Улл’Парса. Если бы кто-то спросил Томаса, что он знает о Улл’Парсе – он бы смущенно рассмеялся и попытался максимально тактично съехать с темы. Потому что о Улл’Парсе он не знал ничего. Совершенно. Кажется, там живут орки. Орки – это такие страшненькие люди с клыками. Зеленые еще почему-то. Так почему же он паковал свои вещи для поездки в это всеми богами забытое государство? А вот просто так. Серьезно, более обоснованного объяснения Томас Лудд предоставить не мог. Просто вот так уж вышло, что листовка с предложением отправиться в тур по Улл’Парсе была закинута в почтовый ящик заместителя главы Солгардского Ордена аккурат в тот же день, как он взял себе отпуск. Прямо-таки мистика какая, право слово! Честно говоря, изначально металлург собирался отправиться в Варнаэлевы Горы. Даже все необходимые вещи собрать успел. Но в горах мистер Лудд был в прошлом году, да и холод он любил не так чтобы очень.
- Ричард! – Гаркнул заместитель главы, закончив паковать свои сумки. Всего пара секунд – и пред ним предстал его секретарь. – Дружище, сделай милость – скажи слугам отнести сумки и запрячь лошадь. Еще пять минут и я выхожу. – прямо сейчас Томас стоял перед зеркалом и застегивал пуговицы на клетчатой жилетке. Закончив с одеждой, он в последний раз решил проверить все ли взял. Чек – при нем. Табак – прямо здесь, под сердцем. Деньги – на поясе. Прямо возле короткого клинка. Не то чтобы Томас умел им пользоваться, но как ему сказали знакомые, бывавшие в Улл’Парсе – людей без оружия там за людей не считают.
- Мистер Лудд? – Звонкий голос секретаря, любопытно контрастирующий с хриплым басом начальства разрезал образовавшуюся было тишину. – Лошадь готова, мистер Лудд.
- Прекрасно! – Томас заправил трубку табаком. Отвечая на желание металлурга, артефакт слегка нагрелся – и из чаши трубки поднялся небольшой дымок. Быстрая затяжка – и столь желанный никотин на правах хозяина этого организма ворвался в легкие, заполоняя самые потаенные их закутки, о которых и хирурги-то в курсе не были. – Слушай внимательно Ричи… - Лудд пустил долгую струю дыма в сторону секретаря – во-первых, очень сомневаюсь, что в Улл’Парсу доставляют почту. Так что за корреспонденцию отвечаешь ты. Во-вторых, если припрется папаня – денег ему не давать. Даже если он скажет, что я разрешил. Ты меня понял? – Быстрый кивок. – Замечательно. Ну и в-третьих, если припрется кто из Ордена – можешь действовать на собственное усмотрение. В разумных пределах, конечно. Ну все, бывай, дружище. – Крепко пожав маленькую ладошку секретаря, Томас вышел из дому и оседлал свою лошадку.
Быстро доехав до городских ворот Томас спешился и задумчиво осмотрел площадь. Как найти нужного ему проводника в этой постоянно циркулирующей толпе было решительно не понятно. Не придумав ничего умнее, Томас стал подходить ко всем людям, которые по виду собирались в путешествие. К сожалению, таких здесь было немало. Пару раз даже дошло до неприятных казусов, когда оба собеседника были твердо убеждены, что общаются с нужным человеком, а потом оказывается, что один ищет проводника в Улл’Парсу, а второй нанимателя для сопровождения в Эльпиду. Вот бы смеху было бы, если б Томас осознал ошибку только после того, как причалил бы к берегам королевства джиннов. Приключение конечно вышло бы то что надо, но все же цель Томаса была несколько ближе.
- Прошу прощения! – Наконец обратился металлург к Радорму. – Вы стоите здесь уже пятнадцать минут, вы случайно не ждете клиентов для сопровождения в Улл’Парсу? – «Ну все! Этот последний. Если и он окажеться не проводником – я еду домой и оставляю такой разгромный отзыв в «Соловьиных Трелях», что уже никто не примет их услуги».

Да неужели! Томас облегченно вздохнул. Даже если это и был развод – развели не одного его, что переводит ситуацию из категории «досадной неприятности» в категорию «забавное происшествие». Разгромную статью от «Трелей» он конечно все равно закажет и возвращения денег через суд добьется, но в случае чего можно будет провести этот вечер в компании достопочтимого гнома. Благо Томас знал одно неплохое местечко неподалеку. А там уж и к первоначальной идее с горами можно вернуться.
- Ох! -  На лице металлурга возникла неподдельная улыбка. – Из семьи тех самых Пивохлёбов? Как же, как же, наслышан. Сколько вашей продукции мной в студенчестве было выпито… - Томас усмехнулся каким-то своим воспоминаниям. – Томас Лудд. – Он с удовольствием пожал крепкую руку Радорму. – Заместитель главы Солгардского Ордена. Инженер, металлург и немного идиот, потративший немаленькую сумму на плату мошенникам. – Лудд весело рассмеялся собственной шутке.
Факт принадлежности своего нового друга (а для Томаса друзьями числились все, с кем он успел перекинуться более, чем тремя репликами) к Ордену Камелии он воспринял абсолютно спокойно. Никаких проблем, по крайней мере в этом году у Солгарда с Камелией не было, а принадлежность гнома к классу ученых (пускай и гуманитариев) лишь возвысила Радорма в глазах Томаса.
В целом, день обещал быть не совсем уж потерянным. Заиметь знакомство с одним из Пивохлёбов – создателями лучшего светлого, которое Лудд только пробовал в своей жизни… В целом для металлурга это была уже победа. К тому же он из Ордена Камелии. Новые друзья в других орденах – это всегда полезно.
- Возьму на себя смелость предложить вам опрокинуть по кружечке чего-нибудь горячительного в каком-нибудь кабаке. – Томас задумчиво осмотрелся в поисках ближайшей питейной. «Хмельной Путник» - довольно приличное заведение, правда закуска там паршивенька… Ах вот же – «Шестерня»! Заведение, открытое одним солгардским инженером (и хорошим другом Лудда к тому же). Идеальное сочетание цены, вкуса и что немаловажно комфорта. – Уж если нас с вами обманули – будет обидно потратить весь оставшийся день на жалость к себе, не правда ли? – С этими словами он достал из кармана футляр с трубкой. Он не курил уже столько?.. полчаса? Ужас!
В процессе наполнения трубки табаком, Томас абсолютно перестал обращать внимание на окружающее его пространство. Поэтому возникновение проводника за спиной достопочтимого господина Радорма стало для заместителя главы Ордена ровно такой же неожиданностью, как и для гнома.
- Что?.. – подняв взгляд Томас увидел… женщину. Зеленую. С клыками. Нет, Лудд, конечно, знал, как выглядят орки, но знал он это только по книгам да картинкам. А сейчас орчиха стояла вот здесь, прямо перед ним. И на несколько мгновений это сбило металлурга с толку. На несколько мгновений.
- Добрый день, мисс! – После беглого осмотра Лудд не нашел никаких признаков замужества проводницы. – Томас Лудд! – Первое желание – поцелуй руки. После коротких раздумий желание было выкинуто подальше. Короткий уважительный кивок. – Рад перейти под вашу ответственность!
Неодобрительный взгляд на упавшую бумажку. Дороги Солгарда и так не славятся чистотой. Короткая затяжка – и мирно лежащая бумажка загорается, быстро обращаясь в пепел. Выдох – и пепел тоненькой струйкой перетекает в рядом стоящую урну. Так-то лучше.
- Ну что ж! Мы готовы отправляться или вы должны перед этим провести какой-то инструктаж?

- Да, весьма впечатляющая дама… Стоп, вы сказали едят людей?!?
Ухватившись за седло и уже собираясь ловко (ну или он хотел верить, что ловко - опыт верховой езды у металлурга был не то чтобы большой) запрыгнуть на свою кобылку, Томас замер. Мистер Лудд искренне считал людоедство пережитком бесконечно далекого прошлого. Ритуалы с жертвоприношениями и поеданием плоти врагов – разве не с этим боролся пророк Айфэл (да благословит его Луна) во главе с Церковью?
Правда, если Томасу не изменяла память – в Луну орки не верят. Для человека, всю жизнь живущего бок о бок с Церковью, да чего уж там, для человека, который даже в школу поступил и то церковную – все это было действительно в новинку. Не то, чтобы металлург был таким аж прям верующим фанатиком, но ведь церковь – это не только вера, это еще и этика, мораль. Пускай у Томаса и был ряд вопросов к Лунной Церкви, но тот факт, что он жил по их заповедям, искренне считая их «своими заповедями», было бы глупо отрицать.
Поэтому поверить в то, что где-то на востоке живут люди (ну хорошо – нелюди), которые вкуснейшему поросенку предпочитают человечину… Ну нет, это уже просто дикость какая-то!
Запрыгнув наконец-таки на свою лошадку Томас направил ее к городским воротам. Оглянувшись, мистер Лудд последний раз вдохнул пронизанный смогом воздух. Расставаться с любимым город всегда было трудно. Это чувство было схоже с расставанием с любимым питомцем. Умом ты понимаешь, что с Роки ничего не случится, что ты договорился со знакомыми и они за ним присмотрят, но… на душе тяжко. Еще раз вздохнув, заместитель главы Солгардского Ордена ударил лошадь пятками, и та переступила за черту города. Вперед за новыми ощущениями!

Дорога длинною в три дня выдалась довольно скучной. Безусловно, Томас всегда мог развлечь себя беседой с многоуважаемым Радормом из семьи Пивохлёбов, но не на протяжении же трех суток! Конечно, он пытался разговорить и сопровождающую их даму, но ответы ее были довольно односложны – толи она не очень хорошо знала их язык, толи она таким образом предлагала Томасу отвалить. Быть может, верными были оба варианта. Возможно, она обиделась на то, что Томас постоянно до неприличия долго смотрит на нее во время приема пищи. Слова Радорма о людоедстве не выходили у мистера Лудда из головы.
Единственным достойным упоминания развлечением была разве что попытка металлурга порыбачить, пока их паром плыл в Утеху. Как же он радовался, когда выловил маленького окунька. На этом его улов и закончился – рыбная ловля никогда не была его сильной стороной.
Ах да, еще в какой-то придорожной гостинице на них хотел наехать некий джентльмен, считающий, что оркам не место в Хельдеморе в целом и конкретно в этой гостинице в частности. Тоже в каком-то смысле развлечение. Будь Томас безусым юнцом – быть может даже получил бы удовольствие от попыток унять мужчину и спасти того от участи быть съеденным. А так… нервы только попортил.
Как бы то ни было, но на третий день пути на горизонте замаячил трактир «Забавы Фортуны». Отсюда до Улл’Парсы было рукой подать. Настроение Томаса резко улучшилось – уже скоро он отобьёт потраченные средства по максимуму. Улл'Парса вызывала в Томасе неподдельный интерес. Интерес обывателя, впервые попавшего в цирк. Только вместо акробатов с клоунами – жестокие орки со зверолюдами, а вместо дрессированных собачек – дикие волки с пастью больше, чем у мистера Лудда голова. Очаровательно...

- Хм… милое заведеньице… - Томас критическим взглядом осмотрел трактир. На фоне абсолютно убитой деревни он выглядел, конечно, довольно неплохо, но на фоне этой деревни в принципе что угодно выглядит неплохо. – Надеюсь здесь подают шарлотку.
О трактире Томас не знал ровным счетом ничего. Пожалуй, даже меньше, чем о Улл’Парсе. Мало ли трактиров в Хельдеморе, не хватало еще запоминать каждый, о котором какая-то байка ходит. Да это ж буквально каждый третий. В той таверне хозяин вот вампир говорят – кровь по ночам у постояльцев пьет. А в той гостинице под фундаментом, говорят, трупы разбойников – если прислонится ухом к полу – можно услышать их стоны. Байки – они на то и байки, чтоб народ развлекать.
- Томас Лудд. – нисколько не обидевшись, раз, наверное, в сотый напомнил металлург свое имя орчихе. Широкая, абсолютно искренняя улыбка, открывшая те самые желтые зубы озарила его лицо.
- Что ж, господин Радорм, что предпочитаете на обед? – Проводив взглядом проводницу и внимательно осмотрев письмо на предмет хоть чего-нибудь, что указывало бы на его предназначение, мистер Лудд решил все-таки выполнить просьбу спутницы.
- Оу… действительно милое заведеньице… - Войдя наконец-таки в помещение, Томас не придумал ничего умнее, кроме как повторить сказанное ранее. Теперь заведение выигрывало не только на фоне всеми богами забытой деревни, но и на фоне большинства придорожных трактиров, в которых Томас успел побывать. А трактиров за активную жизнь заместителя главы Солгардского Ордена было не мало. Уровень!
Переведя взгляд с обстановки на проводницу, он несколько удивился ее скрытности. Неужто вот этот капюшон действительно так необходим? Она боится, что ее здесь узнают? Или просто не хотела привлекать внимание местного люда? Томас не мог знать наверняка, но подозревал, что на границах с Улл’Парсой орков любят еще меньше, чем в остальной части Хельдемора. Мало ли чего они удумают сделать с одинокой орчихой. Томас даже думать о таком не хотел.
- Ну почему же сразу странная… - Будучи джентльменом Томас не мог позволить себе столь нелестно отозваться о даме. – Быть может все орки такие, вы не думали? – Мало ли, как их там выращивают. Один знакомый, рассказывал металлургу, что у них там даже школ нет. Не мудрено при отсутствии хоть какого-то образования быть… такой.
Зверолюда мистер Лудд тоже заметил, но пока что решил проигнорировать. Быть может – это просто старый других мисс Гоэрты или, возможно, он был одним из сотрудников туристического агентства, в чьи обязанности входило рассказать, где сейчас в Улл’Парсе наименее опасно. Это догадка показалась Томасу наиболее вероятной.
Решив, что невежливо просто стоять и пялится по сторонам, заместитель главы Солгардского Ордена решил наконец-таки направиться к стойке, за которой стояла довольно миловидная девушка.
- Приветствую мисс! – Очевидно, что владельцем заведения была не она. – Мы только с дороги, нам бы две комнаты для меня и двух моих спутников. Желательно, чтобы в одной из комнат было две кровати. – Нет, Томас, конечно, не умрет, если ему придется спать в обнимку с гномом, но комфорта в таком сне явно будет меньше. – А также неплохо было бы поесть. Вы подаете мясной пирог? – Это заведение выглядело достаточно престижно, чтобы можно было самому заказать блюдо. – Ну и да… – Достав из-за пазухи кошель с письмом Томас положил их на стойку. – Это для хозяина сего прекрасного заведения. Я могу его увидеть?

- За-ме-ча-тель-но… - Кажется у них все идет не по плану. Вон и Гоэрта со зверолюдом ругается. Наверняка какие-то проблемы. Это что получается – тур по Улл’Парсе отменяется? У Томаса возникло сильное желание выругаться. Делать это в присутствии дамы он конечно же не стал.
- Что ж… в таком случае я попрошу добавить в мой заказ три… - мистер Лудд бросил взгляд на хаунда – четыре кружки вашего медового эля. Уж если сам Пивохлёб советует ваш продукт – уверен, он будет восхитителен. Также я надеюсь, что в вашем меню есть тушеный кролик... – На самом деле весь этот бытовой разговор металлург вел больше на автомате, мыслями он был уже не здесь. Он все еще размышлял над тем, как ему вернуть его кровные и какой заголовок подобрать под разгромную статью. Пока на ум пришло только «Туристическое агентство "Ни для без плутовства"». Забавно, но пока явно не совсем то. Интересно, в этой богами забытой деревне есть представители закона, чтобы арестовать орчиху со зверолюдом за мошенничество?
Закончив с заказом, Лудд сгреб письмо с кошелем со стойки и хотел было уже направиться к спорящим улл’парс… улл’парсийцам? Пускай будет так. Так вот, хотел было уже к ним направиться, но решил повременить и сначала раскурить свою трубку.
- Господин Радорм, - обратился металлург к спутнику, попутно заправляя табаком чашу трубки – у меня такое чувство, что вся наша поездка сейчас накрывается медным тазом? А вам так не кажется? – Вместе с вопросом Томас выпустил в сторону Радорма облако густого табачного дыма. – Я надеюсь, я не один ощущаю раздражение? – На слове «раздражение» температура вокруг металлурга поднялась на несколько градусов. Впрочем, с очередным выдохом табачного дыма это прошло. Всё это агентство уже порядком подбешивало мистера Лудда. Организация на уровне школьных проектов, угрюмая и ничего не объясняющая проводница… Чтобы перебить настолько негативное первое впечатление нужно очень постараться. А Томас очень сомневался, что в этом агентстве о слове «старание» слышали.
- Ладно… давайте поприветствуем нашего нового знакомого. – Подойдя к столику, за которым сидели улл’парсийцы, Томас бесцеремонно уселся за него. – Приветствую! – улыбнувшись во все тридцать два (сколько-сколько? Ну хоть себе-то не ври!) зуба металлург обратился к хаунду. – Томас Лудд. А это – металлург рукой указал на гнома – многоуважаемый Радорм из семьи Пивохлёбов. Мы подопечные вашей очаровательной подруги. – Представившись, Томас поставил на стол кошель с письмом. – Боюсь, достопочтимого Каххе аер Таля нет в его заведении. Надеюсь, это не сломает нам наши планы, и мы сможем в полной мере насладиться прикрасами Улл’Парсы. – Изо рта Томаса вылетел вопросительный клубок дыма.

Проведя любопытствующим взглядом Гоэрту, Томас пустил следом за ней струйку дыма. Видимо все действительно шло не по плану. Причем очень не по плану, раз уж даже орчиха так засуетилась. Может ну его? Новые ощущения новыми ощущениями, но умирать тоже желания не было. Взять с собой гнома, да и отправиться в ту же Утеху? Неужто два уважаемых джентльмена при деньгах не найдут чем себя занять? Ведь объективно – ничто окромя уплоченных денег мистера Лудда тут не держит.
Полная задумчивости затяжка…
Ну нет. Давайте покамест с этим повременим. Устроить попойку он мог бы и в Солгарде, разве ж это интересно? А так – хоть шанс увидеть нечто новое есть. К тому же этот зверолюд производит впечатление гораздо более профессионального проводника, чем та же Гоэрта. Как минимум более вежливого. Как там он сказал его зовут? Линс?
- Рад знакомству! – Томас приподнял вверх руку с трубкой в знак уважения. Дым медленно захватывал столик, без каких-либо проблем выталкивая свежий воздух куда подальше. Свежий воздух мистер Лудд не любил. Пахнет он странно…
- Касательно опасности… – затяжка, медленный выдох – вы, как я понимаю, коренной житель Улл’Парсы. Меня интересует, насколько все же там опасно. Каковы шансы того, что наша проводница действительно сможет провести нас без лишних проблем? – Заместитель главы Солгардского Ордена пустил еще один клубок вопросительного дыма. От дыма обычного его не отличало буквально ничего, но почему-то все всегда знали, что вот именно этот клубок вопросительный, а тот отрицательный. Может дело в трубке?
- А что до вашего найма… не поймите меня неправильно, но моя должность не позволяет мне разбрасываться деньгами направо-налево просто потому, что кто-то сказал «я хорош в своем деле». Знаете, у меня есть просто восхитительная история про одного довольно талантливого инженера, пожелавшего выбить с нас грант на разработку мано-кареты… - Томас ухмыльнулся каким-то своим воспоминаниям. Мано-карета, это ж надо такое придумать… Естественно, он отказал. – Но не суть. – Мистер Луд вернулся из солгардовских небес на улл’парсийскую землю. – Я думаю, ваш найм можно обсудить ближе к концу оговоренного пути, все же мне бы хотелось для начала увидеть вас в деле.
Табак весь выгорел. Вытрясся весь образовавшийся пепел в стоящую здесь пепельницу, Томас положил трубку обратно в футляр.
– Хм… - Металлург засмотрелся на пепел. – вот эта кучка похожа мост, не находите? К удаче, говорят. – Вообще-то нормальные люди гадали по кофейной гуще, но Томас кофе не любил. А как может то, что ты не любишь, определять твою судьбу? Нет, если и верить в гадание, то исключительно на табачном пепле.

- Я рад, что мы пришли к соглашению. – В ответ на улыбку (Томас очень надеялся, что на лице у хаунда возникла именно улыбка – эмоции зверолюдов он считывать не умел совершенно) Линса мистер Лудд также улыбнулся. Этот зверолюд нравился ему всё больше и больше. Сразу виден результат долгого контакта с цивилизацией. Этот проводник хотя бы о манерах слышал. Не то что эта орчиха!
Их заказ принесли как раз вовремя – главная интересующая металлурга тема уже была обсуждена, а значит можно и за знакомство выпить! Тем более, если этот восхитительный эль приносит удачу. Впрочем, Томас был уверен – удачу приносит распитие вообще любых спиртных напитков в компании нужных людей. Два опытных проводников и один потенциально полезный для Ордена гнома– определенно это была компания нужных людей.
- Благодарю, мисс! – Поставив очищенную трубку в футляр, Томас с благодарностью принял свой эль. Ключ был быстро поднят со стола и положен в карман жилетки. – Не знаю, принесет ли нам удачу ваш эль, но день точно скрасит! И прошу прощения за нашу спутницу. – Короткий взгляд на двери, за которыми скрывалась кухня. Мистер Лудд очень надеялся, что прямо сейчас Гоэрта не убивала повара. Он им еще мясной пирог не приготовил. – Она слегка… своеобразна. Уверен, позже ей будет очень стыдно за свои действия. – В качестве материального подкрепления извинения Томас положил на опустевший поднос золотой. – Чаевые за беспокойства. Еще раз, приношу свои глубочайшие извинения!
Наконец, прекрасная половина (четверть? Так говорят вообще?) их группы прибыла, а значит, можно приниматься за еду. От горячего пирога призывно исходил дым. Томас, в свою очередь, исходил слюной. Когда он последний раз ел что-то настолько вкусно пахнущее? Целых три дня назад – это ж с ума сойти можно? А когда отведает что-то такое же прекрасное? Не исключено даже, что уже никогда – ежели Улл’Парса окажется местом даже опаснее, чем представлял себе Томас и представителю Солгардского Ордена придется почивать в дикой земле. Впрочем, отбросим эти негативные мысли! Раз Линс – личность вот вообще не заинтересованная – заверил мужчин, что их проводница знает, что делает – то, наверное, она действительно знает, что делает.
- За успех предприятия! – Томас наконец пригубил манящий напиток, после чего переключился на еду. Взглянув на необремененную манерами орчиху, Томас также решил не особо церемонится и аккуратно отрезав себе небольшой кусок пирога, ухватился за него рукой. Укус. Что ж… вполне сносно. Уж всяко лучше, чем еда их придорожных трактиров.
- Мисс Гоэрта. – Прикончив первый кусок и отрезая второй, металлург решил обратится к проводнице. Всё же в цивилизованном обществе процесс принятия пищи не в последнюю очередь был элементом социализации. – Так можем ли мы наконец узнать, что требовалось от хозяина этого заведения? – Вопрос на самом деле достаточно важный. – Как сильно отсутствие хозяина повлияет на нашу поездку? Насколько придется корректировать ваши планы? – Наконец отрезав себе пирога, Томас опять принялся за его поглощение, отдавая право говорить орчихе.