься. И зверь скалится из темноты травы в ответ. А потом бросается вперед, к твоему кинжалу. К твоему горлу.
Горечь разливается во рту, жар - в груди, когда Цзай понимает: сейчас сожрет. Неминуемо сожрет, потому что у этого зверя нет плоти - только черный дым и острота клыков. Но зов обрывается, иллюзия того, что есть куда возвращаться теряется.
Тело зверя застывает в прыжке. Ветер бьет в спину, и поле вскоре превращается в сплошную пыль. Зверь исчезает, чья-то рука немилосердно дергает его за хвост, другая выворачивает руку с кинжалом и кажется, что сейчас запястье сломается.
Но именно боль пробуждает его.
Он, падает на землю, и тут же оказывается в эпицентре бури, в самом центре ведьмовского круга. Но небо, даром что заслонено пылью и листьями, проносящимися наверху, - нормального цвета. И трава не такая высокая, хотя лежит он на земле. Горькая жижа оказывается каким-то варевом, которое в него залили. Ветер воет, как в последний раз. А над ним стоит ведьма. Только выражение на ее лице - обеспокоенное, а не злое, немного отрешенное, потому что ей нужно слышать бурю, чтобы контролировать ее. У нее в руке его кинжал, и она делает надрез.
Такую ведьму нужно проучить, а ее поле - покорить.
Кровь, черная, как все вокруг, незаметная на фоне ее смуглой кожи, капает на землю. Керастес поднимает руку и кинжал. И буря начинает немилосердно сносить все вокруг, вырывать растения и поднимать землю ввысь комьями. У дома целительницы в конце поля едва не сносит крышу.
И все стихает. Оказывается, прошло не более нескольких минут, прежде чем мир возвращается на круги своя. Чернота поля отступает, сменяясь молодыми колосьями и буйством зеленой травы. Луна снова освещает эту треклятую землю, и все становится обычным, обыденным. Керастес чертыхается, потому что безнадежно перепачкала рубаху. Вид у нее вообще был дикий, как будто каталась по этому полю всю ночь.
- Прах тебе в рот, сраная старуха. - говорит она, после чего кинжал вонзается в землю где-то совсем рядом. И утыкается в мягкий мандрагоровый клубень: Цзай отчетливо слышит, как характерно вибрирует земля. - Ну как тебе по ту сторону ведьмовского поля? Увлекательно, да?
Ей определенно было увлекательно наблюдать за его испугом.