Цок-цок-цок.
Звук шагов Гвендолин Синклер невозможно было перепутать ни с каким иным, и Тэль могла различить его как вблизи, так и на расстоянии, как в шумном коридоре средь бела дня, так и под покровом ночи, когда Гвен, вроде как, старалась не отбивать каблуками ритм, но успеха в этом не добилась ни разу. Насколько помнила Риш, ее подруга всегда имела привычку ходить так - коротко, быстро, она будто бы всегда куда-то спешила, даже когда на то не было никакой причины. Сейчас Тэ даже снизила скорость движения, ступая теперь медленнее обычного, чтобы Гвендолин не пришлось догонять широко шагающую пиромантку. Частый стук каблуков доносился по левую руку Риш, а их хозяйка, хоть и без пререканий согласилась следовать за Тэль, имела сомнения относительно ее идеи. Ри, бросив на Синклер короткий взгляд, на мгновение закатила глаза - ей не нравилось, когда ее предложения встречались с недоверие.
Была ли Тэль уверена в том, что Киаран Феррейн согласится хотя бы выслушать то, что собиралась донести до него Гвен? Нет, конечно. Тэль предполагала, что глава отдела экспедиторов скорее решит покинуть кабинет через окно, когда увидит на пороге Риш, да еще и в компании девчонки, идеи которой обычно казались бредовыми, а огонек азарта в глазах скорее вызывал беспокойство, нежели желание помогать. История Киарана и Тэль тянулась уже многие годы и была довольно сложной, ввиду чего они оба порой хотели скрыться хоть на морское дно, лишь бы больше не пересекаться, но Риш отчего-то надеялась на его благосклонность в этот раз. А Гвендолин сама по себе вызывала нервную дрожь у большинства светлых умов Королевской Академии, ведь почти каждый здесь знал, что молодая ученая мало того, что имеет определенные мнения, отличные от популярных, и идеи, поддерживать которые, находясь в здравом уме и твердой памяти, невозможно, так еще и не стесняется делиться этим багажом с окружающими, надеясь на понимание.
- Нет, - отозвалась Тэ, дернув плечом. - Он может послать нас малоизвестными путями прямиком к чертовой матери, но! Разве тебе есть, что терять? - Усмехнулась Риш,  - Одним отказом больше, одним меньше… Твои идеи здесь всегда воспринимаются предвзято и в ближайшем будущем не встретят бурных восторгов, но Феррейн один из немногих, кто еще не совсем завяз в бюрократии, он пока еще в чем-то заинтересован. А если он откажет, то придется нам с тобой отпуск брать и идти в горы вдвоем, чего уж там.
Риш, сколь жесткой и эгоистичной она ни казалась бы со стороны, давным-давно приняла на себя роль поддерживающей подруги, когда дело касалось Гвен, и на то, помимо периодически  возникающей, а затем нарочно запрятываемой в недра сознания симпатии к ней, были причины. Во-первых, Тэль не любила засиживаться на месте, и иногда чрезмерно долгое пребывание в стенах Академии действовало на нее пагубно. Чтобы разнообразить унылые будни ученого-преподавателя, было необходимо выбраться из надоевших условий, а идеи Синклер служили для этого прекрасным поводом, ведь были неосуществимы без экспедиционных вылазок. Во-вторых, Риш, окруженная закостенелыми умами старших товарщей, взрощенными на почве бюрократизма в жестких ограничительных рамках, видела в предложениях Гвен потенциал. Как можно достичь нового уровня развития, из года в год перечитывая одни и те же тлеющие от старости учебники? Как можно совершить открытие без какого-либо стремления, без попыток? Сидеть за закрытыми дверьми кабинета и рассуждать о прогрессе может каждый, но вот вложить хоть частичку своего потенциала, навыков, знаний и времени в правое дело готовы далеко не все. А эта светловолосая девица была одной из немногих, чьи глаза горели жаждой новых знаний, но ей, увы, не повезло заинтересоваться, пожалуй, самой непопулярной, опасной в изучении и, по мнению большинства, бесперспективной сферой - демонологией.
Чем там на данный момент увлекался переменчивый Киаран, Риш не знала, ведь в последнее время они старались всячески избегать друг друга после очередной бурной ссоры, что произошла не далее, чем в середине прошлого сезона. Гвен наверняка лишь из уважения к частной жизни не стала упоминать, что отказ Феррейна от помощи мог произойти не только из-за его сомнений относительно интересов Синклер, но и из-за самой Тэль, которую он, вполне возможно, не горел желанием увидеть. Хоть пиромантка не делилась личным, Гвендолин, как и многие другие, могла случайно перехватить множество разных слухов, пережевыванием которых так любили заниматься некоторые местные сотрудники. Риш слухов не любила, но понимала, что они с Феррейном сами способствовали их зарождению и распространению, и им, пожалуй, стоило бы потише выяснять отношения в стенах учебного заведения, где все на виду у всех.
- Если Киар не захочет работать со мной, то я просто ретируюсь, - сообщила Риш, хоть Гвендолин эту тему и не поднимала. - Главное, чтобы он тебя выслушал.
Еще один поворот, и подруги подошли к нужному коридору. По обе стороны находились двери рабочих кабинетов и лекционных залов, и в самом конце располагалась приемная главы отдела экспедиторов. У входа красовалась табличка с именем, а за приоткрытой дверью помощница разбирала стопку корреспонденции.
- Добрый день, - поприветствовала молодую особу Тэль, остановившись в дверном проеме. - Аннетт, а Киаран у себя?
Девушка хотела было ответить, но замялась, когда подняла глаза и увидела перед собой Риш, которая, в свою очередь, заметив замешательство помощницы, ощутимо напряглась.
- Он… Просил его не беспокоить, - виноватым полушепотом сообщила Аннетт.
Тэль закатила глаза.
- Но он у себя? Там? - спросила она еще раз, указав пальцем на дверь, и, получив нерешительный утвердительный кивок, продолжила, - Передайте ему, пожалуйста, дословно, что если он не примет Гвендолин Синклер, - Тэ указала на Гвен, - Тэль Риш будет орать под дверью до тех пор, пока он не выйдет. Мы по делу пришли.
Помощница заволновалась и несколько секунд молча смотрела на Тэль, но потом, видимо, пришла к выводу, что лучше уж передать руководителю то, что она просит, чем провоцировать конфликт, ведь прекрасно знала, насколько вспыльчивой порой бывала Риш, и сама становилась свидетельницей того, как в кабинете Киарана в стены влетали бьющиеся предметы. Аннетт поднялась и, еще раз окинув взглядом двух подруг, с опаской направилась к двери, ведущей непосредственно в кабинет Киарана. Постучав, она заглянула внутрь и сказала:
- Господин Феррейн, к вам посетители, просят передать, что они по делу, и что “если вы не примете Гвендолин Синклер, Тэль Риш будет орать под дверью до тех пор, пока вы не выйдете”. - Аннетт выглядела обреченно и немного испуганно - ее совсем не воодушевляла перспектива слушать крики. - От себя добавлю, что если она действительно будет кричать, то я буду вынуждена отпроситься.

Отредактировано Тэль Риш (18.02.2022 20:10)

Гвендолин не чувствовала угрызений совести или особого стыда ни когда ей всякий раз приходилось вытягивать лишнюю монету на траты, необходимые для исследований, ни когда нужно было отстаивать свою точку зрения, от которой уже горели со стыда и угрызений совести все ее родственники, близкие и учителя. В общем, девушку очень редко удавалось выбить из колеи, но почему-то именно в эту минуту она испытывалась высшую степень неловкости и смятения, когда Тэль обещала несчастной помощнице главы экспедиционного отдела Ордена Камелии «орать под его дверью до тех пор, пока он не выйдет».   

Возможно, дело обстояло так, что все это время ей (на пару с мистером Черни) приходилось наседать на коллег по собственной инициативе, и они отвечали за свои действия сами, не особо боясь последствий. Сейчас же Синклер переживала за последствия такого перфоманса, поскольку могла полететь голова невинного и не имеющего отношения к их исследованию человека. И хотя наверняка у Тэль у самой хватало за душой грешков, и она не раз была в немилости у Ордена, но это уже была ее ответственность. Зачинщицей осады отдела экспедиторов, конечно, тоже была Риш, но почему-то вес вины испытывала при этом Гвен. Как там зовется это чувство неловкости за действия другого человека….?

А краски сгущало еще осознание того, что за всей этой историей крылся какой-то подконтекст. Сомнение закралось в светловолосую головку еще тогда, когда ее подруга обмолвилась о возможном нежелании мистера Феррейна сотрудничать из-за нее, а не безумного предмета изучения Гвен, но уточнять не решилась, чтобы еще больше не распалить ее. До Синклер, конечно, доходили некоторые слухи о непростых взаимоотношениях Тэль с главой экспедиторов и их причинах, но подобным недостоверным источникам, как настоящий ученый, девушка никогда особо не доверяла (и, нет, это не потому, что она с головой уходила в книги и пропускала все мимо ушей, но это не точно…). А по причине того, то она сама состояла в отношениях, причем не взаимных, только с демонами, то и уточнять у подруги как-то постеснялась (а, как вы поняли, подобное чувство она испытывала редко, то это объяснение вполне тянет на веский аргумент), да и та особо не спешила распространяться об этой части своей жизни, так что и у слухов, как считала Гвен, не было оснований.

Но, судя по всему, они тут определенно были; если могли оставаться какие-то сомнения, то напускное удивление Киарана Феррейна при виде Тэль, после того как ему было доложено об ее прибытии, моментально их развеяло. В этот раз Синклер угодила в самую их гущу, как будто бы в расплату за то, что ей удавалось столько времени их игнорировать и обходить стороной. И от всего этого ей было чрезвычайно неловко! Настолько, что она даже чуть не ответила положительно на вопрос мистера Феррейна о намерении Гвен вступить в их орден, но вовремя прикусила свой язык.

- Боюсь, должна вас огорчить…Или, наоборот, обрадовать, тут уж с чьей стороны посмотреть – Коротко улыбнувшись, Синклер проследовала на свободное место, на которое указывал глава отдела экспедиторов. Она вежливо отказалась от предложенных напитков, и, сложив руки на коленях, решила проявить инициативу в разговоре. Если уж жечь мосты, то своими руками.

- Мистер Феррейн, я…мы пришли к вам с просьбой. – Она сделала вдох через нос и продолжила. - Дело в том, что у меня есть теория, касающаяся одного аспекта магии. Но чтобы проверить ее, нужна организованная экспедиция в леса Гарменара. Я…мы… – Гвен стрельнула взглядом на Тэль, - надеялись, не без основания, что вы сможете в этом помочь.