Во время упорных поисков хоть каких-то крупиц информации, связанных с его сводной сестрой, Эдмонд порой посещал места крайне и крайне сомнительные, но столь грязный и отвратительный притон он видит впервые. Нет, он вовсе не был ханжой и чистоплюем, напротив, во время службы в армии и, впоследствии, за время уже участия в последней войне с орками грязи ему перепало изрядно, но это ведь вовсе не означало, что в той грязи следовало оставаться. В таких местах собирались самые отвратительные, самые отчаянные и опустившиеся личности. И, надо же, именно здесь, по его сведениям, находились две интересующие его личности. Во-первых, Томас Оллен, разыскиваемый гнусный предатель, который когда-то был городской головой небольшого городка и который сдал этот самый городок оркам на растерзание. Ну а во-вторых — странная девушка, которая якобы предсказывала будущее, и причем делала это настолько хорошо, что ее предсказания всякий раз сбывались. Если в то, что в этой дыре может укрываться беглый преступник под чужим именем Кворн еще верил, то в существование предсказательницы, особенно такой и особенно здесь ему верилось с трудом, но проверить-то все равно следовало. Если окажется так, что она сможет ему помочь с поиском сестры, то за ценой мужчина не постоит.

Заведение было даже хуже, чем ему рассказывали — все здесь было отвратительно замызганным, кое-как прилаженным и дешевым, причем дешевым тут было решительно все, от выпивки до женщин, вид которых вполне соответствовал цене. Неброская, простая одежда Кворна не особо-то выделяла его среди местных, разве что она была безупречно чистой, а вот манера держать себя и, в особенности, холеное лицо мужчины уже были достаточной причиной для того, чтобы найти себе неприятности в этом убогом месте, если бы не хорошо заметный отличительный знак охотника и наглого вида ворона, с удобством устроившаяся у него на плече. К такому полезть себе дороже, это понимал самый последний пропойца, хотя от неодобрительных взглядов это не защищало. Кворн, обходя старые замызганные круглые столики с сидевшим за ними сбродом, немедленно прошествовал прямо к владельцу этого заведения, весьма грузному мужчине средних лет с рыжей щеткой кое-как подстриженных волос на шарообразной голове. Маленькие глазки толстяка раздраженно уставились на Эдмонда через заляпанные стекла дешевых очков, хотя он и отчаянно старался казаться любезным.

— Охотник, надо же. Редкая птица в наших краях. — Тут хозяин перекинул через плечо ветхое белое полотенце и хмыкнул. — Чего изволите?
— Слыхал я у вас есть тут гадалка известная, хотел бы навестить. — Кворн изображает дружелюбную улыбку. — А заодно проведать своего старого друга. Мы служили вместе. Кличут Матапаном. Я слышал, что он должен быть где-то у вас.
— Ах да, гадалка, есть у нас такая, да и имя мне знакомо. Но вот насчет вашего друга, боюсь, худо ему очень. Неделю назад его добро так пырнули ножом в пьяной драке. Местный лекарь вправил вылезшие было кишки наружу и зашил, да вот только все равно гниет бедолага изнутри. Он тут комнату снимает.
— Какая жалость. Вы ведь проведете мне к старому другу? Может, я даже смогу ему помочь, оплачу лекаря получше.
— Ну разумеется. Бен! Бен, чертов ты бездельник, а ну живо сюда! Мой сынишка вас проводит. К кому сначала пойдете?
— К гадалке, а потом сразу к другу.

К стойке расторопно подбежал рыжеволосый паренек в замызганной мешковатой одежде. Выслушав указания хозяина заведения и опасливо косясь на крупную ворону, от чего-то с живым интересом смотрящую на него то одним, то другим глазом, он повел охотника через длинный коридор в комнатушку где, очевидно, и находилась искомая предсказательница. Никто не высказал никакого удивления, что охотник сперва почему-то пошел именно к гадалке, хотя состояние его предполагаемого друга было, судя по их же рассказам, весьма скверным и не было похоже, что у него оставалось много времени. Таких как он не принято расспрашивать, особенно если они по делу пришли, лучше всего было делать, что велено, и не болтать.

— К вам, к вам. Но по личному делу, а не по долгу службы, поэтому никаких причин для беспокойства нет.

Дежурная фраза, к тому же произнесенная совершенно скучным тоном, была призвана успокоить совсем молодую гадалку. Кворн уже давно привык и смирился с тем, что его появление всегда в первую очередь связывают с неминуемой бедой, со страшной опасностью, которую несут твари Тени или зараженные Морфо. Но, порой ему даже казалось, что охотников иные боятся больше, нежели чудовищ, на которых они, собственно, охотятся. С чудовищами-то все понятно, а что же говорить про тех, кто их истребляет? Обычным воинам это не под силу, даже весьма и весьма тренированным. Однако сегодняшний посетитель не походил на грубых, немногословных истребителей чудовищ. Холеный вид и богатые замашки могли бы даже навести на мысль, что гость просто оделся как охотник по причине дурацкой прихоти, но нет, не существует такого безумца, который бы отважился на подобную дерзкую выходку.

— О вас интересные слухи ходят, которые я, откровенно сказать из любопытства, решил проверить. Дело в том, что мне нужно найти одну чрезвычайно важную для меня особу, которая, как на грех, словно сквозь землю провалилась. Боюсь, ей грозит большая опасность, если ничего не предпринять. У меня с собой есть ее изображение.

Гадалки и предсказательницы, насколько мог знать охотник, не могли показать хоть сколько-нибудь достойный результат без какой-нибудь личной вещи персоны, которую ищут, ну а уж личный портрет должен был быть лучше всего. Поэтому Эдмонд достает из недр черного плаща изображение размером с обычную книгу, на котором с большим мастерством была изображена черноволосая девушка с сапфирового цвета глазами, безупречными чертами лица и слегка насмешливой улыбкой аристократических губ.

Ворона слетает с плеча Кворна и с совершенно невозмутимым видом садится на подоконник, поворачиваясь задом и почему-то глядя в окно, словно во всей комнатушке не нашлось ничего, что было бы достойно ее внимания. Крупная холеная птица была совершенно спокойна, так что для тех, кто хоть немного знал про особенности охотников и их питомцев это было хороший знак — опасности нет, в округе все спокойно.

Сам охотник тоже был совершенно спокоен, хотя на деле он был настроен скептически. Если эта гадалка и впрямь такая успешная, то почему работает в столь убогой, жалкой обстановке, в таком бедном и запущенном районе? Впрочем, он ведь не за яркими декорациями и дорогим убранством сюда явился, ему нужен был результат. На который он, впрочем, не особо надеялся, но собирался хорошо заплатить в любом случае. Как знать, эта особа ему еще может пригодиться, учитывая особое расположение этого места.

Изучающие взгляды, которые время от времени бросала на него девушка, самом мужчине были неинтересны, а вот ворона пару раз резко каркнула, не то ревнуя, не то насмехаясь, однако потом снова возвращаясь к созерцанию улицы. Птица была сыта, об этом Кворн позаботился прямо перед визитом в это грязное, убогое заведение, в котором разве что вот эта коморка производила какое-то сносное впечатление благодаря чистоте и попыткам создать некое подобие уюта. Надо сказать, вполне удачным попыткам, в отличие от остальной части заведения. Похоже, помимо собственно питейного заведения это была еще и ночлежка, и небольшой притон с потаскухами. Ну и ну, занесло же его!

Для опытной предсказательницы вот эта особа была слишком молода, но бывали ведь случаи, когда провидцами были и совсем маленькие дети, так что настоящий дар от возраста вовсе не зависел, и все же охотник не питал особых надежд. Впрочем, может так статься, что за личиной очередной гадалки скрывается ловкая торговка информацией, а вот это уже совсем другой разговор, особенно если информация надежная и достоверная. Лучше не ожидать чуда, тогда и разочаровываться не придется — так, кажется, говорят?

Да, тут не было опасности Морфо, хотя в таких заведениях и без угроз со стороны Тьмы заразиться можно было решительно чем угодно. Эдмонд с тщательно скрываемой брезгливостью подумал о постояльцах сего места и, в особенности, некоторой здешней обслуге. На счастье, одного его неодобрительного взгляда хватало, чтобы здешние дамы легкого поведения даже не думали его касаться, не говоря уже про то, чтобы вешаться на шею — не выстираешь одежду потом, проще сразу сжечь. Да уж, иные твари Тьмы будут почище тех, кто тут строил ему глазки. Хорошо еще, что гадалка эта была опрятной и не походила на очередную распутную девку. Поговаривают конечно, что некоторые ловкачки удивительным образом могут сочетать профессии сразу и предсказательницы, и проститутки. Но, похоже, здесь не тот случай.

Стянув кожаную перчатку, мужчина спокойно протягивает праву руку девушке, чтобы та ее взяла, держа ее ладонью кверху. Он лично еще ни разу не был у гадалок, в этом просто не было никаких причин, никакой необходимости. Забавно. Неужели он уже настолько отчаялся, что решил прибегнуть даже к таким дурацким методам получения информации? Хотя нет, почему же дурацким. Эдмонд, даром что не имел никаких способностей к магии, прекрасно знал и видел тоже, на что она способна, так почему бы не поверить в предсказания? Другое дело, что один весьма могущественный старый волшебник, с которым он по долгу службы имел дело, поведал охотнику, что даже самые сильные маги и колдуны часто затрудняются даже истолковать чужие предсказания правильно, не говоря уже о том, чтобы предсказать что-то самим. Это странное, загадочное явление, о котором до сих пор известно очень мало и поэтому им так бессовестно пользуются всякие негодяи.

Эда, его ворона, помимо предупреждения о тварях Тьмы была обучена предупреждать об опасностях куда более банальных, например, о тех же засадах или опасности получить подлый удар ножом в темном тесном помещении — впрочем, у многих охотников прирученные птицы выполняли схожие обязанности, потому что представители так называемых разумных рас были порой гаже и опаснее самых страшных чудовищ. Кстати о них, единственное что действительно удивило Эдмонда, так это отсутствие орков. В таком месте можно было бы ожидать на присутствие кого угодно, удивляло скорее обратное. Но, почему же отсутствие? Вон Томас Оллен по прозвищу Матапан был полуорком и он находился тут неподалеку. Информацию про его плачевное состояние следовало проверить сразу же после визита к этой гадалке.

— Мне следует думать про объект поиска? — Эдмонд решил негромко уточнить это у гадалки так, на всякий случай, скорее потому, что его молчание и задумчивость становились уже слегка невежливыми.— Или же стараться не думать ни о чем?