Лотака все еще старалась улыбаться.
А это ведь сложно, когда в голове стремительно сменяются мысли, за чередой которых так сложно угнаться, сложно запомнить и понять даже их смысл, сложно ухватиться за одну и продумать ее до конца, не перескочив рассеивающееся внимание на другую, сложно не цепляться за значения этих дурацких потертых рисунков на картах, сложно держать себя в руках и выглядеть так, как того ожидают.
Иршад, немолодой добродушный фелид из числа многочисленной родни Рейшаара, охотно распахнул двери своего уютного дома перед племянником и его доброй подругой, и он не должен был узнать об истинной цели визита проделавших долгий путь из Улл'Парсы гостей. Так решил Рейш, и Агата не смела спорить. Она лишь с несвойственной ей покорностью кивала и вновь и вновь теребила карты, сдерживая очередной порыв сделать новый расклад. Что она ожидала увидеть на этих картинках? Что она могла рассмотреть, когда общая канва гадания сводилась к одному и тому же итогу уже не раз и не два? Агата уже давно знала, чего ожидать, если не пытаться изменить предсказанное будущее, но была полна решимости развернуть колесо судеб, чтобы не сбылись те страшные видения молодого Ведающего.
Агата все еще старалась улыбаться, хоть и устала почти смертельно.
Путь через всю Галатею до орчьего пристанища забрал много сил, а эти десять дней дороги до Альдемеры и вовсе дались очень сложно, отняв остатки покоя. Эльфийка толком не могла спать - каждый раз вскакивала, словно ледяной водой облитая, и потом долго-долго перекладывала карты; почти не могла есть, отчего теперь казалась еще более худой и какой-то неестественно серой. Пока усталые лошади из последних сил послушно несли двух предсказателей вдоль бескрайних полей, казалось, что дорога не кончится никогда, и это ощущение не пропало, когда ноги коснулись земли уже здесь, в Альдемере. Не исчезло оно и до сих пор, хотя кони уже отдыхали в стойле, а Иршад готовил ароматный ужин для своих незваных гостей. Но есть все еще не хотелось.
И она все еще старалась улыбаться, когда добрый взгляд радушного хозяина обращался на нее. Она не могла выдать свою тревогу.
Рейшаар и Агата много времени провели вместе, но немного слов друг другу сказали. Фелид, ровно как и сейчас, порой неожиданно погружался в сон, а после, пробудившись, нуждался во времени на осмысление очередного видения, а потому Лотака не мешала ему разговорами. А было ли ей что сказать? Предаваться воспоминаниям о трех годах путешествий было бы совершенно неуместно, да и не хотелось. Расспрашивать о каждой мельчайшей подробности снов провидца она перестала, когда столкнулась с плохо скрываемым раздражением Рейша, а донимать старого друга раскладами, не несущими в себе нового смысла, не считала нужным. Так и ехали они, почти молча, каждый в своим мыслях. Агата, если признаться честно, была расстроена поведением зверолюда и обижена на него. Понимала, конечно, его настроения и мирилась с ними, но не могла не принимать их слишком близко к сердцу. Верила только, что кризис закончится в тот момент, как завершится и вся эта страшная история.
Но путь был конечен.
Фелид выглядел чуть более спокойным, не выражал агрессии или недовольства, однако эльфийка читала беспокойство в его глазах. Его улыбка растягивала губы, но взгляд был лишен беззаботности. Его сны становились все тревожнее - Агата понимала это по одному только его виду, и это нисколько не прибавляло воодушевления. И вот, он только очнулся от очередного видения, потерянный и взволнованный. Иршад не замечал произошедших с племянником перемен, не видел и этих, таких очевидных для Агаты, настроений.
- Спасибо, Иршад, за приют, за ужин, - проговорила остроухая, всего на мгновение подняв глаза за светлошерстного зверолюда. Она улыбнулась, встретив на себе его теплый взгляд, ведь не могла себе позволить не ответить улыбкой на заботу. Ей и хотелось бы, чтобы эта эмоция была полна искренности, вот только время выпало для радости неудачное.
Когда хозяин удалился, Лотака бездумно сминала кончиками пальцев мякоть белого хлеба, и вздрогнула, опомнившись, когда Рейшаар потянул ее за рукав белого льняного платья.
- У меня опять видение было... Выйдем прогуляться после ужина? Нам надо обсудить. Всё. Ещё раз, - сказал он, заставив эльфийку, проморгавшись, взглянуть ему прямо в глаза.
- Да, выйдем, - с ощутимой прохладой в голосе отозвалась Агата, опустив взгляд на стоявшее перед ней блюдо с ароматной пищей. Слова прозвучали почти равнодушно, но вовсе не от обиды Лотаки на провидца и не из нежелания слушать и помогать - просто не было сил.
Сидеть под крышей, в безопасности и уюте оказалось не так-то просто - уставшее тело, до этого донельзя напряженное и функционировавшее без отдыха лишь из явной необходимости, едва оказавшись в благоприятной среде и получив возможность расслабиться, теперь неумолимо клонилось в сон. А чистое, только купленное на базаре при въезде в город одеяние на омытой от дорожной пыли и пота коже только усиливало мнимое ощущения предстоящего отдыха. Лотака с усилием сжала в кулаке вилку и ткнула ею в свою тарелку.
- Что-то я не голодна сейчас. А Иршад обидится, если я не поем. Так старался же...

Отредактировано Агата Лотака (26.05.2022 23:01)

Агата сделала глубокий вдох и шумно выдохнула, издав едва ли не жалобный стон, понимая и принимая правоту Рейшаара. Поесть действительно стоило, ведь, как фелид и отметил, следующий шанс на это может выпасть не так уж скоро - предстояло продолжить путь в поисках тиэрнова каравана. Остроухая пока не знала тонкостей резко сошедшего с условленного направления плана, да и новость об очередном изменении маршрута прошла мимо нее, как-то вскользь, и она не могла уверено утверждать, в какой момент это произошло - то ли она упустила нить событий ввиду усталости, то ли ведающий решил внести поправки только что, стоило ему очнуться от последнего видения.
Лотака подняла вилку и, словно задумавшись ненадолго, помедлила, прежде чем отправить наколотый на нее ломтик картофеля в рот. Даже жевать было тяжело, смыкание челюстей, кажется, впервые в жизни эльфийки требовало стольких сил, и каждое движение отдавалось в голове неприятным гулом. Еда казалась безвкусной, вопреки твердой убежденности Агаты в том, что Иршад, автор этого ужина, был отличным кулинаром. В другое время ее сложно было бы оторвать от тарелки с его стряпней, но сейчас явно был неподходящий момент для трапезы. Однако подкрепиться было необходимо, ведь организму требовалась энергия, особенно сейчас, когда невозможно было восполнить ее с помощью отдыха. За первым с трудом пережеванным кусочком картофеля последовал и второй, а за ним - третий. Вкуса еда так и не приобрела, зато тяжелыми комьями падала в пустой желудок, который скручивало от усталости и тревоги.
Эльфийка закивала, когда Рейш выбрал компот в качестве напитка к ужину. Вино - не самый удачный выбор, когда организм измотан. Лотака была уверена, что, сделай она хоть глоток алкоголя, сразу же провалилась бы в сон, а на это совсем не было времени. Ввиду неизбежно возраставшей на фоне общей обстановки и собственного самочувствия озлобленности Агате и вовсе казалось, что фелид решил поиздеваться, но эти мысли она с усилием гнала прочь, ведь конфликты в это сложное время были совершенно лишними.
- Да, Агата?
Ей не оставалось ничего, кроме как послушно кивнуть и натянуть улыбку, глядя на заботливого и немного встревоженного странным поведением своих гостей немолодого фелида. Он будто бы хотел озвучить какой-то вопрос, но не решался вмешиваться в чужое дело, и Агата надеялась, что он так и не спросит ни о чем.
- Нет, в самом деле, Иршад, большое спасибо, и не беспокойся. Мы, может, на обратном пути снова заглянем, если случай подвернется, - произнесла Лотака, отодвигая тарелку с почти нетронутым ужином. - А пока - нам пора.
- Так ты что же, не доешь? - спросил фелид, нахмурив брови. - Неужели не вкусно? Я переборщил с розмарином?
- Нет-нет, все очень вкусно! Просто я не выдержала и съела огромную сырную лепешку, когда мы приехали в город, - она усмехнулась и махнула рукой, - Дурочка, что с меня возьмешь?
- Вот уж точно... Тут им и стол богатый, и продукты качественные, а они едят что попало на улицах, - покачал головой радушный хозяин и отодвинул дальше от Агаты ее тарелку, оценивая количество съеденного. - Безобразие.
- Не обижайся на меня, Иршад. В следующий раз весь день есть не буду перед приездом! - Лотака зацепила вилкой еще один картофельным ломтик, чтобы уважить фелида.
Чего ей стоило вести непринужденный, полушутливый разговор в приподнятых тонах? Как только Иршад отвернулся, уголки губ эльфийки резко опустились, и она пустым взглядом проводила выходящего на улицу друга.
Агата рассиживаться не стала - за несколько минут она собрала свои разбросанные вещи, сунула их без разбора и комом в сумку и сразу поспешила выйти следом за Рейшааром.
Он ожидал ее, сидя на бочке и потягивая свой любимый дурман. Кошачья морда то и дело морщилась, да и сам фелид, казалось, выглядел теперь только еще более взволнованным и болезненным. Лотака бесшумно приблизилась и остановилась, прижавшись спиной к внешней стене дядюшкиного жилища. О пыли на стене и своем белом платье не подумала. Молча, даже не обозначив своего присутствия рядом, Агата аккуратно взялась за курительную трубку и вынула ее изо рта Рейшаара. Также молча сделала одну глубокую затяжку.
- И что? Что на этот раз? Нам снова нужно ехать? - безжизненно спросила она, но отчетливо ощущала, как энергия агрессии - последнее, что еще теплилось в маленьком теле эльфийки, - поднимается будто бы от пяток к самой макушке. - Твои видения участились. Ты не хочешь говорить об их сути. Ты просто таскаешь меня за собой, как собачонку, ничего не объясняешь, ведешь себя как тупорылый баран, - Лотака распалялась. Лицо вспыхнуло румянцем, а губы поджались, выражая злость. - И, видит Луна, если ты сейчас же ничего не пояснишь, я тебя брошу прямо! Здесь! На этой трижды проклятой бочке! - она в сердцах пнула бочку ногой, отчего та слегка пошатнулась.
Злость Агаты всегда выглядела забавно - маленькая рыжая девчонка не обладала устрашающим зычным голосом, говорила звонко и, как на первый взгляд казалось, на потеху публике. Она не выглядела угрозой, да и выражения подбирала такие, что могли вызвать разве что улыбку. Однако это вовсе не означало, что ее агрессию следовало воспринимать за увеселительное представление, и уж кому-кому, а Рейшаару это было известно.
- И трубку свою дурацкую держи! - едва не перевернув курительный прибор вверх дном, она небрежно подбросила его фелиду на колени.

Наверное, это усталость, измотанность тела и разума говорили в ней, затмив собой здравый смысл, иначе Агата не стала бы кричать, зная, в каком нервном напряжении находится Рейшаар. Она всегда старалась относиться к нему бережно, поддерживать в трудную минуту. Она знала, какую боль иногда приносил провидцу его дар, но сейчас ей отчего-то стало... Не все равно, нет, но как-то слишком просто. Просто взять и наорать на едва ли способного удержать себя в руках фелида, не испытав при этом ни единого укола совести. Когда-нибудь, возможно, они обсудят произошедшее спокойно, разложат по полочкам причин и следствия. Когда-нибудь, но только не сейчас.
Ведающий не стерпел нападки подруги, не смолчал. Он тоже очень устал и словно выдохся, и в оставшейся оболочке сложно было узнать того, ее Рейшаара - неуклюжего и смешливого, активного и любопытного. Фелид был словно опустевшим сосудом, в котором копились теперь пугающие мысли вперемешку с отвратительными картинами возможного будущего, такими реальными, что не отвлечься от них.
Но Лотака не могла остановиться, даже понимая, что стоило бы.
- Это я тупорылый баран? Это я тебя таскаю?
- Да! - Выпалила Агата. Она тряхнула головой, и из наскоро собранного пучка выбились рыжие пряди волос. - Именно так я и сказала!
- А разве это не ты за мной увязалась?!
Она? Увязалась? Лотака округлила глаза и, потеряв дар речи, резко разомкнула напряженные губы, выпуская из легких воздух. Так вот оно что? Она увязалась? Так, значит, Рейшаар оценивал ее присутствие, ее гадания, ее поддержку, которую так старательно отвергал? Внутри все клокотало от негодования, обиды и злости.
- А кто, если бы не я? - Лотака в возмущении топнула ногой и сделала пару шагов навстречу Рейшаару, и продолжила тише, чуть более шипяще, яростно выплевывая одно слово за другим. - Кто стал бы утирать тебе сопли? Или что, хочешь сказать, что ты уже большой мальчик и справился бы сам? - ее глаза сощурились, и, если до этого ее гнев мог показаться даже забавным, теперь любая комичность сошла на нет, оставляя после себя только сырую и холодную злобу. Она не продолжила, но смысл сказанных ею слов читался и без того. Лотака не привыкла сомневаться в шамане, но отчего-то в этот самый момент оказалась убежденной в том, что один он и в самом деле мог бы не справиться. Слишком эмоционален он был для того, чтобы сохранять холодность рассудка и оценивать ситуацию прагматично, не поддаваясь панике. Лотака же пока что могла выступать в роли некого уравновешивающего фактора. Эти слова могли уколоть больнее всего остального, но, видит Луна, как же сильно ей хотелось высказать все, что так и вертелось на языке! Но она только плотнее сжала губы, чтобы сдержаться. Эти эмоции, яркие, но такие отторгающие, могли испортить все разом, а ведь план по спасению Улл'Парсы и без того трещал по швам, как и их дружба, переживавшая сейчас самый крупный конфликт за свою многолетнюю историю.
- ... Хотел вот обсудить не за столом.
- О, да воззрится на это Луна, Девять и все боги Варрха'Морры! Он решил со мной поделиться! - Лотака картинно развела руки в стороны и взглянула в темноту ночного неба. - Какое событие! Впервые за десять дней он решил что-то рассказать увязавшейся за ним девице! - Агата выдохнула так резко, что изнутри вырвался тихий короткий рык. - Тяжело тебе, да? Бедняжечка, ничего-то он не хотел и не выбирал. Так и выбросил бы свой амулет, раз не выбирал! Именно, что любая магия - результат вы-бо-ра! Думаешь, мне нравится каждый раз тянуть карту смерти? Десятый и сотый раз! Только она! - остроухая не глядя выудила из кармана белоснежного платья одну-единственную случайную карту, но совершенно не сомневалась в том, что окажется изображенным на ней. - И это, - остроухая подняла ее на уровень глаз, развернув картинку к фелиду, хоть он и не смотрел в сторону Агаты, - то, что будет, если ты не разберешься с этим говном, - она передразнила манеру речи Рейшаара, произнося последнее слово, но сказала его почему-то не на Элтэе, а по-орчьи, отчего оно прозвучало еще более грубо.
Рейшаар, бросив не то просьбу, не то приказ оставить его в покое, стремительно унесся вперед по узкой улице, оставив Агату позади.
- Да я и не собиралась... - тихо, но все-же резко сказала Агата, вновь на орочьем.
Она подхватила с земли камень и бросила вслед Рейшаару, специально скосив, чтобы он, не приведи Луна, не влетел в спину фелида. Камень с треском врезался в деревянные ящики, что покоились вдоль улицы, и упал на пыльную брусчатку.

- Тебе бы не помешало поспать, рыжая, - сказал Иршад, когда Лотака прислонилась спиной к ею же захлопнутой входной двери.
- Да, но потом, - отозвалась она, несильно стукнувшись затылком о дверное полотно.
- Вы оба как-то странно себя ведете. А Рейш-то где? - спросил он, заметив недовольство и растерянность на лице эльфийки.
- Не знаю. Я найду, - короткие, рубленные фразы слетали с языка почти механически, и Агата, даже не дождавшись реакции фелида, тут же снова открыла дверь и выскользнула на улицу. Может, и зря. Стоило бы послушать Рейшаара и впервые в жизни сделать так, как попросили, остаться в доме гостеприимного хозяина, прилечь, отдохнуть, унять бушующие эмоции. Но остроухая понимала, что сорвавшийся, как и она сама, шаман мог запросто бросить ее, отправившись в дальнейший путь в одиночестве, а она, что бы ни говорила, вовсе не хотела обрекать его на полный трудностей, выборов и опасностей шаг.
- Повздорили что ли? - вопрос Иршада так и не был услышан.
- Ну и куда ты понесся-то? - спросила в пустоту Агата, тут же свернув влево, куда изначально отправился провидец.

Фраза, тихо прозвучавшая из уст рыжеволосой эльфийки в вечерней тишине засыпающего города, должна была остаться никем не замеченной, однако она, сказанная отчего-то Общим, а не родным для Агаты языком, донеслась до чужого слуха и привлекла непрошенное внимание. Или же его привлекла сама Агата своим появлением на пустынной улице - не так и важно, ведь результат оставался тем же, ее заметили.
- Потеряла кого-то?
Голос - грубый, прозвучавший с явным акцентом, так хорошо знакомым Агате - заставил ее остановиться. Лотака медленно, чуть напряженно, словно ожидая какого-то подвоха, повернула голову в сторону звука, чтобы взглянуть на ту, что к ней обратилась. Крупная фигура, черты которой оставались сокрыты в темноте, направлялась к ней, и, когда незнакомка вышла на слабоосвещенный участок дороги и появилась возможность рассмотреть ее, эльфийка успела подумать, что вряд ли эта встреча может сулить что-то хорошее. Слишком уж грозным был вид женщины, слишком уверенно она держалась за рукоять своего кинжала, готовая в любой момент выхватить его из ножен. И чего же она хотела от случайно встреченной на улице прохожей? Лотака заглянула орчихе за спину и, обнаружив там какие-то ящики, не нашла ни единого повода, по которому той стоило бы переживать из-за нахождения эльфийки поблизости. Лотака была одна, и ее внешний вид не давал ни намека о какой-либо исходившей с ее стороны опасности - вряд ли рыжеволосая полезла бы на рожон в попытке украсть хранящийся под тканью груз, да и вряд ли заметила бы его, если бы незнакомка не привлекла ее внимание. Или женщина хотела поживиться чем-то ценным, что могла, по ее предположению, отыскать в сумке эльфийки? Агата нахмурилась, всем телом разворачиваясь к представительнице народа, который едва ли не считала родным. Пока женщина приближалась, Лотака пыталась рассмотреть ее лицо и понять, не встречалась ли ей была орчиха когда-то, но грубые черты ее сурового лица не показались знакомыми. Значит, вряд ли та решила напомнить Агате о своем существовании и расспросить о том, как рыжая жила все эти годы с момента их последней встречи... Но орочий язык разбойница (именно так Лотака мысленно окрестила незнакомку) должна была понять, так ведь?
- Потеряла, - произнесла Лотака по-орчьи. Родной язык прозвучал так чисто, что женщина могла удивиться отсутствию какого-либо акцента в звенящем, высоком голосе Агаты. В зеленых глазах мелкой эльфийки, едва достающей высокой фигуре до груди, отсутствовал страх перед закованной в металл и кожу громадой мышц, хотя она вовсе не походила на ту, кто мог бы ей противостоять. Во всяком случае, рыжеволосая старалась контролировать выражение лица и не позволять телу хоть как-то выдать волнение, чтобы не выглядеть напуганной, хоть и была, на самом деле, как минимум, озадачена этой встречей. Разодетая в по-девчачьи нежное белое платье, безоружная, совсем не кажущая взрослой и хоть сколько-то серьезной, Лотака смотрела на незнакомку с неподобающей ее внешнему образу дерзостью. А сама думала, что, как назло, не успеет достать из сумки ни один из своих ножей, кои носила с собой лишним, бесполезным в подобных ситуациях грузом. Спасаться бегством - вариант не из лучших, ведь это может спровоцировать уроженку Улл'Парсы на еще большую агрессию и погоню. А уж она-то, на своих огромных длинных ножищах, наверняка способна была сокращать расстояния куда быстрее пусть и ловкой, но низкорослой Агаты. Оставалось лишь проявлять твердость характера, хоть Лотаке и было не больно-то комфортно в обществе этой потенциально опасной особы. Лотаковская эльфа привыкла к общению с зеленокожим народом и орчьим габаритам, само собой, не удивлялась, но кто угодно другой на ее месте наверняка ужаснулся бы от одной мысли (несколько преувеличенной, надо отметить), что одна такая женщина способна без особых усилий оторвать неугодному собеседнику любую из конечностей или сломать черепную коробку, всего-навсего зажав голову промеж ладоней. У страха же - как там говорят? - глаза велики. - Но почему тебя это интересует? Неужто помочь с поисками хочешь? - уточнила Лотака, опустив глаза на кинжал орчихи. Та, хоть и была готова атаковать в любой момент, не спешила доставать оружие их ножен. Рыжая по-хозяйски уперла сжатые в кулаки пальцы в бока и снова, нахмурив брови, подняла взгляд на лицо орчихи. - Или ты задумала что-то другое? Я тебя умоляю, - выражение ее лица вмиг сменилось, и с губ слетела усмешка. Агата непринужденно взмахнула ладонью. - Едва ли ты найдешь у меня какие-то ценности, если твой план таков.

Отредактировано Агата Лотака (07.09.2022 01:29)

Агата в недоумении сощурила глаза и неосознанно уставилась на губы незнакомки, пока та пыталась хоть слово произнести на языке своей расы. Лотака словно бы следила за их движением, улавливала по-странному звучащие звуки. Остроухая слегка приподняла плечи, будто бы ожидала резкого удара или какой-то другой напасти, но на самом деле же она всего-лишь насторожилась - чувство страха, до сих пор успевшее проявить себя всего чуточку, теперь и вовсе улеглось, уступив место растерянности. Зеленокожая пыталась сказать что-то о помощи, но выразить мысль на орочьем так и не смогла, хоть и дала Агате возможность понять, чтобы та, вроде как, не боялась. После не слишком удачной попытки общения орчиха стала выглядеть еще более сурово - плечи словно округлились, придав крупному телу еще больше видимого объема, а брови сдвинулись, выражая ее недовольство.
- А? - переспросила Агата.
- Да какого хера! - прорычала незнакомка, заставив эльфийку вздрогнуть от резкого, громкого, прозвучавшего злобно и грозно голоса. Лотаке совсем не хотелось казаться испуганной, но кого бы не встряхнуло на ее месте? Экспрессивная речь орчихи на том не закончилась, клыкастый рот выплюнул еще несколько хорошо знакомых Агате созвучий. На Элтее орчиха ругалась вполне уверенно, а значит, и говорила на нем, вероятно, неплохо. Рыжеволосая рефлекторно отступила на полшага назад, чтобы отстраниться от подошедшей как-то чересчур близко собеседницы. Зато столь тесный контакт позволил получше рассмотреть ее и оценить. Совсем юная, она выглядела почти подростком, лицо ее было гладким, совсем лишенным морщин, а во взгляде не отражалось и намека на большое количество прожитых лет, как это обычно бывает у взрослых. Орки взрослеют долго (хоть и не в сравнении с эльфами), и едва ли, кажется, нечаянная оппонентка Агаты успела достичь зрелости. - Ты же только что говорила на общем языке! Давай теперь то же самое, только по-нормальному! Ай, ну тебя!
- А! - с пониманием, но не без сомнений кивнула Лотака. - Так ты меня не поняла... - перескочила она на доступный ее собеседнице язык. Общий, хоть и не был родным для Агаты, давался легко, являя собой смесь множества наречий Галатеи и не имея сложных лингвистических норм. Он был прост и понятен, однако рыжеволосая никак не могла избавиться от акцента, что сопровождал ее речь всегда, какой язык она бы ни использовала. Общий не был исключением, звучал чуть ломано и грубо, будто говорила на нем не хрупкая эльфийка, но кто-то из орочьего племени. Строго говоря, впечатление это оказывалось на удивление точным. - А я тут распинаюсь...
"Вообще-то, странно," - подумалось вдруг Лотаке, но она тут же и осеклась, мысленно саму себя же и отругав. Подумайте-ка, орчиха не знает родного языка и владеет зверолюдским наречием. Сама Агата, выросшая как раз-таки среди зеленокожих, в совершенстве владеющая орочьим, знающая особенности быта в Улл'Парсе и помнящая Варрха'Морру, не знала собственных корней, и не ей, в самом деле, было удивляться, что незнакомка плохо знакома с какой-то там речью.
Но, все же, эльфийке, кажется, еще не доводилось встречать орков, не знающих языка своих предков, а потому ожидать подобного она попросту не могла, как не могла и не удивиться. Это для нее было, наверное, так же чудно, как чудно для ее визави было столкнуться с остроухой, так уверенно общающейся на орочьем.
Рыжая снова махнула рукой и резко помотала головой, будто бы отбрасывая таким образом предыдущую попытку поговорить с незнакомкой.
- Хочешь чего от меня, спрашиваю, - вкратце пересказала остроухая свои же слова, не сочтя нужным воспроизводить их в точности, переложив на им обеим понятный язык. - У меня ничего для тебя нет.
Сумка у нее, конечно, была с собой, но в ней, право, не было ничего, чем можно было бы поживиться. Какие-то вещички да совсем немного монет, коих не хватило бы, пожалуй, даже на сытный ужин; даже карты, лежавшие в спрятанном в пышной юбке кармане, едва ли представляли какую-то ценность.
- Слушай, у меня к тебе только один вопрос. Что ты здесь забыла ночью? Может помощь нужна?
"Так она что, всерьез решила проявить заботу о случайной незнакомке? Вот это действительно странно!"
Взгляд орчихи окинул улицу в оба конца, она обернулась, чтобы посмотреть на оставленные позади ящики, и Лотака тоже, переняв от нее настороженность, уставилась на груз, хоть ее и не больно-то интересовало его наполнение.
- Я просто... Иду по своим делам, - пожала плечами Агата, отвлекшись от рассматривания лежащих в отдалении, скрытых ночной темнотой ящиков, и вновь подняла взгляд на орчиху. - И намерена идти дальше. Не понимаю, какое тебе до того дело, но раз ты спросила... Не видела ли ты фелида? Несколько минут назад мог проходить здесь, если никуда не свернул. Примерно с тебя ростом, серый такой.

Отредактировано Агата Лотака (08.09.2022 12:12)

Зеленокожая была импульсивна и даже не пыталась этого скрывать. Ее чувства, распаляясь моментально от малейшей искры, утихали так же стремительно, сменяясь одно другим, и Лотака узнавала в настроении незнакомки свое собственное, ведь она тоже нередко демонстрировала свою вспыльчивость как к месту, так и нет. Но сейчас избыток эмоций мог сыграть злую шутку, притупив бдительность и вызвав агрессию со стороны орчихи, а потому Агата лишь сохраняла настороженность. Она то присматривалась к лицу и фигуре собеседницы, то вглядывалась в сокрытые темнотой ночи закутки, а слух улавливал редкие шорохи улицы и переменчивые интонации в голосе орчихи. Та, похоже, не могла определиться, как ей следовало относиться к Лотаке, ее мучил резко возникший интерес, но она, в свою очередь, тоже не теряла бдительности. Для остроухой оставались загадкой причины, которыми руководствовалась незнакомка, останавливая Агату, а потому эльфийка не могла расслабиться в обществе крупной зеленокожей женщины. Она не пыталась угрожать, но все еще сжимала ладонью рукоять кинжала, готовая в любой момент атаковать или защищаться.
Остроухая сжала тонкие ладони в кулаки, будто это могло ей чем-то подсобить, но агрессия не выражалась ни в выражении ее лица, ни в позе тела. Последняя скорее могла вызвать лишь усмешку у орчихи, способной, пожалуй, даже одной рукой поднять в воздух крошечное и легкое тельце эльфийки.
Стоило ли верить словам незнакомки о том, что не возможность поживиться скромными пожитками эльфийки стала причиной этой остановки? Лотака отступила на два маленьких шажка назаж, услышав утверждение орчихи о том, что, захоти она ограбить рыжую, то уже забрала бы себе все ее возможные ценности. Пожалуй, стоило бы завести привычку носить оружие в доступе, как это делала, к примеру, та же зеленокожая, ведь сейчас, если бы она попыталась причинить Агате вред, та не успела бы выудить из сумки нож, выкованный племенным кузнецом специально для нее.
- И какие могут быть дела в такое время?
- Действительно, в столице все должны сидеть по домам после захода солнца, - усмехнулась Агата. Несмотря на саркастичность сказанных ею слов, в голосе не слышалось раздражения, зато ощущалось напряжение. - У тебя же тоже нашлись какие-то дела в такое время! И я бы уже давно преодолела эту улицу, если бы ты меня не остановила. Так что, - Лотака пожала плечами, - задерживаюсь я здесь из-за тебя.
Но незнакомка, как ни странно, несмотря на собственные слова о том, что с этой улочки лучше убраться как можно быстрее, Агату гнать прочь не стала, даже словно бы старалась задержать ее рядом с собой подольше, выискивая поводы для диалога. Над вопросом остроухой про зверолюда зеленокожая задумалась, будто и впрямь могла видеть Рейшаара.
- Это не то, - помотала головой эльфийка, выслушав предположение про какого-то местного воришку. Лотака, кончено, не знала подробностей о промысле Рейша за три года ее отсутствия, но была убеждена, что в крупных городах она украла куда больше кошельков, чем ее лучший друг. Орчиха упомянула и Иршада, и Агата нахмурила брови, услышав имя добродушного хозяина, только недавно угощавшего ее сытным ужином. Старший фелид не отличался скрытностью и вполне мог назвать свое имя любому из своих клиентов или соседей, но сам факт знакомства его с зеленокожей отчего-то позабавил Лотаку и заставил чуть смягчить свое отношение к ней. - Нет, - снова качнула головой Агата. - Тот, кого я ищу, темнее Иршада. Почти черный, вообще-то. В темноте наверное выглядел как большая ушастая тень, - усмехнулась эльфийка. - Мы повздорили, и он... - Рыжеволосая осеклась. Она с прищуром взглянула на орчиху, мысленно поругав себя за сорвавшееся с губ откровение. - Удрал, - добавила она, решив, что таиться уже смысла нет, раз первую часть мысли она так легко высказала. - Если ты не видела, то и ладно, я пойду искать, пока он не ушел слишком далеко и не нашел себе проблем. Все равно спасибо за попытку, - Агата развернулась с намерением двигаться дальше и, махнув рукой орчихе, сделала несколько шагов вперед.

Лотака умела перемещаться быстро и почти бесшумно. Звук ее шагов тихим, почти неуловимым шелестом разносился по переулку, все сильнее удаляясь от оставшейся за ее спиной незнакомки. Агата не оборачивалась, только ускоряла свой ход, ведь цель ее ночной вылазки, так насторожившей орчиху, была всего-навсего одна, остроухая хотела отыскать Рейшаара. Всего-то. Пожалуй, найти иглу в стоге сена было бы проще, чем обнаружить в большом городе того, кто хотел скрыться, и эльфийка, так запросто отказавшаяся от сторонней помощи, догадывалась, что ее, вообще-то, могут ожидать некоторые сложности. Как минимум.
Позади раздались приглушенные расстоянием голоса. Один из них, услышанный всего несколькими мгновениями ранее, Агата узнала с легкостью, а второй, незнакомый, показался ей отнюдь не самым приятным. О чем говорила орчиха с ее новым собеседником, Лотака не разобрала: длинные уши, вопреки расхожему мнению, вовсе не давали эльфам никаких преимуществ по части слуха. Да и не важно ей это было. Настораживало лишь то, что за ее спиной количество разбойников возросло вдвое, и это могло стать настоящей проблемой для мелковатой безоружной девицы. Кто же их знает, что у них на уме на самом деле?
Лотака, не сбавляя шага, сунула руку в сумку и, немного там пошарив, выудила сначала кожаный ремень, а затем и то, о чем успела не единожды подумать во время разговора с зеленокожей. Пара-тройка ловких движений, и на поясе эльфийки, прямо поверх белого платьица, оказался совсем не девчачий аксессуар - ножны, в которых свое законное место занимал выкованный по традиции Красных топоров кинжал. Орчиха была права как минимум в том, что расхаживать по темным переулкам - затея безрассудная, а отсутствие оружия делало ее еще и опасной. Может быть, даже смертельно опасной, это зависело от везения, и Агата отчего-то не захотела его испытывать.
- Эй, ты! - раздалось у нее за спиной, и следом за фразой послышались тяжелые, быстрые шаги. - Как там тебя…
Как знать, может быть, Агата не зря достала нож. Может быть, незнакомка слукавила, сказав, что ничего не хочет от рыжеволосой.
Эльфийка не повернулась и только ускорила шаг.
- Погоди!
Орчиха настигла ее на повороте, когда Агата собиралась свернуть за угол, хоть и не была уверена в правильности выбранного направления.
- Да что же ты пристала ко мне?! - выпалила Агата, на ходу развернувшись к разбойнице лицом. Она вопросительно раскинула руки в стороны, но так и не соблаговолила остановиться. Продолжала шагать, не видя, куда ступает, спиной к дороге. Навязчивое внимание незнакомки раздражало эльфийку, как раздражало и то, что ее отвлекали от цели, отнимали время. Рейшаар ведь вряд ли поджидает ее за этим поворотом, вряд ли встретится ей так запросто. Фелида требовалось найти, и успеть до того, как он угодит в неприятности или вовсе удерет из Альдемеры. - Прилипла, как банный лист к заднице! - добавила она на грубом, агрессивным рыком прозвучавшем языке орков. Само с губ сорвалось, и уже спустя пару коротких мгновений Лотака сообразила, что собеседница, может, и вовсе не поняла смысла сказанных ею слов. А оно, кстати, и к лучшему. - Мне не-ко-гда, - протянула Агата таким тоном, словно зеленокожая и Общий-то не слишком хорошо понимала. - Некогда, понимаешь?! - повторила она еще и на Элтее. Эльфийка, оступившись на попавшем под пятку камушке и едва не потеряв равновесие, шумно выдохнула и развернулась, наконец, к дороге лицом. - Ты можешь говорить и идти одновременно? - Рыжеволосая словно перешла на Общий, как бы невзначай уложив ладонь на рукоять кинжала, словно указывая тем самым, что она более не беззащитна.
Незнакомка все не унималась, предлагая помощь. Нет, она скорее требовала ее принять, нежели просто деликатно вопрошала о ее необходимости, и тут-то Агата вновь вернулась к оставленной без должного внимания мысли. Отыскать фелида в столице - задача не из легких, и шансы на успех у нее действительно стремились к нулю. Зеленокожая, вполне возможно, знала город лучше Лотаки и, может быть, действительно обладала полезными знакомствами. Первое желание - оставить преследовательницу позади - чуть отступило, и эльфийка покосилась на шагающую рядом женщину.
- Агата, - рыжеволосая протянула орчихе тонкую, хрупкую ладонь надеясь, что она сможет рассчитать силу и не переломает ей пальцы в попытке изобразить крепкое рукопожатие.

Отредактировано Агата Лотака (18.11.2022 18:57)

Своими повадками Агата порой напоминала кошку. Подобно ей, эльфийка всегда старалась если не чувствовать себя, то хотя бы выглядеть уверенно, чтобы никто не смог заподозрить, что она понятия не имеет, как действовать. Если план сворачивал с намеченного пути или срывался напрочь и летел к божьей или чертовой матери, Лотака делала вид, что изначальная задумка таковой и была. И не важно ей было, что генерировать новые цели, задачи и идеи приходилось прямо на ходу, не раздумывая, не взвешивая все варианты, не успевая оценить возможные последствия. В ее хаотичных метаниях не было смысла, и не одна зеленокожая это заметила - знала это и Агата, но едва ли была готова признать. Не даром Лотак, Рейшаар и прочие из числа близких не раз говорили ей, что в своем упрямстве она напоминает неразумную ослицу.
Остроухая прищурила глаза и взглянула на новую знакомую, словно хотела придраться к словам, с долей раздражения - поджав напряженные губы, чуть надув щеки и как будто бы специально заострив крылья и без того тонкого носа. У нее было чересчур "живое" лицо, она лихо меняла выражения, слишком прямо и буквально показывала эмоции, и порой это смотрелось забавно, даже когда увеселение окружающих вовсе не входило в планы эльфийки - как сейчас, например.
- Нет, - она дернула плечами и напряженно запустила руку в карман белой юбки. Хотела было выудить оттуда колоду и вытянуть из нее пару карт, прикинув расклад для Рейшаара, на аркан Дурака. Дурак-то, он же и есть дурак! Однако, едва только пальцы схватили артефакт, Лотака сразу расслабила ладонь и вынула ее из кармана - пустую. Решила, что не следует показывать свой талант первой попавшейся зеленокожей. Агата, имея опыт гаданий, лучше многих понимала, что любые встречи могут оказаться вовсе не случайными, но предполагать, чем могло бы закончиться это знакомство, она не решилась бы. Как знать, вдруг эта Гоэрта, узнав про карты, так или иначе станет причиной выдворения эльфийки из родного племени? Орки ведь так и не научились доверять Луне. - Я не буду наворачивать круги, - сказала Агата, но следующим же движением развернулась спиной к Гоэрте и зашагала прямиком в очередной переулок.
Она оглядывала окна домов, пыталась осмотреть крыши и козырьки, изучала темноту впереди себя и то и дело оглядывалась назад, словно всерьез предполагала, что фелид мог следовать теми же лишенными логики маршрутами, которые выбирала Агата.
А расклад на Дурака в самом деле не помешал бы, подумала остроухая, взглянув на свою спутницу. Та как раз отметила, что Альдемера не деревня в три дома, и случайные метания ни к чему не приведут.
- Да знаю я, - полушепотом, себе под нос пробубнила Лотака, но ее слова и действия не находили соприкосновения, девчонка устремилась, только сильнее ускорив шаг, вперед по очередной узкой улочке, названия которой даже не знала. Не отставала от ее и зеленокожая, чей полный непонимания и негодования взгляд Агата все сильнее ощущала на себе, и даже ответила на него пару раз, подняв зеленые глаза на разбойницу.
- Да послушай же ты! Остановись! - Рыкнула Гоэрта, и Агата - о, чудо! - действительно замерла на месте, подняв сердитый взгляд на новую знакомую. - И иди за мной.
- Так мне остановиться или ид... - начала было Лотака, но вокруг ее тонкого запястья сомкнулись чужие грубые пальцы и потянули в сторону так резко, что она едва не потеряла равновесие от неожиданности. - ...ти за тобой? - Договорила она, но вопрос утонул в прозвучавшей ему в унисон фразе. Гоэрта утверждала, что знает, где искать помощь. Хотелось огрызнуться, возмутиться, упереться пятками в землю и выкрутить руку из сильной хватки, но Лотака, только издав короткое "ай", чуть ускорилась, чтобы поравняться со своей тюремщицей. - Ладно, иду я, иду! Не тяни ты так, синяк оставишь!
От лишенных плавности движений и слишком резвых шагов слабо скрученный и держащийся на честном слове пучок на голове Агаты распался, и длинные волосы щекотнули крепкое предплечье зеленокожей.
Когда Гоэрта ослабила хват, Агата, накрыв свободной рукой ее ладонь, потянула чуть назад, давая знак сбавить скорость. Разозленная капризами эльфийки и импульсивная по природе своей орчиха, сама того не заметив, ускорилась настолько, что Лотаке, несмотря на ее ловкость и привычку перемещаться достаточно быстро, оказалось сложновато поспевать за ней.
- Не беги. Вот хоть убей меня прямо на этом месте, а я никак понять не могу, на кой я тебе сдалась... Расскажешь, может, куда ты меня ведешь и зачем?

На вопросы вроде "Почему?" и "Зачем?" Агата хотела бы получать прямые, честные ответы, хотя сама зачастую осознанно уходила от них, отвечая размыто или, как в этот раз Гоэрта, встречным вопросом. Лотака с выражающим ее сомнения прищуром вгляделась в профиль разбойницы и не нашлась, что сказать.
Принято ли "у них" помогать попавшим в беду?
Народ, бывший для Гоэрты родным по крови, и ставший таковым для эльфийки по воле случая, всегда был обособлен. Орки жили на Варрха'Морре, вдали от большой земли, позже войной захватили Улл'Парсу и до сих пор нечасто встречались в больших городах. Они не стремились адаптироваться к новому для них миру, привнеся в него свои порядки. Орки могли помогать. Своим. Своему другу, отцу и брату против иного зеленокожего; своей септе в столкновении с другой; своему племени - против соседнего; своему сородичу, если на пути чужак. Гордый народ привык брать желаемое силой, и на силе строилась иерархия власти на орочьей территории. Неудачи, беды и даже саму смерть орки воспринимали несколько иначе, нежели к тому привыкли жители "цивилизованного мира", но для Агаты стало очевидно - привычные для орков традиции, мнения, сложившиеся внутри их общности, и правила, которыми жил их народ испокон времен, были чужды Гоэрте, хотя должны были оказаться чуждыми именно Лотаке.
Агата чуть слышно усмехнулась. Помогать тем, кто попал в беду?
Не лучше ли чужое злоключение использовать себе на благо? Агата привыкла считать, что злой рок находит только тех, кто недостаточно умен, чтобы его избежать, и если бы малознакомая орчиха имела настроение навредить остроухой, вполне могла бы попытаться. Идет-бредет мелкая рыжая эльфийка одна в темном переулке, так почему не присвоить себе ее пожитки? Или ее саму - ее жизнь, ее свободу?
- Ну… В бордель. А что?
А вот и тот ответ, которого ждала остроухая. Честный и прямой. Зеленые глаза округлились, а бледноватое, не поддающееся загару лицо Лотаки вытянулось в удивлении. Ее ведут в бордель. Возможно, на этом и закончится ее пресловутая свобода. Так что же, ее продадут в рабство и принудят ублажать богатеев?
Как ни парадоксально, но этот ответ не заставил Агату остановиться в своем следовании за Гоэртой, она, лишь на долю секунды усомнившись, продолжила шагать. "В бордель," - эхом звучало в голове, цепляясь то за одно обстоятельство этой беседы, то за другое, приклеиваясь к разным контекстам и прибиваясь по очереди ко всем вспомнившимся Лотаке словам орчихи.
"В Бордель," - это было сказано буднично, без угрозы, без опаски, словно "бордель" не представлял из себя ничего особенного или судьбоносного. Да и рука Агаты теперь свободно ходила маятником вперед-назад в такт ее же шагам, а не удерживалась жестким хватом в крупной ладони Гоэрты. Эльфийка отметила некоторую беспечность в поведении своей новой знакомой - та совсем позабыла об осторожности, не хваталась за рукоять висящего у нее на поясе кинжала, только шла и шла вперед, будто не заметив никакой неоднозначности в этой формулировки - "в бордель".
Лотака нахмурила брови, бросила на разбойницу очередной недобрый, настороженный взгляд и сунула руку в карман, к своей колоде. Задумав аркан, сконцентрировавшись на самой себе и пошерудив пальцами среди карт, она вытянула всего одну, желая убедить хотя бы в том, не ждет ли ее нечто жуткое в конце этого пути. Не хотелось показывать артефакт и открывать свой магический талант перед Гоэртой, а потому Агата посмотрела на попавшуюся ей карту лишь мельком. Со стороны могло показаться, что она что-то потеряла, замешкалась, но и короткого мгновения хватило, чтобы понять предсказание. Если Луна и замыслила что-то неладное для рыжей эльфийки, то колода о том смолчала, дав некую надежду на успех. Какой успех? Успех в чем? В поисках Рейшаара или в конечном итоге их миссии по спасению народа Улл'Парсы? Или, может, успех в новой профессии, которая ждет ее за стенами борделя?..
Странные противоречия - грозный вид Гоэрты в минуту знакомства, ее навязчивое внимание к Агате и упоминание места, в которое она намеревалась привести новую знакомую, никак не подходили ее же словам о желании помочь, отсутствию какой-либо агрессии или попыток насильно удерживать Лотаку. Зеленокожая отчего-то казалась Агате если не доброй, то хотя бы беззлобной, в чем-то наивной и, в силу юного возраста, излишне прямолинейной. Если это не было маской, конечно...

К моменту, когда замешательство и копошение Лотаки привлекли внимание орчихи, заставив ее обернуться, остроухая уже сунула карту обратно в карман, как бы невзначай завертела головой, осматривая местность, и хотела было задать уточняющий вопрос про бордель, но зеленокожая опередила ее - обозначила правила поседения, как назло, велев отложить все вопросы на потом. Хорошо, если это самое "потом" и в самом деле предполагалось. Несмотря на покорное следование и согласие, выражение лица Лотаки оставалось напряженным, а взгляд - тяжелым. Только вот это совсем не заботило Гоэрту. Эта женщина словно бы жила под девизом "вижу цель - не вижу препятствий"; и если она поставила перед собой задачу доставить эльфийку в бордель, то не допускала и мысли, что в ее плане могут возникнуть какие-то мешающие тому обстоятельства.

В баре, куда привела Лотаку Гоэрта, было не продохнуть от обилия народа, прогретый воздух был тяжелым, пропитанным неприятным сочетанием запахов пива, пота, табака и какой-то еды. Гоэрта шагала вперед, расчищая своей крупной фигурой путь для мелкой и кажущейся совсем чужой в этом заведении эльфийки. Но "казаться" и "быть" - понятия разные, и, вопреки ее внешнему образу, подобные места были хорошо знакомы остроухой. Ее белый сарафан и волнами струящиеся вниз по левому плечу волосы делали ее мишенью для десятков взглядов - какие-то были брошены вскользь, какие-то задерживались на ней неприлично долго, но Лотака не позволяла себе бросать глазеющим вызов, только бегло осматривалась. Она знала, что значит "не пялиться дольше двух секунд", и ей и не требовалось больше времени, чтобы выхватить взглядом определенные объекты по старой привычке. Барная стойка, расположение окон и дверей, расстановка мебели и предметов, полузабытый кошель на столе... Она как бы невзначай задела рукой висящий на поясе кинжал, желая проверить его наличие и подчерпнуть уверенности. В глазах сверкнула искорка азарта - в том потертом кожаном мешочке можно было найти с десяток, если не больше, монет, а кража заняла бы всего несколько секунд... Но нет, Агата пришла сюда не для того. И, хоть о целях своего пребывания она сама осведомлена не была, ограбление явно было бы неуместно.
Гоэрта вывела остроухую на кухню, а оттуда - в узкий и короткий коридор, наверняка построенный для того, чтобы сообщение между двумя заведениями велось без привлечения излишнего внимания со стороны нежелательных лиц.
- Ну, вот и пришли, - оповестила орчиха.
- В бордель-то? - Без особого воодушевления и с изрядной долей сарказма в голосе уточнила Агата. - И какова связь между этим местом и моими поисками? - спросила она до того, как распахнулась дверь, но получить ответ не рассчитывала - ее же просили не задавать вопросов. Оставалось только послушно переступить порог следом за зеленокожей.
Ну, здесь, во всяком случае, можно было вдохнуть, не ощущая смрада немытых тел и перегара, и на уши не давил гомон десятков голосов. От тихого шуршания приглушенных разговоров и почти складной игры скрипача отвлекали лишь доносившиеся из-за тонкой стены звуки, служившие недвусмысленным намеком на специфику этого места. Лотака рефлекторно повернула голову в сторону, откуда доносились стоны (преимущественно женские), но тут же уставилась в спину шагающей вперед Гоэрты. Эльфийка не спешила проходить вглубь заведения, решив для начала оценить ситуацию и возможные последствия от своего пребывания здесь. Как ни странно, в предыдущем кабаке ей досталось больше неприятного внимания; здесь же, если кто и взглянул на вошедших, то лишь мельком.
Но все же, осмотреться и найти пути для отступления полезно в любой ситуации.
Итак, дверь ведущая в покои местных шлюх; закрытые, но достаточно большие окна; барная стойка слева и дверь справа; десять-двенадцать столов, рассчитанных на компании до шести человек. Несколько симпатичных, ярко накрашенных официанток в вызывающих нарядах; еще несколько особ, готовых за плату скрасить досуг присутствующих.
Агата неспешно повернула голову слева направо, подметив почти всех собравшихся, кто был на виду, как вдруг взгляд ее сам собой остановился на фелидской фигуре. Этот рыжий зверолюд не привлек бы ее внимания, если бы из-за его плеча не мелькнула покрытая темно-серой шерстью лапища, а за ней и плечо. Лотака, чуть подтянув плечи вверх, сделала полшага вперед, чтобы убедиться, что ей не показалось, - в компании рыжего незнакомца сидел тот, кого она и желала найти. Рейшаар о чем-то беседовал с сородичем, не обращая внимания ни на прочих посетителей, ни на работниц, ни на только вошедшую Агату.
Эльфийка, стараясь скрыть предательски проступившую на губах улыбку, резко выдохнула и, сжав ладони в кулаки для пущей серьезности, направилась прямиком к фелидам. Игнорируя сидящего за тем же столиком мужчину, она, еще до того, как Рейшаар мог определить для себя ее присутствие, ухватила стоявшую перед ним пивную кружку и сделала из нее пару глотков. В самом деле, хоть дневной зной сошел, безветренный вечер не позволял воздуху быстро остыть, а потому холодное пиво оказалось даже более желанным, чем Лотака могла себе представить.
- Вот и ты! - Заключила Агата, громко стукнув кружкой по столу и тут же махнула рукой озадаченно осматривающей столики Гоэрте. Убедившись, что орчиха ее заметила, она опустилась на свободное место напротив Рейшаара и положила ладонь ему на предплечье. - И чего ты удрал?

Отредактировано Агата Лотака (22.01.2023 15:47)

- Агата?
Слишком много событий!
Рейшаар, очевидно, не рассчитывал увидеть подругу так скоро, а потому взгляд его выражал недоумение, да и заданный им вопрос был, по сути, лишен смысла. Да, это была Агата собственной персоной, и ей не оставалось ничего, кроме как подтвердительно кивнуть. Больше резонанса вносил рыжий фелид, который тараторил без умолку и смеялся, будто стал участником какой-то комедийной постановки. Успев только обменяться взглядами с Рейшааром, Лотака проследила, как болтающий незнакомец поднялся со скамьи. Он явно был наслышан об остроухой, а потому Агата снова лишь кивнула, когда тот сообщил, что узнал девушку, хоть и видел ее впервые. Когда зверолюд протянул ей лапу для рукопожатия, эльфийка немного нерешительно коснулась покрытых рыжей шерстью пальцев.
- У тебя есть невеста? - Лотака, так и не разомкнув рукопожатия, перевела удивленный взгляд на Рейша - глаза ее в этот момент казались больше обычного. Эта новость повергала в шок, и вовсе не оттого, что Агата не могла представить своего старинного друга в паре, а больше из-за его молчания. Как он мог не сказать об этом раньше? Обстоятельства их встречи и путешествия в Альдемеру, конечно, не располагали к беседам о личном, но уж новость о помолвке Рейшаар мог и поведать, тем более, что разговоры об этом могли помочь им обоим хоть немного отвлечься от насущной проблемы и расслабиться.
Впрочем, вопрос рыжеволосой утонул в грубо выплюнутой фразе темно-серого фелида, принуждающей Тейса перестать выдавать первые пришедшие в его пушистую голову мысли. Значит, говорить о предстоящей свадьбе Рейш не хотел, и Агате пришлось забыть о собственном любопытстве.
- Но как ты нашла меня?..
Агата уже открыла было рот, чтобы рассказать про притащившую ее сюда орчиху, как Гоэрта объявилась собственной персоной. Она, настойчиво толкнув Лотаку бедром в бок, уселась рядом и громогласно заявила о достижении цели по поиску Рейшаара.
- С Гоэртой не пропадёшь! - заключила зеленокожая.
- Ну точно, - нахмурилась Агата, и тон ее прозвучал саркастично. Чем рыжая была недовольна, пожалуй, не понимала и она сама. То ли ей не нравилось место встречи, то ли бесцеремонное вторжение Гоэрты в ее личное пространство, то ли что-то еще. Может, то было следствием усталости, постоянного напряжения, долгого пути и безрадостных перспектив скорого будущего, но толику раздражения в голосе она даже не потрудилась скрыть. На самом деле, остроухая сама никогда не нашла бы Рейшаара в плохо знакомом городе, не зная о заведении, куда сопроводила ее Гоэрта, однако отчего-то у эльфийки не нашлось слов, которые можно было бы сказать в благодарность. Указательный палец Агаты ткнул воздух в сторону орчихи, - Ты знал, - обратилась она к провидцу, - что в Альдемере водятся орки, желающие помогать всем подряд?
- Это что же, получается, что мы тут все уже знакомы?
- Получается так. Гоэрта опять всех свела в бордель.
Лотака замотала головой, будто это могло помочь структурировать мысли.
- Так и вы знакомы? - полный недоумения взгляд достался сначала Рейшаару, а потом был переведен на Гоэрту. Разбойница покосилась на нее и как-то заговорщицки закивала. Брови Агаты подлетели вверх, отчего на лбу проявились горизонтальные морщинки. - Ла-а-адно, - протянула она. - И...
Рейшаар не дал эльфийке закончить:
- Слушай, Агата, Тейс обещал нам помочь, - заговорил он как-то нерешительно, будто сомневаясь. Лотака всмотрелась в лицо старого друга и, углядев в его выражении какое-то не свойственное фелиду смущение, словно бы и сама засмущалась. - Если тебе, конечно, захочется опять со мной возиться.
- Да брось! - Выпалила Агата и подалась вперед, уставившись в глаза шамана. Тонкие ладони Лотаки ухватились за предплечье Рейшаара. - Никто ни с кем не возится, я сказала ерунду. Просто я очень устала, и ты не можешь меня за это не простить, - заулыбалась эльфийка, предполагая, что фелид не сможет долго на нее сердиться. Если, конечно, три года разлуки не слишком многое поменяли...
- Считаю, что нам тоже нужно выпить! - Выдала Гоэрта. Наверняка ей захотелось разрядить обстановку, а потому она выбрала самый простой способ - сменить тему. - Будешь? За счёт заведения. - Вопрос был адресован отчего-то только Агате, на что та ответила только несколько удивленным взглядом.
Все-таки, слишком много событий, лиц, вопросов. Лотака не успевала следить за происходящим; ее уставший за дни пути, напряженного общения и из-за этой глупой ссоры с Рейшем разум словно блокировал часть поступающей информации. Эльфийка отрицательно замотала головой, когда как Тейс возмутился тем, что ему не предлагали бесплатной выпивки.
- Сейчас не лучшее время, - блекло отозвалась Агата, будто бы вмиг вспомнив о том, что привело ее в этот бордель, да и в Альдемеру. - Я же не просто так хотела найти своего друга. Хотя, если совместить приятное с полезным... - Она чуть сощурила зеленые глаза и взглянула на Рейшаара в поисках поддержки или какого-то знака, что Гоэрте не стоит доверять. Впрочем, сама Агата почему-то не сомневалась в бескорыстности и открытости разбойницы, каким бы грозным ее внешний облик ни казался, каким неоднозначным ни было бы это заведение, и что бы она ни охраняла в тех ящиках в темном переулке. - Нам, пожалуй, не помешает содействие, иначе мы скорее поубиваем друг друга, чем чего-то путного добьемся. Хочешь помочь нам еще раз? - Спросила она и, не заметив отрицания в выражении кошачьей морды напротив, посмотрела на орчиху. В зеленых глазах, когда воодушевление от встречи с провидцем сошло на нет, отчетливо проявили себя усталость и настоящая просьба о помощи. - Только это тебе случайно найти зверолюда в борделе, дело очень серьезное...

Какофония из звуков чужих голосов, что перебивали друг друга, звона посуды, доносившегося со всех сторон, громкого забористого смеха, раздающегося за спиной Агаты, и чьих-то отдаленно слышимых стонов ничуть не помогала сосредоточиться и без того уставшей эльфийке. Она беспомощно взглянула на Гоэрту, которая лихо, по-свойски решила, что пить остроухая все-таки будет, а у самой рыжеволосой не нашлось ни единой причины, чтобы отказаться.
Разбойница была права - она ведь задала прямой вопрос, а Лотака вместо четкого ответа затянула целую речь о какой-то помощи в решении каких-то проблем. Слишком занудно и, что самое главное, без конкретики. Такие неуклюжие попытки мыслеизложения нельзя было считать частью эльфийского характера, однако Агате не удавалось привычным образом включиться в живую беседу и поддерживать ее с тем же задором, с каким это делали трое ее собеседников. Даже Рейшаар, явно мучимый собственными мыслями, усталостью и головной болью, участвовал в разговоре более охотно и воодушевленно, чем Лотака, обычно чрезмерно общительная и активная, но сейчас сама на себя не похожая.
Агате бы прислонить голову к крепкому плечу сидящей рядом орчихи и уснуть за пару десятков секунд... Но нет, Гоэрта только подталкивала ее в бок, заставляя взбодриться. Выросшей среди зеленокожего народа эльфийке было не привыкать, она прекрасно знала орчью силу и каждый раз напрягалась, когда ее касался крупный локоть, но с удивлением отмечала проявляемую разбойницей осторожность и мягкость.
Агата лениво шевельнула тонкой ладонью в знак согласия - пить, значит, пить. А потом, чтобы избежать очередного дружеского толчка локтем, мягко уложила руку на предплечье зеленокожей.
- ... С чего ты вообще взяла, что я буду вам помогать?
Агата уловила задорную ухмылочку на лице Гоэрты и наигранно закатила глаза.
- Сама сказала - "я, конечно, тебе с радостью бы помогла." - С точностью до звука и интонации рыжая воспроизвела сказанное Гоэртой ранее.
Собравшаяся за столом компания, пусть даже Агата хорошо знала только Рейша, отчего-то навевала приятное ощущение защищенности, которого ей не хватало с момента возникновения тревожной мысли о необходимости вернуться в Улл'Парсу. Было глупо всецело полагаться на малочисленную группу малознакомых личностей, но Лотака ощущала потребность сбросить себя груз этой непрошенной ответственности, поделить его с кем-то еще, а странным образом заинтересованная Гоэрта и изрядно подвыпивший Тейс как раз оказались рядом в подходящий момент. Последний, конечно, был излишне словоохотлив, но Агате нечего было возразить нетрезвому фелиду.
Рейшаар поделился затравкой истории об их знакомстве с зеленокожей, чем немало заинтересовал своего сородича, да и Агата, чуть приподняв брови, поглядывала то на шамана, то на орчиху. Она не ждала подробного рассказала, но, даже имея в кармане колоду гадальных карт и будучи привыкшей к изворотливости Судьбы, удивилась тем затейливым путям, что свели их вчетвером за одним столом.
- Выпало на твою долю немало приключений за три минувших года, я смотрю! - с улыбкой произнесла Лотака, когда как одноглазый зверолюд высказал желание послушать историю. Ему достался немного раздраженный взгляд Агаты - неудачное время Тейс выбрал для болтовни и историй.
- Гоэрта тогда немного рассказала об этом месте, поэтому я подумал, что может быть здесь смогу найти кого-то, кто поможет разобраться... Ну, в нашем деле.
- Искать помощи в логове Левиафана? Они же... - начала Агата опасливо и с претенциозной ноткой в голосе, но тут же виновато покосилась на Гоэрту. Рыжеволосой приходилось иметь дело с представителями этой преступной фракции, и многие из них казались ей персонажами наинеприятнейшими, однако везде можно было найти исключения. Дом Змея действовал в своих интересах, и каждый его представитель мог самостоятельно выбирать сторону - за это нельзя было осудить. Ведь вряд ли в образе самой Лотаки кто-то разглядит дочь орочьего племени, воровку и обманщицу, как и в родных краях никто не сможет распознать в ней предавшую древних богов во имя Луны гадалку.
- И ты нашёл меня.
Рыжий зверолюд не мог ограничиться одним только выслушиванием, ему обязательно надо было вставить свои три медяка в любой разговор, отреагировать на любую брошенную фразу, и это с первых минут знакомства стало для Агаты самой очевидной и нелюбимой чертой Тейса, однако на сей раз его, пожалуй, стоило поблагодарить. Его фраза, протянутая громким пьяным голосом, поглотила своим звучанием невпопад брошенную реплику Агаты, и Гоэрта, похоже, вовсе не обратила на нее никакого внимания.
Эльфийка сделала несколько глотков из своей пивной кружки и утерла рукой пену с верхней губы, успешно сделав вид, что с ее языка не срывалось ничего предосудительного.
Но все-таки одноглазый был неугомонным, его неуемная энергия так и искала выход, жажда внимания постоянно выскакивала на передний план, а потому его собеседники только и могли, что закатывать глаза в ответ на очередную реплику Тейса.
Одно было ясно - фелид был очень заинтересован в устройстве личной жизни своей сестры, а потому, как только Рейшаар сказал, что невесты у него нет, он не смог промолчать, снова разразившись многословной речью.
- Может мы это... К делу уже перейдём? - предложила Гоэрта.
Агата, встретившись с ней взглядом, кивнула, и, как будто это могло помочь настроиться, снова сделала пару крупных глотков из кружки.
- В общих чер...
- Вы серьёзно? Вы ещё в состоянии обсуждать дела? - перебил ее Тейс.
Лотака сощурила глаза и, убрав ладонь с предплечья Гоэрты, сжала ее в кулак и резко, с силой шарахнула по столу - совсем не в духе маленькой и хрупкой эльфийки.
- Да закрой же ты рот! - На чистой Элтее прошипела Агата. В зеленых глазах отразилось ее настроение - одно из тех, что было неплохо знакомо Рейшаару и соплеменникам. Вперемешку с упрямством выступало желание отстоять свою правоту, свою точку зрения. Шаман знал, что Лотака, если Тейсу вдруг взбредет в голову ей противостоять, не отступится и сама станет катализатором конфликта. Остроухая привыкла решать вопросы орчьими методами, а потому в попытке вызвать к себе уважение она могла бы прибегнуть к поведению, вовсе не свойственному юной леди.
- Ай, ладно, хуй с вами, - заключил зверолюд, очевидно, не оценив угрозы, и, едва успев заказать еще выпивки, удалился.
Маленький кулак Агаты разжался, и пальцы как ни в чем не бывало подняли в воздух кружку. Лотака, бросив взгляд исподлобья вслед одноглазому фелиду, снова глотнула холодного пенного напитка и все еще не добро, но уже изрядно остыв, посмотрела сначала на Гоэрту, потом на Рейшаара.
- Я убеждена, что твой сородич совершенно бесполезен и нам не помощник. Пока не протрезвеет - уж точно, - проговорила Агата на родном для нее Орчьем, не сводя глаз с Рейша. - Он ведь и не вспомнит поутру, о чем мы говорили! Язык как помело, а ноги еле держат... - И тут же продолжила на Элтее, - Итак... - Агата развернулась вполоборота к Гоэрте, щелкнула пальцами и будто бы в самом деле сразу переключилась на нужный лад. - В общих чертах, да? Отец Рейшаара - торговец, и его караван более декады назад вышел из Улл'Парсы. Мы посчитали - сейчас он где-то в районе Рон-дю-Буша, и вскоре должен добраться до Альдемеры. Потому мы и здесь, за десять дней примчались. Мы думаем, что наши торговцы закупят вино, которое отравит дикие земли, не оставив в живых ни орков, ни зверолюдов. Мы оба видели это... - Эльфийка взглянула на своего старинного друга, ища в выражении его морды знак - продолжать ей или умолкнуть. Не встретив возражений, Агата чуть замялась, поджала губы в сомнении, но все-таки решилась достать свой артефакт. Ловкие пальцы перемешали колоду и торопливо выбросили на столешницу несколько карт. - Смотри. - Она поочередно ткнула пальцем в несколько рядом лежащих карт. - Я снова нагадала смерть, видишь? Вот сейчас - и множество раз. У Рейша эти жуткие видения. А там, в Улл'Парсе, все наши близкие, его родня, мое племя... Мы должны перехватить караван. Или товар. Но мы не знаем, в какой момент фелиды закупят это вино, и кто задумал вытравить наши земли. И не поздно ли. И поедут ли они через Альдемеру...
Вновь собранная колода выскользнула из рук на стол, распавшись веером, - Агата разжала пальцы, выпустив карты из рук, словно те обжигали ей кожу.
- И ни-че-го не меняется. Я не хочу выкладывать это из раза в раз, снова и снова.

Отредактировано Агата Лотака (28.02.2023 23:52)

Отношение Агаты к одноглазому зверолюду вовсе не могло быть тайной; Лотаки хватало артистичности, чтобы суметь скрыть его под искусственной улыбкой, скрасить снисходительной усмешкой, но она по природе свой была излишне прямолинейна и не имела намерения понравиться случайному знакомцу, а потому не хотела попытаться сгладить углы в конфликте с фелидом. В конфликте, который сама же и затеяла, ведь пьянющий Тейс, казалось, ничего против рыжей эльфийки не имел, да и был, по сути своей, добродушнее многих. Даром, что левиафанский моряк.
Ответ Рейшаара на выпад Лотаки в адрес морского котика звучал как некое оправдание, будто провидец и сам не очень-то верил в надежность своего сородича, но в одном он был прав однозначно - им двоим, взявшимся распутывать заговор против всего народа Улл'Парсы, определенно понадобится помощь, и чем больше участников удастся привлечь в короткий срок, тем больше откроется шансов на успех. Гоэрта тоже оказалась не больно-то обрадована предвзятым отношением Агаты к Тейсу и поспешила дать ему характеристику. Проблемой эльфийки зачастую становилась ее собственная порывистость; она, вопреки своему магическому таланту, порой умудрялась игнорировать не только здравый смысл, но и простейшие причинно-следственные связи. Пират был дружен с разбойницей, и вряд ли последняя встала бы на сторону едва знакомой девицы, если бы дело дошло до открытого выяснения отношений, а это могло повлечь за собой целую череду непредсказуемых и нежелательных последствий. А с учетом того, что Агата и Рейшаар находились в логове Левиафана, где никто не побрезговал бы замарать руки эльфийской и фелидской кровью, общая картина могла приобрести совсем уж безрадостный сценарий.
Оставалось только рассчитывать на по-юношески игривое обаяние и быструю смену темы.
Агата, выслушав собеседников, надула щеки и шумно выдохнула через рот, как будто пыталась выпустить наружу вместе с воздухом свое негодование. В самом деле, некогда было предаваться эмоциям, некогда было ругаться с теми, кто хотел помочь, некогда было и пускаться в длительное обсуждение чьей-то личности. Однако, одно дело - успокоиться, но совсем другое - избавиться от чувства раздражения, вызванного чьим-то присутствием. Тейс ей сразу не понравился, и дело было, скорее всего, именно в отсутствии самоконтроля, о которым не преминула упомянуть зеленокожая. Как знать, может, рыжий фелид чем-то напомнил Агате ее саму?

Декада, проведенная в тягучих, тревожных размышлениях о том, как обмануть и изменить судьбу, влияла на разум двух уставших путников; как и Агата, Рейшаар, еще и гложимый изнутри, помимо всего прочего, непрошенными видениями, все чаще поддавался эмоциям - вот и сейчас, когда на раскинутые на столе карты упали капли расплескавшегося пива, вновь стало ясно, как тяжело ему справляться с бушующими эмоциями. Что ж, хоть один из них должен быть "взрослым", хоть один должен стараться сохранять рассудок в здравии и сравнительной трезвости.
Как бы ни хотелось не прикасаться к колоде хотя бы с минуту, Рейшаар лишил Агату возможности не трогать артефакт. Эльфийка, конечно, не могла не бросить на друга рассерженный взгляд, но всего на секунду, и тут же принялась пальцами стирать влагу с разноцветных картинок, не убирая, впрочем, их со стола.
Гоэрта выглядела напряженной, она серьезным взглядом буравила карты, словно могла прочесть их значение. И кое-что никак не могло уложиться в мыслях зеленокожей, она была не в силах сопоставить факты и прийти к какому-то выводу насчет отношения Агаты к ее сородичам. Об этом и спросила:
- А давно эльфы живут племенами в Улл'Парсе?
Агата усмехнулась и, перевернув карты рубашками вверх, плавно подвигала по столешнице свой высокий пивной стакан.
- Орки. Агата жила с орками, - пояснил Рейшаар. Если бы Лотака знала, насколько отрешен ее друг от реальности, насколько мучим головной болью, она непременно предприняла что-то, чтобы облегчить его состояние. Но, к сожалению, она привыкла, что тот нередко впадает в некий полутранс, а потому и не придала этому должного значения. Напротив даже, сильнее отвлеклась, решив глотнуть хмельного напитка.
– Что?! Ты... Жила... С орками?!!
Голос Гоэрты прозвучал слишком громко и даже грозно, словно услышанное не только не укладывалось в голове, не только нарушало привычную картину мира, но и оскорбляло разбойницу лично. Она с нескрываемым удивлением и толикой раздражения уставилась на Агату, даже чуть отодвинулась от нее, словно ей вдруг стало неприятно соприкасаться с эльфийкой кожей. Лотака перевела настороженный взгляд на орчиху и твердой рукой, без какой-либо нежности движения, не по-девчачьи, со стуком вернула бокал на деревянную столешницу.
- Вообще-то, всю жизнь, - коротко и четко, без заигрываний и заискиваний ответила Агата, решив пока не вдаваться в подробности, не уточнять, что ее жизнь с орками началась не в Улл'Парсе, а еще на Варрха'Морре, и что она гораздо старше, чем кажется. - Почти всю, - добавила она, снова подняв глаза на выглядевшего потерянным Рейшаара. Он, кажется, винил Агату за три года разлуки. Да и периоды обучения в Люссете, странствования с караванами и некоторые одиночные путешествия по материку после своеобразного заточения на родных орчьих землях тоже можно было исключить из вековой истории сосуществования Лотаки с орками.

- Знаю, что вы ещё не соскучились, но я снова с вам, - самодовольный и пьяный, Тейс снова возник возле столика.
Его самокритичность, однако, заставила Агату чуть заметно улыбнуться, но увеселение не задержалось надолго - остроухую, да и Гоэрту с пиратом - всех троих почти что одномоментно - встревожило состояние Рейшаара. Провидец поднялся на ноги, но был не в силах самостоятельно стоять. Пустой взгляд устремился в одну точку, словно бы сквозь посетителей, мебель и стены, напряженные руки тяжело давили на столешницу.
- Смерть, смерть, снова и снова, - заговорил он.
Агата инстинктивно поднялась со скамьи, словно готовясь, но к чему - сама не знала.
Кошачья морда на мгновение исказилась в пугающей гримасе безумной радости.
- А мы ведь уже опоздали, вино уже у него, - произнес он и тут же всем весом рухнул на стол, сметя со стола кружки и гадальную колоду.
Лотака на миг растерялась: она испуганными круглыми глазами уставилась на упавшего Рейшаара, потом тут же перевела взгляд на рассыпанные по полу карты. Их затопчут, испортят, разрушат ее магию... Бороться с порывом броситься на спасение артефакта оказалось сложнее, чем она могла бы себе представить. Агата поджала губы и собрала ладонь в плотный кулак, чтобы настроиться.
- Рейш! - Обогнув стол, она тряхнула фелида за плечо, бросила взгляд на Гоэрту, потом на Тейса. Шум привлек внимание со стороны посетителей и персонала, и вокруг их компании начали стягиваться кольцом полупьяные зеваки. - Воды! - Крикнула она в воздух в надежде, что кто-то из официантов победит любопытство. - Эй, разгоните народ! Комнату... Нам надо комнату!
Агата была беспомощна - физически слабая, она не смогла бы пошевелить тяжелое тело пророка, не смогла бы как-то помочь. Она только уперлась боком в обмякшее туловище, стараясь удержать его от падения на пол, и причитала что-то по-орчьи. Провидец потерял сознание из-за своего дара, от очередного наваждения, и Агата видела в этом риск, что Рейшаар не очнется до тех, пока видения не отпустят его из плена, а потому после короткой заминки она сунула тонкую ладонь под ворот его рубашки и обшарила шерстяную шею.
- Да где же твой хренов артефакт?! - выпалила она, и в то же мгновение подцепила пальцем шнурок, на котором висел фелидов проводник. Эльфийка кое-как стянула амулет через мохнатую тяжелую голову и сразу надела его себе на шею, чтобы не потерять. Надеялась, что при разрыве контакта с магией видение исчезнет и сознание вернется к Рейшаару.
- Карты мне не затопчите! - крикнула Лотака, заметив, как чей-то сапог опустилась аккурат на картинку смерти, что вновь отбилась от колоды и оказалась на самом видном месте.

Отредактировано Агата Лотака (09.07.2023 22:37)

События происходили как будто бы с замиранием. Вот Рейшаар, погруженный в транс, навеянный его же собственной магией, предупреждает о смерти и опоздании. Вот провидец теряет сознание и падает грудью на стол, разметав в стороны карты и кружки. Вот чужие пушистые лапы его укладывают на скамью и утирают ему морду водой. Вот две крупные фигуры поднимают его и тащат куда-то в сторону комнат для отдыха.
Агата и сама словно впала в транс; едва только моментальный бодрящий эффект от вскипевшей в венах крови прошел, она остановилась и, как вкопанная в землю, только наблюдала. Страх за жизнь близкого друга и из-за его предсказания сковали ей ноги и сдавили грудь, слух утонул в глухих ударах собственного сердца, она утратила способность воспринимать окружающий ее шум. К агатиному стыду, рыжая просто оцепенела, и к ее же радости, этого никто не заметил. Опомнилась эльфийка, кажется, быстро, как раз в тот момент, когда Рейшаара затащили в комнату, и она потеряла из вида его обездвиженное тело.
- Карты.
Короткое слово тихим шелестом слетело с губ, и Лотака, переполошившись, ощупала себя и одежду, сунула руки в карманы многослойной юбки и, не обнаружив артефакта, заметалась по крошечному квадрату свободной площади между столами и стеной. Как будто вмиг забыла о том, что колода была разбросана под чужими ногами. Взгляд зацепился за одиноко, отдельно от прочих покоящуюся на полу карту смерти.
- Карты мне не затопчите! - требовательно выдала Агата и бросилась к раскиданным картинкам. Больно ударилась голым коленом о неровные деревянные половицы и едва не потеряла равновесие, пытаясь дотянуться до лежащих чуть поодаль карт, но все-таки наскоро собрала их, кое-как сложив стопкой в ладони. Зоркий, придирчивый взгляд прошелся по полу в поисках оставшихся частей ее артефакта, и Лотака, не обнаружив более ни единой из них, поднялась на ноги. Наклонилась еще разок, чтобы заглянуть под стол, где они парой минут ранее сидели, и, удостоверившись, что собрала все карты, схватила кувшин с водой и, юрко лавируя между посетителями и работниками, направилась к двери в комнату, куда отволокли пророка.

- ... Помню.
Что там помнил Тейс, Агата понятия не имела. Если бы кто-то спросил ее, то она бы вновь повторила, что этот пьяный увалень едва ли вспомнит поутру детали их беседы, а может быть даже и собственное имя. Но тот был добродушен, чем и подкупал. Агате достался прощальный взмах руки и нетрезвая беззлобная улыбка, и Лотака тоже растянула губы и кивнула моряку на прощание. Поблагодарит за помощь она его, пожалуй, при следующей встрече.
Гоэрта была куда мягче и заботливее, чем могло показаться среди ночи в безлюдном переулке. Она потрогала лоб Рейшаара, всмотрелась в расслабленные черты кошачьей морды, а Агата только и успела тихонько прикрыть дверь и прислониться к ней спиной. Пальцы напряженно сжимали колоду, а разум навязчиво требовал пересчитать карты.
- ... А с твоим что, как думаешь? Бывало у него такое?
- Он ясновидец, - коротко заключила Лотака, будто это могло объяснить все случившееся для того, кто не был сведущ в магических делах. В тоне голоса послышались нотки раздражения, нечто вроде "ты что, сама не понимаешь?", но Агата, зажмурившись на секунду, заставила саму себя смягчиться. - Это все - его дар и его проклятие. Это затягивает его все глубже. Раньше такого не было, но мы и не виделись три года. За это время много воды утекло. За последнюю декаду, пока мы добирались сюда, он уходил в транс, но чтобы так... Не было. Я надеялась, что стоит разорвать контакт с его амулетом, так он тут же и проснется, но, видимо, он слишком устал. Дни в дороге, отсутствие сна и тревожные предсказания дали о себе знать. Не сейчас, так позже это все равно произошло бы. И будет хуже, - Агата невесело улыбнулась, уставившись на растянувшегося на кровати ведающего, - со временем.
- Слушай, побудешь с ним? - Спросила Гоэрта, на что Лотака активно закивала, поставив кувшин с водой на прикроватную тумбу у фелидской головы. Странный вопрос: конечно же, у остроухой и в мыслях не было оставить друга одного. - Вы же у Иршада остановились? - И Агата снова кивнула, выдав скомканное "угу" в ответ. - Могу ему весточку передать.
Дядя Иршад был встревожен в момент их с Агатой последней встречи после того, как они с Рейшем повздорили. Наверняка, зверолюд переживал из-за ухода своего племянника и его подруги из дома на ночь глядя, но остроухая была намерена отложить объяснения до утра. Гостеприимный хозяин, конечно, будет ругать их за необязательность и порчу чужих нервов, но лучше уж так, чем сейчас, среди ночи, идти к нему и, тем более, рассказывать о случившемся в Рейшааром. Гоэрта, хоть сама предложила заглянуть к нему, едва удерживала себя на ногах от усталости. Видимо, денек выдался сложным не только для улл'парсовских путников.
Агата тихо усмехнулась в ответ на замечание о чистоте постельного белья в комнате отдыха. Да, пожалуй, это было важным уточнением, ведь ложиться на кровать сразу после чьих-то любовных утех Лотака, несмотря на опыт сна в совершенно разных местах и в совершенно разных компаниях, побрезговала бы.
Пальцы насчитали нужное количество карт, и гадалке удалось, наконец, расслабиться. Агата небрежно бросила на комод свою сумку, рядом куда более бережно расположила колоду и снятый с пояса ремень с ножнами, в которых покоился выкованный орчьим кузнецом клинок; подошла ближе к провидцу и принялась развязывать шнуровку на его ботинке.
- Хотя, я бы тоже отдохнула хотя бы пару часов... - Призналась Гоэрта. Глаза зеленокожей были полуприкрыты, а взгляд потерял былую остроту. Усталость, алкоголь и стресс в общей массе давали свои плоды. Агата с натугой дернула фелидский сапог и едва не отлетела назад, когда тот соскочил с рейшааровой ступни. - Если вы не будете против, я бы тут и прикорнула. Не хочется до своих «апартаментов» в такой час тащиться.
Лотака пожала плечами, расшнуровывая второй башмак.
- Ай, я-то не против. А этого, - она кивнула на спящего зверолюда, - можешь попробовать разбудить да расспросить. - Едва ли Лотака могла помешать румянцу окрасить ее лицо. Почувствовав тепло в области щек, она опустила голову и принялась стягивать ботинок с чужой ноги с большим усердием. Когда тот поддался, она сбросила его на пол. - Места хватит, но тебе стоит знать - я частенько беспокойно сплю, и у меня о-о-о-очень острые локти! - Говорить о том, что Агату вовсе не пугала перспектива столь близкого соседства с представительницей народа, который считался самым грубым, жестоким и, кроме того, нечистоплотным, было излишним. Подобные мифы об орках Лотака готова была развинчивать самостоятельно и, если пришлось бы, то с боем.
Агата придирчиво, словно в поисках, осмотрела их временное пристанище и упрямо двинулась в сторону тяжелых непрозрачных штор. Заглянув за драпировку, она с нескрываемой досадой фыркнула - за занавесью оказалась глухая стена, лишь на самом верху которой обнаружились два узких грязных оконца. Агата сбросила сандалии и взобралась аж на спинку стоявшего рядом кресла, чтобы посмотреть, что за этими окошками было. Те находились почти на уровне земли, и Лотака с еще большим расстройством спрыгнула на пол и отряхнула руки.
- Спать в духоте терпеть ненавижу, но это, - она пальцем указала в сторону оконцев, - даже открывать не стану, а то пылища налетит.
По-хозяйски, словно находилась вовсе не в любезно предоставленной комнате публичного дома, она тут же проследовала к объемной, наполненной чистой водой чаше на красивой металлической подставке и принялась вспенивать мыло. Ополоснув руки по тех самых острых локтей и умыв лицо, эльфийка стряхнула воду в ладоней на пол. Наблюдать за перемещениями Агаты по незнакомому помещению было, наверное, даже забавно. Рыжая вернулась к кровати и распустила шнурок на своем белом сарафане и, вовсе не смущаясь присутствия малознакомой персоны рядом, взявшись за края юбки, принялась стягивать одежду через голову, но ткань перекрутилась и никак не ползла вверх по чуть влажной от жары коже.
- Ай! Застряла! - Оповестила эльфийка, почувствовав, что среди ткани оказались и ее длинные рыжие волосы. Сколько бы ни крутилась, никак не могла выбраться из плена материи. - Выручай, вытащи меня отсюда, - Агата не видела, куда развернулась, но по ее предположениям должна была оказаться к Гоэрте лицом.
Когда удалось высвободиться из тканевого заточения, оставшаяся в исподнем Агата распрямила сарафан и уложила его на комод, поверх сумки и карт.
Те, кто валится с ног от усталости, обычно используют любой случай, лишь бы прилечь, но, как Гоэрта могла заметить, ее новая знакомая мастерски создавала вокруг себя суету. Закончив с приготовлениями ко сну, она залезла ногами на кровать, прошла до центра и с размаху уселась (если не сказать "плюхнулась") на пружинистый матрас. При всей кажущейся неловкости Агаты, она не задела спящее тело Рейшаара, оно только легонько качнулось, что не потревожило крепкого сна ведающего. Нежно-розовое постельное белье действительно выглядело и ощущалось чистым, даже обладало приятной крахмальной жесткостью, похрустывало и пахло свежестью. Лотака натянула покрывало на ноги и низ живота и уперла ладони в матрас позади себя.
- И все-таки, Гоэрта, - она взглянула на новую знакомую с хитрым прищуром и полуулыбкой, выражающей заинтересованность, - почему ты взялась нам помогать? Что тебе с того?

Разве могла подумать Агата, что ее новая знакомая относится к числу отъявленных негодяев? Даже ее самооправдание было излишним, ведь Лотака и не могла бы и предположить, что Гоэрта способна на нечто ужасное. Конечно, на нее отпечаток ставила фракция, ведь многие (в том числе и сама остроухая) недолюбливали Левиафан, впрочем, у эльфийки появился повод пересмотреть свое отношение.
- Ай, - Агата взмахнула ладонью, - да не похожа ты на убийцу и головореза. Ночью, в пустом переулке да с оружием выглядишь, может, и угрожающе, но это ж часть твоей работы, это ж понятно, - усмехнулась эльфийка. - Но в мире найдется, наверное, немного таких, кто готов помочь незнакомцу и чужаку.

- Не, ну за доверие спасибо, конечно! – улыбнулась Гоэрта, подумав про себя, что, возможно, Агата недооценивает её вовлечённость в преступную деятельность небезызвестной в народе организации. Но, может, это и к лучшему? – Ты только не перехвали мою доброту.

Может, выбор примкнуть к фракции Змея зеленокожая и сделала сама; может, она потянулась за легкими деньгами, но кого за это можно осудить? Да и у самой Агаты едва ли было право на осуждение - уж сколько карманов обчистили ее собственные тонкие пальцы, и без всякого Левиафана, было невозможно подсчитать. И сколько раз она играла выбранные роли не хуже заправских артисток, лишь бы извернуть ситуацию в свою пользу, тоже пересчету не подлежало. Лотака опасалась вот так сразу лезть в душу к едва знакомой особе, но, как знать, вдруг эта работа и вовсе не была ее осознанным выбором?
Остроухая заметила на себе всего на секунду задержавшийся взгляд, что в интимном полумраке показался ей заинтересованным, но Агата отчего-то решила, что ей это всего-навсего привиделось, а потому значения она особого этому взгляду не придала. В мягком свете крошечных огоньков чьи угодно глаза засверкают игривостью, даже, может, и ее собственные.
Разговор, кажется, не собирался сворачиваться толком не начавшись, и Лотака развернулась к Гоэрте лицом, чтобы лучше видеть собеседницу и не вертеть лишний раз головой. Она сложила согнутые в коленях ноги крест-накрест и снова набросила на них сверху сбившееся покрывало для большего уюта.
- А у меня незамысловатая история, - пожала плечами Агата, готовая удовлетворить любопытство разбойницы. Ее интерес казался не только очевидным, но и естественным ровно настолько, насколько и интерес Лотаки к истории орчихи, которая не знает родного языка. Словно они обе жили одинаково чужие жизни. - Я и сама знаю о том, как оказалась среди орков, только по их же рассказам. Рождена я, наверное, была на Эльпиде. Во всяком случае, именно оттуда меня забрали. Ты же знаешь о родной орчьей земле, Варрха'Морре? До захвата земель нынешней Улл'Парсы твои сородичи жили на востоке и часто совершали набеги на Эльпиду. Что уж сделаешь, привыкли они жить войной, это у них в крови, впитано с молоком матери и воспитано сотнями поколений. - Агата виновато улыбнулась, как будто бы, сама того не ведая, стараясь оправдать зеленокожий народ перед его же представительницей. - Уж не знаю, как дело было на самом деле, но орк по имени Лотак, из племени Красных Топоров, вернулся с Эльпиды на Варрха'Морру с... Со мной. Я была младенцем, поэтому тех событий не помню. Что стало с моими настоящими родителями, мне узнать так и не удалось - кто-то говорил, что Лотак нашел меня брошенной, кто-то рассказывал, что родители погибли в результате нападения, но это не так уж и значимо. Я, если честно, не хочу думать, что он убил кого-то ради того, чтобы забрать меня, но и не допускать такой мысли было бы глупо. И хорошо, наверное, что я не знаю, как там все было. Лотак всю жизнь был одинок и нелюдим, и, наверное, ему хотелось семью, кого-то близкого, поэтому он сам нашел себе дочь. Кому расскажи - не поверят: эльфийский, чужой младенец среди безжалостных дикарей! Здесь, на материке, меня спрашивали, почему меня не пустили на суп, - Лотака усмехнулась. - Но, на самом деле, отцу... Лотаку пришлось отстоять мое право остаться и жить. Кому нужен лишний, ничей ребенок, да еще и чужой крови, с немощным телом, не приспособленный к битвам, палящему солнцу и жестоким условиям орчьих земель? От меня взаправду хотели избавиться, но Лотак не позволил. В общем, оставили в племени, растили вместе с другими детьми, воспитывали в местных традициях.

Гоэрта слушала почти всю историю с открытым от удивления ртом. Она, конечно, слышала и про Варрха'Морру и о набегах на Эльпиду. Собственно, наверное, в результате таких набегов её родители там и оказались. Но услышать это всё, так сказать из первых уст, от очевидца всех этих событий… Ещё и такую необычную историю!
– И это всё правда? Ты не придумала? – Гоэрта высказала первую пришедшую мысль вслух, но тут же поспешила добавить, – Хотя, конечно, правда. Как же ещё всё это обязанность… И то что язык знаешь и что живёшь в Улл'Парсе. Вот ведь как судьба распорядилась?

- Какой смысл мне тебя обманывать? - Агате не удалось скрыть удивления от подобного подозрения. Зеленые глаза распахнулись шире, а брови приподнялись вверх, отчего на лбу проявились горизонтальные морщинки. Вопрос выдал недоумение, но, вопреки первейшей реакции Лотаки, прозвучал он ничуть не агрессивно, не претенциозно, а лишь несколько растерянно и - совсем немного - обиженно. Но Гоэрта, кажется, и сама поняла, что сказала какую-то глупость, раз решила тут же отказаться от своих же слов. - Судьба странная, но, ты знаешь, я бы не пожелала другого. Я не знаю, кем были мои родители, и какой дорогой могла бы пойти жизнь, не окажись я в младенчестве в Варрха'Морре, но моя настоящая семья - в Улл'Парсе, и мое сердце навсегда останется с племенем. А как вышло, что ты, наоборот, - Агата замялась на мгновение, пытаясь подобрать наиболее мягкое выражение. Возможно, кто-нибудь из зеленокожих сказал бы, что Гоэрта вовсе не истинный орк, раз не знает языка и не приобщена к традициям народа, но эльфийке ни в коем случае не хотелось обидеть или хоть чем-то задеть свою новую знакомую. Тем более, она не могла бы согласиться с радикально настроенными одноземцами, иначе, как минимум, следуя этой логике, следовало бы считать истинным орком и саму Агату. - ... Ты ведь не выросла там? - Гоэрта на долю секунды задумалась, словно бы не хотела в этом признаваться, но все-таки кивнула. - А бывала?

Хотелось, конечно, просто второй раз кивнуть и на этом закончить погружение в свою собственную биографию. Но всё же было совсем не так просто, верно? Да и раз уж Агата начала ей рассказывать о своей жизни, то могла рассчитывать на взаимность со стороны Гоэрты. И хоть Гоэрта и не любила говорить о своей жизни и своём происхождении... Рассказать сейчас нужно было.
- Ну... Мы с тобой же земляки, получается, - орчиха криво улыбнулась лишь на какое-то мгновение, - Я тоже родилась на Эльпиде. Родителей своих тоже никогда не знала. Вот ведь совпадение, а? - разбойница выпрямилась, посмотрела на потолок. Потом быстро потёрла лицо руками, после чего положила их себе на грудь, сложив их там как-то совсем неудобно, - Только моя история совсем не такая захватывающая, как твоя. Они (родители мои) были рабами у джиннов, судя по всему. Рабыней родилась и я. Меня держали отдельно от других орков, сколько себя помню. Быть может, когда я была младенцем, то была с матерью. Может быть они и сразу нас разлучили. Этого я, конечно же, не помню. И некому мне было это рассказать. Сначала прислуживала в доме джиннских богатеев. Потом оказалась в услужении Левиафана. Заслужила себе свободу, благодаря ним, перебралась на Галатею подальше от той жизни, что была у меня там. Так что, им я обязана по гроб.
Гоэрта выдохнула протяжно, глядя на Агату. Переложила руки себе на колени.
- Вот и вся история. Видишь, у нас, кажется, много общего.

Слушая рассказ Гоэрты, Агата не могла оторвать взгляда от самой разбойницы. Она чуть прищурила глаза и склонила голову к плечу, наблюдая за напряженными движениями крупных, мускулистых рук. Зеленокожая нервничала, рассказывая о своей жизни, и ее внутреннее неудобство и негодование словно бы ощущалось на расстоянии своеобразной аурой. Руки будто мешали Гоэрте и были совершенно лишними - она никак не могла пристроить их, постоянно перемещала, пытаясь найти им нормальное положение и применение. Брови Лотаки сползлись к переносице - эльфийке стало неуютно. Она то и дело кивала головой - помнила ведь, как из неудачных походов на Эльпиду возвращались не все; она знала, что некоторые - даже из числа ее соплеменников - оставались там рабами или погибали. Она помнила, как орки совершали набеги в попытках вызволить своих, но зачастую несли только большие потери. Агата видела это собственными глазами, и рассказ Гоэрты вернул ее в давние воспоминания.
Как остроухая и допускала, Левиафан вовсе не был осознанным выбором Гоэрты, и обвинить ее в причастности в Дому Змея было невозможно. Кто же не постарается выбраться из рабства и нищеты, кто же не предпочтет собственную свободу?
Обычно говорливая Агата отчего-то никак не могла подобрать слов для ответа, а в мыслях нескончаемой чередой всплывали картины ее детства и юности, проведенных в Варрха'Морре и плотно сплетенных с развязанными орками войнами. Защемило где-то за ребрами и слегка перехватило дыхание, а на ресницах блеснул излишек влаги. И что это за реакция?
- Мы, - Агата, как ни крути, явно причисляла себя к вольному народу, - чтим память павших и порабощенных на джинновых землях. Они отдали себя, чтобы их народ продолжал жить. Харрану'каар. - Последнее слово, сказанное на орочьем, всегда звучало во славу тех, кто не вернулся. Говорить о них, не отдав таким образом им честь, было не принято. - Ты не должна чувствовать неловкость из-за своего прошлого, - ладонь Агаты мягко легла Гоэрте чуть выше колена в знак поддержки. - Не нужно стыдиться того, на что ты не способна повлиять. Ты изменила свое настоящее, вот, что главное. Признаться честно, я всегда считала набеги на Эльпиду не необходимостью, а блажью, но таковы уж орки. Горячая кровь, всегда нужен конфликт, нужны завоевания. Если бы орки не объединялись для общего дела, то поубивали бы друг друга на своей же территории. - Лотака дернула плечом. - Если сначала у этих нападений и была цель, то со временем стоило же понять, что это не несет ничего, кроме потерь.