И Тэль подняла голову. Взгляд, вовсе не безумный, не испуганный, но полный боли и сожаления устремился через зеленую лужайку и задержался на обугленном теле, в котором теперь невозможно было узнать Герберта Шелла. Руки, тугой лозой сковывающие ее плечи, расцепились, Вайлет отстранилась, и Риш почувствовала, как сквозь влажную от пота ткань рубашки пробивается легкий ветерок, холодящий покрытую татуировками спину. Вздрогнула. Даже если бы Риш хотела, она не смогла бы пошевелиться, оцепенела, только глядела и глядела сквозь собравшуюся на ресницах влагу, не моргая, на пироманта, загубленного собственной силой, и не могла отвести взгляда, не могла закрыть вздрагивающих, широко раскрытых век. Провонявший воздух короткими и быстрыми рывками проникал в легкие через приоткрытый рот. Что осталось от талантливого, умного мальчика, которому Тэль Риш еще недавно давала уроки и объясняла, как научиться более тонко чувствовать стихию? Он ведь так и не понял сути. И сколько их, таких же, было, есть и будет в стенах Академии? Скольким еще предстоит бороться с собой и своей силой, как это делал Герберт? Скольким предстоит проиграть?
- Тэль...
Опять она произнесла ее имя. Чужая ладонь осторожно легла на плечо, но Тэль, приглушенно, по-звериному рыкнув, дернулась, разрывая прикосновение. Она не взглянула на Вайлет, лишь слегка повернула голову на звук ее голоса - рефлекс, не более того. Веки через силу опустились, сбрасывая слезы на покрытую веснушками кожу. В этот момент на лице Риш отразилась первая осмысленная эмоция - злость. Нос пиромантки напрягся, отчего на коже появились слабо различимые морщинки, глаза прищурились, а губы, на секунду исказившиеся в оскале, поджались, вмиг став тоньше и будто бы бледнее.
- Вставай.
- Отъебись, - огрызнулась Ри, обращаясь к кому-то из них - не то к Вайлет, чей голос казался слишком назойливым, не то к Винсенту, чьи руки упорно тянули ее вверх. Парой резких движений она вывернулась и снова повалилась на землю, но ее вновь подхватили, намереваясь увести куда-то, в неизвестность, прочь от места, где только что умер тот, кто хранил в себе переданные ею знания. А что, если бы она не была так упорна в попытках обучить его? Что, если бы она не выискивала в нем особого талант, не всматривалась вглубь, не хотела развить? Остался бы он жив тогда? Остались бы живы все те, кто погиб от его огня? И должна ли она платить за такой итог? Ее спутники не считали, что должна.
- Ну же, пойдем со мной. Тебе тут оставаться нельзя...
В теле почти не было сил для сопротивления, последние попытки удержать яростное пламя отняли остаток энергии и словно выпарили из крови выпитое зелье. Ноги - будто деревянные, совершенно неподвижные, несгибаемые не могли даже удержать на себе ее вес, и принять его пришлось воину.
- Пойдем, я о тебе позабочусь, - голос Вайлет вздрагивал, и в нем можно было бы расслышать выдающие ее собственный испуг и отвращение к произошедшему нотки, но едва ли Тэль способна была различить ее эмоции и понять, что забота нужна была ей ничуть не меньше. Заметила лишь, что слова прозвучали нарочито мягко, ласково, участливо, будто некромантке было не все равно. Может, и правда, иначе зачем уводить Риш, почему не бросить ее здесь? Зачем спасать от гнева потерявшего сына отца?
- Заткнись.
Риш совсем не хотелось слышать и слушать. Два шага вперед - одна попытка вырваться и вернуться на прежнее место. Тэ будто бы не могла определиться, что ей делать, сопротивляться ли, или все-таки идти, куда ведут. Пиромантка все пыталась задержаться, обернуться, взглянуть через плечо на оставшееся за спиной мертвое тело, но ее упорно тянули прочь.

Незнакомое помещение, обстановка которого ничуть не интересовала Риш, в доме, путь до которого она не запомнила.
Холодные руки Вайлет настойчиво поили ее чем-то неприятным на вкус. Тэль сопротивлялась по началу, ругалась и отпихивала от себя чужие ладони, отчего настой разливался на пол, на мебель и на нее саму, пыталась встать, хотела уйти, но с каждой секундой тело становилось все более тяжелым и ватным, в голосе оставалось все меньше силы, а веки смыкались все более плавно, пока, наконец, навеянный зельем сон не взял над ней верх.
Никаких сновидений, лишь темнота. Пустота, дающая разуму передышку, позволяющая не думать, не прокручивать в мыслях события минувшего дня - до поры, пока не настанет момент пробуждения.

Тэль неосознанно махнула ладонью перед собой, чтобы избавиться от ощущения чужого дыхания на своем лице, но кто-то продолжал сопеть ей в губы, тыча в нос чем-то холодным и мокрым, щекоча щеки и подбородок. Пиромантка, еще не проснувшись, поморщилась в попытке отстраниться, но заметила наличие прочих раздражителей - лишний груз лежал на груди, мешая перевернуться, и что-то острое кололо кожу через ткань рубашки.
- Уйди, - вяло протянула Ри, уткнувшись в мохнатую грудку рукой и попытавшись оттолкнуть от себя непрошенного гостя, но тот невозмутимо вернулся на прежнее место, пройдясь по ребрам и надавив лапой в солнечное сплетение. - Бля.
Правая рука легла на пушистую спину и нажала сверху, заставляя животное прилечь, чтобы перераспределить вес.
Откуда здесь кошки? А "здесь" - это где?
Тэль еще не успела осмыслить ситуацию, в памяти не выстроились чередой события минувшего дня, но одно она осознала четко - самочувствие отвратительное. Брови сдвинулись, будто это могло помочь сдержать жуткую, сопровождаемую гулом в ушах, головную боль. В едва приоткрытые глаза резко ударил дневной свет, и Тэль накрыла лицо перевязанной, сильно пахнущей смесью трав ладонью.
"М, она же сказала, что позаботится," - припомнила Риш слова Вайлет, сказанные сразу после жутких событий того дня. Мысли, ленивые и медленные, цеплялись друг за друга, по одной нити вытягивая воспоминания, которые на мгновение показались кошмарным сном. Повязки на руке напомнила об ожоге, ожог - о Герберте. - "Так он действительно умер?" - спросила себя пиромантка, воссоздав в памяти картину, где почерневшее в огне тело лежало на садовой дорожке. Хотелось бы заново провалиться в забытье и очнуться с осознанием того, что весь минувший день, сгоревшие пивные, поездка в Рон-дю-Буш, сражение с бешеным пламенем, письмо Шелла и, наконец, его мертвое тело - это лишь больная фантазия, подкинутая подсознанием уставшему разуму, лишь сублимация, но, сколько бы Риш ни пыталась разувериться в действительности этих событий, все больше в ней убеждалась.
- Бля, - выдохнула она.
Риш кое-как приподнялась на локтях и, прищурившись от яркого света, осмотрела комнату, словно видела ее впервые. Она совсем не запомнила обстановку, даже диван, на котором она лежала, был совершенно ей не знаком. В помещении она была одна, что позволяло, воспользовавшись случаем, уйти сразу, не пересекаясь с Вайлет или Винсентом, не привлекая лишнего внимания, избежав разговоров, и именно этот вариант казался Тэ наиболее предпочтительным.
Толстый кот (или кошка), устроившийся было на ней, вынужденно поднялся, ощутив под собой шевеление, и спрыгнул на пол. Пиромантка села и тут же, резко выдохнув, зажала пальцами виски - от смены положения голова затрещала еще сильнее. За время сна горло пересохло едва ли не до желудка. Дотянувшись до оставленной на столе кружки, Тэль без раздумий и осторожности осушила ее залпом, после чего вознамерилась встать. Ноги тяжело опустились на устеленный ковром пол, казались непослушными и словно бы чужими - чтобы подняться, пришлось опереться на столик. Сколько бы она ни проспала, организму не хватило времени, чтобы восстановиться.
Тэ не обращала внимания на обстановку, лишь на планировку помещения - лестница наверх и три двери, одна из которых, возможно, служила выходом на улицу. Но какая? Тэль осторожно подобралась к первой и, прислонившись ухом к деревянному полотну, прислушалась. Тихие голоса звучали чисто, можно было даже разобрать отдельные слова, постороннего уличного шума не различалось, а потому Ри, сочтя, что выход стоит искать в другом месте, двинулась к следующей двери, которая, стоило ей подойти, приоткрылась, заставив пиромантку отшатнуться назад на несколько шагов. На пороге показалась женщина, которую запросто можно было перепутать с Вайлет - столь же бледнокожая и худая; такие же черные волосы, разве что, менее ухоженные и не такие блестящие; даже ростом они были схожи. Незнакомка вопросительно посмотрела на Тэль, а та, в свою очередь, заглянула ей за плечо, рассматривая смежное помещение. Кухня.
- Вам разве можно вставать? - Спросила женщина. - Подождите, присядьте, я позову госпожу Скию.
"Скию?" - Риш не поняла сразу, слышала ли это имя хоть когда-то. Если это был дом леди де Митти, которую пиромантка знала под другим именем, то...
"Она не отреагировала на 'Вайлет' во время пожара," - вспомнила вдруг Тэ, но едва ли это имело для нее хоть какое-то значение. В любой другой момент - быть может, но никак не сейчас.
Риш спешно кивнула, соглашаясь с черноволосой женщиной. Пусть зовет госпожу Скию, вот только дожидаться Тэль не станет. Стоило только незнакомке скрыться, как пиромантка сразу ускользнула из чужой гостиной, прикрыв за собой входную дверь.

Отредактировано Тэль Риш (26.08.2022 19:46)

- Похоже, за прошлую драку на тебя здесь не злятся.
- О, когда мужчины получают то, чего желают, они становятся похожи на псов, виляющих всем чем можно и нельзя при виде своего кормильца, ну, или кормилицы. – произнес пространно, щипля бессмертный, растягивая уголок рта.
- Опасаются связываться с Исполняющим?
-…здесь я просто Беда или, как зовут совсем старые приятели, Потасовщик. Исполняющий – это для твоих заведений, как Бездонный кубок. – матрешки никуда не делись, не развалились от времени, они прочно защищали сердцевину. И сейчас Последняя пинта была похожа на Винсента, она имела несколько разных сторон, но что самое важное – как и чернокнижница тоже.
Не мы такие, жизнь такая, да, приятели?

- И зря церковь осуждает азартные игры, вон, день карт все меняет в лучшую сторону.
- В таком случае воодушевления я не рекомендую заглядывать на задний двор пивной, там место для «разговора» с шулерами. – Беда широко взмахнул рукой работнице заведения в ярком красном переднике, подзывая к ним.
- Ты сам-то играть не собираешься?
- Не-а, я расстался с кошельком в честь нового меча. – воин довольно похлопал по рукояти и правда новенького меча, навершие которого было выполнено в виде скругленной головы коня, но хорошо выверенное по весу. И те же мотивы прослеживались на металлической пластине ножен на верхней половине. Но как же скоро он его потеряет вместе с очередным своим телом? Кажется ему было на этот нюанс плевать.
- И, кстати, я больше по метанию ножей. – он указал за свое плечо на кусок черной доски с именами, написанными мелом, на дальней стене, наконец заказывая им портвейна и поесть у подошедшей подавальщицы.
Нос и щека бессмертного, где остались следы от огня, шелушились, несколькодневная темная щетина еще не перешла в бороду – воин еще не откидывал копыта, чему был несказанно рад. Ему нужно было это время, чтобы разобраться до конца с поджигателем и его последствиями и просто до конца выдохнуть. Но он знал, что некромантская коса уже в полете, еще немного и она проткнет его насквозь. Иначе ведь нельзя, никак, по заветам старого сукина сына, ёпт.

Когда же пламя испаряется, оно не исчезает словно ничего и не было – оно оставляет следы везде, где прошло и кого или чего коснулось. Более того, оно способно появиться вновь – например, среди знойного дня в высушенном поле. Как и сама пиромантка, хей-хоп.
Возможно так тоже было нужно и правильно?

-…смотри, Вол сейчас выйдет в следующий раунд. У него всегда такая натужная морда, словно он испачкал портки, когда у него хорошие карты. – произнес бессмертный, отпивая из своего стакана и наблюдая за приятелем.
Но вместо этого все наоборот пошло не так, и Вол покинул стол, негромко, но крайне красочно на вид ругаясь. Разборки начнутся позже или, например, завтра. Проигрывать ведь никто не любил.
-…видимо он точно наложил в штаны. – гоготнул мечник после нескольких мгновений ступора, пытаясь реабилитировать свою «чуйку» если не в глазах некромантки, так в своих собственных.  И ста лет маловато будет, приятель!

- А ты знаешь, действительно в этом портвейне что-то есть.
- О, вот оно как! Как же ты заговоришь после следующей, баронесска? Я прямо заинтригован. – он чокнулся в ответ, не сводя глаз с чернокнижницы и отпивая сразу несколько больших глотков.   

- Все-таки пришла.
-…принимаю ставки: побежит прочь или нет. – вытирая подбородок рукой, произнес бродяга, несильно приподнимая в удивлении брови. Шансов здесь было половина на половину: на одной чаше весов была упертость и дерзость бритоголовой, а на второй - побег, который она устроила несколько дней назад.
Но чему здесь было удивляться – огонь оставляет следы.
И как только пиромантка направилась в их сторону, совершила несколько первых, тяжелых шагов, Винсент пододвинулся к окну, приглашающе освобождая место на скамье.
Выглядела огненная чародейка не огненно, но выражение глаз заставляло понять, что она взяла себя в руки, пусть возможно и не до конца. И в этот момент стоило все-таки бритоголовой накинуть несколько баллов за это.
Или она шла морды бить? В таком случае, это совсем иное дело!
- Вот круг и замкнулся.
Нет, все-таки быстро выдохлась.
-…хороший тост для глотка портвейна. – без издевки произнес мечник, кидая оценивающий взгляд на некромантку, и после показывая на пальцах работнице принести еще три пинты напитка. Не выпьет пиромантка, не останется, вылетит прочь из пивной, ну и ладно, он и сам справится с портвейном, хей.

Отредактировано Винсент де Крориум (31.08.2022 01:44)

Винсент тут же, стоило только Тэль определиться с намерением подойти, подвинулся, освобождая на скамье место для еще одного человека. Риш замялась, она опустила глаза на деревянное сидение, посмотрела на воина и лишь потом, наконец, - на Вайлет. Или Скию. Тэль не пыталась прятать взгляд, он сам произвольно перескакивал с одного на другое. Она зацепила глазами и кружки на столе, и ткань платья некромантки, и следы от ожога на щеке мужчины.
Вряд ли ей станет хуже, если она проведет немного времени в компании, если захмелеет, да даже если и вовсе не вспомнит потом, как пришла в "Последнюю пинту". Быть может, пожалеет об этом наутро, но хотя бы отвлечется, и мысли немного уймутся, ведь она того и хотела больше всего - чтобы ее собственный голос в голове заткнулся. Да, только недавно сама же вытрезвила себя, но не зря ли, все же?
Хороший тост, он сказал?
- Пусть так, - отозвалась Ри с небольшим отставанием и все-таки приняла решение занять освобожденное для нее место - села тяжело, почти рухнув, на резком выдохе.
В ответ на внимательный взгляд Скии Тэль всмотрелась в этот ее умопомрачительный зеленый омут, но быстро опустила глаза ниже, на шею, на ключицы, задела плечи и тут же, моргнув, уставилась на изрезанную, но чистую столешницу - долго оставаться сосредоточенной на чем-то одном не подучалось никак. Правая нога, упертая в пол мыском, затряслась, и эта неприятная дрожь разошлась по всему телу пиромантки и отчетливо отдавалась в лавку, что наверняка чувствовал и Винсент. Риш резко, раздраженно дернула ступней и уложила ногу щиколоткой на левое колено, чтобы снять напряжение с мышц. Над тремя бывшими союзниками висело долгое молчание, которое Риш не спешила нарушить - это был один из немногих моментов, когда она не знала, что сказать. А что, рассказать им, как она провела последние три дня? Поведать рецепт отрезвляющего пойла? Объяснить причину своих поступков и высказать мнение? Порассуждать о Герберте? Едва ли это было интересно кому-то, кроме нее самой. Не хотелось портить своим присутствием царящую за столом атмосферу, когда как кислая физиономия Тэль и так нарушала общую картину, не гармонировала с улыбкой Скии, не сочеталась с легким настроем Винсента.
- Вернешься на Ивлир?
Тэль, будто бы впервые рассматривавшая сцепленные в замок пальцы ее же рук, подняла глаза и взглянула на некромантку исподлобья, наморщив лоб. В выражении ее лица можно было различить некую враждебность, однако в бесконечном множестве эмоций, что испытывала Риш, вовсе не находилось места агрессии.
- Угу, - отозвалась она. - Завтра же и поеду, наверное, но, может, только за барахлом своим. У меня есть три с половиной декады, чтобы решить. Либо к первому числу я собираю вещи и сваливаю, либо остаюсь и пытаюсь делать вид, что мне нормально. Пока - не нормально. Сегодня трижды прошла мимо местного филиала Камелии, кое-как сдержалась, чтобы не уволиться сразу к херам собачьи. Мне нужно вернуться и глазами посмотреть, может, поговорить кое с кем. С одной стороны, я совершенно точно на своем месте, но с другой... Бля, зачем я вообще это говорю? - Тэль наморщила переносицу, повернула голову в сторону и отклонилась на спинку скамьи. Руки сложились на груди. - В общем, да, я вернусь на Ивлир, - излишне резко добавила она. - Говном этим я вас загружать не хочу, все равно наши мнения не сойдутся... Вайлет, - обратилась она к Скии, вновь взглянув той в глаза. - Хотела зайти к тебе перед отъездом, спасибо сказать. - Риш не лукавила, она и впрямь собиралась навестить некромантку поутру. Вообще-то, Тэ думала об этом все минувшие дни, но никак не могла собраться с мыслями и с силами, чтобы явиться к даме в черном на порог. Руки Риш, чересчур беспокойные, снова расцепились и ладонями легли на бедра. - Если бы не ты, вместо одного трупа могло быть два. Скорее всего, я не справилась бы, с учетом моего состояния на тот момент. - Винсенту достался несильный тычок локтем в бок. - И тебе спасибо. Я знаю, что меня иногда хочется задушить, но ты выдержал, - Тэль даже усмехнулась, припомнив и нож у горла, и тяжелый взгляд, и оправданное недоверие воина, что красной нитью тянулось сквозь весь вечер их знакомства и вынужденного сотрудничества. Похоже, сейчас настроение мужчины в отношении Риш хоть сколько-то, да сменилось, или, во всяком случае, ей так показалось.

Отредактировано Тэль Риш (02.09.2022 22:35)