Белый Остров был неприятен для Элиаса целым рядом моментов. Первый - располагался он в самой что ни на есть жопе мира – на другом конце континента от Рон-дю-Буша, и Элиасу пришлось даже сесть на корабль, чтобы туда добраться. Второй – это было довольно опасное место для беглого эльпидского раба: корабли с Эльпиды тут останавливались часто, бывала раньше и «Медуза», так что Элиас реально боялся, что его могут узнать, поймать и отправить к бывшим хозяевам.
Ну и третья неприятность – Физрар, джинн. Привязчивый и болтливый, прибывший на остров на том же корабле, что и ученик Скии, – Элиас ему всего-то пару слов сказал мимоходом, пока плыли, но теперь тот, явно считал его своим другом или, по крайней мере, дорогим приятелем. Возможно, у него было на уме что-то еще, о чем Элиас не знал, но отвязаться от суетливого попутчика теперь казалось делом нереальным – джинн всегда крутился рядом, тараторя то про одно, то про другое.
Вот и сейчас, пока корабль заходил в гавань, джинн болтал о пляжах, таверне и будущем развитии острова. Элиас, нервно вцепившись в перила фальшборта, слушал, кивал, но думал совсем о другом. Да, Белый Остров был приятным и красивым местом. Да, наверное, тут чудесные пляжи. Но ученик некромантки боялся, что кто-нибудь его узнает и попробует задержать – он уже настолько привык чувствовать себя свободным за последние пять лет, что подобное вряд ли смог бы еще раз пережить. Так что он бы и на Белый Остров вообще не поехал, если бы Ские не понадобились срочно редкие ингредиенты для эликсира, что можно было достать у человека, живущего здесь и занимавшегося перекупкой товара у эльпидских торговцев и уже самостоятельно поставлявшего купленный товар на Галатею, где местные перекупщики продавали экзотические редкости алхимикам в несколько раз дороже – по просто баснословной цене. Звали торговца Маркус Керр, жил он где-то рядом с пристанью, и у него Элиасу требовалось выкупить сто панцирей редкого гранатового скорпиона, что водился только в глубине эльпидских пустынь.
В общем, пока джинн болтал о пляжах, ученик некромантки думал о скорпионах и их панцирях. И мечтал поскорее с острова удрать.
- Ага, конечно, заскочим, - ответил он, понимая, что так просто от Физрара не отвязаться и высматривая на берегу знакомые лица. Никого знакомого не заметил и облегченно выдохнул. Да с чего он вообще взял, что его узнают? Вряд ли кто-то запомнил какого-то то там мальчишку-раба. – Но мне еще надо к знакомому заскочить – товар забрать. Он живет где-то рядом, - сообщил он джинну, чтобы не рассчитывал, что долго сможет с ним болтаться по пристани.

Элиас и рад был бы не нервничать, да не получалось – даже джинн это заметил, хоть причины и не знал. Ну, впрочем, и хорошо, что не знал, сознаваться, что он беглый раб, Элиас вовсе не собирался.
- Я не очень люблю морские прогулки, - ответил он Физрару, чтобы хоть как-то себя оправдать. – Да и этого торговца почти не знаю… Вдруг я вообще зря сюда ехал, и у него нет ничего полезного?
Но после следующей фразы джинна Элиас действительно удивился и задумался, не зря ли проделал такое долгое путешествие. Фэй-ул! Этот Маркус – фэй-ул! Вот уж о чем он не знал, а Ския, видимо, не посчитала нужным предупредить. Фэй-улы были для Элиаса слишком сложными и непонятными даже сейчас – за свою жизнь он не так уж часто с ними пересекался. Слышал про них немало легенд, но так и не понял, насколько эти легенды правдивы.
Но если смотреть с другой стороны, сейчас появился хороший шанс все это проверить.
- Нет, про Маркуса я не знал, - ответил Элиас Физрару. – Надо же!
В его голове крутилась масса вопросов, но задать их он решил все же самому Маркусу, а не джинну – информация из первых уст казалась более верной, ведь, всем известно, что фэй-ул не могут лгать, а Физрар может и приукрасить. И поэтому Элиасу не терпелось идти быстрее, но джинн, как назло, вообще не торопился – прогулочным шагом водил по портовому поселению туда-сюда, рассказывая его историю.
- А что тут произошло? – Элиас покосился на обгорелые дома, мимо которых они проходили. – Пожар?
Причина пожара могла оказаться совершено любой от выкатившегося случайно из очага уголька до нападения пиратов. И видимо, не так давно этот пожар случился, раз обгорелые постройки до сих пор не снесли и не заменили новыми.
Но Физрар все же добрался до нужного дома и объявил:
- Вот мы и пришли.
- Слава Луне, - не удержался Элиас.

Приходу посетителей обитатели таверны не слишком обрадовались, даже объявили, что закрыты, но джинна это не остановило – он чувствовал себя как дома, и видимо, хорошо знал Маркуса, раз тот выпроводил свою приятельницу и полностью переключился на новых гостей.
- Добрый день, я ищу господина Керра, - ответил ему Элиас, старательно сдерживая свое удивление перед странным существом, что называло себя тем самым Маркусом. – Моя наставница, госпожа Ския из Рон-дю-Буша, просила купить сто панцирей эльпидского гранатового скорпиона. Она уверена, что вы помните ее, и что у вас подобный товар непременно есть.
Элиас прекрасно знал, на кого внешне смахивал Маркус, – ему приходилось видеть милосердников, и о способах их питания он тоже был осведомлен. Но… не клеился как-то внешний вид торговца с тем, что он был, по словам джинна, фэй-ул: последние, вроде ж были светлыми существами, а милосердники, наоборот, мучили своих жертв, пожирая еще живую добычу.
А что если он и вовсе не фэй-ул, а какой-нибудь шадд? Или вообще нечто другое…
Элиас потихоньку сплел заклинание, чтобы глянуть ауру существа и убедиться, что слова Физрара являются правдой, и про фэй-ул джинн не сам придумал случайно или специально.

- Я передам госпоже Ские все ваши слова, - кивнул Элис после монолога Маркуса. – Но только вместе с товаром. Без него мне домой никак нельзя – очень уж нужны моей наставнице эти скорпионы. И она точно не будет ловить души, уверяю вас. Госпожа Ския ищет средство для излечения тяжелых болезней и проклятий.
Он прекрасно знал, что все эксперименты его наставницы были направлены лишь в одну сторону – вылечиться самой от того физического недуга, что грыз ее изнутри и снаружи. Ради собственного здоровья некромантка готова была пойти на все, вот только пока что никаких ощутимых результатов ее опыты и исследования не приносили – увечья как и раньше приходилось скрывать лишь магией.
Дальше разговор со скорпионами подвис и плавно перешел на похищенных детей. Какие-то местные «варвары» спустились с гор и устроили беспорядки, по пути похитив младенцев. С одной стороны после новой информации стало понятно хоть что-то – например почему некоторые дома стоят разрушенные и обгорелые. С другой стороны – появилось еще больше вопросов. Что за варвары? Почему они вообще нападают? И, главное, зачем им младенцы?
Самый последний вопрос для Элиаса, впрочем, был самым понятным. Ясно, что младенцев вряд ли хотят усыновить, да и в качестве рабочей силы они непригодны, наоборот требуют большого ухода и внимания. Получалось, что украли их либо ради еды, как бы дико это не прозвучало, либо в качестве жертвы божеству или духу, либо чтобы разобрать на запчасти для магических ритуалов, где требуются кровь, кости, черепа и потроха. По любому, никто не собирался держать кучу голодных, орущих, неспособных себя обслуживать младенцев живыми долго.
Но разве скажешь об этом вслух?
Гномка и так рыдала, так что Элиас о своих подозрениях решил промолчать. Лишь уточнил:
- Как давно это все произошло? Это нападение, пожары и похищение?
После подумал и все же решил уточнить и про заказ:
- А скорпионы…
- Пока проблемы я не могу заниматься скорпионами, - оборвал его Маркус. И похоже в этом вопросе он был категоричен. Вот сходите к ящерицам, напугаете их…
- Но я-то не джинн! – возмутился Элиас. – Мне пугать кого-то смысла нет.
- Так ты составишь компанию Физрару. Чтобы приятель твой не сбежал с задания на полпути, - Маркус прищурил глаз. – Знаю я этих хитрых джиннов… Ну а потом вам за это и скорпионы со скидкой, и ужин бесплатно. По-моему, щедрая награда, чтобы просто прогуляться в горы.
Он замолчал, видимо, считая, что разговор закончен. И Элиас понял одно – его вписали в «старые и близкие друзья» Физрара, и поэтому, пока тот не сходит в горы к местным варварам, скорпионов не видать.
Зачем вообще дернуло с ним связаться?
Элиас не знал ни местных жителей, ни их порядков, ни каких-то варваров. Ему всего лишь нужно было купить ингредиенты для опытов Скии. И купить теперь так просто он ничего не мог.
- Ладно, мы пойдем к этим ящерицам, - он тихонько ткнул в бок Физрара. – Ты же знаешь куда, да? Это далеко? Наорешь на них, запугаешь, и вернемся. Расскажешь мне по пути, что в них особенного…

И уже когда вышли из дома, добавил, не таясь:
- У меня чувство, что все дети давно мертвы. Зачем кому-то нянчиться с младенцами? В общем… этот Маркус мне правда отдаст скорпионов, если окажется, что все плохо?
Если так, то Элиас начинал думать о том, стоит ли вообще рассказывать торговцу правду, когда вернутся обратно.

Отредактировано Элиас (21.12.2021 11:33)

После рассказа джинна про пожары Элису хотя бы понятно стало, что вообще случилось на пристани. Какие-то местные варвары подожгли дома, а потом выкрали младенцев, из-за чего теперь тут и разруха, и траур одновременно.
- … а вот ты видел когда-то маленьких шадд? – вопрошал Физрар уже на улице.
- Нет, - честно признался Элиас. – Темных эльфов видел и зверолюдов, но они обычные. А зверолюды вообще миленькие и пушистые, я бы себе даже завел такого, если бы он потом не вымахал выше меня и не начал бы качать права, - он рассмеялся. – А вот маленьких шадд видеть не доводилось, но, наверное, это и хорошо – все пальцы зато на месте!
Элиас радостно продемонстрировал Физрару обе пятерни и улыбнулся:
- Да не дрейфь ты так! Ты же джинн! Запросто справишься с какими-то туповатыми варварами. Главное, сделай грозный вид!
Он тоже глянул на фонтан с драконом, у которого они остановились, и добавил:
- Я без скорпионов, правда, не могу. Именно за ними сюда ехал с самого края света! Из Рон-дю-Буша, в общем. Так что представь теперь, как я покажусь дома с пустыми руками? Никак. Мне стыдно будет перед своей наставницей, что не мог выполнить такое простое задание – привезти ей эти несчастные панцири. А панцири теперь упираются в тебя, дорогой мой Физрар, - Элиас хлопнул его по плечу. – Так как именно из-за тебя Маркус уперся и не хочет их отдавать, считая, что ты должен вернуть детей.
Вот и впрямь, зайди он к этому Маркусу один, то и не пришлось бы сейчас тащиться в горы! Но джинн же сам проводником навязался… Таверна, пляжи! А теперь в кусты.
- Впрочем, ты так и не рассказал, далеко ли нам идти, и как выглядят эти варвары, которые тут все пожгли, - напомнил Элиас своему приятелю. – Почему местные сами к ним до сих пор не сходили? Погоню не организовали? Тех же магов, что тушили пожары, не попросили помочь? Что-то вы тут темните с этими варварами и детьми, - он прищурил глаз. – Колись давай. В чем на самом деле проблема?

- Не понимаю, - честно признался Элиас на слова джинна. – Дома сожжены, дети украдены – это совсем не «то, куда лезть не надо». Наоборот, надо лезть, потому что договор уже не соблюден. Поселенцы ничего не нарушили – нарушили местные.
Да впрочем, Элиас успел повидать много странных законов и обычаев, так что особо удивляться ему было нечему. 
- Что нам может нового сказать начальник порта? – пожал он плечами, когда Физрар спросил, что делать дальше. – Мы и так уже знаем о нападении. Вряд ли он скажет нечто более существенное. Пойдем уж по следу, хоть глянем, что там творится, - он шутливо слегка стукнул джинна кулаком по плечу. – Не дрейфь! Мы не будем с криками «Сдавайтесь, ублюдки!» кидаться на этих местных варваров. Подкрадемся тихонько и просто посмотрим, что там происходит… А там уже решим на месте, как поступить дальше. Если все плохо, то вернемся за помощью.