[indent] Праздники, подобные тому, который устраивали в самом сердце Рон-дю-Буш всегда привлекали множество внимания. Даже если веселье предназначалось исключительно для высшего общества, все слои общества стремились урвать себе небольшой кусочек праздника. Посмотреть одним глазком, послушать доносящуюся из-за стен благородных домов музыку, устроить себе собственный праздник.
[indent] Но также, как нежелательные гости на вычурных вечерах стремились почувствовать себя чуточку счастливее, так и богачи из соседних земель желали прикоснуться к прекрасному, даже если это означала встреча с теми, кого видеть хотелось бы в самую последнюю очередь. Это было время не просто веселья, музыки и песен. Это было время самых свежих сплетен, самых страшных тайн и самых сочных скандалов. А такое не мог себе позволить пропустить уже сам Лакс Монтаг, получивший приглашение одним из первых.
[indent] Глава Калейдоскопа редко появлялся на публике, выбирая только самые особые случаи, подобно тому, который намечался в Рон-дю-Буш. Он знал, к чему готовиться и что станут от него требовать. Слава была одновременно и благом, и проклятием, ведь свободолюбивый и крайне независимый менестрель негативно относился, когда кто-то пытался украсть его время и внимание. А пытались слишком многие. Проще было дать то, что желают все, и испариться. Исчезнуть, скрывшись под иной личиной и веселиться со всеми так, словно он был одним из бесчисленного количества гостей. В этот вечер Монтаг собирался поступить также.
[indent] - Напомни, что ты будешь говорить, когда все зададутся вопросом, куда же я подевался, - крутясь у большого зеркала и подбирая наиболее подходящий ярко-зелёной рубашке шарф, спросил Лакс у юного менестреля, которого в этот раз взял вместе с собой.
[indent] - У мастера Монтага появились срочные дела. Он искренне просит его простить и передаёт наилучшие пожелания, - монотонно повторил в очередной раз юноша.
[indent] - Побольше жизни, Ронни, ты же не на похоронах, - с лёгкой усмешкой произнёс Лакс.
[indent] Молодой Ронар был весьма одарённым бардом и ещё более великолепным танцором. Присоединившись к Калейдоскопу всего несколько лет назад, мальчишка привлёк внимание Монтага своим старанием и целеустремлённостью. Он был добр и отзывчив. Пускай ему трудно давались расспросы с целью получить свежие сплетни, Лакс видел, что парень далеко пойдёт. Глава Калейдоскопа даже раздумывал, а не сделать ли из малыша Ронни своего преемника. Когда-нибудь в будущем.
[indent] - Но ведь мне придётся остаться со всеми этими людьми наедине... А все они будут искать Вас, - юный менестрель опустил плечи.
[indent] - И это послужит тебе отличной практикой. Пообщайся с людьми, дай понять, что ты открыт для беседы и попытайся узнать как можно больше грязных сплетен, - Монтаг хихикнул, увидев кислое выражение лица Ронни. - Довольно часто в этих сплетнях попадается весьма ценная информация. Мы же это обсуждали.

[indent] Закончив с приготовлениями, Лакс взял своего подручного и пошёл вместе с ним представать перед восторженной публикой. Маэстро был одет, как всегда, вызывающе ярко и броско. В этот раз он предпочёл наряд в жёлто-зелёных тонах, чтобы подчеркнуть приход весны и оживание природы после долгой зимней спячки. Ронар же был одет куда скромнее, но не был лишён вкуса. Как бы там ни было, наряд ему подбирал сам Монтаг, учитывая предпочтения молодого барда. Слишком скучные по мнению мастера.

Отредактировано Лакс Монтаг (25.12.2021 15:48)

[indent] Лакс Монтаг предстал перед публикой во всём своём великолепии, невольно затмив своего протеже, который на фоне маэстро казался блеклым и зажатым. Но ему действительно не мешало бы чувствовать себя более свободно на сцене. Долгое время собравшиеся зрители рукоплескали, а зеваки, облепившие высокую ограду поместья лорда де Мартена, решившие послушать знаменитого барда, начали свистеть и радостно кричать. Это стало уже привычкой на подобных праздниках, от которой никуда не деться. И Лаксу не оставалось ничего другого, кроме как наслаждаться, одаривая благодарную публику улыбками и меткими взглядами.
[indent] В руках Монтага была лира, а его напарник уже подготовил изящную свирель. И в преддверии первой ноты толпа погрузилась в полнейшую тишину. Казалось, никто не смел даже дышать. Все смотрели, широко раскрыв глаза и ждали того самого момента.
[indent] Зазвучала мелодия, плавно переливались ноты, выстраиваясь в лёгкий, даже воздушный ритм. Мягкие звуки сменяли друг друга, заставляя вспоминать шелест молодых листьев на ветру, плеск воды, журчание ручьёв. Когда же бард запел, то тут, то там послышались восхищённые вздохи. Но никто не смел сказать ни слова, чтобы не прервать чудесную песню.
[indent] Бард пел о лесной королеве фей, о её царстве, скрытым от любопытных взглядов сплетением волшебства и природы. Он пел о том, как феи пляшут под луной, о том, как их магия витает в небе, создавая причудливые узоры. Он пел о весне и о том, как всё вокруг радуется рождению чего-то нового. Когда лира издала последний звук, публика взорвалась овациями.
[indent] - Благодарю, благодарю вас всех, мои друзья! - кричал Монтаг своим сильным голосом, чтобы его было слышно даже тем, кто столпился по ту сторону изгороди. - В этот поистине чудесный день я рад находиться здесь! Я, также как и вы все, ощущаю приход весны! Волшебство природы! Оно завораживает меня, вдохновляет, дурманит лучше самого крепкого вина! Я признаюсь вам, друзья! Я влюблён! Влюблён без ума! В эту жизнь, в этот мир! Так пусть сегодняшний день пройдёт под девизом новой зарождающейся жизни!
[indent] Толпа радостно закричала, скандируя имя барда. А он продолжил своё представление. Монтаг исполнил ещё несколько известных баллад и одну совершенно новую. И все они так или иначе были связаны с приходом весны. Ронар со временем стал чувствовать себя уверенно. Он пел дуэтом с маэстро и исполнил одну песню самостоятельно, пока Лакс играл на флейте. Последняя композиция прошла под чарующий звук арфы, рядом с которой ярко разодетый бард выглядел немного нелепо. Но мастерство, с которым он играл на струнах заставляло совершенно выпустить из головы столь незначительную деталь. И вот, наконец, сцена освободилась, предоставляя шанс другим менестрелям.
[indent] - Ты был великолепен, - Монтаг дружески похлопал младшего товарища по спине. - Если бы ты был так уверен в себе всё время, то эта толпа уже кричала бы твоё имя вместо моего.
[indent] Ронар залился краской, не зная, что ответить. Вначале он хотел попытаться избежать знакомство с гостями и хозяевами, как собирался сделать Монтаг, но после выступления, которое, безусловно, разгорячило молодую кровь, юный бард был твёрдо уверен, что сможет завести новые знакомства и быть может встретить какую-нибудь очаровательную поклонницу. От этих мыслей на лице паренька засияла широкая улыбка.
[indent] - Уже уходите? - спросил юноша, подавая изрядно вспотевшему маэстро свой платок.
[indent] - Что? Нет. Разумеется нет, - ответил Лакс, машинально спрятав платок во внутренний кармашек жилетки. - Джаспар позвал меня не столько ради моего пения, сколько ради того, чтобы похвастаться дружбой со мной. Так что, ещё некоторое время мне придётся потерпеть. Ты не представляешь, как утомляет всеобщее обожание.
[indent] Монтаг произнёс последнюю фразу столь бесстыдно, что Ронар не сдержал смешка. Все знали о том, что Лакс Монтаг получает истинное наслаждение, находясь рядом со своими обожателями. Только вот быстро устаёт от этого.
[indent] - Но если кто-нибудь будет спрашивать, где я...
[indent] - Знаю-знаю... - отмахнулся юноша.
[indent] Улыбнувшись напоследок, маэстро поспешил навстречу своим поклонникам.

Отредактировано Лакс Монтаг (25.12.2021 15:48)

[indent] Появление барда среди гостей вызвал всеобщее волнение. Сложно было не заметить кого-то в столь ярких одеждах. А когда кто-то известный и столь недосягаемый с высокой сцены появляется вживую так близко, что можно прикоснуться, у многих срывает голову. Лакс привык к подобному поведению. Начинающие и зачастую откровенно бездарные артисты стремятся поговорить с ним, показать свои работы. Некоторые даже считают, что прикосновение к маэстро позволит им переступить через свой предел и стать такими же всемирно известными. Не стоит забывать и про поклонников. В частности, поклонниц. Монтаг не понаслышке знает, насколько ужасны могут быть последствия девичьих споров. Пугающее зрелище. Особенно, если предметом спора являешься ты сам.
[indent] Бард всегда старался уделить внимание всем, никого не обделить. Ведь нет ничего ужаснее, чем видеть, как любители прекрасного искусства ссорятся между собой из-за всяких глупостей. Поэтому он улыбался, обнимал любого желающего, учтиво целовал женские руки и крепко пожимал мужские. А когда какая-нибудь леди позволяла своим чувствам вырваться на волю и дарила маэстро страстный поцелуй, он лишь хитро улыбался, подмигивая и постоянно говорил о том, что его ждут в другом месте. Никто не смел задерживать менестреля.
[indent] Когда столпившиеся поклонники оставались позади, становилось немного полегче. Люди, желающие получить толику внимания оставались более чем довольными. К счастью, чаще всего совесть не позволяла им мешать своему кумиру своей навязчивостью и редко кто стремился столкнуться с бардом в зале. Возможно, во многом благодаря тому, что за пределами сцены и толпы поклонников, Лакс всегда находился рядом с весьма влиятельными людьми, которые также были не прочь поболтать не столько с бардом, сколько с главой Калейдоскопа.
[indent] Но сейчас казалось, спасение никак не наступит. В такие моменты Монтаг думал, что пора бы уже начать выступать плохо, чтобы не срывать такие овации и не вдохновлять людей. Но подобная мысль всегда вызывала улыбку на лице маэстро. Едва ли он смог бы. Даже если действительно пожелал.
[indent] - Сэр Монтаг! - прозвучало вновь и задумавшийся бард едва ли заметил, как одна прекрасная девушка оказалась прямо перед ним, заставив остановить своё шествие и устремить всё внимание на неё.
[indent] Она была мила. Все смущённые поклонницы казались Лаксу до безумия милыми. Он не мог удержаться от тёплой располагающей улыбки.
[indent] - Что за чудесный подарок от столь прекрасной леди, - мягко произнёс менестрель с благодарностью принимая подарок. Он склонился, чтобы позволить очаровательной незнакомке закрепить прелестный цветок, который отлично дополнил его образ. - Ваша бесконечная любовь греет моё сердце сильнее, чем весеннее солнце. Я непременно запомню этот щедрый жест, госпожа...
[indent] Монтаг наклонился чуть вперёд, ожидая, пока дама представится. Он был воистину очарован. Столь скромные, но искренние жесты были для него дороже, чем всё то золото, что сулили высокородные дамы, желавшие обладать им. Бард был очарован и поэтому совсем потерял бдительность.

[indent] Бард выглядел беспечно. Да и чего было бояться такому, как он? Его любили, его обожали. Ну, или в худшем случае терпели. Ведь Калейдоскоп Гармоничного Созвучия был не просто кучкой творцов, которые собираются раз в год и хвастаются перед другими своими творческими достижениями, бессовестно привирая. Нет, это была цельная организация со сложной структурой, строгой(в меру необходимости) иерархией и вполне конкретными целями. Лакса Монтага уважали не только потому что он хорошо пел и умело управлялся со множеством инструментов. Он знал многое о многих и умел раскапывать тайны, как бы глубоко их не прятали. Он был нужен и полезен, а ради такого можно потерпеть и несколько выступлений перед восторженной публикой.
[indent] - Что же, ведите, моя госпожа, - менестрель учтиво склонил голову, хитро осмотревшись. Ему нравились подобные игры. Они выглядели так невинно и по-детски, что Монтаг просто не мог устоять против такого соблазна.
[indent] К тому же, ему нравились ухоженные сады. Безумно нравились. Он любил блуждать в лабиринтах. Желательно подальше от прочих людей. Уединяться в каком-нибудь укромном уголке, окружая себя зеленью кустарников и россыпью разноцветных бутонов. И музицировать, погружаясь в фантазии и истории давно минувших веков.
[indent] Лакс с восторгом ребёнка смотрел по сторонам, широко улыбаясь. Он заговорчески смеялся, прикрывая рот рукой, когда их провожали взглядами другие гости. Так и не скажешь, что разодетый в зелёное и жёлтое бард является главой хоть чего-нибудь. Даже когда они остановились, отыскав укромное место, бард мечтательно оглядывался по сторонам.
[indent] - Постоянно? О нет, моя дорогая, - бард обратил свой взгляд на девушку, представившуюся Маргаритой. - Всё это и вправду утомляет. Мне было больше по душе скудные выступления в трактирах и кабаках. Когда люди, глядя на меня недоумённо переглядывались. Когда шептались о том, какой недотёпа выскочил на сцену и вот-вот опозорится. Знаете, видеть как ухмылки на лицах исчезают с первыми звуками лютни, а под конец баллады глаза краснеют от слёз... Это самое лучшее в жизни барда и творца. Проявить себя, показать, чего стоишь. Поделиться своими чувствами и переживаниями с другими. Затронуть струны их душ, завоёвывать сердца. Награда наиболее ценна, когда её сложно добиться. Верно?
[indent] Лакс присел на скамью рядом со своей спутницей. В такие моменты он любил брать свою лютню и наигрывать какую-нибудь красивую мелодию. Эльфийские мотивы на его взгляд подходили куда лучше для подобных ситуаций. В минуты уединения как физического, так и духовного. И бард пожалел о том, что оставил свой инструмент, решив, что он будет только мешать при общении с гостями вечера.
[indent] - А обожатели это лишь одна сторона монеты, которую даёт всеобщая известность. У меня немало завистников и многие готовы пойти на подлость, чтобы насолить мне. Как у главы Калейдоскопа, у меня также есть и враги, которым не нравится то, как я веду дела или же хотят получить что-то, чем я владею. Будь то информация или... - Монтаг запнулся, виновато посмотрев на Маргариту. - О, услада для моей души, я нижайше прошу меня простить. У меня не было намерений утомлять Вас скучными разговорами. Позвольте лучше спросить, Вы здесь одна? Очень сомневаюсь, что столь прекрасное создание может находиться на таком чудесном вечере без сопровождения. И зачем Вы здесь? Многие пришли сюда, чтобы послушать моё выступление, бесспорно. Но едва ли найдётся хоть один человек, который обречёт себя на неминуемое общение со скучными снобами только ради нескольких песен.

Отредактировано Лакс Монтаг (31.12.2021 13:23)

[indent] Выслушивая прекрасную Маргаритку и оценив её пение по достоинству, бард внимательно следил за ней. За её мимикой, жестами, эмоциями. Он пытался проникнуться к девушке всей своей душой, чтобы понять, что она чувствует и что её гложет. Ведь она вовсе не была похожа на легкомысленную девицу, безумно влюблённую в сладкоголосого менестреля. Нет, она что-то искала в нём. В общении с Монтагом. Что-то, что ускользало от понимания Лакса. Что-то, что, казалось, лежало на поверхности, но было так недостижимо. Как часто такое бывает.
[indent] Вероятно, ответ крылся в песне. Горечь потери, печаль, вероятно, одиночество. Как часто встречались люди, которые видели отражение собственных судеб в песнях и балладах. Каждый мог найти что-то своё. Частичку собственной души. Будто менестрель, исполняющий произведение, столь похожее на пережитую человеком трагедию, может в полной мере понять его и помочь.
[indent] Монтаг понимал и искренне желал помочь. Порой простого разговора, короткого вечера, проведённого с определённым человеком, было достаточно, чтобы некоторые раны затянулись. Это он испытывал и сам далеко не один раз. И пускай песня, исполненная Маргаритой, была написана не лично им, бард не редко исполнял её, вкладывая в слова и музыку всю свою душу, всю схожую боль, которая переполняла его. Это главный секрет хорошего менестреля - переживать каждый момент так, словно это случилось с тобой.
[indent] - Не стоит извиняться, - мягко улыбнулся бард, взяв ладонь Маргариты в руку и накрыв её второй. - Ваше исполнение просто чудесно. Уверен, Вы можете посоревноваться со многими из бардов, состоящий в Калейдоскопе. Возможно, я бы нашёл Вам местечко в наших рядах, если это Вас заинтересует, разумеется.
[indent] Он тихо посмеялся. Как бы ему ни хотелось остаться в этом тихом местечке и проговорить с новой знакомой всю ночь напролёт, Монтаг всё же понимал, что его давно ищет хозяин поместья и едва ли он обладает неисчерпаемым терпением. Каким бы безответственным прохвостом не зарекомендовал бы себя глава Калейдоскопа, он всегда делал то, что необходимо для фракции и благополучия всех, за кого он несёт ответственность.
[indent] Поднявшись со скамьи, Лакс выпустил ладонь девушки из рук и виновато ей улыбнулся. У него было на примете несколько баллад, которые могли бы скрасить этот вечер, но даже знаменитый Монтаг был хоть сколько-нибудь ответственным главой.
[indent] - Прошу меня простить, о прекраснейшая. Боюсь, что долг велит мне окунуться с головой в толпу этих скучных и жадных людей. Как бы неприятно это ни было. Если пожелаете, то мы можем встретиться после и пообщаться более спокойно. Мне бы хотелось узнать о Вас побольше, услышать Вашу историю, - менестрель посмотрел на подаренную ему маргаритку и вдохнул аромат цветка. Это напомнило ему о том, что он не может уйти просто так. Нащупав во внутреннем кармане жилетки батистовый платок, украшенный кружевной вышивкой по краям, бард вручил подарок Маргарите. - Чтобы Вы не забывали этот вечер.
[indent] Подмигнув на прощание с обворожительной широкой улыбкой, Монтаг удалился, чтобы выполнить то, зачем и был приглашён на праздник на самом деле.

Отредактировано Лакс Монтаг (02.01.2022 15:26)

[indent] - А потом Вы просто ушли? - с сомнением в голосе Ронар вскинул одну бровь, покачав головой. - Не поверю.
[indent] Праздник уже отгремел, гости успели разойтись, а одинокий экипаж не спеша тянулся по тракту к постоялому двору, что находился неподалёку от городских стен, у первой же развилки. Лакс не хотел оставаться в городе после такого ошеломительного успеха на прошедшем выступлении. Извести о том, что знаменитый бард в городе, лишит сна и покоя. А ведь сейчас, вопреки своему обыкновению, именно это и требовалось маэстро.
[indent] - О, мой юный друг, ты ничего не понимаешь в женщинах, - с улыбкой на лице вздохнул Лакс. - Их душевная природа... Она как хрупкий нежный цветок, - бард осторожно взял пальцами подаренную ему маргаритку, продемонстрировав её партнёру. - Одного неловкого движения хватит, чтобы нарушить эту красоту. Госпожа Маргарита таит в себе много секретов, которые её гложут. Для простого смутьяна это станет отличной возможностью, чтобы вторгнуться в хрупкое девичье сердце. Слишком грубо и бесчестно, на мой взгляд.
[indent] Юноша не сдержал усмешку. Он скептически смотрел на маэстро, ожидая от него очередной триады насчёт возвышенных чувств, непременно искренних и чистых, которые он, без сомнения, испытывал к каждой встречной особе, с которой удавалось вступить в диалог.
[indent] - Ведь скорбью опечален лик прекрасный,
И вскружит сердце чувств водоворот.
Но маргаритка в этот день ненастный,
На небо глядя, солнца робко ждёт...
[indent] Монтаг ударял изящными пальцами по струнам, рождая прямо здесь и сейчас новое произведение. Молодой Ронар лишь улыбался, глядя на своего учителя и друга. Он всегда поражался, с какой лёгкостью в голове маэстро рождались строки. В них чувствовалась жизнь, душа, которую самозабвенно вкладывал творец. Он смотрел и надеялся, что когда-нибудь он станет таким же. И юноша верил, что так и будет. Ведь в конце концов, его приметил лично Лакс Монтаг. Лично взял под своё крыло и делился мудростью и опытом. А если человек, подобный ему, говорит, что у кого-то есть талант, то эти слова принято принимать всерьёз. И Ронар чувствовал груз ответственности на своих плечах от той веры, которую вкладывал в него глава Калейдоскопа.
[indent] - ...и не утратить сердца красоту... - погрузившись в музицирование, пропел бард, вдруг резко прервавшись.
[indent] Последние ноты лютни прозвучали так резко, что возничий, слышащий и беседу, и рождавшуюся новую песню, замедлил ход лошадей и окликнул своих пассажиров. Было в том звуке что-то зловещее и пугающее. С таким звуком, должно быть обрываются струны людской души, когда кто-то грубо и беспристрастно обрывает их.
[indent] Отбросив инструмент в сторону, перепуганный бард бросился к юному Ронару, который внезапно стал сам не свой. Его тело неестественно изгибалось, кожа стала стремительно темнеть. Бедняга пытался хватать ртом воздух, но не мог сделать ни единого вдоха. Монтаг не знал, что делать. Он кричал возничему поворачивать назад, в город и стегать лошадей. Лишь бы успеть. Но в глубине души уже тогда Лакс понимал, что это бесполезно. Они одни, за пределами городских стень, ночью. Никто не мог им помочь. Вероятно, никто не смог бы помочь, даже будь они в черте города. Ведь наверняка юный и многообещающий менестрель, который произвёл свой первый фурор, был отравлен... Или проклят.
[indent] Всё произошло слишком быстро. Даже несмотря на то, что обратный путь не занял и полу часа, к городским стенам они подъехали с бездыханным молодым телом, искажённым в предсмертных муках. Стража и представители власти заверили Лакса в том, что они позаботятся о его безопасности, предложили укрыться в безопасном месте и, естественно, настаивали на проведении расследования. Но все эти слова прошли мимо ушей Монтага. Поражённый произошедшим на его глазах, бард не мог думать ни о чём другом, кроме как о том, кто мог так поступить с совсем ещё мальчишкой. Снова и снова он прокручивал в голове всё, что происходило на званом вечере. Кому мог помешать Ронар? Почему Лакс не заметил ничего? Почему он был так уверен в том, что ничего не случится?
[indent] На ум приходило лишь одно слово - Левиофан. Но почему юнец? Было ли это послание или предупреждение? А может он просто оказался на пути? Своих врагов Монтаг знал. Но что, если он успел нажить новых? Более радикальных и менее терпеливых?
[indent] Он пришёл в себя лишь стоя в дверях чужих покоев в каком-то богатом особняке. Перед ним стоял один из представителей городской стражи - кто-то из высших чинов, и инструктировал по поводу того, как бард должен себя вести, чтобы избежать повторения покушения. Все, похоже, были уверены, что целью был именно Монтаг. Дослушав стражника с непривычно каменным лицом, Лакс закрыл дверь и коснулся своего амулета. Ему предстояло многое обдумать. И многое сделать. Но чего он уж точно не собирался делать, так это сидеть на месте сложа руки.