Ночь была теплой, но ветреной, как это часто случалось в Рон-дю-Буше. Прохладные порывы шевелили листья розовых кустов с зачатками нежных бутонов, раскачивали фонари, заставляя их мерцать, из-за чего весь город тонул в переменчивом, призрачном сиянии.
Должно быть, с высоты птичьего полета улицы Рон-дю-Буша казались сплошным сверкающим пятном.
Саскии де Энваль нравилось это мерцание, и она даже перестала жалеть, что отправилась в столицу. На балах и приемах баронесса появлялась нечасто, и тому было вполне понятное объяснение: в свои двадцать четыре года она, наследница обширных земель и впечатляющего состояния, до сих пор была не замужем, и к этому не стремилась.
Она и сейчас бы не поехала, если бы не...

***
- Почему ты считаешь, что мне нужно поехать?
Теобальд редко объяснял причины и мотивы своих поступков. За те годы, что он обучал и растил ее, Саския привыкла к тому, что почти все свои планы старый некромант держит при себе. Он редко советовал ей что-то напрямую, так, как сейчас - чаще всего ограничивался короткими намеками, туманными подсказками, недомолвками, и она находила определенное удовольствие в том, чтобы их разгадывать.
Она с детства любила головоломки и нераскрытые тайны.
Вот и сейчас она не ждала ответа - но он ответил. Не сразу - его темные глаза были устремлены вдаль, длинные, скрюченные пальцы постукивали по высокой арке окна, ветер шевелил неопрятную седую бороду, похожую на клочья мха.
- Потому что в этом году на Большом Маскараде тебя могут поджидать интересные знакомства.
Что он знал? О чем догадывался? Для чего нарочно подталкивал ее к визиту в Рон-дю-Буш?
- Мне вовсе не хочется снова отшивать охотников за моим наследством, - Саския капризно надула губы, яркие, как вишни. Покосилась на свое отражение, мерцавшее в дорогом оконном стекле, и вдруг поймала себя на мысли, что все эти годы зачем-то терпит рядом с собой этого согнутого старика, его хриплый голос, его вонючую бороду, его неприятный, колкий взгляд.
Почему она до сих пор позволяет ему оставаться рядом с нею? Чему еще он может ее научить? Она молода, прекрасна, богата, могущественна - и подчиняется какому-то безродному некроманту...
- Быть может, в этот раз тебя там ждет встреча, которой будешь рада ты сама.
Она фыркнула, не слишком-то в это веря. Но все же поехала, в очередной раз подчинившись его советам.
Как делала это всегда.

***
На этот раз ее платье было бархатным, глубокого винного цвета, такого темного, что все же одеяние казалось почти черным. Минимум украшений - оттенявшее белую шею короткое ожерелье да тонкое кольцо на пальце. Рядом с роскошными леди ее наряд выглядел скромно - но лишь на первый взгляд. Саския не любила быть в центре внимания напрямую, давно уже усвоив, что привлечь его, если захочет, она сможет и так, а до поры лучше держаться в тени.
Так и вышло: ее приветствовали, как дорогую гостью, - леди Эллара, хозяйка замка, была хорошо знакома и с почившим бароном, и с матерью Саскии. Она и самой Саскии каждый год посылала надушенное приглашение, но некромантка отвечала вежливым отказом - а тут вдруг согласилась.
- Мы думали уже, что вы так и захотите прожить затворницей всю жизнь, дорогая! - щебетала леди, за руку провожая ее к столу с напитками и едой. - Мы уже почти забыли, как вы выглядите.
- Ну что вы, я всегда рада взглянуть на разного рода паноптикум...
Хозяйка и гостья обменялись долгими взглядами: Саския не привыкла сдерживать злой язык, а леди Эллора не была уверена, стоит ли портить вечер, отвечая на завуалированное оскорбление. В конце концов, хорошие манеры взяли верх:
- Прошу вас, наслаждайтесь вечером, если что-то будет необходимо - обращайтесь сразу ко мне, не стесняйтесь...
Леди упорхнула, а баронесса выдохнула, поймав себя на том, что все-таки волнуется. Она нечасто выходила в свет в детстве и юности, и сейчас почти ничего не изменилось.
Чего хотел от нее Теобальд? Для чего ей здесь быть?
Она успела насытиться, совсем немного захмелеть и основательно заскучать, когда к ней подошел улыбчивый молодой человек.
— Я наслышан о вас, миледи. Я так рад видеть вас сегодня здесь...
Саския слегка недоверчиво взглянула на протянутую ладонь. Наслышан? О ней?
Ну точно Эллора подослала развлекать высокомерную гостью.
- И в каком же ключе были те слухи? - поинтересовалась Саския и, подумав еще мгновение, протянула ему руку в ответ. - Почту за честь...
Что она теряет? Он был весьма и весьма хорош собой, его манеры - безупречными. Она всегда любила таких молодых людей, скованных этикетом, словно броней.
К тому же "встреча, которой она будет рада", все никак не наступала, и можно уже было, в конце концов, и повеселиться.
- Кстати, кажется, мне забыли вас представить, милорд..?

Отредактировано Ския (11.11.2021 16:57)