Тэль никогда не любила холод. Рожденная в Солгарде и полжизни прожившая в Луарре, она так и не смогла свыкнуться c северным климатом, не научилась бороться с дрожью, пробивающей все тело от пронизывающих ледяных ветров, плохо справлялась с уверенным передвижением по оледенелым, скользким как стекло улицам и долго не имела привычки одеваться по погоде. В то время, когда все кругом кутались в шубы, наматывали на головы шерстяные платки, нанизывали на ноги три пары кальсон, она посиневшими от холода пальцами пыталась удержать папиросу и проклинала Буран. Ей немного помогал справляться с ненавистной погодой ее магический талант, но Риш никогда не отличалась ни особой устойчивостью к морозам, ни терпимостью к ним.
Сейчас было получше - в Ольдеморе климат поприятнее северного, и первый Буран здесь Тэль не воспринимала как нечто ужасное. Риш, в общем-то, вопреки мнениям многих коллег и несмотря на испытанный всей Академией стресс, была рада оказаться на большой земле. Да, покидать привычную среду обитания не по собственной воле не больно-то хотелось, но раз уж так сложились обстоятельства, то, решила она, лучше уж было найти хоть какие-то плюсы в ситуации, чтобы не давать страху расползаться в сознании.
А страх ведь был, и порой от него кровь стыла не хуже, чем от колючих морозов Ивлира; оставаясь наедине с собой, можно было прочувствовать его всем своим естеством. Причиной страха послужил отнюдь не спешный переезд, ведь Тэль никогда особо не привязывалась к месту, - он пустил корни из-за нависшей над всем миром угрозы. И не только Риш была не в меру обеспокоена, весь магический мир был истязаем не только Тьмой, наводнившей земли, но и страхом перед ней, и вряд ли можно было осудить хоть кого-то за это.
В детстве Тэ мечтала быть магом, в юности всеми правдами и неправдами стремилась развить открывшийся талант, и по мере взросления все больше укреплялась во мнении, что работа в Академии - ее единственный очевидный вариант, чтобы удержать себя на плаву и не сорваться в пучину совсем уж сомнительных занятий, к коим она всегда имела пристрастие. Преподавание давало ей возможность реализовать себя как оратора, позволяло передавать накопленные за годы знания и навыки, и Риш, как ни странно, любили учащиеся. Уважали ее и некоторые, хоть и далеко не все, коллеги. В окружении закостенелых умов Королевской Академии, которые одним своим существованием навевали скуку, она ощущала себя еще более дерзкой, более живой, что и давало ей возможность с упоением и без устали заниматься своим делом. Даже предлагаемое повышение Тэль отвергла, лишь бы остаться в Академии, окончательно осознав, что именно в тех старинных стенах и таится нечто, делавшее ее самой собой.
Теперь, находясь вдали от тех старинных стен, понаблюдав за страшными изменениями мира, нужно было как-то убедить себя в том, что все не так уж и плохо. Этому прекрасно способствовал алкоголь и курительные травяные сборы, которыми Риш обещала себе не увлекаться, и вот, сразу после наступления нового, тысяча шестьдесят второго года, ей предстояло еще глубже погрузиться в работу, которой с распространением Тьмы по континенту становилось все больше и больше.

Она шагала вперед чеканным шагом, глядела прямо перед собой и не обращала особого внимания на окружение - толпа и есть толпа. Народ на перроне суетился, готовясь к отправлению Солгардского экспресса в путь. Взгляд Риш не различал лиц и рас - мелькали лишь разноцветные пятна чужих одежд, а слух не улавливал фраз - они сливались в единую какофонию звуков. Кто-то кричал, кто-то махал руками, кто-то обнимал близких на прощание, кто-то перекидывал с места на место огромные баулы с какими-то вещами. Перед лицом то и дело оказывались передаваемые из рук в руки тюки, чужие локти иной раз врезались в бок, чьи-то спины преграждали путь. Ноги предательски проскальзывали на до блеска раскатанных хаотично раскиданных оледенелых участках, длинное пальто раздражало, как и намотанный на голову вязанный шарф, а плечо оттягивала тяжелая сумка с барахлом которое пришлось (хоть и не хотелось) взять с собой в дорогу.
Тэль знала, что в Альдемеру она отправляется не одна, но надеялась, что место, прописанное в ее билете, окажется как можно дальше от коллег. Хотелось отдохнуть, выспаться, поразглядывать пейзажи за окном и, в кои веки, помолчать, а близкое соседство с кем-то знакомым неизбежно привело бы к какому-никакому общению.
Риш приостановилась и осмотрелась - пару знакомых лиц разглядела у входа в не ее вагон, и еще одного коллегу обнаружила стоящим поодаль и, заметив на себе его приветственный взгляд, только коротко кивнула. Она вынула из кармана смятый билет, оправила лямку на плече, поглубже втянула табачный дым и, снова чуть не упав на льду и в очередной раз тихо выругавшись, ускорила ход, чтобы быстрее миновать толпу.
А вот и нужный вагон, и рядом с ним еще одно знакомое (даже слишком) лицо. Киаран как специально встал так, чтобы оказаться в центре толпы, но при этом оставаться на расстоянии от скопления людей, чтобы его сразу можно было заметить. Риш на мгновение закатила глаза и по своему обыкновению цокнула языком - она еще не решила, радоваться этой встрече или нет, но Феррейн определенно мог нарушить ее планы на уединение во время поездки.
- Эй, - окликнула его Риш, подходя ближе сквозь облако серого дыма. - У тебя место какое?

Отредактировано Тэль Риш (06.05.2022 07:47)

Задирать голову, чтобы смотреть на высокого коллегу, Риш считала излишним, а потому глядела на него исподлобья, что делало ее взор более тяжелым и суровым, явно намекая на несговорчивость своей обладательницы. Впрочем, Киаран наверняка привык к любым возможным поведениям и настроениям старой знакомой, а потому ее недовольная физиономия и отсутствие какого-либо приветствия в его адрес, кроме "эй", со стороны звучащего пренебрежительным, не вызвали у мужчины никаких отрицательных эмоций, во всяком случае, на первый взгляд. Стоило ему только открыть рот, у Тэль возникло ощущение, что он его больше не закроет ни на минуту за все время их совместного пути до Альдемеры и обратно, и говорить он будет не столько от желания пообщаться с той, кого давненько не видал в новых стенах старой Академии, сколько из принципа, просто для того, чтобы вызвать раздражение у вынужденной слушательницы.
- ...Ой, не отвечай!...
И Риш снова закатила глаза. Отвечать она, конечно, и без того не собиралась, ибо и тон, и манера речи Феррейна прямо указывали на иронию, реакция на которую могла бы вызвать еще большую иронию. Не то, чтобы Тэ когда-то избегала возможности обменяться парой колкостей и неоднозначных фраз с теми, кто разделял ее странноватое и не всегда прямолинейное чувство юмора, но сейчас просто... Просто не было настроения на остроты. Она и впрямь чувствовала себя непривычно вымотанной и напряженной из-за сложившейся ситуации - из-за Тьмы и лежащей на магах угрозе, из-за переезда, из-за резко и сильно возросшего объема работы, да и, пожалуй, в целом от непрошеных и нежданных перемен. Это был не первый случай, когда привычная жизнь Риш давала трещины, но на сей раз это оказалось уж больно неожиданным.
Что ж, нужно было просто подождать, когда Киаран договорит и ответит, наконец, на заданный ему вопрос. Но чтобы ответить, ему пришлось совершить целую череду действий, за которыми с излишней внимательностью и словно с насмешкой (самую малость!) наблюдала Тэль.
Бросить снежок, и, большое спасибо, что вниз, а не в старую знакомую, - снять со спины рюкзак - удержать его, чтобы не упал, - открыть карман - достать билет - закрыть и, наконец, снова повесить рюкзак на плечо.
Иногда Киаран казался человеком рассеянным, не очень-то заботящимся об окружающей обстановке, собственном внешнем виде и сохранности вещей, однако порой в его поведении проскальзывала и обратная черта - педантичность, и это скрещивание несовместимого предавало ему некого шарма, который снова и снова вызывал к Феррейну интерес. Сегодня солгардец решил выглядеть будто бы с иголочки, словно специально подбирал себе гардероб. Никаких криво застегнутых пуговиц, невпопад висящего шарфа, набекрень нацепленной на взъерошенные волосы шапки, забытых перчаток и, как следствие, красных от мороза рук. Даже билет оказался ровно сложенным, а не болтался мятым фантиком в кармане, как у Тэль.
- Одиннадцатое, - огласил наконец он. - А у вас, госпожа Риш?
- Двенадцатое, - отозвалась Тэ. Она поводила папиросой в воздухе, что-то подсчитывая, и через пару секунд шумно выдохнула. - Если в купе по два места, то мы соседи. Если четыре - тоже, - заключила она, пожав плечами. Это движение выдавало некую обреченность и смирение. - Честно - я хотела бы ехать одна. Но лучше с тобой, чем, - она кивнула в сторону, откуда пришла, - с Корпером и Йонсеном. Слушать про горные породы мне вообще не хочется, а они как раз что-то там самозабвенно обсуждают. Наверное, спорят насчет известняков. Еще видела Томмса, но, ты знаешь, он меня не переносит, хотя всегда зачем-то здоровается. - Она на всякий случай достала из кармана смятый билет и еще раз сверила номер места. - Да, верно, двенадцатое. Если ты попробуешь сбросить меня с поезда, так и знай, я буду мстить любыми доступными для меня способами, - на лице Тэль впервые с самого ее пробуждения отразилась легкая тень улыбки. Да и разговорилась Риш что-то, хотя настроения на это у себя она не наблюдала уже несколько дней.
Впрочем, благой настрой испарился, так и не успев толком проявиться. Ри не без раздражения сбросила с головы так мешающий ей шарф, оставив его болтаться сзади на плечах, и сделала последнюю затяжку, прежде чем потушить папиросу о снег на перроне.
- Я выброшу, - сказала она и тут же направилась к ближайшей урне.
Быстро вернувшись уже без окурка, она в который раз дернула ремень объемной сумки, что висела на плече, и осмотрелась, подыскивая место, чтобы ее поставить, но не нашла не заснеженных поверхностей поблизости. Предлагать Киарану взять ее баул она не стала, и, даже если бы он сам предложил помощь, отказалась бы, ведь считала, что вполне в силах справиться сама. В этом вся Тэль. Ее привычка не всегда быть, но всегда казаться самодостаточной порой напрочь лишала ее поступки всякой логики и здравого смысла. Благо, ее мытарства продлились недолго - вскоре, еще до того, как Риш потеряла терпение и замерзла, объявили посадку на поезд.
- Ну что, пойдем загружаться? - Спросила она у Киарана, однако, каким бы ни был его ответ, была готова в ту же секунду отправляться на штурм поезда, лишь бы не стоять больше в этом дурацком пальто и с этой идиотской сумкой. И, собственного, говоря, отправилась.
Первым на пол вагонного тамбура рухнул баул с вещами, а за ним уже по узким ступеням поднялась и его хозяйка. Было желание пнуть сумку ногой, но Ри все же нашла в себе толику самообладания - снова подняла ее и крепко сжала ремень в ладони. Она направилась по узкому коридору вдоль закрытых купейных дверей. Судя по нумерации мест, вагон делился на двухместные кабинки, и идти ей нужно было в середину - к шестому купе, где и находились места номер одиннадцать и двенадцать. Открыв дверь, она тут же водрузила сумку на спальную полку и, даже не осмотревшись, принялась стягивать с себя верхнюю одежду. Сбросив пальто и шарф на сумку, она уселась на полку и сдвинулась ближе к небольшому столику, давая возможность Феррейну расположиться.
- Я говорила тебе, что я, солгардка, ненавижу холод? - Ответ она и без того знала. Про свою нелюбовь к холоду Тэль говорила каждый раз, как наступали морозы, стоило только встретить того, кто готов был слушать. В Ивлире же она могла упоминать об этом даже излишне часто. Это была, своего рода, очередная давняя дурацкая привычка.

Отредактировано Тэль Риш (09.05.2022 18:51)

- Хорошо, - с наигранным, очевидным и даже показательным равнодушием Риш пожала плечами, - я могу поменяться с Томмсом, забирай его себе, а я поеду на его месте. У него наверняка нет соседства в виде натёрших мозоль на глазу коллег. А вот Корпер и Йонсен, я уверена, едут вместе и наверняка ни за что не согласятся на обмен. Они и ночью спать не будут, почти двое суток на обсуждение камней - это же просто праздник какой-то!
Она прекрасно понимала, что Киаран был не вполне честен в своих рассуждениях - его хитрющий взгляд выдавал истинные настроения, и, как бы он ни старался выглядеть серьезным, или даже немного суровым, глаза блестели, и становилось совершенно очевидным, что Феррейн вовсе не прочь оказаться с Риш в одном купе.
- Но вообще, чтобы не усложнять, мы просто можем попробовать, - она заговорщицки приблизилась к коллеге и, привстав на цыпочки, чтобы быть с ним почти вровень, шепотом ему на ухо произнесла, - друг другу не мешать.
Правда, в возможности исполнения этого плана она и сама сомневалась, ведь, как правило, когда они с Феррейном оставались наедине более пятнадцати минут, происходили действия, обусловить которые можно было разве что химией тел, - либо солгардцы начинали почём зря выяснять отношения и ругались на пустом месте так, что у обоих возникало желание придушить оппонента, либо их взаимоотношения перетекали в практически лишенное разговоров общение в горизонтальной и прочих плоскостях. Но сегодня Тэль не была настроена ни на одно из вероятных продолжений их невинной беседы - отдохнуть хотелось сильнее, чем жить. Во всяком случае, пока что.
- Прежде чем делать мою работу, тебе надо будет ей обучиться, - фыркнула Риш. - Но в некролог можешь написать, мол, страдала депрессиями и истерией, и все такое, - впервые за утро усмехнулась пиромантка, как будто ее и в самом деле не на шутку забавляли мысли о собственной смерти. - И зачем я подаю тебе идеи... Но я предупредила о мести!
- Думаю, я придумаю что с тобой можно сделать поинтереснее! - сказал Киаран, и Тэль сначала в недоумении вскинула брови, допустив мысль о том, что его мнение насчет их совместного времяпрепровождения может отличаться от того, что надумала себе она, но, услышав перезвон бутылок в сумке коллеги, в третий раз с момента из с Киаром встречи закатила глаза - на сей раз не то, что удивляясь, но отмечая определенное сходство их предпочтений. В бауле, что оттягивал солгардке плечо, помимо всякого научного барахла, тоже было некоторое количество спиртного, как раз столько, сколько она сочла достаточным для того, чтобы, собственно, обеспечить себе немного увеселения и крепкий спокойный сон. Как знать, может, вечер, проведенный со старым знакомым (другом или любовником - как его следует назвать?) за бутылочкой виски поможет сбросить хоть часть накопленного за последнее время напряжения, обсудить в непринужденной обстановке насущные проблемы и просто немного отвлечься от того, что происходит в мире?
Комментарий про волосы Тэ оставила без внимания. Она до сих пор почему-то помнила, что Феррейн еще много лет назад, во время одной из первых их встреч в стенах Академии посчитал, что ей пойдет наголо бритая голова. Риш тоже так считала даже тогда, но едва ли впервые брилась из-за его мнения. Она ставила собственный комфорт много выше досужих обсуждений ее персоны с чьей-либо стороны, а так как именно такая прическа - или ее отсутствие? - делала Тэль самой собой, она не горела особым желанием отращивать волосы. А Киаран, хоть и отмечал, что ему нравится такой вид подруги, не отказывал себе в удовольствии частенько подшучивать над ней в свойственной ему манере - ничего серьезного не имея в виду, но делая вид, что его и впрямь огорчает отсутствие волос на голове той, с кем его уже давно ничего, кроме прошлого, не связывает.

Киаран зашел в купе следом за Тэль и тоже сразу поспешил избавиться от верхней одежды. В отличие от коллеги, он тут же расположил вещи на места, когда как Ри просто свалила всё в кучу на полке.
- За мной есть грешки и посущественней, чем нелюбовь к холоду, так что ссылку в ту мерзлоту я бы заслужила и без того, - ответила ему солгардка, рассматривая суетящийся на перроне народ. - Но мое наказание закончилось, и вот мы снова на материке, и не в самой климатически сложной зоне. Если бы нас засунули в какую-нибудь Улл'Парсу, я бы жаловалась, что слишком жарко. Ты же знаешь, я найду повод для применения своей недовольной морды.
- Зато вон в вагоне как тепло. Меня аж начинает в сон клонить. - Блаженный вид расслабившегося Киарана заставил Ри зевнуть, прикрыв рот ладонью.
- Так расстели постель и ложись, - пожала плечами Тэль, кивнув на лежащие на полке под потолком свернутые матрасы, видавшие виды подушки и комплекты постельного белья. - Может, мне тоже стоит. В последнее время я плоховато сплю, да и вообще слишком нервная стала, - пожаловалась она. - Мы с тобой как-то давно не виделись. Вроде, после переезда вообще не пересекались?... И как ты вообще? Как переносишь все это? Переселение, Тьму, Морфо, общее напряжение и все такое...
Пока Киаран делился впечатлениями, Тэ снова встала на ноги и принялась убирать брошенные вещи. Сначала расположила на крючках у входа пальто, шарф и небольшой полупустой, выделанный из грубой кожи рюкзак, потом открыла свою объемную сумку и извлекла на общее обозрение две небольшие бутылочки с виски и завернутые в ткань ломтики вяленой говядины. Когда выпивка оказалась на столе, Ри закрыла сумку, сбросила ее на пол и ногой задвинула под лавку.
- Рюмок и стаканов у меня нет, - предупредила она, усаживаясь на прежнее место.

После поучающей речи Киарана о правилах пользования Солгардским экспрессом Тэль, словно всерьез задумавшись, подняла взгляд чуть вверх, не направляя его ни на что конкретное, только как будто бы сосредоточившись на мыслях о возможных последствиях слишком вольного поведения в поезде. Риш никогда не была склонна к следованию правилам, а потому новые законы для пассажиров воспринимала как нечто из разряда суеверий и не больно-то стремилась к их слепому выполнению, однако, на самом-то деле, не горела желанием в этот раз нарушать главный из них - "ехать на своем месте". Но не хотела она этого отнюдь не потому, что опасалась какого-по покарания за ослушание, а лишь оттого, что, если немного призадуматься и отбросить мысль о возможности очередного беспричинного скандала, компания Феррейна ее устраивала куда больше, чем общество тех коллег, которых она успела заметить на перроне. Да и, пожалуй, делить купе со старым знакомцем могло оказаться куда приятнее, чем пребывать среди и вовсе случайных неизвестных и, возможно, сомнительных персон, способных, в теории, быть еще более нудными и надоедливыми, чем обнаруженные парой вагонов ранее обожатели горных пород.
Но Тэ была бы не Тэ, если бы просто, вот так сразу, признала, что подобное стечение обстоятельств ее устраивает, а потому только пожала плечами и, изобразив на лице выражение безысходности, ответила солгардцу:
- Наверное, ты прав. Придется потерпеть твое общество во имя моей безопасности. И чего только не сделаешь, чтобы выжить! - Добавила она с легким надрывом в голосе. Риш не вкладывала в свои слова ни капли серьезности, и оставалось лишь надеяться, что Киар оправдает ее ожидания и не воспримет за правду ее напускное возмущение. Впрочем, пиромантка и не могла ждать от него чего-то иного - он должен был понять все именно так, как оно было не на словах, а на деле. Их общение всегда, с самого первого дня осмысленного знакомства (не рассматривая быстрых случайных пересечений в городе, где прошло их детство), имело одну неотъемлемую часть - они всегда подкалывали друг друга и старались подыгрывать, поддерживая эту особую атмосферу, в которой был какой-то свой шарм. Наверное, именно это и заставляло солгардцев вновь и вновь заводить друг с другом разговор, несмотря на немыслимое количество пережитых конфликтов, какие-то накопленные обиды и вечно остающуюся висящей в воздухе недосказанность. Риш не взялась бы говорить за Киарана, но для нее самой он был как некая константа, точка опоры и показатель стабильности, ведь, что бы там ни было, Феррейн был рядом. Всегда. На протяжении последних пятнадцати лет. Тэль знала, что после любого скандала и очередного окончательного разрыва всяких отношений всегда была возможность сделать хоть полшага назад. Это и было тонким светлым лучиком постоянства и надежды, ведь за всю жизнь она так и не нашла человека, с которым могло быть так же, как с Киараном. Так же порой комфортно, так же привычно, но и, зачастую, так же раздражающе сложно. В этом был какой-то извращенный, странный баланс, на котором солгадцам удавалось удерживаться на протяжении всей их совместной истории. И в этом, похоже, и был смысл, так выглядела их собственная гармония.
- Да, пятнадцать, - ответила Тэль. - И только первые пару лет все было сравнительно спокойно, да? - усмехнулась пиромантка.
Они и вправду умели трепать нервы. Оба. Было ли это неким соревнованием, сопротивлением, стремлением переиграть оппонента - судить было не только сложно, но и слишком поздно. Анализировать привычные способы общения с Киараном Тэ пыталась поначалу, но перестала еще в юности - когда примирение наступило после того, как количество и острота конфликтов перешли все возможные грани. Риш всегда в полной мере соответствовала собственному магическому таланту - огненная, взрывная, она зачастую теряла контроль над собой. Феррейн же как будто подхватывал ее настроение, и вместе они порождали пожарище. Едва ли только Риш была повинна в этом, и едва ли только Киар. Не стоило бы винить в этом кого-то одного, ведь они оба, выросшие с холодном Солгарде, таили внутри себя неуемное губительное пламя.
- Я буду паинькой, - отмахнулась Тэль, как будто сама верила в сказанное. - Я не буду склонять тебя к убийству, если ты не будешь вынуждать меня склонять тебя к убийству. Как-то так. Звучит как план, достойный воплощения!

- Оцени свои желания. Какое из них сильнее - пить или спать, - Ри пожала плечами с некоторой долей не то что равнодушия, но принятия. Если Киаран предпочтет ее компанию сну, то она постарается, в меру собственных возможностей, немного заниженных ввиду накопившейся усталости, оставаться подходящим собеседником. Если же он все-таки выберет второй вариант из двух возможных, то она и в этом случае против не будет, даже наоборот - охотно придавит щекой свою подушку. - Можно организовать постель, разлечься по-королевски и вальяжно потягивать виски, или что там у тебя в сумке бренчало. А потом уже уснуть сразу, не поднимаясь, не расстилаясь, не переодеваясь. Что до моих нервов - так я уверена, что ты видел меня и в еще менее благоприятные жизненные моменты, так сказать... Так что не думаю, что смогу тебя чем-то удивить.
Ри не стала возражать и перебивать мужчину, когда он счел необходимым указать ей на то, что они все же пару раз виделись после переселения на материк. Конечно, короткий кивок друг другу с расстояния или быстрое приветствие, брошенное мимоходом, - это вовсе не то, что она стала бы называть встречей, тем более, что времени узнать, как дела у старого приятеля в те моменты у них все равно не было. Тэль молча смотрела на Киарана, и взгляд ее, видимо, был достаточно тяжелым и лишенным многозначительности, чтобы Феррйен все-таки согласился, что те короткие мгновения их редких пересечений можно не учитывать как "встречи".
Он рассказал Риш о своей нынешней жизни, и она уловила в сказанных им словах те же настроения, которые испытывала и сама. Наверное, чувства неуверенности и неопределенности, сомнения относительно будущего и опасения, вызванные всеми необъяснимыми явлениями в мире, были свойственны всем магам Академии, и их следовало считать нормальными. Но было грустно осознавать, что даже Киар, всегда старающийся сохранять позитивный настрой и искать плюсы в любой ситуации, казался потерянным и сбитым с толку. Хоть и сказал, что старается надеяться на благополучный исход. Что ж, Тэль тоже надеялась.
Задумчивый и немного встревоженный Феррейн взбодрился и улыбнулся, когда на столике появилось средство для спасения от хандры, пусть и временного.
- Да, из горла. Хоть из одной бутылки. Меня твоими слюнями не запугать! - решительно, но с глуповатой улыбкой выдала Тэль.
Киар тем временем извлек из своего рюкзака две бутылки, которые своим перезвоном еще на перроне непрозрачно намекали на планы мужчины. Ри тут же взяла одну из них со стола и присмотрелась к этикетке.
- Все равно кто-то должен изучать события в поезде, - отстраненно сказала Ри. - Так почему же не мы? Сходим мы в ресторан, конечно. Есть все равно захочется. И, кто знает, может, попутно наткнемся на что-то любопытное... Белое, сухое. С намеком на изысканность и элегантность, да? - Она на секунду подняла глаза на новоявленного соседа, но сразу же вернулась к чтению состава вина. Как будто он ее интересовал. - Ну, я это не люблю. Мне либо что-то сладенькое, либо сразу крепкое. Но если мы начнем пить разное, то и состояния будут разные. Штопор-то есть?
- А у тебя-то как дела? Как работа? - спросил Киаран.
- Да как... - протянула Тэ, возвращая бутылку на место. - Как у всех, наверное. Жива, как видишь, и это неплохо. Стрессы, но у кого их нет сейчас. Вообще, с кем ни поговорю, почти все одними и теми же словами свое состояние описывают, и мое оригинальностью не отличается. Так что, я подумала, может, известняки - не такая уж и хреновая тема для беседы, - усмехнулась Тэль. - Работы куча, - она пожала плечами. - Предлагали повышение, но я отказалась. Пришлось бы переезжать в Альдемеру, архивом заведовать, а это, как ты можешь догадаться, совершенно не моя работа. Я люблю и книги, и кабинеты, и аудитории, но нельзя же все время торчать в одном месте. Надо же совмещать это с вылазками, исследованиями и практиками, иначе я сдохну от скуки. Да и куда я без Академии? Остается быть на прежних позициях, делать, что говорят, и не отсвечивать. Единственный плюс от всего этого, как по мне, - это переезд на материк. И то, если бы не приходилось в связи с этим переездом столько работать. А то и книги с оборудованием таскай туда-сюда, и побегай сначала по Ивлиру, потом по Эльмондо, как в задницу ужаленная, и с организацией перевозок помоги, и присоединись к исследованиям, "вот тебе литература и группа коллег для обсуждения, к утру должна быть в курсе темы", - Ри изобразила пальцами в воздухе кавычки и закатила глаза. - Хотя, кому я все это рассказываю? - Улыбнулась она. - У тебя не лучше. А, ну и студенты еще. Их немного, но они есть. Я бы лучше группу за группой вела целыми днями, с перерывами на короткий сон, в ущерб голосовым связкам, я же лекции люблю - ты в курсе.

Тэль почти физически ощущала, как постепенно спадает напряжение и с нее, и с ее нынешнего соседа, который теперь улыбался чуть чаще и выглядел чуть менее растерянным. Неплохое начало. Ей было приятно видеть, как поднимается настроение у старого приятеля, и, тем более, ей нравилось осознавать, что причиной этого являлась именно она, ведь вряд ли он чувствовал бы себя так расслабленно в компании тех же Йонсена и Корпера, и вряд ли так быстро завел бы разговор с Томмсом или с кем-то из прочих коллег. Риш получала все больше удовольствия, наблюдая нарастающую раскрепощенность в Киаране, который еще на перроне показался ей каким-то неестественно хмурым и слишком задумчивым. А еще Риш нравилось чувствовать свою исключительность, ощущение собственной значимости и нужности ее словно подпитывало, давало энергию, а с Феррейном его - этого ощущения - всегда было предостаточно, ведь маг, на какой волне ни строилось бы их общение, всегда давал понять, что Тэ для него не пустое место, не очередная коллега среди сотен других, не случайная женщина для секса на одну ночь.
И Тэль улыбалась, ощущая комфорт, уют и тепло не только телом, но и разумом.
- Я плохого не посоветую! - Сказала она с нарочитой, даже чрезмерно наигранной уверенностью в голосе. Конечно, ее слова не в полной мере соответствовали действительности - Тэль нередко делала ошибки и принимала поспешные, сомнительные решения, а потому брать ее идеи за руководство к действию уж точно не следовало, и Феррейн это прекрасно знал. Но сейчас речь шла об удобном расположении двух уставших и в скором будущем пьяных тел на купейных койках, и вряд ли Ри смогла бы ошибиться и в этом. - Конечно, это план. Уже второй за эту короткую встречу, между прочим, и если так пойдет и дальше, дорога будет продуктивная. Может потом прямо на стол руководству выложить записи всех наших планов. Первым был план, как на обоим остаться в пределах вагона, и второй - вот. Я ж просто гений и настоящий генератор идей! - Тэль засмеялась в голос и без всякого стеснения, совершенно искренне.
Сама атмосфера давала основу для веселья без особого повода, для глупых шуток и задорного смеха, ведь маги оказались вдали от насущного и наболевшего - отправлялись в небольшое путешествие, которое позволит хоть на несколько дней сменить обстановку, погрузиться в новые вопросы, да и просто некоторое время пробыть за пределами серых стен. Нельзя сказать, что Риш, только недавно перебравшаяся на новое место, уже успела устать от обстановки, и у нее совершенно исчезло ощущение какой-то новизны, однако нельзя было не ощущать, что Академия на новом месте все равно оставалась Академией со всем ее внутренним устройством. Напротив, после объединения фракций внутренних проблем стало больше, да и нынешняя общемировая ситуация накладывала существенный отпечаток на работу и жизнь внутри магической школы.
И вот, настало время хоть ненадолго отвлечься.
И Тэль была этому рада.
- Да вы, коллега, умеете задать правильный вопрос! - Ри развернулась вполоборота, расправила плечи и с важным видом закивала. - Смею предположить, что бар есть. А если мои предположения ошибочны, - она приложила указательный палец к подбородку для пущей важности, - в светлое время суток во время длительных остановок мы можем рискнуть и выйти на улицу в поисках алкогольной лавки. Но перед этим я получше проверю сумку. Как знать, может, там есть еще? - В глазах Тэль заиграл огонек азарта, и взгляду чуть прищуренных глаз добавилась некая хитринка, что в купе с закрытой улыбкой женщины отражала довольство. В сумке определенно было, что поискать.
Киаран с долей оправданного сомнения отнесся к идее Тэль пытаться исследовать поезд, даже попытался отговорить ее от этого, и если бы Ри не подняла глаза на своего приятеля, могла бы воспринять его слова слишком серьезно. Однако на его лице застыло едва уловимое выражение любопытства, и Риш с досадой отметила, что с годами все реже и реже Феррейн соглашался на сомнительные затеи. Впрочем, наверное, изменился и остепенился не только Киар, Тэль тоже утратила не то что способность, но изрядную долю желания внедряться в опасные, рискованные авантюры. Взросление определенно шло на пользу в части безопасности, однако память о былых временах иной раз так сильно будоражила сознание, что становилось сложно отказать себе в удовольствии вновь пощекотать нервы.
- Ну, правильно. Фирский орден и бла-бла-бла. Но мы ученые, и наша задача - изучать. Искать приключения не предлагаю, но вдруг они сами нас найдут? - улыбнулась она, пару раз будто бы призывно приподняв брови. - Пятьдесят восьмой год - это еще до всей нынешней херни. Так что, хоть я в вине ничего не смыслю, подтверждаю - год был действительно неплох. Может, белое сухое подарит нам череду приятных воспоминаний и немного надежды? О, штопор! Надо же, обычно ты не так внимателен к деталям.
Шутки про известняки давно стали общеакадемической историей, поддержать которую могли, кажется, все, начиная от руководящего состава и заканчивая первокурсниками, едва успевшими освоиться в стенах учебного заведения. Вот только ученые, к которым эти шутки относились непосредственно, никогда не улавливали юмора, воспринимая всерьез любые, даже самые дурацкие попытки заговорить о горных породах. Они охотно подхватывали тему и стремились развить ее, стоило им только краем уха уловить заветное слово, и тогда юмористам становилось уже не до смеха, ведь отделаться от навязчивого обсуждения было очень непросто. Когда-то Тэль потратила полчаса, пытаясь уйти от подобного разговора...
- Тебе легко судить о повышении, - Тэль уперлась локтями в стол и уложила подбородок на сцепленные пальцы. - Тебя-то повысили и не выставили за порог. - В голосе Тэль послышалась толика обиды, однако женщина, едва услышав себя со стороны, замотала головой. - Не пойми меня неправильно - я никогда не стремилась к вершинам карьеры и все такое. Но это предложение показалось попыткой просто от меня избавиться. Типа, на, Тэль, должность, только убирайся отсюда. Забавно, что это совпало с моим конфликтом с проректором относительно учебных планов. Эта бюрократия и тупоголовость наших верхушек требует реформирования. Но я уже отказалась, так что ругаться нам с тобой предстоит до тех пор, пока меня не уволят.
- ...Так что моё тебе большое уважение за твою страсть к лекциям.
Риш засмеялась, прислонившись спиной к стенке.
- Мы еще даже пить не начали, а уже на стадии "я тебя уважаю"!

Поезд тронулся, перрон медленно поплыл перед окнами, а на нем оставались люди, махавшие на прощание своим близким. Кто-то даже бежал по платформе, потрясая развивающимся в воздухе шарфом. Тэль уставилась в окно, наблюдая, как перед глазами мелькают яркие краски чужих одежд, как чьи-то руки поднимаются вверх, и слушая, как кто-то кричит вслед уезжающим прочь вагонам, стремясь высказать недосказанное. Кажется, кто-то признавался в любви?
- Ну что, пьём? - спросил Киаран, откупоривая одну из своих бутылок. Тэль кивнула, чуть оживившись. Она отвлеклась от созерцания городских окраин и поерзала на месте, чтобы немного взбодриться. - За хорошую дорогу?
- Сойдет для начала.

Время сначала тянулось медленно, когда вокзал только-только остался позади, и старыми друзьями были сделаны первые глотки вина, показавшегося Тэль слишком сухим и слишком кислым. Ее пристрастие к сладким напиткам давало о себе знать, и выражение лица четко отражало предпочтения - женщина даже не пыталась не морщиться. Но за первым глотком последовал и второй, за ним - и третий, и чем больше становилось глотков, тем приятнее казался вкус. И время словно разгонялось.
Тело изнутри согревалось приятным, не жгучим теплом, а разум получил долю свободы и расслабления.
Риш и не заметила, в какой момент оказалась сидящей рядом с Киараном. Она развернулась к нему лицом, левая нога, ботинок с которой был заблаговременно снят и теперь небрежно валялся рядом с правым на полу посереди крохотного пространства купе, лежала, согнутая в колене, на уже расстеленной простыне. Тэль все-таки удалось воплотить в жизнь второй план и подготовить кровати заранее, пока маги не опьянели слишком сильно.
Коллеги осуждали все подряд, говорили без умолку и смеялись, вспоминая разные моменты их совместного прошлого и делясь событиями, о которых не успели рассказать друг другу ранее. Или успели и пересказывали заново?
- Да-да-да-да-да! - выпалила Тэ, охотно подхватывая высказанную Киараном мысль. - А ты помнишь тот трактир? Как же он тогда звался... Забыла... А! Пьяные курицы! Я захожу, а там уже ты, в костюме и с бутоньеркой, грустный-прегрустный сидишь у бара, ждешь первую рюмку. Что я тебе тогда сказала, когда положила тебе руку на плечо, помнишь? - она выхватила из рук Феррейна бутылку и сделала один крупный глоток вина, которое теперь казалось совершенно нейтральным по вкусу.

Отредактировано Тэль Риш (11.07.2022 15:46)

Не трезветь ни на минуту по пути до Альдемеры казалось идеей, достойной воплощения. Очередной план, коих уже насчитывалось аж три штуки - поразительная продуктивность двух ученых! Если бы не огонек задора в душе Тэль, который явственно отражался в ее карих глазах, она наверняка вспомнила бы, что маги были уже не так молоды, чтобы беспробудно пить почти двое суток кряду и суметь после этого еще и исполнять служебный долг так, чтобы никто не догадался, что представляла из себя их совместная поездка в одном купе. Ри на мгновение задумалась, было ли их с Киараном соседство случайностью, или тот, кто снабжал сотрудников Академии билетами, имел какие-то одному ему известные мысли на этот счет и умышленно разместил бывших любовников вместе? Впрочем, эти размышления не имели под собой никакого продолжения, ведь Тэ не хотела ничего менять, а уж судьба это, совпадение или чей-то умысел - особой разницы не было.
- Сумка вечного виски - это идея интересная, я вынесу ее на ближайшем собрании, - усмехнулась пиромантка. - Знаешь эти мифы о парне, который из воды вино делал без всяких артефактов? Я вот так же хочу, только виски. Но это грозило бы мне запоями и зависимостью, это минус, конечно, - она изобразила задумчивость на лице, но это выражение быстро сошло, вновь уступив место улыбке.
Был ли в Академии, да и в мире, еще хоть один человек, с кем Тэль чувствовала бы себя так же легко и комфортно, как с солгардцем, который словно бы и не изменился за годы? Да, заматерел, повзрослел, лицо тронулось морщинами, но то безграничное обаяние, которое он источал с момента их первой встречи, не только не стерлось со временем, а, казалось, лишь укрепилось. Тогда, много лет тому назад, он был еще не видевшим жизни юнцом, теперь же набрался опыта, поднаточил чувство юмора и казался совершенно неотразимым в своей легкой небрежности. Нет, Риш, безусловно, не хотела форсировать события, смещая общение в сторону более немногословных занятий, не хотелось ей в который раз нарушать их духовное единение и ставить под удар эту незримую связь, что сейчас ощущалась особенно явно, но не отметить его привлекательность хотя бы с мыслях она не могла. Даже после стольких лет.
Он умел смолчать, когда это было нужно, мог поддержать в подходящий момент, отвлечь и пошутить, если требовалось, Феррейн отлично чувствовал настроения своей старой знакомой, но эта нить спутывалась огромным крепким узлом каждый раз, когда маги сближались в достаточной мере для того, чтобы начать раздражать друг друга, это было закономерностью, повторяющейся от раза к разу. Этого Тэль и опасалась, и в тот момент, когда Киар высказал слова поддержки относительно ее несостоявшегося повышения, Ри лишь махнула рукой.
- Не обращай внимания, - бросила она. - Это просто мои заморочки, - губы снова растянулись в улыбке, чтобы немного сгладить настроение разговора. Кажется, удалось.
- А ты-то… Уважаешь меня?
- Не уважала бы - не планировала бы с тобой пить! - Фыркнула Риш. - И поменялась бы местами с Томмсом еще заодно.

История несостоявшейся свадьбы Киарана Феррейна и Тэль Риш была занимательна хотя бы тем, что и жених, и невестой проигнорировали тот факт, что нужно куда-то явиться и что-то подписать. Обычно как - либо молодые ссорятся накануне и разрывают помолвку, либо на на церемонию не приходит кто-нибудь один, а в случае солгардцев не было ни ссоры, ни чьего-либо унижения у алтаря, просто они оба, не сговариваясь, решили, что замужество - это совсем не их история.
Они нашли место для скромной свадьбы, оплатили услуги власть имущего, даже какие-то колечки в качестве символа любви и верности прикупили, но Тэль, проснувшись поутру в тот судьбоносный день, осознала вдруг, что не хочет замуж ни за Киара, ни за любого другого мужчину (или женщину). Она даже не примерила праздничные одежды и не попыталась переступить порог церкви, сразу отправилась в трактир, где и обнаружила своего жениха, тоже, очевидно, не решившегося явиться на церемонию. И хорошо, что все случилось именно так, иначе сложно было бы сказать "нет", глядя друг другу в глаза.
- Ну я бы не сказал, что прям грустный-прегрустный был. Не так уж я долго ждал ту рюмку, чего грустить?
- О, это ты лица своего не видел в тот момент! - решительно замотала головой Тэль. - Я как сейчас помню! Ты же был уверен, что я там стою, жду тебя, как идиотка, переживаю, а ты меня как будто бы кинул и сбежал, - она приняла нарочито скорбный вид и даже заставила нижнюю губу трогательно вздрогнуть, но тут же, спустя пару мгновений, рассмеялась. - И я тоже думала, что ты ждешь и страдаешь. А оказалось, что мы из всего многообразия заведений выбрали одну и ту же пивную, чтобы отсидеться, забавно же. У идиотов мысли сходятся, говорят.
Ладонь Киарана мягко, даже почти нежно легла на плечо Риш, и пиромантка ощутила, как от этого ничего не значащего касания по спине, от шеи до поясницы, пробежали мурашки. Едва ли она могла сдержаться и не вздрогнуть едва заметно, когда мужчина оказался еще ближе к ней.
- ... Что-нибудь про присущую обоим любовь к свободе? Про то, что нам и так всю жизнь вместе работать, так что можно и не надеяться сбежать?
- Да нет же, - отозвалась Тэль, а голос ее звучал чуть тише, ниже и мягче. - Я сказала, что мы просрали возможность провести первую брачную ночь. Но это не помешало нам провести не первую и не последнюю внебрачную, - она тихо, почти беззвучно усмехнулась.
Яркие синие глаза, уже нетрезвые, смотрели на нее, цепляясь за черты лица, задерживаясь то там, то здесь, будто изучая снова и снова. Непривычно долго, непривычно близко, но так знакомо. Тэль вовсе не испытывала неловкости, лишь толику растерянности, но только потому, что Феррейн и Риш давно не оставались наедине, да и те их встречи из числа давних, что заканчивались более близким и почти бессловесным общением, проходили без долгих пристальных взглядов.
Киар притянул ее еще ближе, ровно настолько, чтобы соприкоснуться лбами, а Тэль, промедлив секунду, подалась чуть вперед, чтобы коснуться кончика его носа своим. Ладонь мягко дотронулась до чуть колючей щеки и скользнула вниз, по шее и до плеча, едва ощутимо задев кожу под воротником рубашки, и Ри склонила голову чуть влево, только сильнее сократив расстояние.
- Что, поцелуешь меня? - спросила она шепотом, обдав горячим дыханием губы Киарана. В этом коротком тихом вопросе, почти утонувшем в стуке колес, все же можно было расслышать некий вызов. Уголки ее губ чуть приподнялись в хитрой полуулыбке - понимала, что провоцирует, но едва ли хотела прекращать.
"Ты же вроде не хотела форсировать, а?" - пронеслось в мыслях, но Ри тут же отметила про себя, что не она это начала, не ей и заканчивать.

Отредактировано Тэль Риш (11.07.2022 23:37)

- И не напоминай мне про тот кринолиново-кружевной корсетный ужас! - Засмеялась Тэль. - Хорошо, что его купила твоя матушка, а не повесила эту бесполезную трату на меня. Оно ж стоило немерено и было похоже на огромный белый кремовый торт. На другой невесте, может, смотрелось бы лучше, но на мне... Сильвия хотела еще куда-то присобачить фату, но не придумала способа ее нормально закрепить, - Ри, не скрывая довольства, провела ладонью по бритой голове. - А костюм я даже купила. Я не рассказывала, что перепродала Нэрту Карто, он его чуть перешил и носил потом? Забавно было видеть его в моем свадебном одеянии. И он сам вскоре женился, вроде. Счастливый костюм, видимо, оказался.
Тэль активно закивала, соглашаясь, что веселая пьянка в честь свободы и несостояшейся свадьбы (а тосты молодые не-жених и не-невеста в тот день произносили именно в том ключе) гораздо лучше чопорного празднования начала семейной жизни. Но многое ли изменилось бы, решись они все-таки на этот шаг? Как сложилась бы их жизнь, узаконь они свои сложные отношения? Были бы они до сих пор близки и дружны, прошли бы вместе все то, с чем встретились за последние годы? Риш сомневалась - она отчего-то была уверена, что в этом браке не было бы ничего, кроме измен, взаимных упреков и обид, и в итоге здравая идея создать семью обернулась бы для магов сущим кошмаром. Хотя, как знать? Может, они и успокоились бы оба, остепенились и жили долго, счастливо и вместе, окруженные детьми и внуками? Тэ на секунду поморщилась собственным мыслям. Она никогда не видела себя в роли хранительницы семейного очага, не представляла себя матерью и не хотела ничего из того, о чем мечтает почти каждая девочка. С детства она считала, что ее судьба в чем-то ином, совсем не связанном с традиционными ценностями.
- А с чего мы вообще взяли, что свадьба - это хорошая идея? Как мы, Киаран Феррейн и Тэль Риш, вообще докатились до этого? А то я же планировала выйти за тебя до последнего, до утра того дурацкого дня! Верила, что так оно и будет, а там проснулась - и не хочу, хоть убейте. И вряд ли дело в тебе, просто я никогда этого не хотела. Ну, какая из меня мужнина жена-то? - Улыбка не сходила с ее лица. Эти воспоминания сейчас, когда все былые конфликты подзабылись и потеряли свою остроту, казались забавными и теплыми. Да и любая их ссора воспринималась как-то иначе, не так цепляла дерзкое сознание, не пробуждала потока негативных мыслей и не вызывала желания влепить несостоявшемуся супругу пощечину. Может, оттого, что время сгладило углы, ведь в последние сезоны Ри и Киар общались настолько редко, что не успевали вступить в очередной конфликт. Или, может, пиромантка сама по себе с годами подуспокоилась, нашла какой-то баланс в себе, разрешила важные для нее моменты, закрыла многие вопросы и, в целом, перестала быть столь резкой на реакции. Но не слишком ли это скучно?
- Никогда не говори "никогда", - едва ли серьезно отозвался Феррейн, а на дальнейшие его рассуждения Риш решительно мотнула головой.
- Нет уж, избавь меня от этого. Я категорически НЕ согласна, - вновь усмехнулась она. - Если уж тебе хочется, присмотрись к кому-то другому, я же вовсе не последняя женщина в мире. И, главное, говори об этом позже, а то я еще и соглашусь, под вином-то... И пойдем с тобой по вагонам в поисках того, что поженит нас здесь и сейчас. Я, конечно, особа экстравагантная, как говорят, но не настолько. А больше всех охренеет Роксана, наверное. Хотя она всегда считала нас придурками, может, уже устала удивляться... - Воспоминания как-то резко переключились, и в памяти всплыл образ юной мисс-совершенство, с которой Тэль никогда за все пятнадцать лет знакомства не могла найти общий язык. Но с ней было проще, чем с Киаром - взаимная неприязнь, существенно нарушенная, кажется, всего однажды и совсем ненадолго, присутствовала всегда, не перекрываясь ни хлипкой дружбой, ни любовью, ни равнодушием.

Феррейн принял этот своеобразный вызов, лишь бросив в ответ свой чуть игривый вопрос, словно все еще давая Тэль право выбора. Неужто думал, что она сойдет с курса? Ри понимала, что зря, возможно, их лица были так близко, зря они вообще сидели на одной полке и пили вино, зря оказались вместе в одном купе, ведь это предсказуемое смещение их ненавязчивого общения в абсолютно неуместную сторону действительно могло нарушить их хрупкий комфортный мир. Но они ж рисковые, так ведь?
Киар не выжидал и не раздумывал, он просто сделал то, чего ему в тот момент хотелось больше всего. Да и не только ему. Касание губ в первый миг было совсем легким, невесомым, словно бы пробным, будто они не знали, чего друг от друга ожидать, но Феррейн сразу проявил некоторую настойчивость, прижав к себе Тэль и удержав ее голову, лишая ее возможности передумать, если вдруг она собиралась. Татуированные руки обвили крепкую шею мужчины, но вскоре Ри чуть отстранилась и, не разрывая поцелуя, привстала, чтобы одним быстрым и ловким движением оказаться у Киарана на коленях. Тонкие пальцы одну за другой расстегивали пуговицы чужой рубашки и, едва только успев вытянуть ее заправленные в брюки края и справиться с последней петлей, сразу потянули вниз за воротник, оголяя рельефные плечи. Губы коснулись колючей щеки, спустились чуть ниже - к коже под ухом и еще немного, до плеча. Тэль вряд ли могла бы забыть, насколько чувствительной была у Киарана эта линия линия вдоль сонной артерии. Она слегка, чтобы раззадорить, но не оставить следов, прикусила кожу на шее мужчины, как вдруг...
- А! Ой, извините... - этот звучащий нерешительно голос Ри отчего-то узнала сразу, и еще до того, как с досадой выдохнула горячий воздух в шею Феррейна и лениво повернула голову в сторону двери, понимала, кого увидит на пороге.
Ну, конечно. Йонсен стоял первым, а через его плечо даже не скрывая любопытства, в купе заглядывал Корпер. Несколько долгих мгновений промедления, тяжелый взгляд на непрощенных, ворвавшихся без стука гостей, и следом раздраженный и полный иронии вопрос пиромантки:
- Вам что-то подсказать? - она чуть прищурила глаза. Ладони лежали на плечах Киара, Риш даже не думала вставать с него и усаживаться рядом.
- А, а мы это, вышли к Томмсу, а теперь не можем найти наш вагон, - смущенно усмехнулся Йонсен, стараясь не смотреть на коллег.
- И чем мы можем помочь? - Ри сдвинула брови.
- Нет, просто у нас тоже одиннадцатое и двенадцатое место, мы думали что...
- Очень интересно, конечно, но, может, потом обсудим, а?
- А, да-да...
- А вы, ребята, что, снова вместе? - подал голос Корпер, когда Йонсен уже собирался захлопнуть как свой рот, так и купейную дверь.
- Раздельно. Дверь, блять, закрыли! - Низко и требовательно сказала Ри, и тон ее голоса давал понять, что непослушание грозит последствиями - какими бы то ни было.
- А чего ругаться-то сразу, чего ругаться? - возмутился было Корпер, но его приятель сам шикнул на него, не давая возможность продолжить. Йонсен считал, что с Тэль лучше конфликтов не иметь и почему-то всегда опасался ее.
Когда просьба исполнилась, Тэль сползла с коленей мужчины на прежнее место и потянулась к дверной ручке.
- Придурки известковоголовые. Как в студенческие годы, скажи? - несколько огорченно произнесла она, дотянувшись до замка. Когда тот щелкнул, запирая дверь, она подняла глаза на Киарана. - Продолжим, или как? - Конечно, непрошеное явление коллег сбило настрой, но для Ри не составило бы труда наверстать упущенное. Но что там было на уме к солгардца?

Отредактировано Тэль Риш (24.07.2022 19:35)

Конечно, придурки.
Роксана, если отбросить неприязнь, что с новой силой поднималась в Тэль при каждом пересечении с этой мисс-очарование, казалась куда более рациональной, чем Киар и Риш, гораздо более правильной и "взрослой", и с ее мнением сложно было не согласиться - эти двое определенно могли считаться полнейшими кретинами, если примерять на них общепринятые рамки. Они оба были без пары, без семьи, без детей, да и друг с другом контактировали лишь время от времени, несмотря на все пережитое вместе. Порой казалось, что окружающих личная жизнь двух ученых заботит куда сильнее, чем должна была бы, коллеги и общие знакомые недоумевали, почему двое вечно одиноких людей никак не могут сойтись, несмотря на общее прошлое, их схожесть и их глупые шутки, над которыми и смеялись-то только они, но общественность не учитывала, что Риш и Феррейн, помимо множества теплых воспоминаний, имели за плечами бесчисленное множество ссор и бессмысленных скандалов, без которых они оба будто бы не могли существовать. Киар и Тэль давно преуспели в искусстве закатывать глаза, когда речь заходила об их взаимоотношениях, ведь понимали, что беседы эти ни к чему не приведут, ибо стандартный путь - это не то, к чему хоть кому-то из них стоило бы стремиться, это не их приоритет и не их желание.
Зато теперь по Академии пройдет новая волна слухов, где главными героями станут солгардцы. И когда уже всем надоест обсуждать их ссоры и примирения? Или для этого стоит, всего-то навсего, не давать повода? Как насчет того, чтобы отдавать самим себе отчет в своих действиях и научиться вовремя запирать двери? Слухов можно было бы избежать, если бы не столь халатное отношение к замку, который оказался закрыт только после несвоевременного вторжения двух ученых в купе. Но, увы, из поезда Киаран и Тэль выйдут чуть ли не обрученной парой в глазах коллег, и сами будут в том виноваты. Ругаться на Йонсена и Корпера, как успел заметить последний, пожалуй, и в самом деле не стоило. Но хотелось же.
Тэль допустила мысль, что явление коллег можно считать знаком свыше, явным указанием на то, что им с Киараном вовсе не стоит продолжать общение в том направлении, которое они выбрали под действием белого сухого, а потому сама не провоцировала развитие событий и вполне готова была принять отказ от мужчины, хоть и не была бы ему рада. Но Феррейн оказался не столь чуток к знакам судьбы - его руки быстро стянули с тела рубашку и бросили ее на пустующую полку напротив. Риш тихо усмехнулась, без спешки и даже как-то вдумчиво осмотрев открытый для обзора торс солгардца. А Киар оставался все так же чертовски хорош собой, словно годы только приукрашали его, делая все более привлекательным.
Выдох в шею пощекотал татуированную кожу, отчего к уху и на плечо расползлись едва различимые для взгляда мурашки. Феррейну ведь никогда не требовалось много времени, чтобы восстановить нужный настрой практически при любых обстоятельствах, чем и как бы его ни сбили. В этом он даже превосходил Ри, которая тоже не была слишком привередливой к условиям, а потому секс мог случиться практически в любой момент, который они могли посчитать удобным, не обращая особого внимания ни на отвлекающие факторы, ни на окружение, ни на время. Эта несдержанность в проявлении сиюминутных чувств уже давно не удивляла и не казалась необычной, однако никогда не переставала нравиться Тэль. В этот раз спешить магам было, конечно, некуда, но никто из них никогда не отличался терпением, а потому, пока пальцы Киарана торопливо расстегивали пуговицы на рубашке Тэль сверху вниз, ее собственные пошли в обратном направлении, вдвое ускоряя процесс.
- Лифчик вещь лишняя, тут соглашусь, - отметил Феррейн. Голос его прозвучал чуть насмешливо, хотя мужчина не должен был удивляться отсутствию этого предмета гардероба - Ри частенько пренебрегала им, вовсе не считая его необходимым. Тэль отозвалась коротким "угу", снова укладывая руки на плечи коллеги. Чужая ладонь мягко и легко скользнула от плеча Риш к пояснице и улеглась на ягодице. Тэ подалась вперед, чтобы поцеловать мужчину, но он вдруг решил развить мысль, добавив тихо, когда их губы разделяли лишь несколько миллиметров: - Надо почаще пить с тобой вместе...
- Как будто секс со мной на трезвую голову невозможен, - ответила она шепотом. В голосе можно было заметить намек на обиду, глаза с укором прищурились, но губы, тем не менее, растянулись в улыбке. Она просто не могла проигнорировать и не уколоть Киара хотя бы одной короткой фразой, хоть и знала, что он не вкладывал в свои слова тот смысл, который им нарочно придала Тэ. - А вообще, заткнись, пожалуйста.
Безапелляционно - просто заткнись. Риш лишила Феррейна возможности возразить, преодолев то незначительное расстояние между их губами, наконец, а он, в свою очередь, если и хотел что-то ответить, решил не продолжать дискуссию, лишь охотно отозвавшись на поцелуй. Одна ладонь Тэль зарылась в волосах мужчины, в то время как вторая нашла пряжку его ремня и парой быстрых, отработанных движений расстегнула ее, а затем, разобравшись с застежкой на брюках, скользнула под ткань.
Тэль не относилась к умельцам, способным раздеваться грациозно, красиво, только сильнее заводя партнера, а в обстановке купе с узкими койками и развернуться-то было негде, поэтому она даже пытаться не стала бы, и даже шутки ради. Если рубашка была сброшена быстро и как бы между делом, ей еще предстояло избавиться от брюк, которые, в отличие от презираемых пироманткой юбок, сильно ограничивали их с Киараном возможности. Пришлось прервать поцелуй. Тэль столкнулась с недоуменным взглядом синих глаз, которые сейчас словно бы утратили привычную яркость, расширенные зрачки делали цвет будто более глубоким, темным, насыщенным. Риш ухмыльнулась - удалось застать тот редкий момент, когда во взгляде Феррейна не было привычной насмешки, а на лице отсутствовала шутливая, чуть издевательская полуулыбка. Ей всегда нравилось видеть его таким, настоящим, лишенного всего напускного, составляющего цельный образ.
- Киар, - хрипловатым полушепотом произнесла она, ладонью отстраняя от себя мужчину. - Подожди. - Тэль спешно и с раздражением расстегнула брюки и стащила их сразу вместе с бельем, и, едва только одежда соскользнула со ступней на пол, заняла то же положение, в котором была ранее, в момент пришествия перепутавших дверь коллег.

- Да я и не тороплюсь.
Выражение лица Киарана, окрасившись привычным самодовольством, быстро утратило нотку того зацепившего взгляд Тэль непонимания, таившего в себе толику уязвимости. Его улыбка - немного хищная, полная уверенности, чуть ироничная, словно бы бросающая вызов -  была слишком хорошо знакома Тэль. Вплоть до каждой мельчайшей морщинки, которые она порождала, до каждого движения каждой мышцы на его лице, что было навсегда впечатано в память, Ри знала ее наизусть, могла бы изобразить безошибочно и узнала бы из тысячи других. Своеобразная предсказуемость не могла не вызвать у Риш ответной короткой улыбки. Тем, кто знал Феррейна не так хорошо, как пиромантка, он казался чуть ли не столь же импульсивным, как она сама, но ей удавалось читать и угадывать коллегу, а он, в свою очередь, слишком хорошо знал Тэль, чтобы сохранить в себе способность удивляться ей. Может быть, это делало их отношения словно бы заранее прописанными, но Ри не находила в том ничего плохого - жизнь, особенно в нынешние времена, была слишком переменчива, и даже солгардке, целиком сотканной из искр эмоций, нравилось осознавать, что где-то рядом - только руку протяни - есть ее собственный островок стабильности. Не покоя, но стабильности, именно так. Даже при том, что общались маги нечасто, Тэль знала, что всегда может постучать в дверь, на табличке которой значится знакомое имя, и не получит отказа в просьбе поговорить. Прошлые обиды ведь давно остались где-то на далеком рубеже памяти, а современность и ее новые, жесткие условия, сама собой вынуждала тех, кто был близок по духу, сплотиться, ища друг в друге поддержку.
Мужчина, может, и вправду не спешил, а вот Тэль совсем не хотелось тянуть и сдерживаться, одежда раздражала и была сброшена на пол совершенно бездумно, резко, но тут же оказалась осторожно поднята и почти бережно уложена на соседнюю полку. Ри наблюдала, выжидательно отслеживала каждое движение Феррейна, приподняв брови, но ни слова наперекор не сказала, прекрасно понимая, что Киар, если и постарался бы проигнорировать валяющиеся на грязноватом полу вещи, все равно не смог бы. Тэль, вообще-то, всегда была чистоплотна, но доля небрежности постоянно проявляла себя в подобных мелочах, и Феррейн нередко стремился устранить оставленный ею беспорядок - то на постель плед набросит, чтоб выглядела аккуратнее, то чашку, позавчера оставленную на столе, уберет, то бумаги сложит ровной стопкой, чтоб не валялись, образуя собой хаос. Правда, в моменты, подобные нынешнему, он, увлеченный, обычно забывал обо всех таких мелочах, плевал на случайно пролитый напиток, на упавшую с комода вазу, на разлетевшиеся в стороны пуговицы рубашки, импульсивно сорванной в минуту поглощающего разум желания, но в этот раз, видимо, непривычная обстановка не позволяла в полной мере отключить голову. Тэль только оставалось надеяться, что это лишь временное явление.
Впрочем, Риш не стоило даже задумываться об этом, ведь, как только Киаран избавился от раздражителя, внимание его всецело переключилось на Тэль и теперь принадлежало ей полностью. Сильные руки все крепче прижимали кажущееся сейчас таким хрупким тело Тэ, а когда Феррейн прихватил зубами татуированную кожу на плече, Ри прикрыла глаза и чуть запрокинула голову, выдохнув с низким, грудным, негромким стоном, а ее пальцы сомкнулись, зажав волосы на затылке мужчины. Может, на шее и возле ключиц останутся едва различимые на фоне нательных рисунков следы от укусов и жадных поцелуев, а на ягодицах найдут свое место отпечатки пальцев, но едва ли это заботило Тэ. Ее ответ не заставил себя долго ждать - стоило только Киарану снова поцеловать Ри, она прикусила его нижнюю губу, не до боли, но вполне ощутимо, и, отпустив, с хитрющим, свойственным ей прищуром всмотрелась в синие глаза напротив.
Киаран прекрасно знал, что Тэль не предложит и не попросит его перехватить инициативу, а потому охотно сделал это без лишних намеков и слов, и Ри не менее охотно поддалась. Ее пальцы вцепились в крепкие плечи, а ноги скрестились в области щиколоток, обвив собой тело мужчины, вынуждая его быть еще ближе.

Маги, чуть уставшие, лежали на узкой койке вплотную к друг другу, и Тэль едва не задремала в крепких объятиях Киарана, уткнувшись носом ему в грудь. В попытке взбодриться она приподнялась на локте и всмотрелась в лицо мужчины. Губы растянулись в улыбке.
- Снова те же грабли. Наши, - усмехнулась она, однако в тоне голоса напрочь отсутствовала насмешка или ирония. - Я ведь люблю тебя, ты же знаешь, да?
Смелое признание. Ри была способна на такие, пожалуй, только в моменты максимальной эмоциональной открытости, в ощущении абсолютной безопасности, только будучи совершенно расслабленной. Она говорила искренне, но ее "люблю" теперь, по прошествии многих лет, приобрело своеобразные очертания, и Феррейн наверняка понимал, что именно она имеет в виду. Это было не той типичной любовью, которую могла испытывать женщина к мужчине. В этом слове таилось нечто большее, чем обусловленное химией тел чувство, чем привязанность или ощущение родства душ, однако, несмотря на его прямое значение, в нем не была сокрыта попытка наладить отношения и снова составить пару - Ри не хотела даже пробовать, потому что придание какого-либо статуса их общению никогда не сулило ничего хорошего.
Из общего коридора послышался звонок колокольчика, приглашающий пассажиров к ужину. На лице Тэль даже на мгновение отразилась тень разочарования из-за необходимости вставать, одеваться и идти куда-то, но, как специально, ее желудок тут же чуть слышно буркнул, намекая на то, что перекусить как раз самое время.
- Пойдем, поедим? - спросила она у Киарана, поднимаясь.

Ученые вышли за дверь, и двинулись вперед по коридору. Пассажирка из соседнего купе, немолодая женщина со стянутыми в тугой пучок, чуть тронутыми сединой волосами, следовала прямо перед ними и пару раз недовольно обернулась, осуждающе покачивая головой. Риш усмехнулась и заговорщицки притянула Киарана за воротник ближе к себе, чтобы шепнуть ему на ухо:
- Стоило снизить громкость, как думаешь?
Как и ожидалось, вагон-ресторан оказался ближайшим. В нем уже находились другие пассажиры, среди которых Риш выхватила взглядом трех коллег. Томмс, Корпер и Йонсен сидели за столом на шесть персон и дегустировали что-то из предложенных напитков. Тэль закатила глаза, заметив поднятую в приветственном жесте руку Йонсена. Лениво, в свойственной ей расслабленной манере пиромантка проследовала к их столу и, уперев ладони в его край, окинула ученых взглядом.
- Ну что, нашли свой вагон? - спросила она, приподняв брови.
- О, да, он, по нелепому стечению обстоятельств, оказался следующим после вашего! - ответил Йонсен.
- Ну, как господин Феррейн и сказал, вы его в любом случае обязательно нашли бы, - кивнула Ри, готовая отойти и выбрать другое место, но Корпер, поняв ее намерения, тут же засуетился:
- Составите нам компанию? Мы как раз говорили про...
- Известняки?
- Нет, представьте себе! - чуть возмущенно ответил ей коллега. - Про аномалии!
- Удивительно, - с наигранным изумлением ответила Ри и тут же перевела взгляд на Киарана. - Ну что, присядем?
Молчаливый Томмс чуть сдвинулся ближе к окну, освобождая больше места на скамье.

Отредактировано Тэль Риш (22.08.2022 14:10)

Да все она понимала, и подтвердила это лишь одним коротким кивком, давая Феррейну возможность не развивать тему, не углубляться в подробные рассуждения, не препарировать их отношения в который уже раз. Это - лишнее. Такое же лишнее, как и те чувства, которые вновь напомнили о себе, как и попытки снова погрузиться в разбор давно изъезженной темы; а раз лишнее, то не стоит придавать этому излишнее значение.
У их "любимого садового инструмента" всегда был один и тот же принцип действия, да и глупо было бы ожидать от него, имеющего неизменную конструкцию, чего-то иного - ставишь ногу на торчащие вверх зубья и предсказуемо получаешь деревянной рукоятью по лицу, однако и этого исхода можно было избежать, стоило лишь перестать на них наступать. Вот только Риш почему-то сомневалась в их с Киараном способности воплотить такой простой план в действие. Практика показала, что было гораздо проще не обращать внимание на последствия и стараться уворачиваться от летящего прямо в лицо черенка, и с этой задачей маги прекрасно справлялись в последние годы. Не переходя граней, не усложняя жизни и порой как будто бы вовсе забывая о существовании друг друга.
Вставать не хотелось, но было нечто спасительное в перезвоне зовущего на ужин колокольчика, ведь он уберег солгардцев от чувства тоски по прошлому, помог сменить тему и оборвал начавшее зарождаться настроение разговора. Что думал Киаран, Тэль не знала, однако сама ощущала острую необходимость немедленно вырваться из затягивающего омута воспоминаний, которые тянули за собой и размышления из контекста "а что было бы, если", как будто это "если" не было пройдено уже неоднократно, и история могла иметь какой-то другой финал.
А ребячество в коридоре и вовсе переключило Тэль на нормальный, привычный, вовсе не сентиментальный лад. То, как Феррейн прятал глаза от осуждающей их с Риш досуг соседки; то, как он шутливо шикнул на коллегу, безрезультатно стараясь контролировать выражение лица - это заставляло пиромантку улыбаться. Как и всегда. В те моменты, когда маги не находили повода для конфликта, Киаран умел поднять настроение даже с самых нижних ярусов.

Феррейн охотно подхватывал инициативу, когда дело доходило до обсуждения какой-то интересной ему темы, и аномалии как раз входили в число таковых. Он уселся на свободное место рядом с молчаливым и будто бы отстраненным от общества Томмсом, а Тэль постояла еще пару мгновений, словно сомневаясь, стоит ли ужинать за этим столом. Она не имела ничего против коллег, общение с ними (если только они не говорили про горные породы и не распахивали двери, за которыми происходили события, для чужих глаз не предназначенные) ее не тяготило, но настроение у нее было каким-то странным, напрочь отсутствовало желание беседовать. Но делать было нечего, и она опустилась на скамью напротив солгардца. Может, язык развяжется еще в процессе, ведь, как говорится, аппетит приходит во время еды, и это выражение не стоит воспринимать исключительно в буквальном смысле.
Коллеги не стали вводить новоприбывших магов в курс дела и делиться подробностями ранее обсуждаемого, Йонсен предпочел продолжить дискуссию с того места, на котором остановился. Тэль усмехнулась, поняв, в какой аномалии шла речь, и, взглянув на удивленного услышанным Киара, согласно кивнула, мол, да, история действительно небезызвестная.
- Я знаю эту байку, - подала голос Риш.
- Байку, прости? - вскинул брови Йонсен. - Почему "байку"? Ты отрицаешь факт существования аномалий?
- Не-е-ет, - протянула в ответ Тэль, подавшись вперед и повернув голову, чтобы взглянуть на сидящего у окна мужчину. - Но в данном случае не было толком никаких доказательств, что цепочка с подвеской в виде кошечки не имела продолжения в виде чьих-то рук, которые тянули за нее. Если вы понимаете, о чем я, - усмехнулась она. - Вот только не помню, как все замяли.
- Хозяйка магазина, Доррис Ганс, пропала почти сразу, - выдохнув так, словно беседа его тяготила, заговорил Томмс. - Ее дело осталось существовать под руководством ее дочери.
- Какие у тебя обширные познания, Дрю, даже с именами, - отметила Риш, оторвав хлебную корочку и отправив ее в рот.
- Я почему знаю об этом - магазин этот в моем родном городе. Тогда новости облетели всю округу, каждый знает эту историю, - пояснил мужчина.
- И что, как считаешь, там аномалия или все-таки у цепочки выросли руки? - Корпер покосился на Риш.
- Считаю, что одно другого не исключает, - отозвался Дрю, лениво повернув голову, чтобы взглянуть в окно. - Но слухи ходили, что магазин, мягко скажем, странноватый.
- И сколько эти слухи привлекли к миссис Ганс, или как ее там, новых клиентов? - иронично приподняв бровь, спросила Ри.
- Тут ты права, кстати, - кивнул Томмс.
- Вот-вот.
Повисло непродолжительное молчание - все отвлеклись от беседы и переключились на еду. Тэль жевала хрустящую хлебную корочку, а Киаран наливал в стакан сок. Она подняла глаза на мужчину, когда тот спросил о том, что из напитков предпочтет из предложенных пиромантка.
- Того же, чего и себе, - отозвалась Риш. - Спасибо, - кивнула она, когда Феррейн наполнил ее стакан.
- Наша поездка пока не отличается событиями, - Йонсен начал было отвечать на вопрос Киарана, но тут же был прерван лучшим другом, не сумевшим сдержать своего остроумия.
- В отличие от вашей, - усмехнулся Корпер, ткнув Тибальта локтем в бок.
Риш и Томмс закатили глаза синхронно. Дрю покачал головой, явно недовольным таким дерзким намеком на личную жизнь коллег. Своей он предпочитал не делиться и интереса к чужой не испытывал ни малейшего.
- Как я и сказал, наш вагон был сразу за вашим, - в голосе Йонсена послышалось смущение. - И больше мы не рискнули выходить за его пределы.
- А что мы могли слышать про поезд? - спросил Дрю. - Не больше, чем вы, коллеги. Никто не знает, чего ожидать от Экспресса, но он все равно выигрывает на фоне верховой прогулки длиной в декаду, согласитесь? А Фирский орден...
- Да что там Фирский! - вклинился в разговор Норман. - Ученые у нас кто? Камелийцы, то есть, мы с вами. А этим только цирковые представления организовывать!
- Ты что, обиделся, что не тебе доверили исследовать аномалию поезда? - покосилась на ближайшего соседа по столу Тэль. - Нет, Киар, Фирский орден пока не проявил себя в этом вопросе.
- Вот именно, они сами не работают, и нас не подпускают. А я бы хотел! - с каждым словом негодование Корпера все возрастало.
- Норман, прошу тебя... - негромко одернул друга Йонсен.
- Наш возмущенный коллега прав, на самом деле. Я не испытываю к Фирскому ордену такой жгучей ненависти, - Риш усмехнулась. - Но исследование Экспресса было бы полезно не только им и не только нам, а всему континенту.

Отредактировано Тэль Риш (07.09.2022 21:35)

Риш старалась контролировать эмоции, не поддаваться им, однако, несмотря на все попытки относиться к коллегам и их словам хоть немного спокойнее, на ее лице отразилась тень пока что легкого, но все же отчетливо читающегося раздражения, когда мнение большинства не сошлось с ее. Один только Томмс, не принявший ни одну из точек зрения, хоть в какой-то мере поддержал высказанную Тэль идею о том, что ситуация, случившаяся в сувенирной лавке, или чем бы там ни являлось то печально известное заведение, могла оказаться ложной или хотя бы приукрашенной. Могла (внимание!) оказаться, но короткое пояснение Дрю не раскрывало ни сути тех событий, ни мнения ученого насчет них.
Тэ знала ведь, что Киару гораздо интереснее искать волшебство там, где его и в помине нет, чем мыслить логически, так что солгардец совсем не удивил ее своей позицией в вопросе, мнение о котором он успел сложить в ходе одного короткого разговора. Но, честное слово, порой Риш казалось, что Феррейн намеренно высказывал идеи, противоречащие словам пиромантки просто ради создания прецедента, чтобы только найти повод для конфликта. В этот раз без подобных мыслей дело тоже не обошлось.
У Тэль ведь всегда были проблемы как с восприятием критики в свой адрес, так и с ситуациями, когда ее слова не находили никакого отклика со стороны собеседников. Ей всегда было проще пуститься в агрессивные попытки доказать свою правоту, начать спорить, нежели промолчать. Сколько бы пиромантка ни боролась с собой, она так и не научилась не раздражаться, когда ее не поддерживали.
Женщина прошлась ладонью по покрытому приятной на ощупь, мягкой щетиной затылку, схватилась за стакан, только что наполненный соком, и тут же осушила половину, лишь бы хоть как-то переключить собственное внимание со своих же закипающий эмоций.
"Никто не нуждается в насильственном изменении своего мнения путем навязывания твоего, Тэль," - Ри едва слышно самой себе усмехнулась, чуть приподняв уголки губ. Понимала ведь, как это глупо. Может, ей стоило перестать, наконец, вести себя в этой раздражающей всех подростковой манере?
На счастье, Феррейн, то ли углядев настроение Риш, то ли сочтя тему аномалии в родном городе Томмса исчерпанной, сменил направление обсуждения, и Тэль подняла на него почти благодарный взгляд - всего на секунду, но все же.

- ...Хотя, сомневаюсь, что силам, что управляют поездом, есть хоть какое-то дело до нас.
- Я вот, признаться, давненько не ездил на Экспрессе. В последний раз - еще до Катаклизма, - хохотнув, отозвался Йонсен. - Поэтому был воодушевлен этим опытом.
- Был? - переспросила Риш, глянув на коллегу.
- Скажу честно, я немного напрягся, когда мы с Норманом блуждали по вагонам, - закивал он.
- Но ведь кто не рискует, тот не пьет шампанское, да, Тибальд? - Встрял в разговор Корпер.
- О, я догадываюсь, кто из вас стал инициатором этой прогулки, - усмехнулась Тэль.
- Да, это бы Норман. И что-то я не вижу шампанского... - Йонсен деловито завертел головой, осматривая соседние столы, будто действительно хотел найти бутылочку игристого.
- А как ты до Эльмондо добирался, если не на Экспрессе? - удивленно вскинул брови Дрю.
- Как-как, долго! - Ответил ему Тибальд. - У меня был намечен маршрут, я передвигался вне остановок поезда, но, был бы мой выбор, конечно, ехал бы с комфортом и трехразовым питанием.
- Маршрут по следам известняков... - С наигранной мечтательностью произнесла Тэль, заставив Томмса усмехнуться, а двух одержимых горными породами коллег взглянуть на нее с беспомощной сердитостью на лицах. - Что? Еще скажи, что я не угадала.
Йонсен промолчал.
- Не угадала, не известняков! - Ответил за него его ближайший друг. - Близ Моровых гор найдено месторождение обогащенных минералами солей!
- Что то осадочные породы, что это... - протянула Риш, уже успев пожалеть, что подняла излюбленную учеными тему.
- Принципиальная разница в...
- Норман, - Риш повернула голову и посмотрела коллеге прямо в глаза, давая тем самым понять, что продолжать ему не следует. - Кроме тебя, все поняли, что я имею в виду. Избавь нас, пожалуйста, от мучений. Вот окажетесь наедине с Тибальдом, и говорите о разницах сколько угодно. Нам двое суток ехать, вы успеете.
- Молодец, Риш, - снова усмехнулся Томмс и одобрительно кивнул.

- ...пошёл бы лучше в Солгардский Орден!
- Я тебя умоляю, бюрократическая машина везде примерно одинаковая, - пожала плечами Тэль. - Хотя... Мне с моей магией деваться некуда, а ты, если дела в Академии будут совсем плохи, можешь в любой момент перейти. И нет, это, вопреки твоим возможным соображениям, не попытка от тебя избавиться, - пиромантка усмехнулась.
- А как вы вообще относитесь к нашему слиянию с Белым мечом? - шепотом, будто поднял какую-то запретную тему, заговорил Йонсен.
- Если я это озвучу, рискну остаться без работы, - отозвалась Ри. - Если вы понимаете, о чем я.
- Да уж, - кивнул Дрю. - Лучше б Солгардским.
- Угу. А в нынешнем положении мы сами скоро замаршируем с левой ноги. Спасибо тем умникам, которые сочли это объединение логичным, - фыркнула Тэль.

- А знаете, что, коллеги?
Риш цепким, внимательным взглядом всмотрелась в лицо Киарана и обратилась в слух. Воодушевленная речь коллеги заставила ее вновь усмехнуться, отставить стакан с грушевым соком, взять бокал для вина и настойчиво сунуть его Феррейну.
- Мы с тобой на пути к алкоголизму, ты в курсе? Движемся так же уверенно, как наш поезд, - шутливо сказала она Киару, но, едва только белое вино наполнило ее бокал, она тут же приподняла его. - За будущие успехи, как ты сказал. - Стекло звякнуло. Хоть лицо Дрю было преисполнено недовольства, он, как и двое геологов, не отказался ни от тоста, ни от вина.
- Уверены ли вы, однако, многоуважаемые коллеги, что нам стоит самовольно что-то здесь изучать? - взволновался Тибальд. - Я вот не уверен. Напоминаю, что мы с Норманом уже поблуждали. А мы, прошу отметить, всего-навсего добрались до вагона Дрю и пошли обратно, не пытаясь ничего изучать.
- Я планировал спать после ужина, - вяло отозвался Томмс. - Вы же в курсе, что вечером колокольчик трижды звонит, и за это время желательно вернуться в купе? Если не успеете, мы, если повезет, встретился уже в Альдемере.
Риш не ответила, но ее мнение читалось в хитрой полуулыбке, в выдающем нетерпение постукивании пальцев по бокалу, в доставшемся Феррейну заинтересованном взгляде карих глаз. В них ведь так и сверкали искры любопытства. Предложение солгардца вдруг напомнило ей о былых временах, когда ими обоими руководила жажда приключений. Будучи молодыми, они всегда норовили вписаться в ту или иную авантюру, сколь бы сомнительной она ни казалась, и сейчас лишенная рациональности идея изучать поезд должна была упасть в ранг безумных, но почему же она так нравилась Тэль? И почему ей так нравилось видеть этот задор в ярко-синих глазах напротив?

Отредактировано Тэль Риш (17.09.2022 22:05)

Чуть взгрустнулось. Тэль не нравилось предаваться рассуждениям о безрадостном будущем, в котором перспектива оказаться вдалеке от любимого дела казалась четкой и неизбежной, однако эта тема нередко всплывала в мыслях не только у Киарана, но и у нее самой. Небезосновательно, стоит отметить. Также она подкреплялась и общим настроением настороженности, ожиданием некого конца - распада Камелии, закрытия Академии, явной возможности подвергнуться болезни. Это все казалось неотвратимым, а потому Риш становилось тошно от этих мыслей. Аналогичные настроения она встречала и у коллег, отчего опасения приобретали коллективный характер и угнетали только сильнее. Пиромантка гнала эти мысли прочь, понимая, что, если она не в силах повлиять на ситуацию в мире, то и не стоит впечатляться, но сопротивляться им было все сложнее.
Если взглянуть на происходящее под другим углом, то все могло показаться не таким уж паршивым - Академия переместилась на новое, более безопасное место, она теперь обосновалась на большой земле, получив больше возможностей для функционирования и развития в условиях общемирового кризиса; сама Риш, как и подавляющее большинство коллег, оставались живы, и их магия оставалась при них; ей предстояло продолжать обучать студентов, а почвы для исследований становилось все больше. Это давало хоть какую-то надежду на благоприятный исход. Тэ уже устала беспокоиться и не хотела вновь погружать себя в состояние отрешенности, в котором она уже успела пробыть достаточно долго еще до того, как Фракция приняла решение о переносе Магической Академии в Эльмондо.
- ... даже Академия смогла уцелеть и перебраться в безопасность под заботливым крылышком Ольдемора. - О том же говорил и Киаран. Оптимизму солгардца Риш могла только позавидовать. Он всегда находил лазейку, умудрялся по крупицам собрать то хорошее, что только можно было вынести из любой ситуации, и нынешняя не становилась исключением, хотя и он не мог не поддаться всеобщей меланхолии.
- И Хельдемор наверняка счастлив, - усмехнулась Ри в свой стакан с грушевым соком перед тем, как сделать глоток.
Ей в ответ улыбнулся и Томмс. Этот парень, несмотря на то, что никогда не отличался разговорчивостью и старался не высказывать мнений, зачастую реагируя равнодушием и пренебрежением на все, что происходило и говорилось вокруг, имел немало точек пересечений с Тэль во мнениях и направлении размышлений. Ему никогда не нравилась пиромантка, и сама она не была в восторге от коллеги, однако, если бы их характеры не имели столько общего в худших их чертах, и если бы маги не вызывали друг в друге раздражение, то вполне могли бы стать приятелями - Ри осознала это уже не в первый раз, но с каждой минутой их пребывания за одним столом это убеждение становилось все четче.

Похоже, Феррейн не рассматривал всерьез угрозу впасть в алкогольную кому к моменту завершения поездки, и Тэль лишь оставалось надеяться, что все и впрямь обойдется без существенных последствий. В последнее время многие находили успокоение в алкоголе или иных дурманящих веществах, и сама пиромантка не стала исключением. Она уповала на самоконтроль, который, как ей казалось, успела хоть в какой-то степени выработать за три десятка лет жизни, хоть и знала свою способность подвергаться зависимостям.
- Кажется, опять только госпожа Риш готова составить мне компанию, - Киар выглядел раздосадованным пассивностью ученых, но вряд ли на самом деле испытывал расстройство.
- У нас, в отличие от вас с госпожой Риш, еще остались зачатки здравого смысла, - отметил Дрю.
- Эх, где ваш дух авантюрюзма?
Риш засмеялась, и никто, кроме Киарана, не мог знать о причине ее веселья. Простоя фраза, имевшая вполне конкретное, однозначное значение для всех, еще пятнадцать лет назад приобрела для двух солгардцев иную окраску, став их первой общей шуткой.
- Авантюризм должен быть оправдан, - в недоумении покосившись на Тэль, отозвался Корпер.
- Да, господин Феррейн. Дух авантюризма есть здесь, похоже, только у нас с вами, - только Киар мог заметить, как она, так и не стерев улыбки с лица, игриво приподняла брови.
"Яйца у меня точно покрепче, чем у этих троих," - дополнила она фразу, но лишь в мыслях.

Вино, выпитое во время ужина, прекрасно легло поверх того, что коллеги успели поглотить в купе, и Тэль, лишь слегка опьянев, снова ощутила приятное расслабление. С лица не сходила полуулыбка, а взгляд, в котором так и сверкали огоньки интереса, все чаще останавливался на лице сидящего напротив мужчины. Ри была рада снова остаться с ним наедине, когда коллеги покинули общий стол, чтобы разойтись по вагонам и улечься спать в соответствии с расписанием.
Феррейн открыл бутылку рома, и Тэ не стала его останавливать. В самом деле, чем еще заниматься в поезде, где нечем себя развлечь, а количество собеседников сводится к минимуму, да и те, что есть, - вынужденные? Пить - не самый плохой вариант.
- Угу, - кивнула она. - Я тоже рада, как рада и тому, что мы до сих пор не хотим друг друга убить. Может, нам давно стоило пообщаться нормально, - Тэль пожала плечами. - Как ни крути, а ты остаешься для меня самым близким... - Риш осеклась, поймав себя на новом приливе излишних откровений, и тут же увела тему чуть в сторону. - Агнесс еще есть, конечно, но она географически далековато, да и я все еще стараюсь беречь ее чувства, - пиромантка улыбнулась. - В отличие от твоих, - улыбка стала шире и нашла реализацию в сорвавшемся с губ смешке. Долгий взгляд глаза в глаза не вызывал никакого напряжения, Тэль только подалась чуть вперед и уложила слегка отяжелевшую голову подбородком на ладонь, но Киар первым отвернулся, чтобы осмотреть опустевший вагон.
Тэль кивнула в ответ на его вопрос в тот же момент, когда прозвучал звонок колокольчика. Им действительно стоило уйти, а потому пиромантка, опрокинув в себя рюмку рома, поднялась на ноги.