[indent]Под логово синдиката оборудовали дом старого образца в квартале мастеровых, предварительно вычеркнув его изо всех кадастров. За умеренную плату, разумеется.
[indent]Кабинетом отца была единственная комната верхнего этажа; здесь принимали гостей, и убранство зала шло в разительный контраст с остальными помещениями. На пол-пролета ниже уместилась тесная прихожая с горсткой таких же мелких комнатушек. Общие сборы проходили еще ниже, в полуподвале с прямым доступом к черному ходу.
[indent]Коренастый, приземистый особняк в полтора этажа уходил корнями фундамента в городские стоки: раньше это играло на руку кожевникам и ткачам, сливающим вонючие разноцветные отходы прямиком в подземный канал. Когда разработки гильдии исследователей позволили очищать сырье более технологично и безопасно, нужда в сливных ямах отпала. После прикрыли и саму мастерскую - разумеется, тоже с подачи бандитов, для которых доступ к лабиринту канализационной сети оказался золотой жилой.
[indent]Деньги не пахнут? Увольте.
***

[indent] - Не отвлекай ты ее.
[indent] - Ой, завались. Я вообще не лезу.
[indent]Рыжая - недаром же прозвали Сукой, - вновь нашла с кем закуситься. Она нависает над плечом Гаэль сзади, опаляя шею девушки прокуренным дыханием. Другие держатся поодаль, не сводя с провидицы глаз. Перебирая меж пальцев "слезу" и дрогнув ресницами, Гаэль просит:
[indent] - Тише, пожалуйста. Не получается.
[indent]Сука цокает языком, и кто-то за шиворот оттаскивает ее от Гаэль. Карманница начинает браниться - негромко и грязно. Удар оплеухи, увесистый и глухой, короткий вздох - и наступает долгожданная тишина.
[indent]Гаэль старается дышать ровно. В такие моменты она чувствует себя еще более крошечной и незначительной, чем обычно. Прямо как неопытный лектор перед аудиторией. Всеобщее внимание давит девушке на плечи, коптящее в лампах масло и табачный дым выжимают из груди остатки воздуха. Да и бандитские перебранки не способствуют концентрации: они заводят эту шарманку каждый раз, когда Гаэль ворожит, и из вышибал, щипачей и проституток превращаются в ораву безмозглых школяров. Толпятся, гудят и шикают, чем только усиливают хаос, и обязательно лезут Гаэль под руку. Если б могли, то залезли бы и на голову, девушка в этом уверена. Затыкать их приходилось постоянно, и это утомляло Витари до смерти.
[indent]Свободной от амулета рукой она трет висок, потом закрытые веки. Нужно собраться. Ей и так якобы дали время, чтобы отогреться после дороги и настроиться на нужный лад.
[indent]Только как тут настроишься?
[indent]Достаточно - это минимум пара дней отдыха и медитаций для равновесия духа. А перспектива сделать сразу несколько предсказаний за сегодняшний вечер махом выбила из Гаэль все спокойствие, и она снова чувствовала под ресницами горячие слезы. Какой смысл затягивать этот цирк?
[indent]Девушка поднимается из-за стола и только потом открывает глаза. Упирается взглядом в столешницу, испещренную отметинами вкрученных сигаретных окурков и тысячи вбитых лезвий.
[indent] - Мне нужно подышать. Простите.
[indent]Ни на кого не глядя, Гаэль выходит из комнаты, и за ней волочится след из недовольных пересудов и вздохов.

[indent]Отстенав, метель тяжелым одеялом улеглась на город. Стоя на крыльце и выдыхая в ночь облачка пара, Гаэль прикидывала, не сорваться ли прямо сейчас домой. И будь, что будет.
[indent]Из проулка показалось большое пятно и двинулось в ее сторону. Выпростав из кармана очки, Гаэль с упавшим сердцем узнала в раздвоившемся пятне Маркуса и круглого человечка, который пропускал через доки контрабанду. Рядом с ним, взрывая нетронутые сугробы, рыскала длинномордая гончая. Дело принимало крутой оборот - даже отец решил выбраться из дома. Гаэль занервничала еще сильнее и поспешила вернуться в логово.
[indent]В крошечной прихожей было не протолкнуться. Пытаясь протиснуться дальше в комнату мимо поддатого верзилы и его вызывающе наряженной подружки, провидица ненароком задела ее оголенное плечо.
[indent]Тугая волна ударила Гаэль в затылок и покатилась дальше - шея, плечи, а за ними все тело коченеет и покрывается коркой инея. Провидица ловит ртом воздух, ослепнув от сменяющихся перед внутренним взором картинок. Витари стекает по стене на пол. Кто-то вовремя подхватывает ее под руки и уводит обратно в холл. Гаэль видит себя со стороны и будто сверху, одновременно изнутри черепа, одновременно чужими глазами листая картинки из альбома жизни - прошлой, настоящей, грядущей…
[indent]Она падает в кресло, не открывая глаз, и чувствует в своей ладони грубые, деревянные пальцы. До боли сжимает кулон, чтобы не упустить вертлявый хвост лавины ощущений и чувств. Но знает, что в этот раз держит крепко.

[indent]На третьем предсказании ей в голову засыпают пригоршню игл. На четвертом к ним добавляются вкрученные в грудину раскаленные болты. Гаэль заходится кашлем, кто-то толкает тяжелую кружку ей в ладонь. Она опрокидывает пойло в себя, не различив ни запаха, ни вкуса.
[indent]Три разных пророчества, три независимые судьбы с бесконечностью сплетенных нитей в каждой - это лимит и предел, из-за черты которого Витари может не вернуться. Предел, за которым раз за разом неизбежно оставляешь частичку себя - и тем большую, чем яростнее рвешься пройти сквозь невидимую пелену.
[indent]Наверное, в питье что-то подмешали - никак снова мастер и его эксперименты, - потому что жжение и боль в ее груди стихают. Не исчезают совсем, нет, но отодвигаются на задний план и звучат для Гаэль далекими голосами из бочки.
[indent]Или это действительно голоса?
[indent]Она выныривает. Вдыхает во всю мощь слипшихся легких и захлебывается соленым приливом.
[indent]По горлу стекает кровь.
[indent]Гаэль утирается. Морок перед ее лицом постепенно обретает звук, свет и форму: темные глаза, презрительно искаженный рот.
[indent] - Теперь мне, - угрожающе приказывает Дрейк.
[indent]Пальцы охотника врезаются провидице в плечо, и мужчина легко встряхивает ее, чтобы не смела отключаться. От него несет злобой, вином и горелым сахаром - запахом дури, которую толкают в богадельнях классом повыше: порошок втирают в десна, отчего они становятся лиловыми.
[indent]Дрейк-что-так-боится-умереть. Гаэль становится смешно и страшно; она смотрит в свой подол, замечая багровую россыпь капель на ткани.
[indent] - Я… Н-не смогу.
[indent] - На, - охотник бесцеремонно толкает Гаэль под нос уже знакомую ей кружку. Снова наполненную почти до краев. - Давай, твой папаша на тебя рассчитывает. Как и на нас.
[indent]Гаэль пьет через силу. Через силу, наугад нащупывает грань, с ледяным ужасом понимая, что не справляется. Видение слишком размытое и неявное, оно и на видение толком не похоже. Лишь рябь на мутной воде - ее рисует стилет, рукоять которого змеится чешуей.
[indent]Витари отбрасывает руку охотника, с трудом преодолевая тошноту, и откидывается на спинку кресла. Качает головой. Она может сказать Дрейку, чтобы тот держался подальше от кинжалов, только дар пророчества для этого не нужен.
[indent]Сплюнув ей под ноги, охотник уходит прочь, и толпившаяся вокруг Гаэль шайка разбредается следом за ним. Четверка бандитов, получивших свои пророчества, с озабоченно-возбужденными лицами болтали у стола.
[indent]Возя по окровавленному лицу носовым платком, Гаэль смотрит на них и не может взять в толк, почему все эти проходимцы верят ей на слово. Почему им так необходимо обладать этими жалкими обрывками информации, почерпнутыми с той стороны. В конце концов, Витари ни разу в жизни не была абсолютно уверена в тех образах, что диктует ей внутренний взор.
[indent]И она никогда в этом не признается.

Отредактировано Гаэль Витари (23.03.2022 19:47)