Всегда пред вами, союзники, вставал «единственный выбор». Но какой, хей, он намечался сейчас в этот безнадежный, совершенно безрадостный и бесполезный для вашего главного пути раз?
Что же касается юного баронета – навряд ли его высказанное так громко желание подразумевало его обращение в клыкастого вампира. Но красная дама поступила по-своему, посчитав, что, преподнеся ему такой «дар», она исполнит его желание.
Сплошное вранье и искажение в кривом зеркале.
Никаких договоренностей, если только вы, приятели, не планируете в ту же секунду нарушить их в свою же пользу. И Винсент начинал понимать это также отчетливо, как видел свои пальцы.

- …И единственное, о чем можно договариваться — это разойтись по-хорошему.
Как это по-хорошему, если в твоих словах, ведьма, сквозят угрозы, как из открытого нараспашку окна в ветренный день?
Некромантка и бессмертный были на взводе. Наркотик присутствующий в их крови, но спавший с критической отметки за время блуждания в коридоре, все еще усиливал все эмоции и порывы.
Винсент же с омерзением искривил морду под маской, когда явившийся вампир склонился над юным, бледным и бездвижным баронетом. Становиться свидетелем такого «рождения» у воина не было никакого желания. Это было настолько же бесчеловечно, как и подъем мертвеца некромантией.
Но Беду здесь, в логове вампиров, тоже никто не спрашивал.

- ...сколько скрытой силы и ярости.
И вся она сейчас направлена была на играющую с ними в кошки-мышки владычицу зверей. У нее на них были свои интересы, но они совершенно не совпадали с интересами союзников.
Капля пота медлительно, раздражающе стекла вниз из-за ушной раковины по сильно бьющейся вене на открытой шее головореза под воздействием этого совершенно неприкрытого взгляда серых глаз.
Комплиментами и приятными словами было его не купить, но красная дама и не старалась – и именно это заставляло желудок подпрыгивать.
- Ты интригуешь меня, человек-чудовище. Сними свою маску, дай мне посмотреть на твое лицо...
-…так подойди и сними сама. – совершенно прямо, без дрожания голоса изрыгнул Винсент, продолжая вклиниваться и разрушать тот темп, которого желала придерживаться владычица зверей.
Игры в которые играл бессмертный и в которых был хорош были куда большего темпа, на самом острие, когда его тело и разум выкладывались целиком и полностью, открывая те резервы, которые были закрыты в медлительности.
Головорез кажется спиной ощутил, как напряглась чернокнижница рядом с ним, как зачесались ее белые пальцы одернуть его. Но слова имели такую скорость, с которой не мог совладать никто и ничто.
Кровавая дама застыла на несколько мгновений, окидывая наконец мечника по-настоящему оценивающим взглядом. Белесые глаза задержались на поясе, на полоске крови на ткани и рукояти ножа. После она прямо посмотрела в зеленые глаза ведьмы и после оголила острые клыки в усмешке.
- Как же мне устоять перед таким предложением? В отличии от некоторых, я за такие шансы цепляюсь всем, что есть. – наконец выдала владычица зверей, вновь поднимаясь со своего кровавого трона, но теперь на каплю поспешнее, и оставляя бокал на подлокотнике. После она не смотря наступила на оставленные на полу маски «бывших ценителей», выдавливая из некоторых приглушенный крик.
Красная дама приближалась медленно, не использовала свою нечеловеческую скорость. И совершенно не дышала – окровавленная грудь не расширялась.
Всего-то несколько шагов отделяли союзников и устроительницу маскарада, когда она несильно покачнулась и удивленно, насколько мог это сделать вампир, приложила пальцы к своему корсету. Еще мгновение и вены на ее шее и висках проступили сильнее, задвигались змеями.
-…как, ты же жив! – вскрикнула она, пытаясь выпрямиться. И зря, горло сжалось, и она коротко изрыгнула большой глоток выпитой до этого крови, потом еще.
Медлительный и неспешный, грациозный вид властительницы зверей таял на глазах.
Был ли бессмертный по-настоящему живой, или все-таки старый сукин сын выкинул головореза в совершенно иное состояние в недрах некромантии? И его первая смерть и была той самой, настоящей смертью. И все его последующие смерти всего-то на всего попытки смерти с косой переиграть ушлого некроманта и наконец забрать свое? У Винсента было много теорий, но то самое, настоящее, обезоруживающее чувство смерти он в своих перерождениях, кажется, никогда не испытывал.
Так может, приятель, она была в тот самый первый раз, но это воспоминание было забрано старым сукиным сыном? Или не только воспоминание, но и сама эта смерть.

И именно в этот провисший, выбившийся из темпа момент в коридоре за спинами союзников раздалось нечленораздельное, многоголосое рычание.
И тело кровавой дамы и нескольких слуг изогнулись, переломились в неестественной позе и вытянулись, носки же вампиршы оторвались от пола – вид был такой, кажется, что в них выкручивали кости.
Из темноты балкона на втором этаже, который на выходе из лабиринта видели союзники над их головами и который видимо вел там в иные комнаты, в кровавый свет на балюстраду выступил старый, с растрепанной седой бородой, опираясь сильно на трость, мужчина в черной, порванной местами, шелковой пижаме. Было видно, что над ним поиздевались на славу – несколько недель назад и совсем недавно. И как он еще не помер?
- Не я пригласил вас, твари, в мой дом, но именно я выкину вас по частям! – сильно, несмотря на свое состояние, произнес незнакомец.
Его глаза же вспыхнули знакомым чернокнижнице могильным огнем, когда он с невидимым глазу сопротивлением поднял свои скрюченные пальцы выше – звук выкручивающихся костей резко усилился.
И из черноты коридора, из которого вышли союзники раньше, резко показались окровавленные люди, которые кинулись, как поломанные игрушки, в стороны незатронутых заклинанием вампиров. Только вот жизни в этих «бывших ценителях», потерявших свои маски, было столько же, сколько и во вчерашних покойниках. И глаза их не так ярко, но мерцали тем же мертвецким огнем.
- Навалилась, если жить еще желаешь! – выплюнул через силу старик с балюстрады второго этажа, прожигая на мгновение взглядом земельного холода некромантку.
Никакой лестницы наверх в этой скругленной комнате предусмотрено не было, балюстрада заканчивалась тупиком, но самому дальнему вампиру это не помешало. И он, словно настоящий паук, взлетел по смежной стене наверх и совершил прыжок, вскакивая на поручень балюстрады.

Отредактировано Винсент де Крориум (06.04.2023 04:14)

Так кто в этот раз оказался загнанным в угол, кажется неторопливый и жадный зверь? И насколько же быстро все могло перемениться – все прямо как в жизни, которую ты никак не желала жить здесь и сейчас, желая большего, приятельница.
Сила человечности же в человеческой силе. И пусть звучит это как каламбур – жизнь такое любит.

— В нем куда больше секретов, чем ты думаешь.
И желаешь ли ты по-настоящему, приятельница, узнать их все? Пути назад ведь не станет.

Вампирская рука и нога, наконец вырванные силой некромантского заклинания, пролетели между союзниками в противоположную от поломанного тела сторону, визг на мгновение заполнил все помещение. Настоящий владелец замка, нашедший правильное и удаленное место для атаки, управлял мертвой плотью в десятки раз виртуознее своей ноги, которая поддерживалась тростью.
Когда же чернокнижница заставила прыткого паука-вампира в огне упасть с балюстрады, некромант через напряжение выдал короткий, высокий смешок. И он был наполнен одобрением.
Незваных, но возомнивших многое гостей он явно не жаловал.
Винсент вспомнил о ноже в нужное время – слуга красной дамы кинулся на него, попытался дотянуться пальцами-когтями до грудной клетки, но в то же мгновение остался без них и был поспешно отправлен ударом ноги в живот на пол подальше от союзников. И там его ждал ценитель-тигр с уже разорванной кем-то из вампиров спиной. Но мертвым боль была не преградой.

-…я же посла-ла за твоей головой, ублю-док! – изрыгнула властительница зверей, прерываемая щелчками своих же костей, стремящихся встать на свое положенное место. Ее платье испачкалось кровью, она была медлительна и пошатывалась совсем не из-за своего заданного «темпа». Кожа на шее и на лице покрылась темными пятнами, предвестниками язв из-за «отравленной» крови бессмертного.
На балюстраде вспыхнуло от пола до потолка злым порывом мертвенное пламя – старика решили застать врасплох сзади. Но в этот раз настоящий владелец замка был готов давать отпор. Сейчас он не спал в своей кровати под тонной болеутоляющих зелий и двух бутылок изысканного, коллекционного вина на пустой, временами ужасно капризный до всякой пищи желудок.

- Нет! Не-ет... что ты сделала со мной? Что ты... со мной сделала?!
Как же ты достал, товарищ! Ничему жизнь не учит, псы раздери.
Беда моментально развернулся спиной к кровавой даме, к которой было уже совершил полушаг с ножом наперевес, желая прикончить ту.
Правильным и безопасным, насколько было возможно, решением было встать на сторону своей любовинцы-вымогательницы и дать отпор зверью. Но он вновь наступил на одни и те же грабли за короткий промежуток времени. Неужели вампирство настолько перекашивало мозги? 
- Это все ты!..
Нет, это все ты сам, приятель.
Винсент взрыкнул, кидаясь сзади на посмевшего подняться во второй раз сына щедрого мецената. И в этот раз ждать опускающейся створки, с вопросом раздавит или нет, головорез не планировал.
Рауль приподнял голову над поваленной ведьмой максимально высоко, растягивая больше не человеческие челюсти. Наточенные «не-природой» клыки до идеала угрожающе вытянулись. И он дернулся к белой, покрытой прилипшими волосками белой шее.
-…она моя! – послышался резкий нечеловеческий выкрик-вдох над бывшим «павлином» и некроманткой. Все-таки кровавая дама была права или это все было действием еще не прошедшего до конца наркотика?
И стальное, окровавленное лезвие ножа впилось в щеку новоявленного вампира, протыкая насквозь от щеки до щеки и кроша зубы.
Винсент гавкнул-рыкнул от усилия и потянул нож в свою сторону, плотно и неподвижно вцепившись второй рукой в волосы сына мецената и придавив его поясницу коленом.
Чернокнижнице, под таким весом, завидовать не приходилось. Но жизнь же была все-таки дороже.
Кости всегда проигрывают стали, и в этот раз проиграли тоже. Без половины головы не жить никому, ни вампиру, ни виверне, ни иным зверям.
Злости в бессмертном было куда больше.

В то же мгновение головорез, сейчас в прямом смысле этого слова, пошатнулся назад от вложенного усилия и разжал пальцы выпуская свой «приговор» на пол. Рауль больше никогда не пошевелится и никогда ничего никому не произнесет.
После бессмертный поспешно потянулся к чародейке, в стремлении освободить и поднять ее, но владычица зверей имела иные планы, иной «темп» до самого своего конца.
Она накинулась на бессмертного со спины, сжимая и выкручивая когтями его запястье, заставляя выронить нож, и шею. И силы в ней, несмотря на нападение истинного владельца замка, было все еще не занимать.
Красная дама заставила воина распрямиться и по жалкому спряталась за его телом, отшагивая с ним к стене. На воротник мечника, переставшего на третьем шаге сопротивляться, покатилась его кровь из-под ногтей вампирши.   
-…я вырву ему кадык! – громко, напряжено и не как прежде произнесла владычица зверей. И то, что головорез перестал сопротивляться она то ли еще не заметила, то ли посчитала, что так и должно быть.
- Или вы исчезните с моих глаз, и я покину этот ссаный клоповник!
И почему этот белесый взгляд в окружении темных пятен был направлен на чернокнижницу. Разве с ведьмой загнанной в угол клыкастой повелительнице следовало договариваться?
Ничего человеческого, никакой человечности, только игра на них.

Иного не дано: сталь сильнее кости, смерть сильнее жизни, месть сильнее простой, но наполненной мелочами жизни, повороты судьбы сильнее желаний.

О, этим своим бездумным, животным порывом кажется ты, приятель-головорез, заработал куда больше очков к своей цели, чем ранее проделанные сотни шагов к человечности и вокруг нее. Продолжай в том же направлении, головорез.
Жадный и жестокий голос не спал, ему давали пищу для роста и утолщения корней.

Винсент покорно шагал спиной за его «пленительницей». Места, в которых острые когти-ногти впились ему в кожу и мышцы, ощущалась бешеная пульсация. И мечник приподнял выше свои раскрытые ладони, когда на него шикнула бывшая властительница зверей.
В этот раз он готов был подохнуть так, как обещала вампирша. И все с одно целью – кровавая дама должна закончиться здесь и сейчас за все, что натворила с ними. Иного во все еще темных глазах бессмертного, направленных на чернокнижницу, под чудом не слетевшей маской не читалось.
Иного не дано: месть, пусть и недавно появившаяся, еще не застаревшая и не покрывшаяся коркой и пылью, но вспыхнувшая в самых костях, сильнее жизни.

- Он мой...
Была ли иная возможность в простой, спокойной, наполненной мелочами жизни услышать такое от некромантки? Нет и нет. В месяц ничего-не-делания и еще раньше таких слов никогда не звучало.
Жадный голос не дремал.
Винсента парализовало, он перестал дышать и моргать. Но глаза его не расширились от удивления, наоборот веки опустились ниже, в стремлении ли скрыть изменившийся, жадный до одури взгляд, направленный на рычащую, выгнувшуюся колесом кошку.
- Вырви, и нечем будет тебе прикрываться, тварь!
Голос старика, безопасно разместившегося на балюстраде, дошел до разума Беды с большими трудностями. Головорезу было в принципе плевать на его призывы и подначивания.
У каждого из здесь присутствующих были свои цели. И цель рыцаря была понятна.
- Валяй, убей парня, и...
Головорез под маской негромко, совершенно без ужаса рассмеялся и не прекратил, когда напряженные пальцы красной дамы впились в его плоть сильнее. По шее с удвоенной силой заструилась кровь, разделяясь на несколько притоков. Бывшая владычица зверья моментально наполнилась животной, простой паникой-воспоминанием.
И бессмертный ощутил от этого только ликование. Такое же он испытывал на полях битвы, когда враг был в шаге от разгрома и люди в растерянности и ужасе «сами клали» под его тяжелый меч свои головы. 

- Нет! Отпускай его и уходи.
Негромкое, воздушное карканье рыцаря тоже перекрыл резкий, высокий голос чародейки, и Беда вновь замер.
Неужели, приятельница? Где твоя прославленная жестокость, где твое сметающее все на своем пути желание раздавить и отомстить тому, кто посмел поднять в твою сторону даже один мизинец?
И сейчас понять это целиком и принять, как и задать вопрос ведьме Винсент был не в состоянии, но жгучее желание сделать это сковало ему шею и челюсть.
Или это все желание контроля, приятельница, и отнять жизнь у бессмертного можешь только ты?
- У меня все еще... нет интереса к тебе.
-…а у меня вот есть. – раздался голос некроманта замолкшего до этого.
- Но мне в голову тут пришла гениальная идея. – он сильно припадая на трость подошел к парапету и красноватому свечению, покидая менее освещенное пространство. На его лице было множество царапин и один большой, успевший позеленеть синяк под глазом.
- Ты сверкая пятками покинешь мой замок целая и невредимая, насколько есть сейчас. Но, но... – некромант приподнял указательный палец, касаясь несколько раз виска.
-… если и дальше желаешь существовать, то никогда больше не остановишься.
Красная дама вжалась в спину рыцаря сильнее, словно в стремлении убежать и скрыться от дальнейших слов некроманта. Но от звука ей было здесь не укрыться. И все что ей оставалось – это слушать и внимать.
- Ты настолько недалекая, как и все твои дружки, что ты так и не добралась до моей совершенно нескромной сокровищницы. И знаешь что, я с превеликим удовольствием расконсервирую это золотишко и найму каждого головореза, каждого бандита на этом континенте. В каждом злачном месте, на каждой стене будет висеть твой портрет. И еще я лично вышлю твою наводку уважаемому Кадильнице.
Бывшая властительница зверей дернулась, увеличивая царапины на шее рыцаря.
- О, ты о нем наслышана, прекрасно. Его несколько лет назад изгнали из того самого секретного отряда Церкви. И теперь никто не контролирует его подходы и методы с такими как ты, Жанет, только Луна.
Кажется, проведя несколько недель в заточении с вампирами некромант узнал много, слишком много для узника. И отговорка, что его планировали сегодня убить, не должна была приниматься к сведению и исполнению вообще.
Красная дама допустила промах, череду промахов. И ее можно было понять – когда ты живешь так долго, чувства притупляются, как и самый главный инстинкт выживания.
- Беги же, Жанет-Красноперая. Начинаю отсчет с четырех. Если ты решишь остаться на секунду больше, тогда я спалю твое тельце и твой живой щит к сраной матери. Уговаривать ни секундой больше я не стану - я жутко желаю срать и не в ведро, но наконец-то в свой клозет.
Беда приоткрыл рот на последние слова некроманта. Именно они удивили его больше всего, не обещания вечной погони, это было совершенно не ново. Но вот дела туалетные как показатель его нетерпения – вот это новый уровень!
Несите аплодисменты! Но рассмеяться головорез не смог – пальцы-когти мощно сдавили-перекрыли гортань. 
- Четыре!
Винсент перевел немигающий взгляд на чародейку, но издевательски взлетевшей брови под маской не было видно, только все больше оголяющийся оскал - это когти вампирши, несмотря на всю причиняемую ими боль, контролировать не были в силах.

Отредактировано Винсент де Крориум (27.04.2023 03:31)

Не остановит ли, приятельница, то самое нечто твою безжалостную руку в самый нужный, так долго ожидаемый момент, и не здесь, но рядом с твоим самым главным врагом?
О, не сомневайся, старый сукин сын воспользуется твоей нерешительностью и сомнением.
Некромант слабости не пропускал – он их использовал, и не важно кто перед ним был бывшая ученица или неудачливый разбойник.

Кадилица – эта кличка-имя звучала нелепо для незнающих и в то же самое время тревожно для знающих. Неужели некто расправлялся с неживыми увесистым, тяжелым кадилом? Или он использовал его для розжига углей или может метала цвета той самой Богини над головами, и пытал своих жертв до смерти? Фигура эта оставалась в тени, но тяжести давящего воздуха она придала на нужных «гостей».
К тому же, приятельница, если ты владеешь замком и огромным состоянием, то ты одновременно везде и нигде – это мог подтвердить щедрый меценат, который сегодня потерял своего сына по его же необузданности и недалекости. Золото и прыткий разум были куда чаще сильнее магии или конкретно некромантии.

Именно что, приятельница, оскал головореза был настолько широк, потому что он оказался живым щитом, не ты. Интуиция подвела бывшую повелительницу зверья.

- Хорошо!
Винсент с каким-то разочарованием выдавил из своего пережатого горла воздух, и в то же мгновение полетел прочь на пол на немыслимо выкрученное, истерзанное некромантским заклинанием вампирское тело. Неужели все так просто закончится, неужели бессмертная жизнь в бесконечной беготне стоит такого унижения, такого проигрыша?
Нет, приятель, с твоей стороны не стоит.
За спиной бродяги полыхнул «зимний» огонь, и он поспешно повернул голову к некромантам, вскакивая на ноги. Беда ожидал, что удар нанесет старик, но он был неправ.
Никогда не принимай за чистую монету то, что говорит женщина, никогда.

Мертвецы-ценители, толпившиеся за спиной ведьмы, покачнулись. Некромантский огонь в их глазах моргнул сильнее и неожиданно исчез. И в то же мгновение трупы повалились на пол сломанными игрушками - владельцу замка сейчас нужна была вся своя сила.
Красный шелк в свете огня стал грязно коричневым, совершенно неприглядным. И ткань, впитавшая кровь до этого, моментально вспенилась и растворилась, поджигая кожу под. Некромантское кострище плавило только тело или то, что когда-го ему принадлежало.
Но только вот продвигать языки «медного» пламени становилось чернокнижнице все труднее – нечто вклинивалось между ними, отодвигало их и гасило. Иное пламя иного некроманта.
И Жанет-Красноперая кинулась вперед в сторону ведьмы, сначала медленно, но после все быстрее со звериным, искаженным криком – от ее лица к этому моменту мало что осталось, но она еще была «жива».
Еще мгновение и она исчезла из вида в темном коридоре, используя ту скорость, которая была доступна только таким кровососам, как она.
-…вы тоже всего лишь незваные гости, здесь решаю я. – произнес старик с балюстрады, тяжело выдыхая и всматриваясь в край коридора, который был ему виден. Но размышлял он о беглянке не больше секунды, как и раскиданных трупах на полу.
- Но на стаканчик вина или чая, или того и иного, я вас все-таки приглашаю. Поднимайтесь наверх, по безвкусному лабиринту направо, налево и еще раз направо. И, да, на лестнице двадцать девять ступеней. – не терпящим отказа голосом выдал некромант, отталкиваясь от перилл. И по какой причине он знал сколько ступеней и зачем это было союзникам важно?
-…есть в вас какой-то запашок. – задумчиво произнес он, потирая висок.

И как же, приятельница, ты все еще не разорвалась между женщиной и некроманткой? Как это могло существовать в одном месте, какие законы предписывали отодвинуться одной и выйти из тени вторую?
Единственно неоспоримая вещь здесь была лишь та, что чернокнижница чистой монетой не была никогда – она была запачканной, покрытой запекшейся коркой крови и со следами сильных, ранящих в самое нутро царапин. Но как же иногда желалось обмануться.

- Я бы добила ее!
Винсент же был на стороне неопределившихся, с одной стороны он желал прикончить кровопийцу не меньше ведьмы, но с иной – озвученные владельцем замка планы на бывшую повелительницу зверья не оставили его равнодушным.
Что может быть таким же разрушительным, как вечное бегство от теней?
Предоставь бессмертному такой же выбор, и он выберет смерть здесь и сейчас, пока он может контролировать и выбирать.
Беда в ответ на шипение чернокнижницы ничего не произнес и совершенно спокойно стянул с ближайшего вампира длинный платок. Мечник поспешил повязать его вокруг своей поврежденной глотки, скидывая маску со стальными клыками на пол.
Винсент совершенно играючи мог отпустить Красноперую и в то же мгновение забыть о ней. Но вот старого сукина сына нет, как и его бывшую ученицу. 

- Но на стаканчик вина или чая, или того и иного, я вас все-таки приглашаю.
-… мне без яда попрошу, у меня на него сыпь. – просипел из-за горла головорез совершенно без ужаса, убирая нож за пояс и трогая носком сапога тело вампира рядом.
Нет, приятель, не шевелится, показалось. 
И когда Винсент инстинктивно посмотрел на ведьму в ответ, в его глазах сошло на нет всякое замешательство и напряжение.
Подумаешь, приятельница, еще один некромант. Если он не убил их здесь же, значит ему нужно было от них нечто иное. И не обязательно мучительно страшное или кровавое.
Трупов в замке на сегодня было достаточно и так.

- …есть в вас какой-то запашок.
Бессмертный проводил взглядом старика, пока тот не скрылся совсем. И где они имели честь оставить свой «запашок» и где этот некромант мог его словить?
Неужели на озере карьера? Но живыми оттуда же ушли только мечник и некромантка…

- Мне он не нравится.
-…но ты все равно идешь по этим двадцати с чертом ступеням, не к выходу прочь. – негромко ответил головорез, останавливаясь на несколько ступенях ниже.
- Не нравится, потому что он некромант, с которыми ты не водишься, или потому что он напоминает кое-кого, или потому что он не дал испепелить кровососку, указывая твое место? – вопрос за вопросом задал рыцарь, кивая несильно в стороны головой.
-…в одном он прав – мы здесь гости, пусть и незваные. Идем же, ты справишься со стариком, если что пойдет не так. – и он подтолкнул бывшую баронессу в скрытые сотней слоев бедра. И ни словом, ни движением брови не напомнил о том, что произошло внизу и что сорвалось с его языка, как и с ведьминого.

Винсент остановился в проходе жилой комнаты, разглядывая передвигающихся, занятых повседневными делами трупов.
Неужели в этом замке не было ни одной живой души кроме владельца до прихода повелительницы зверей? И сколько времени это так длится?

- Шли дольше, чем я думал.
-…там тридцать две ступени. – неожиданно выдал головорез, решаясь наконец переступить порог и войти в душность помещения. Тело моментально покрыло сильное тепло, и рыцарь ощутил, как на самом деле продрог рядом с бездушными, бескровными вампирами.
- Как так! – повысив немного голос воскликнул некромант, но после веки его вновь потяжелели и он сильнее вжался в кресло.
-…ха, так ты шутник. – в седую бороду, оголив стертые наискось пеньки зубов произнес владелец замка, взмахивая пальцем. И мертвец, который подметал пол, неожиданно выронил длинную метелку, направился к еще двум креслам, видимо отведенным для гостей. с целью пододвинуть их ближе к владельцу замка.
- Ты обещал вина.
- Какое вино предпочитает юная, но кровожадная некромантка? – без запинки и промедления спросил старик, никак не реагируя на интонацию бывшей баронессы.
- К сожалению мы с вами без кушаний, кровососы спалили моего неподражаемого повара. Нужно будет кого-то откопать потом.
И вновь для чего это было сказано и так буднично, псы вас раздери?
- Кто эта красная тварь, и что тут делала? И кто ты такой?
- Не пускайся в галоп, юная ведьма. Предлагаю вопрос за вопрос, по очереди. – старик поправил свое тряпье. И мертвец, закончив с креслами, положил на колени владельца замка тяжелый, но теплый плед, несмотря на красный камин напротив.
-…эта красная тварь – вампир, что она здесь делала – кормилась за мой счет, как делала это в иных местах не раз. – не громко, но возмущенно прошипел некромант. В коридоре послышались тяжелые шаги и на пороге показался тучный слуга, и вновь мертвец, с ящиком разного вина.   
Кажется, управляться со всеми этими трупами-прислужниками было для старика совершенно не затратным делом. Но была ли это демонстрация силы?
Винсент же, недолго думая, проследовал к расставленным креслам, опускаясь на одно из них. И от старика головорез моментально получил взгляд одобрения из-под тяжелых, сморщенных век.
- Но с какой целью здесь вы? И нет, не на приеме вампирши, а здесь и сейчас. Никто выход же не перегораживал. – задал в свою очередь вопрос старик, прочищая с каким-то неземным наслаждением ногтем мизинца ушную раковину. Когда не можешь это сделать много дней подряд, видимо именно так это наконец и ощущалось. 
-…все незваные гости уже покинули замок, кто был в состоянии стоять на своих двоих, но не вы…   
Неужели он натравил на остальных гостей в передней части замка мертвецов или все-таки в замке все это время был кто-то еще?

Отредактировано Винсент де Крориум (30.05.2023 03:40)

О, Винсент прекрасно знал, что в этом мире Ские не нравилось многое, даже слишком многое, не только иные некроманты. Но ведьма все равно держалась за эту покалеченную, без естественного, возведенного в абсолют продолжения своего рода жизнь – значит было то малое нечто, что перевешивало все остальное.
Желание жить наперекор всем и всему, приятель?

О, приятельница, бессмертный был тоже тем еще глупцом! И его вечная жизнь только подслащивала эту пилюлю и прощала ему многие его выходки. Не будь в нем этого проклятия – от его костей к этому времени уже ничего и не осталось бы.
Так может поэтому Винсент был спокоен, как удав, и заинтересован в этой фигуре владельца замка тоже?

- Красное полусухое.
-…значит так, значит твой выбор - сдержанный выбор. Но как же так, такую черную жизнь следует подслащивать. – старик шлепнул челюстями, вновь совершая небольшое движение пальцем, только одним. И мертвец с ящиком пива задвигался ближе к креслам и шумно опустил свою ношу рядом с Винсентом. Сразу стало понятно, что участь разливать напиток из бутылок достанется сегодня ему. Но он, впрочем, был и не прочь, выуживая пыльную бутылку, на которую указал владелец замка.
Громко, непозволительно громко досталась тугая пробка и раскрошился сургуч между пальцев.

- Теобальд из Дю-Латур…
Беда опустил на мгновение глаза в свой бокал, не видя в нем своего отражения, только отсветы камина. Ох, эта ведьма, любит идти напролом, выкладывать все сразу, когда почует момент!
Может не стоило начинать с этого свой первый вопрос? Он может стать и последним.
- Так значит, вы оба — следующие?
-…везде он нагадил! – не выдержал головорез шепотом, негромко, но резко выдыхая и ощущая резь в горле сильнее.
Нигде не укрыться от него, нигде не забыться, нигде-нигде-нигде! Ублюдок!
Значит они пришли сюда не зря, значит бывшая баронесса будет довольна. Но радости это не вызывает, не так ли, приятель?

- Еще два «сосуда жизни», которые он делал. Помимо его восемнадцати Обманутых. Помимо меня...
Наконец до Беды дошла вся картина произнесенного, и он сильно вздрогнул. Вино, как кровь, всколыхнулось в бокале, но не пролилось по пальцам и на ноги. Сегодня было достаточно ее и так. Винсент с испугом, но и какой-то надеждой взглянул на поверженную в недра шока чернокнижницу.
Неужели у них будет возможность спросить, что их ждет дальше? Неужели они перестанут быть в этом черном мире некроманта только вдвоем?
Но что вас может ждать, приятель, дальше еще, кроме трупов вокруг вас? Вон, смотри как их много.
Предатель, кровосмеситель, лжец и эгоист со своими эгоистичными, тайными целями!
- Сядьте.
-…я и так уже сижу, протри очи, старик. – недолго думая, выдал Беда, порывисто отпивая из бокала. Горло от услышанного стиснуло посильнее вампирских когтей, и ему было нужно время загнать все вспыхнувшие, метящиеся мысли внутрь. Но шепнуть нечто или коснуться некроманти возможности не было – их кресла стояли не вплотную.
- Сперва я хочу знать, как вы сами столкнулись с ним.
-…моей истории через всего-ничего стукнет век... я жив, но не должен быть живым. – решился наконец произнести Винсент первым, перетянуть внимание старого некроманта на себя. И, к его удивлению, прозвучало это достаточно отстраненно и пусто.
Жизнь бессмертного прошла, сгинула и исчезла, закончилась вместе с первым воскрешением. Но то, что было сейчас, можно ли было это назвать жизнью? Он – нет, но со стороны может было виднее, приятельница?
Все мертвецы в комнате резко застыли куклами, мертвяцкий огонь в их глазах значительно погас, оставаясь тлеющими угольками.

Отредактировано Винсент де Крориум (30.05.2023 04:21)

Ну что такое, с какой стороны ни посмотри, эта ведьма не будет ни довольна, ни радостна! Как же тяжела жизнь некроманта, ей богу. Или все-таки конкретно этой некромантки?
Вон, смотри, приятельница, старик напротив весел, как придворный шут, и доволен, как кот в кувшине сметаны, даже несмотря на то, что провел в заточении у кровососов как минимум с десяток дней!
Учись радоваться меньшему, ведьма, и воздастся, ну! Ты и так целиком и полностью «погрузилась» в старого сукина сына, ты была рождена им. Так что вымазаться в этом жирном, несмываемом мазуте еще сильнее было просто невозможно. 

- Мою жизнь он не продлевал, я сделала это сама.
-…неожиданно, и завистливо. – без раздумий признался владелец замка, вздергивая свой когда-то мощный, скрытый седой бороденкой подбородок. Или он желал казаться искренним и располагающим, что маловероятно, или прожил с мертвецами достаточно, и больше не имел привычки сдерживать за изрядно стертыми зубами слова, которые могли быть поняты не так.
- Тогда меня звали Кор. Просто Кор.
- «Когда-то меня звали Талан, просто Талан.» - подумал медленно, болезненно Винсент вслед за стариком, выпивая вино залпом. Только вот, оно не могло вернуть вкус прежней, истинной, крайне удачливой жизни.
Но зато у этого напитка было достаточно сил подготовить головореза и колдунью к долгой, слишком долгой истории.

О, Беда не испытывал жалости к тем далеким мальчишкам, которых описывал владелец замка быстро севшим голосом - они были всего лишь отсветами давно погасших свечей. Война, пусть и страшная, и кровожадная тоже никак не трогала за сердце мечника. Все это повторялось из раза в раз, каждая война была предыдущей, и каждая предыдущая – будущей. Бойня за землю, за природные ископаемые, за подданых-налогоплательщиков была частью этого мира.
Кто-то всегда нападал, и кто-то всегда защищался.

- Он пытался бежать и даже в лесу схоронился, но нашли.
-…с тех самых пор прошло много времени, но прятаться в лесу эта мразь так и не научилась. – ядовито полушепотом произнес бессмертный о своем, спустя столько лет еще болевшем. Не найди он Теобольда тогда в изможденной чаще, все могло сложиться иначе.
Нечаянно задетая его сапогом опустошенная к этому моменту бутылка покатилась под кресло старика. Но близстоящий, застывший мертвяк-слуга с тусклым, почти погасшим огнем в глазницах даже не пошевелился.
- Но кое-кто уже тогда говорил, что он предал собственный народ за знания, и сам переметнулся к врагу, сдав своих.
-…крайне трагичная история, но как ты оказался частью его истории, его формулы? - Беда на мгновение перевел взгляд на такую же застывшую, как мертвецы-слуги, некромантку в своем кресле. Она, кажется, вся превратилась в слух, в воспоминания, в какие-то усердно скрываемые эмоции.
- Можешь не прощать мои следующие слова, старик, но двое чародеев в одной задрипанной деревеньке – это еще какое стечение обстоятельств! Почему ты пошел за ним в некромантию, Кор?

- И почему ты до сих пор жив спустя столько сотен лет! – головорез не удержался и повысил голос, и вино все-таки вышло за край бокала, падая несколькими каплями на и так в крови штаны.
Владелец замка замер, его плечи под ночной, не раз изгаженной в плену одеждой сжались.
- Потому что я ему нужен… был нужен. И потому что слишком долго решался начать противостоять ему, слишком долго боялся...  – он сглотнул, открывая свои пеньки зубов. Его глаза под кустистыми седыми бровями уставились на бывшую баронессу с какой-то болью и немощью на последних словах, с каким-то безумием. 
- Пройдет еще немного времени, и ты, рыцарь, тоже начнешь чувствовать эту нить между вами. Но моя нить, она в последнее время начала сворачиваться удавкой на моей шее, все плотнее… - он сипло выдохнул, касаясь своей дряблой шеи.
- Вы не просто так здесь, вы нечто ищете, нечто делаете. И вполне успешно. - как могло показаться, Кор сидел с ними в одной и той же лодке, идущей ко дну. Только к его ноге привязанный камень, тянущий его ко дну, был в сто раз больше – он успел за столько лет порасти моллюсками и водорослями.
- Ты это сделаешь, некроманта. – неожиданно отозвался старый некромант, наклоняясь вперед в кресле и не сводя взгляда с ведьмы.
- Моя сила и мой разум утекают, истощаются им. Раньше я поднимал города мертвецов, сейчас уже нет… знай, что эта встреча здесь и сейчас будет первой и последней, я это предвижу. – продолжил Кор.
-…ты заберешь меня, выпьешь, как это вино из бокала, как умеет делать твой наставник. Ты разорвешь мою связь с Умберо, возьмешь на свои плечи. Но… о-о-о, ты станешь сильнее. И еще пошатнешь ступени, по которым он все еще взбирается, но уже ТАК БЛИЗОК к их концу. – его палец со скрюченными суставами поднялся в направлении груди черной волшебницы.
Кажется, в мире старых некромантов из прошлого месть подается не просто холодной, она подается застывшей в целый дрейфующий айсберг.

Отредактировано Винсент де Крориум (04.09.2023 23:55)

По какой же такой причине эта троица была все еще жива, не испита разом, и сколько таких же топтало этот мир? Но факт оставался фактом – старый сукин сын поглотил многих до самой последней капли, слишком многих в угоду своего я.

- Мне нечего тебе прощать.
Произнесенный стариком ответ головореза не удовлетворил – это было понятно по исказившимся бровям и усилившимся морщинам вокруг его глаз. Но свои попытки вытянуть конкретику из владельца замка бессмертный бросил мгновенно.
Это, приятель, некромант, не простой человек, который достаточно податлив для выжимания правды твоими маневрами и умениями.
Или воин просто измотался и устал за этот кровавый вечер, с каждым бокалом все больше желая простых, телесных вещей.

- Ты понимаешь, о чем просишь меня?
История мира и отдельно взятых людей циклична. Из яблока, упавшего рядом с яблоней, не вырастит вишня, не так ли, приятель?
Беда только посильнее закусил изнутри щеку, не решаясь никак вмешаться. Была ли это воля владельца замка, пригвоздившая тело головореза к креслу и сжавшая его голосовые связки в кулак, или ответ колдуньи бессмертный знал и так – не столь важно.
Она не пройдет мимо, она не сможет. И все вроде во имя благой цели – уничтожить старого сукина сына. Но… также сильно, как первое, бывшая баронесса желала одного – силы, которая могла позволить ей поднимать города мертвецов.
О, приятельница, ты слишком много читала о некромантах прошлого, когда потоки или нечто иное позволяли им творить такое, и представляла себя на их месте.

- Пока еще не представляет.
Могло ли это испугать приятелей? Конечно же нет, но, кажется, на такую реакцию старый «соратник» Умберо и не рассчитывал. Он говорил это сейчас, потому что наконец мог сказать это еще живым людям, не своей веренице поднятых трупов.
И в этот момент стало видно насколько Кор был по-настоящему, чертовски огромно одинок. Бессмертие никому и ничего хорошего в итоге так и не принесло, и не принесет.

- Истинная смерть после стольких веков мучений — это освобождение, а не убийство, маленькая колдунья.
-… «не в бровь, но в самый блядский глаз, старик.» - головорез неожиданно размяк в своем кресле, его голосовые связки отпустило. Но вот протестных слов не последовало. Воин перевел темные глаза на «маленькую колдунью», ощущая скользящий, быстрый взгляд владельца замка по своей морде.
Не просто так я желаю всеми силами отказаться от этого бессмертия, ведьма. Бессмертие отнимает главное – освобождение от него же. Так может ты прислушаешься раз не к моим словам, так к словам своего «сородича»?

- Я сделаю так, как ты просишь. Я подарю тебе покой, старик.
Винсент неосознанно и коротко кивнул. Пусть она станет сильнее, как того желает.
Может и правда, приятель, каждый из вас должен в конце концов получить то, чего желает? И пусть из-за этого весь мир к чертовой матери погрузится во мрак…

- Так что... да, у нас будет время на рассказы.
- Что может быть милее разговоров за чашечкой чая в присутствии некромантов и смердящих трупов! – с сарказмом, но не с отказом наконец отозвался мечник, салютую старику своим почти опустошенным бокалом.
Все равно они в тупике, все равно истощены и им нужно будет время для восстановления сил, чтобы броситься с головой дальше в неопределенное вперед.

- Вы оба можете остаться в Хедморе на это время.
- Если ты покажешь свою сокровищницу, то мы согласны. Она все равно на том свете не понадобится пеплу, которым ты станешь. – растянув рот в одну сторону ответил головорез.
-…и пищу к столу буду готовить я, и только я, без помощи твоих воняющих слуг. – продолжил бессмертный, вытягивая также указательный палец, как это раньше сделал Кор.
- Но на яд в тарелке не рассчитывай, старик, это не мой метод. – и с этими словами мечник поднялся на ноги, ощущая, как болит его истерзанная шея и уставшие конечности. Не каждый день ты отрезаешь голову кровососам…
Была ли эта вся идея хорошей? Нет, конечно же! Но выбор должен был быть сделан, и у каждого из них были свои последствия. Так может в этих последствиях, приятельница, найдется нечто ценное?
Не каждый день ты сталкиваешься с настолько старым некромантом в своем собственном замке, который не желал разделить тебя на мелкие кусочки тотчас.
Но привлечет ли это внимание старого сукина сына – вот это вопрос! В гостях видеть его сейчас не желалось ни капли.

Отредактировано Винсент де Крориум (08.09.2023 00:45)

Что могло быть более нелепым, чем наведение порядка в замке, который вот-вот останется без своего владельца? К чему был весь этот порядок Винсент не понимал.
Смерть все-таки всегда была одинаковой, с одним и тем же концом: на мягкой перине или в своем же дерьме и вспоротых кишках в неудачно закончившейся битве. Когда заканчиваются последние секунды отведенной жизни все вокруг перестает быть значимым.
Но что поражало бессмертного и напрягало одновременно – это то, что даже во сне под зельем «старый соратник» их заклятого врага поддерживал «жизнь» в своих подневольных слугах.
И представить какой мощью владел этот старик в свои года рассвета было тоже жутко.
Не этого ли ты желала, приятельница?

Кажется, напади на Беду сейчас подосланный владельцем замка мертвец, бессмертный не станет сопротивляться и просто подставит центр грудины под короткий нож для масла или еще какой ерунды – именно так он выглядел. К тому же выпитое больше всех вино после пережитой резни энергию давать ему тоже перестало.
Звуки же тряпки, полоскаемой неаккуратно и кое-как в ведре, не раздражали, они вгоняли в некое состояние замедленности и заторможенности. Может просто желалось покоя. И нелепость происходящего не имела здесь веса для головореза ни на грамм.
Но разве можно отыскать этот покой в замке некроманта?

- Скажи что-нибудь.
-…жаль, что этот бал-маскарад так быстро закончился. – не сразу произнес с выдохом медленно мечник, опираясь сильнее предплечьями на периллу. Его задумчивый, но не спокойный взгляд только на мгновение поднялся на ведьму и вновь упал на все менее явные следы побоища внизу.
- Завидую я его спокойствию или безразличию, не важно. – вновь раздался приглушенный, сильнее осипший голос бессмертного. И он неточно, через силу кивнул в сторону покоев владельца замка.
Шаркающие звуки покойных слуг все больше начинали напоминать рыцарю грызунов за стенками. Может завтра он перестанет на них обращать внимания совсем?
Человек быстро привыкал ко всему, даже через силу.

- Он разорвал бы мне горло если б не ты...
-…о, маленькая колдунья, эта привилегия моя и только моя. – еще тише, немного нагнувшись в сторону некромантки произнес Винсент в момент удара кошачьей маски о пол. Его дыхание было наполнено красным, кровавым вином. Желал ли пошутить бессмертный так, разрядить нависшее настроение над ними или в нем на полном серьезе говорила та самая рогатая и клыкастая маска?
За их спинами безразлично к окружению, но с целью протащился мертвец, тянущий прочь несколько сломанных стульев.

- Думаешь, Кор не обманет?
- Ты же сама заметила этот его переменившийся взгляд. Его глаза смотрят прочь, за границу границ. Такое не сыграть и самым знаменитым актерам. – покачав несильно головой и оттолкнувшись от перил произнес бессмертный, вглядываясь в высокое окно на другой стороне. И кусок светлеющего постепенно неба виднелся в нем.
Именно так, когда опасность отступает и мир вокруг блекнет на мгновения, смотришь ты сам, приятель.
-…в этом своем желании он не обманывает. Но у него могут быть и иные... – продолжил мечник, ощущая острый взгляд некромантки на своей морде, но все еще продолжая смотреть в окно.
- Не надейся раньше времени, что он расскажет где спрятано «яйцо с иглой» старого сукина сына. Ни на что не надейся. – когда это Беда стал пессимистом или же реалистом? Или сейчас в нем говорили все эти десятилетия поисков и провалов.

- Я убью его, как обещала, но этот замок меня в дрожь вгоняет...
-…это все-таки замок некроманта! Или ты просто намекаешь, что устала и замерзла? – наконец на морде Винсента показалась пусть и на одну сторону, но ухмылка. И он, совершив несколько шагов, продел свою руку под плечо ведьмы за ее спину, принимая часть ее веса на свой бок.
- Не бойся, маленькая колдунья, я помогу с этими двумя проблемами.  – кажется, ему очень пришлось по вкусу неаккуратно брошенное владельцем замка прозвище для бывшей, черной баронессы!
За спиной показался мертвец, привлекая их гортанными звуками. Кажется, покои для непрошенных гостей были готовы, сразу две комнаты, а то! С незамужними женщинами старик поступал как привык давно, но от такого щедрого предложения здесь гостям можно было и отказаться. Без последствий. 
И еще какие были те покои! Пыльные, как ни старайся, выцветшие, темные, но все еще некромантские...
Замок же все-таки был некромантский.

Отредактировано Винсент де Крориум (14.09.2023 02:35)