Признаться честно, с самого начала Элора была не в восторге от полученного письма. Никакое развлечение на фоне происходящих событий швеей не воспринималось совершенно: ей хотелось ещё сильнее погрузиться в работу, чтобы абстрагироваться от непривычного ощущения, от осознания, что творится в её доме и с кем ей приходится жить. Её отчаянная погоня за любовью привела к обстоятельствам крайне необычным, и Элора требовалось время, желательно – много времени, чтобы, наконец, окончательно переварить и принять подарки Судьбы.

Но у Карбьера был удивительный дар убеждения: либо его харизматичность, либо очарование, либо всё сразу – симбиоз положительных для партнёра качеств влиял на Элору самым благоприятным образом. Долго сопротивляться швея не смогла – сдалась, согласившись на совершенно неуместную для уклада её жизни авантюру. Впрочем, про неуместность – это утрировано. Скорее, Элора просто-напросто отвыкла посещать мероприятия с тем, к кому действительно испытывала фонтан чувств. Разных чувств.

Недолгий мозговой штурм привёл её к мыслям, что музей и впрямь может стать не только отличным шансом и возможностью узнать друг друга лучше, вспомнить былое, но и продемонстрировать свои таланты: в конце концов, одежда, которую она шила, не без прикрас можно было приурочить к выставке – то же своего рода «уникальные экспонаты».

В конце концов, в день поездки Элора жила мыслями о скорейшем отъезде – кто бы мог подумать, что отдых окажется так желаем? 

Подъезжающий экипаж Донстебьян заметит ещё с балкона.

- Кучер подъехал. Карбьер, ты готов?

Вид Карбьера в обновках заставит Элору искренне улыбнуться. Отрадно наблюдать его воодушевлённым и готовым на подвиги, даже если подвиг — это маленькая вылазка в большой музей. Тот Карбьер, с которым она жила, он… да неважно, в общем-то. Теперь уже неважно.

- Пожалуй, - она радостно хмыкнет, когда вампир приобнимет её за плечи, и, чтобы не терять время, потянет его за руку собой, к лестнице и вниз. – Не знаю. Я слышала, что он отбирает новые находки с особой скрупулёзностью, но у меня так и не нашлось свободного часа, чтобы удостовериться в правдивости слухов. Если на вскидку, то… думаю, да. У него же целый замок всяких причуд.

Элора помнила, что происходило во время их первой встречи спустя долгое время разлуки, и до сих пор ей было немного боязно спускаться по ступенькам. Пускай аномалия более бесчинствами не занималась, опасение в груди осталось, но оно тут же затихало, стоило узреть входную дверь в сохранности.

- А нет – развернёмся и уедем. Я уверена, что без занятия на вечер мы с тобой не останемся. Ты всё взял? Письмо у тебя? У меня такое впечатление, будто я… что-то забыла, - она бегло оглядится в коридоре, пытаясь понять природу возникновения своих чувств, но в итоге отмахнётся и выйдет на улицу, чтобы закрыть дверь. – Ладно, идём.

Суетливость покинет Элору так же быстро, как и посетит.

Во время поездки из дома до замка Блиттерстеп она будет то и дело что тыкать в окно и говорить о каких-то мелких изменениях на улочках, а после рассказывать бытовую чепуху, не до конца уверенная, что Карбьеру было бы интересно слушать тысячу одну заурядную историю о людях в Рон-Дю-Буше.

В вопросах побега им действительно не было равных. И хотя Карбьер сильно вырвался вперёд с последней выходкой длиною в восемь лет, от мысли которой у Элоры до сих пор кружилась голова, она, в свою очередь, старалась не отставать. И потому швея усмехнётся: да, действительно, всегда можно найти приключения вокруг замка. Тем более замка Блиттрестеп. Элора сильно разочаруется, если на огромной придомовой территории не окажется неизвестного происхождения диковинки; стало быть, это будет считаться большим упущением - столько сил и времени вкладывать в поиски необыкновенных предметов, и чтобы не разместить новинки и в саду? Она с радостью бы поискала с Карбьером на пару античного… гномика, например? Деятели искусства - люди с причудами.

Уж Элоре это было известно.

Бытовые истории всё-таки закончатся: неуверенность в их уместности возьмёт своё, и швея ловко замнёт тему, чтобы ненароком не выдать истинных чувств.

— Застрянем - не страшно, в конце концов добраться до астрономического павильона за полночь не будет плохой идеей, напротив, сможем насладиться сверкающими звёздами и долгожданной тишиной так, как ни-ког-да раньше, - она приглушит вырывавшийся смешок. — По правде сказать, я не против послушать всё с самого начала, а если что пойдет не так, займёмся тем, что у нас получается лучше всего.

Нежным, щекотливым касанием кончиков пальцев Элора дотронется до руки вампира, призывая того расслабить ладонь. Почти четыре декады прошло, а она все не свыкнется с мыслью, что вновь не одна; что снова, без страха быть осуждённой, сможет ретироваться со скучного мероприятия; и что снова может получить ту любовь, о которой грезила - настоящую, а не на одну ночь. Она тихо, задумчиво вздохнёт.

- Как думаешь, они устроят торги? Аукцион? У них столько потрясающих картин, я бы приобрела парочку, - она вдруг улыбнётся собственным мыслям. Вопрос, пожалуй, совершенно не в духе госпожи Донстебьян, зато очень даже в духе Тесселе; странно, что об этом она задумалась лишь сейчас.  - А когда в замке не окажется места под новые находки, они построят еще один?

Отредактировано Элора Донстебьян (27.08.2022 10:19)

Попалась: вот и где удивительно непрошибаемая скорлупа Элоры? Она задумчиво подожмёт губы прежде, чем дать ответ, как бы и признавая возможность остаться на ночь, но не разрешая прямо согласиться с предположением.

- Только в том случае, если мы застрянем, - она опустит взгляд, улыбаясь краешком губы той стороны, коей вампиру видно не было, чтобы казаться естественно серьёзной. Однако было кое-что, о чём Элора пока что не сообщила. Кажется, предоставилась отличная возможность внести немного ясности для новых планов?

– Я взяла выходной на пару дней, чтобы мы могли отоспаться, если поздно вернёмся. В теории, - она краем глаза посмотрит на вампира, но веселые в голосе нотки выдадут её с потрохами – всё-то она хотела. – Мы сможем остаться и в замке.

Стоит руке оказаться на лице Карбьера, как шершавые пальцы под накрытой ладонью тотчас начнут поглаживать кожу. Девушка немного наклонит голову, чтобы вампиру было удобнее пристроиться на её плече. Блаженные минуты отдыха! Должно быть, и круги под глазами станут меньше – рабочий ритм немного поутихнет, оставляя больше места для отдыха и любви; любви к Карбьеру, к себе, вероятно, к удивившимся подопечным тоже…

- Хорошее предположение, – задумчиво проурчит она. Думалось Элоре, что талант её и на четверть не покроет ценность многолетней картины; разве что, как и упомянул Карбьер, реплики. – Осторожно намекнём ему о наших желаниях, а там… будь, что будет. Было бы славно вернуться с сувенирами.

Она хмыкнет.
- И правда, о чём это я? Одним выстрелом двух зайцев – выкопать этаж и кучу окаменелостей.

Отредактировано Элора Донстебьян (28.08.2022 00:47)

Теперь сомнений в том, что они застрянут в замке, не осталось точно. Карбьер приложит максимум усилий, чтобы они задержались, она даже не сомневалась. И если же не на больной теме хозяина замка, связанной с завоеванием Хельдемором церковных земель, то где-нибудь в зале, посвященным эпохе древних – кости тоже занимательные экспонаты. Вместо тысячи слов она дважды кротко поцелует вампира в его смольную макушку.

- Да, и что же? – стало быть, она поняла, к чему он клонит, но уточнить и убедиться в правильности мыслей было бы неплохо. Или ей просто захотелось дурашливо допытаться?  Элора рассмеётся вместе с Карбьером – слишком уж заразительно.

Два дня отдыха в отличной компании, с которой можно было поговорить о чём угодно. Даже аномалия не располагала таким комфортом, будучи сильно загнанной в рамки. Она помнила, как заикалась о маскараде и тут же встречалась с холодным взглядом – теперь же кажущимся абсолютно бездушным и неестественным – двойника своего возлюбленного. Что же за пелена была у Элоры на глазах?  Точно тронулась умом.

"Луна", - взмолится швея мысленно, - "дай мне не думать о доме хотя бы сейчас".

Пейзажи за окном сменяются. Элора бы их узнала, да смутно – в последний раз она и вправду была у замка Блиттерстеп очень давно. Кажется, даже до приходы на беззащитные территории Тьмы.

Она с любопытством выглянет, когда Карбьер прокомментирует картинку снаружи, но, к сожалению, не сумеет разглядеть всё так же четко, как и орёл подле неё. Приближающийся замок видно, его тёмные очертания посреди светлого неа, но деталей не разобрать. Пока что. 

- Надо же, я даже не заметила, как пролетело время, - Элора усядется ровнее, усмиряя тихую радость предвкушения выпрямить ноги и наконец-то пройтись. Колени затекли; вполне возможно, при попытке встать они заскрипят – тридцать два года, как никак! Не молодеет.  – Делись, что ты там увидел?

Вопиющее безобразие: платье с иконами! Луна, да Элора и сама бы в таком зашла в церковь - подразнить и спровоцировать аристократические рожи, чтобы вызвать огромную бурю негодования. Отличный рекламный ход, не будь он так сильно сопряжён с рисками: последние несколько лет леди Донстебьян то и дело рвала шаблоны злых консерваторов, - и речь не только об искусстве и их результатах, а сейчас, пребывая в компании обаятельного брюнета, рисковала репутацией как никогда ранее - и неизвестно чьей больше. Бок о бок с Карбьером оказаться в эпицентре событий не так страшно, но к чему ненужное внимание пытливых журналистов?

Волне бурных откликов требовалось сначала поутихнуть. Зато потом! Пушечным залпом выстрелит очередная новинка, граничащая где-то между изысканностью и безумием, что разлетится диким вихрем по всему Дю-Бушу.

Но речь изначально велась не о ней. Вернее, не о ее выходе. Достаточно быть автором - знаменитым, в стороне… неприкасаемым соиздателем, богом своих творений. Это ведь намного лучше!

Ехидная ухмылка коснётся женских губ. Элоре потребуется время тщательно всё обдумать, однако если на кону будет стоять «сотворение всего живого» неизвестного художника, она и глазом не поведёт - бесповоротно согласится.

Карбьер! Умеет подогреть и раззадорить её тщеславие!  Работы итак невпроворот, а тут ещё и такой соблазн!

Она моргнёт, а вместе с тем исчезнут пляшущие в глазах черти.

- Ты маленький подстрекатель, - тёплая подушечка пальцев невесомо коснётся кончика носа вампира. - Я почти согласилась.

Внимание снова приковывает окно. Редеющий лес и проходящие мимо люди дают понять о том, что их конечная точка близко, и совсем скоро двери замка Блиттерстеп распахнутся для новоприбывших гостей.

- Разделяю твоё восхищение. Каждый раз поражаюсь, с какой точностью скульпторы вырезают линии, как игра света и теней буквально оживляет их творения… - Элора не заметит за собой, как мечтательно вздохнёт.

Пустота внутреннего двора сопровождается и тишиной. Разве в разгар грядущей выставки не должно быть наоборот?

Элора озвучит свои мысли прежде, чем экипаж остановится.
- Мы припозднились?

Многозначительным взглядом с хитрой полуулыбкой Элора посмотрит на Карбьера. Напротив, все навыки при нем и он, льстец, конечно же это знает. Она не произнесёт ничего вслух по одной простой причине: тогда ведь станет предельно ясно, что, чтобы с ее уст сорвалось согласие, от вампира многого не потребуется.

Однако молчание оставит за собой и возможность отступления от плана - весьма грязный приём спустить с рук то, во что ввязываться  внезапно перехочется. Чего не скажешь о желании оставить между ними напускную загадочность, что в простонародье обозначалась флиртом.

Она задумчиво сведёт брови. Первые, значит? Что-то ей подсказывало, что они оба не правы. Впрочем, Элора в принципе относилась ко всему со скепсисом и недоверием, и сейчас не исключение, но не нужно было заострять на этом внимание - дурной тон.

Любимый джентельмен помогает выбраться из экипажа, и Элора чувствует, как колени, как она и предполагала, хрустят, стоит ей только подняться с места. Она фыркнет в унисон неприятным ощущениям, но ничего более не выдаст её недовольства; на землю ступит с абсолютно невозмутимыми выражением лица. Про себя она отметит, что, во-первых, ей нужно чаще выбираться на улицу и ходить, а во-вторых, судя по всему, наглеть и вытягивать ноги на сиденье напротив - все равно никто ничего не увидит, а возникнет риск, так тотчас их опустит. Впрочем, все можно было решить хорошим массажистом… какая прекрасная идея! Она обязательно к ней вернётся.

Элора нежно ухватится за предплечье кавалера, задумчиво смотря вслед молодому мальчику. Последний так разнервничался, как только Карбьеру довелось представиться - забавное зрелище!

Её вдруг обеспокоит мысль: а не выглядит ли она старушкой на фоне вечно молодого «господина Дю-Буша»?

Юноша суетливо отвернётся, а швея кивнёт в сторону его спины и шёпотом произнесёт:

- Бедный, да с него семь потов сошло…

Чтобы не привлекать к тихим смешкам много внимания, она озарится по сторонам. Старания владельца замка налицо: чем выше скользит взгляд по фасаду здания и фигурам на нем, тем сильнее спирает дух от восхищения. Величественно и невероятно искусно - архитектура отражала своего хозяина целиком и полностью, выдавала в нем истинного ценителя прекрасного. Как и сказал Карбьер - реставрация прошла очень удачно.

Внутри замка разинуть рот от изумления хочется отнюдь не меньше, но маска холодного аристократического оценщика, увы, никуда деться не смеет - истинные эмоции приходится спрятать где-то далеко. Восторг от увиденного, разве что, выдает блеск в глазах - самый угодный комплимент для зачинщика мероприятия.

Но где же он?

От Элоры не укроется попытка Карбьера замаскировать от неё смех, и от этого она весело дёрнет уголками губ. Чтобы продолжать казаться невозмутимой, как подобает правилам приличия, она опустит взгляд, чтобы не наткнуться на озорные глаза вампира и ненароком не рассмеяться. Он ведь наверняка не слышал, как хрустит её спина после долгой кропотливой работы в неудобной позе. Вот где жутко становится… жутко смешно.

- Господин Дю Буш, своими словами Вы согреваете мне сердце, - она мягко прижмётся к Карбьеру, на секундочку, но тепло и с желанием. Будь они в месте поукромнее, она бы поблагодарила его иначе. – Лестно слышать, что в своём возрасте я всё ещё способна вскружить юнцам голову. Я даже осмелюсь сказать, что я готова дать им фору… Ваши формы в этом пиджаке меня очень привлекают.

Она прыснет от смеха и уткнётся носом в его плечо, в надежде, что в эту секунду никто, кроме их… троих, не слышал.

Но шутки в сторону - интерьер внутри замка спирает дух. Вылизанный пол и мощные стены, по которым непроизвольно скользит взгляд, поднимается всё выше, - как и на улице, скользя по статуэткам и венчающим карнизам над антаблементом, - при больше рассмотрении восхищение неминуемо доходит до пика. Требуется удивлённо ахнуть, дабы сбросить подскочивший градус изумления.

Эмоции от увиденного Донстебьян окончательно выдаст, когда взор её глаз упадет на экспонат у потолка. Нависающие кости демонстрировали величину их обладателя в полном масштабе. Захватывающее зрелище!

Элора прикроет рот свободной рукой.
— Это… дракон? – тихо спросит она, завороженно рассматривая останки гигантского ящера. – Стало быть, Господин Блиттерстеп невероятно гордится этой находкой.

Страшно представить, на что было способно это существо при жизни. А до чего увлекательно послушать о его происхождении! Каким образом и где коллекционеру посчастливилось наткнуться на кости дракона? Сотня вопросов вертелись в голове, но задать их следовало не иначе как зачинщику мероприятия лично. Поразительно!

Она обратит внимание на Карбьера не сразу, а об увлечённости экспонатом за Элору расскажут её руки: в момент, когда она задумается, ладони сожмут запястье возлюбленного сильнее, но как только она «возвратится» из мыслей, хватка значительно ослабнет.

Гости. Конечно же. Элора бросит безынтересный взгляд в сторону правого крыла, откуда доносились пустые формальные беседы ранее прибывших господ, но стоит смутившемуся юноше обернуться, как на лице швеи проявится дежурная улыбка. Она его немного опередит:

- С нашей стороны будет очень невежливо прерывать начавшуюся экскурсию.

- О, н-нет. Господину Блиттерстепу пришлось срочно отлучиться по одному маленькому делу, поэтому экскурсия начнётся немного позже, но, уверяю вас, он вернётся совсем скоро, - молодой и неуклюжий, он создавал впечатление рассеянного работника, которому по счастливой – счастливой ли? – случайности довелось пополнить ряды прислуги замка. – Быть может, вы хотели бы не терять время и присоединиться к основной группе сейчас? Я отнесу ваши комнаты… вещи… в комнаты… - он неловко перемнётся с ноги на ногу.

Донстебьян задумчиво подожмёт губы.
- Было бы здорово, если бы нам предоставили таковую возможность, - она вопросительно переглянется с Карбьером. – Мы бы пока поздоровались с остальными, - «читай по глазам: это наш карт-бланш!» – Что думаете?

Взбаламученный мальчишка прошмыгивает вдаль коридора при первой же возможности. Элора проводит его взглядом, полным беззлобной усмешки, и вновь устремит все своё внимание на Карбьера, претерпевшего некоторые метаморфозы. Похож, но не он; красив, но не Карбьер – отличная маскировка для беззаботной экскурсии. Встреть его однажды в абсолютно другом месте, случайно, узнала бы она его?

Впрочем, по лицу швеи будет заметно, что она вовсе не рада вынужденным фокусам своего возлюбленного – с недавних пор она очень болезненно относится к его смене внешности. Упаси Луна вскроется, что и этот – внезапно нарисовавшийся брат-близнец, а не любимый вовсе! Благо, что после его появления всё постепенно вставало на свои места.

Смятение плавно растворится в осознании необходимости данного трюка, и совсем скоро она смирится с новым амплуа вампира.

Банкетный зал приветствует новых гостей приближающимися разговорами, но вот незадача – что-то необъяснимое ведёт Элору, что тянет за собой Карбьера, дальше, мимо, уводя от светской суеты в другую арку.

- До чего досадное будет упущение! В музее только и разговоров об истории и её богатстве - люди очень расстроятся, если не заговорят о Вас; о Вашей яркой фамилии, об её корнях. Впору составить конкуренцию господину Блиттерстепу, открыть свой музей реликвий – одни картины семейного древа чего будут стоить, - она чуть ускорится, готовая, как и их некогда сопровождающий юнец, одной левой очутиться в другой стороне замка, чтобы оказаться более ненайденными и обособленными – потерянными, ежели хотите. - Что же это там? Вы это видите?

Элора соврала бы, если бы сказала, что не хотела остановиться минутой ранее, чтобы рассмотреть близ стоящие экспонаты. Но комфорт, что дарует им независимость от толпы, ценнее любой диковинки. Один ловкий поворот – и столкновения с гостями им более не стоило ждать; разве что, конечно, они не наткнутся на авантюристов, схожих на них самих.

- Ох, как же так вышло?

Перед ними зал, увешенный картинами различных форм и размеров; большие полотна с необыкновенными пейзажами обрамлены маленькими холстами, все они выдержаны одной стилистики и отнесены к одним художникам, таким образом, чтобы посетителю было проще познакомиться с чужим творчеством.

Отредактировано Элора Донстебьян (12.09.2022 20:32)

- Упускаешь возможность стать первым в своём роде… счастливым реликтом. Или владельцем необыкновенного артефакта, - не спрячешь, действительно, как ни пытайся. Не спрячешь и, как показала практика, не удержишь – оставалось лишь наслаждаться моментом здесь и сейчас и думать, долго и много думать на тему того, что же будет дальше. И будет ли.

Руку Карбьера Элора отпустит, как только почувствует полную вседозволенность внутри запыленной галереи. Некоторые привычки остаются неизменными и любопытство Элоры – одна из них.

Она пройдет чуть в сторону, ближе к картинам, дабы лучше разглядеть мастерство различных художников, и тем самым сильно сбавит темп их перемещения – оттянуть девушку окажется не так-то просто. Она буквально зависнет у некоторых полотен. Всякому рукодельнику захочется почерпнуть вдохновение из предметов изобразительного искусства!

Неозвученные реплики женского изумления превращались в восторженные вдохи и находили своё отражение в увлечённом взгляде. Среди запыленных картин красовались и свежие творения: они выделялись не только насыщенностью, но и по-особенному поблескивали на свету. Судя по всему, этот зал оставался без внимания как раз по причине непросохших новинок. Замок посещали гости, конечно же, культурные, но и среди знатных людей могли найтись хулиганы. Никакому коллекционеру не захочется ставить под удар свои находки.

Но Элора прервёт собственным думы, поймав себя на мысли, что негоже заставлять кавалера долго ждать, особенно в то время, когда ему хотелось взглянуть и на другие залы.

— Конечно, - она встретится с вампиром взглядом и смущённо ему улыбнётся. И это ей-то не хотелось ехать?  - Смотрю я здесь на написанную архитектуру, на пену от волн, на прорисованные лучи солнца и дух спирает. Не могу ничего с собой поделать - восхищаюсь вложенным трудом, - она сравняется с Карбьером. - У меня в кладовой висит картина сирени. Может быть, ты видел?

Отредактировано Элора Донстебьян (11.10.2022 11:54)

Сирень в кладовой – напоминание о том, как Элора пыталась схватиться за тысячу дел, чтобы сублимировать затянувшееся горе утраты в русла куда более полезные и позитивные. Получалось скверно. С тех пор утекло много воды, и картина перестала вызывать тоскливые ассоциации, но и повесить её в места более презентабельные не предоставляется возможным ввиду капризов швеи относительно интерьера дома. Художник, с которым она занималась живописью – талантливый мужчина, что приложил руку к улучшению самочувствия своей ученицы. Ничего дурного. Это были воистину добрые и светлые дни в её жизни, завязанные на интересных занятиях. Их дружба не прекратилась, но видеться они перестали, потому как Донстебьян четко решила обозначить рамки собственных интересов.

- Я разделяю твои взгляды. Однако и у пейзажа, как и у натюрморта, могут затаиться свои истории – они не видны простому зрителю, а раскрываются со временем. Как сирень в кладовой: её написала я. Не без помощи наставника, конечно! Я бы не справилась с массивными гроздями в одиночку, - в то время, как Элора тщетно лепила масляные капли, настоящий художник творил из них лепестки. Они выбрали весьма сложную композицию, чему рисовальщик совершенно не был рад, но кто платит, - тот и прав. – Я тогда думала, что сойду с ума. Метры тканей бисером расшивать оказалось проще. С тех пор она висит в кладовой, как напоминание… нет, предостережение. Не пытаться освоить всё искусство мира.

Она покачает головой. Забавные воспоминания представали перед глазами яркими пятнами и наполняли душу теплотой. Быть может, всё же стоит постараться найти сирени особое место?

- Столь же завораживающее, сколь и… пугающее, - помимо пролетающих над лесами птиц, цветущих гортензий или причаливающих кораблей Элоре представлялись лица уже умерших людей: смотрели бы они с живого портрета с теплотой, подаренной рукой художника, или с настоящей пустотой, свойственной покойникам? Впрочем, опережая здравомыслие, Донстебьян думается, что она была бы не прочь взглянуть на подобные экспонаты. Кому как не швее знать, что всё, что пугает и удивляет народ – раздвигает границы творческих возможностей. – Не думаю, что Блиттерстеп пропустил бы такое известие.

Они проходят дальше, минуют картинную галерею и приближаются к большой двери, ведущей в следующий зал, наверняка наполненный не менее причудливыми экспонатами. Или живыми картинами, речь о которых так удачно зашла?

Элора останавливается в шаге от Карбьера и одаряет его вопросительным взглядом. В последний раз, когда он напрягся перед тем, как куда-то зайти, их обоих чуть было не убила люстра. Вернее, аномалия. На сей раз и швея будет предусмотрительнее.

Признаться, трудно сказать, действительно ли похолодало в коридоре или то проделки воображения, но пробежавшие по телу мурашки опередят её в ответе.

- Нам стоит развернуться?

⁃ Избавь меня от этой фразы, - она бросит на Карбьера весьма резкий взгляд, но тут же одумается и попытается смягчить острый угол улыбкой. Элора не любила, когда усердный труд приравнивали к таланту: к собственным творениям она относилась с едкой дотошностью, и именно этот нездоровый перфекционизм помог ей протоптать путь к восхищённым взглядам. - Она… обесценивает усердие.

История с грифоном покажется Элоре знакомой, и она, чтобы более не заострять внимание на гранях своего скверного характера, переключит вектор разговора на события из жизни возлюбленного:
⁃ Припоминаю. Не ты ли мне обещал однажды продемонстрировать свои успехи?

Да, в их свиданиях после долгой разлуки было нечто особенное: появившаяся между ними пропасть не только являлась главной темой их общей неловкости, но и становилась юношеским побудителем узнать друг друга снова. Во всяком случае Элора чувствовала, что не хочет задеть своими сливами Карбьера, а это чувство, признаться, перестало вызывать беспокойство, когда она решительно шагнула в, пускай и весьма относительную, самостоятельность.

Ей стоит быть полегче с выражениями.

- Самое главное, чтобы нам не повезло нарваться на неприятности...

Она пройдет в следующий зал, признаться, не желая столкнуться прямо здесь и сейчас с живыми картинами – ей бы обвыкнуться ещё немного, добраться до фуршета и пригубить вина (совсем немного, только чтобы расслабиться!), и вот тогда она с большим удовольствием уделит внимание причудливым экспонатам. А уж снобы – меньшая из проблем, с которой они могут столкнуться бок о бок с Карбьером.

К большому счастью, в открывшемся зале окажется весьма уютно и свежо. Распахнутое окно, шум волн и пение птиц – в пору задуматься о домике на берегу моря. Однако Элора невольно поёжится: как ни крути, прохладно, за окном не разгар, а её избалованный организм привык к теплоте и комфорту.

Картины, украшающие зал, были спрятаны под стёкла. Чем руководствовался Блиттерстеп, когда принимал такое решение? Всему виной ценность полотен или их свежесть? И почему все они несут одинаковый посыл?

Элора медленно обойдет зал, скользнёт глазами по клеткам и остановится напротив резвящихся канареек. Удивительно, как такие маленькие птички умудрялись создавать столько шума. Затем взгляд зацепится за распушившуюся сову, а уж только потом женщина заметит пятна крови на поддоне.

«Сытая птичка, значит?»

От дум её отвлечет забавная реплика вампира, из-за которой Элора склонит голову вниз и от души рассмеётся.

- Карбьер, - протянет она с наигранной важностью, - Не богохульствуй, пожалуйста. Мы же в гостях.

Но не отметить схожесть, действительно, нельзя. Что-то с родни «кто ходит днем, тот не спотыкается, потому что видит свет мира сего», но наоборот. К чему же напутствие о том, что скрывает ночь?

Прикрыв улыбку ладонью, Элора постарается быстро успокоиться и сконцентрироваться на посыле автора картины. Она совершенно не заметит, как двери в помещении буквально растворятся в стенах: кто-то или что-то наверняка хотел, чтобы оба посетителя куда внимательнее подошли к значению цитаты под картиной. Или нашли ещё один фрагмент, спрятанный у другого полотна?

В момент, когда в голове не окажется идей, и Донстебьян наскучит рассматривать животных, она осмотрится в поисках выхода. Но вот незадача: на месте некогда здоровых дверей висели всё те же утренние картины, и выхода, кроме как окна, в комнате не наблюдалось.

Швея осмыслит происходящее не сразу. Пробежится глазами по комнате снова и снова, пока окончательно не убедится, что ей не померещилось.

Она посмотрит на Карбьера, как на нашкодившее дитя.

- Просто сквозняк?

О, нет, вместе с тем, что сказала она сама и с тем, как это воспринял Карбьер, образовалось очередное недопонимание. Элора не хотела обратить на себя внимание, не хотела перетянуть все почести и лавры. Своей резкостью она лишь хотела показать, что талант – это не про легкую возможность, а про часы, декады, годы мучений. Картина в подвале – лишь пример в подтверждение!

Оправдаться бы, объяснить, да есть ли смысл? Она неловко кивнёт, продолжая мягко улыбаться, и вместе с тем нежно сожмёт ладонь вампира. Льстец. Беззлобный очаровательный льстец. Смотрит с ответной нежностью, только вот…

- Не мог бы ты?.. – второй рукой она как бы снимет вуаль со своего лица, тем самым показывая, что ей бы хотелось видеть Карбьера таким, какой он есть, а не в обличии господина Дю Буша.

Разговоры об аномалии Элору немного забавляли. Природа злобного брата-близнеца объяснить достаточно сложно, но именно из-за него женщину не покидало чувство, что она забыла что-то дома, пускай и сама того не понимала. Да, они оба не знали, на что способен двойник Карбьера, но справедливости ради нельзя не отметить, что после того вопиющего случая с люстрой опасности в доме не наблюдалось. Затишье перед бурей?

Но не об этом речь. Ей хотелось видеть Карбьера неповторимым оригиналом, чтобы больше ни с кем никогда не перепутать.

- Дирижабль? - она качнет головой. – Можно и дирижабль. Звучит отлично.

Ей подумается, что дирижабль – отличное средство передвижения через туман. Им не грозит никакая опасность в воздухе, а значит, и покинуть Дю-Буш будет возможность по ясному небосводу. Следует обсудить их план дальнейшей жизни, как только они выберутся из замка.

Если выберутся, конечно.

В нервозности Карбьера Элора заметит некоторые схожести с её подопечными: ребята в её небольшом штате переживали весьма идентично, когда косячили на работе, и чтобы не видеть недовольства на лице начальницы, все как один начинали судорожно бегать по всему ателье в попытках урегулировать ситуацию.

Да уж. Им обоим это что-то напоминает.

Донстебьян раздраженно дёрнет бровью и потупит взгляд в пол. Таким образом она призывала саму себя не рубить с плеча и тщательно обдумать детали проблемы: прямо сейчас они оказались запертыми в четырёх стенах вместе с птицами. Единственный ближайший выход – окно.

Она тут же обратит внимание на то, как резко стемнеет в помещении. К гадалке не ходи – Карбьер задернул шоры далеко не потому, что узрел по ту сторону возможность выхода.

Элора вздохнет. Да, данный вариант благополучно отпадает. Если только они за выход не рассматривают смерть, конечно.

- Замурованными, говоришь, - задумчиво вторит она, оглядывая галерею в тени. Галерею. В тени.

Нет.  Глупости. Вряд ли Блиттерстеп запер их здесь загадки разгадывать.

- Предлагаю разбивать стекла и снимать картины стен, - она пожмет плечами. – За одной наверняка найдем выход.

Элора финансовых трудностей не боялась. Как и не боялась суда – в её окружении было достаточно компетентных людей, что могли бы помочь закрыть этот вопрос. Луна, да серьёзно – один только Карбьер с легкостью может справиться с гневом владельца замка. Ну, а не он – справится ещё более радикальнее его брат-близнец. В общем, план у женщины был. Пускай и не очень адекватный.

Да, предложение было радикальным, но что есть стоимость стекла в сравнении со стоимостью картины? В конце концов, после акта вандализма Блиттерстеп десять раз подумает перед тем, как вновь загнать нервных аристократов в недружелюбные условия.

С учетом того, как громко думает Элора, она даже не сразу заметит, как в комнате станет тихо. В воздухе повисло напряжение. Неужели им правда придётся решать головоломку?

Она переводит взгляд на Карбьера. В тот момент, когда Донстебьян задумается воспользоваться свечой, чтобы пройтись с ней по комнате, вампир решает их, наоборот, задуть. Идея ей не кажется хорошей, но и останавливать мужчину нет никакого смысла – им и правда стоит убедится в правильности мыслей.

Время суток на картинах сменится, а Элора с удивлением начнет вращать головой. Так, значит, стекло на картинах – это часть экспоната, а не защита от чужого любопытства? Поразительно!

Она переглядывается с вампиром и молча с ним соглашается. Сомнений больше не остается – им нужно разгадать загадку, чтобы выбраться отсюда. Интуиция подсказывала Элоре, за сим череда их приключений не закончится, и совсем скоро они выйдут на уровень загадок посложнее, до тех пор, пока Блиттерстеп не наиграется в свои игры.

Эх и попадется он ей на глаза! Всю душу из него вытрясет!

Донстебьян стремительно настигнет горящие канделябры возле себя и затушит их. Комната постепенно озарялась «звездным светом» с каждой из сторон всё больше и больше, и озвученная догадка Карбьера работала совершенно правильно. Когда же последний источник света окажется благополучно задут, а голова немного закружится из-за непривычно частых дыхательных практик, Донстебьян быстро сократит дистанцию между собой и вампиром.

Так, на всякий случай.

- А ты часто с ними сталкивался? С загадками? – она оглядится прежде, чем устремит взгляд на Карбьера; такого красивого в лунном свете Карбьера, а не на замаскированную иллюзию. 

Буквально через несколько томительных секунд раздастся щелчок и звук механизма со звеньями, будто бы что-то где-то поднималось или перемещалось.

- Ты тоже это слышишь?..