- Разве я отпускал тебя? - Терен Бэлэг бросил взгляд на отражение Элиаса в зеркале за своей спиной. Тот замер, прикрываясь простыней и то и дело косясь на дверь. - Куда ты собрался?
Вообще, Терен и сам знал, куда: Риквиру взбрело в голову устроить охоту на диких ящеров, как раз в сезон их гнездования, и ничего лучше, чем взять с собой половину рабов, включая Элиаса, он не придумал. Терену не нравилось растущее самоуправство отпрыска. Мальчишке всего пятнадцать, а уже пытается показывать зубы.
С другой стороны, может это и хорошо для его наследника. Из всех своих детей Терен возлагал надежды только на Риквира - прочие были еще слишком малы. Главное, чтобы его зазнайство и упрямство не зашли слишком далеко.
Пока что Риквир активнее всего пробовал их на Элиасе - в те промежутки, когда "Медуза" возвращалась на Эльпиду. Белобрысого раба Терен уже год как брал с собой в плаванья, и это определенно не нравилось Риквиру.
Ничего. Тем активнее будет доказывать собственную значимость и прилежнее учиться...
Элиас вот и вправду учился. Был и прилежен, и послушен - что особенно нравилось господину Бэлэгу сейчас, когда отношения с супругой Рилией в очередной раз пошли под откос.

В брак Терен и Рилия вступали, едва достигнув совершеннолетия, еще будучи совсем юными и безумно влюбленными друг в друга. Но семейная жизнь не задалась, реальность оказалась не столь радужной, и дальнейшие их отношения то и дело качались на волнах любви-ненависти. То ли проклятье, то ли благословение их народа - единожды избранная пара, - Дому Бэлэг особого счастья не принесла. Супруги ссорились, заводили отношения на стороне, затем снова бросались друг к другу в объятия. Официально все было прекрасно: процветающий Дом, улыбчивая и любящая пара, но даже после рождения первенца Риквира они не стали относиться друг к другу с большим пониманием и терпимостью. Их связывала изредка вспыхивающая страсть - и в большей степени огромное количество соглашений и договоров, в первую очередь, финансовых.
Не удивительно, что Терен менял любовниц - да и любовников тоже, - как перчатки. На такое смотрели сквозь пальцы, лишь бы слухи не выходили далеко за пределы семьи. А тут как раз подрос человеческий мальчишка, в своем юном возрасте больше походивший на эльфа, еще не обретший узловато-неуклюжую мужественность людей...
С ним было удобно - в первую очередь. А что думал об этом сам Элиас, Терена не волновало. Кого вообще волнуют мысли рабов?

Тлуш проявлял нетерпение, и Риквиру стоило больших усилий удерживать его на месте. Он и сам начинал раздражаться: почти все следопыты и загонщики были уже в сборе - только отца и Элиаса не хватало.
Этот человек опять возомнил о себе невесть что: отец и так освободил его почти от всей домашней работы, вменил ему в прямые обязанности обучение и помощь с кораблем - а тот и рад...
Впрочем, Риквир был готов к тому, что отец откажется ехать на охоту - в последнее время Терен не слишком жаловал такие развлечения. Объявил домочадцам, что из плаванья возвращается, чтобы отдыхать, и не желает, чтобы его беспокоили супруга или дети. Большую часть времени проводил в своих покоях, даже с Риквиром почти не общался. Что еще сильнее возмущало Рилию, которая требовала, чтобы муж взялся, наконец, за воспитание наследника, как подобает.
"Да он с этим белобрысым мальчишкой возится больше, чем с тобой!"
Даже мать это уже замечала. И как-то по особому брезгливо поджимала губы. Риквир чувствовал, что не хочет спрашивать, чем она на самом деле недовольна, но ее недовольство было заразительно. У него было слишком много причин не переносить Элиаса - даже несмотря на то, что два года назад тот спас ему жизнь.
Это вообще была его прямая обязанность - защищать своего господина.
Прошедшие два года мало что изменили в жизни Риквира - а перемен ему хотелось. И он, с присущей ему энергией, создавал эти перемены себе сам.
- Сходи передай моему отцу повторное приглашение, - не глядя, бросил он Тейру, рабу-зверолюду, ухаживающему за домашними ящерами. Тейр вообще-то не был вхож в господские покои, но Риквиру это сейчас не было интересно.

"Господин Риквир", тем временем, уже извелся от нетерпения, едва ли не подпрыгивая в седле. И седло, и сбруя Тлуша, как раз набравшего нужные габариты для верхового ящера, были из тонкой кожи отличной выделки, а сам Тлуш прошел полное обучение все у того же Тейра. Как фелиду удалось остаться со всеми пальцами - загадка, но вредный и невыносимый ящер с ним вел себя паинькой.
- Ну наконец-то! - воскликнул Риквир, заметив возвращавшихся рабов, но тут же насторожился, когда понял, что с ними нет хозяина. - А где мой отец?
- Господин Терен просил передать вам, что не сможет поехать, у него важные дела, - ответил Элиас, поклонившись Риквиру и подходя к ящеру, которого для него выделил Тейр.
Эта животина, в отличие от Тлуша, была старой, ленивой - но зато послушной и незлобной тварью. В этот раз с ними ехало еще десять человек - четверо темных эльфов, остальные рабы. Ящеры были выделены не всем, Тейр и трое рабов-загонщиков бежали на своих двоих. Впрочем, в подземных пещерах разогнаться было особо и негде, так что ящер был, скорее, привилегией, нежели беговым животным.
Риквир, получив новости об отце, заметно помрачнел - острые уши чуть шевельнулись, выдавая его раздражение.
- Ладно, поедем без него, - отрывисто велел он и покосился на Элиаса. Он ожидал, что тот знает о Терене больше, чем хочет сказать.
Но тот ничего не добавил. Лишь направил своего ящера вслед за Тлушем. Подземных дорог Элиас по-прежнему почти не знал, так что предпочитал держаться в темных переходах за теми, кто не раз бывал тут прежде.
Разумеется, на настроении Риквира все это сказывалось не лучшим образом: мальчишка то ворчал что-то себе под нос, то косился на Элиаса, то покрикивал на невозмутимо-сосредоточенного Тейра. Зверолюд, как должное принимавший возмущенные замечания юного хозяина, просто выполнял свою работу - шел вперед, чутко прислушиваясь, принюхиваясь и вглядываясь в следы, и, наконец, остановился перед сетью разветвленных пещер.
- Учуял их, - наконец, объявил он и азартно дернул кончиком хвоста.
- Это же твоя работа, - ядовито отозвался Риквир и привстал в седле, развернувшись к своему маленькому охотничьему отряду. - Тейр и вы двое - в этот коридор. А вы - туда. А ты и ты, - он указал на Элиаса и еще одного раба-загонщика, удерживающего ящера на цепи, - за мной!
Все тут же поспешили выполнять приказы молодого хозяина – даже если в правильности и своевременности их и сомневались, выполняли всегда, боясь ослушаться и вызвать недовольство.
В целом, ловить ящеров в подземельях было делом непростым – эта работа требовала не только выследить особь помоложе, чтобы захватить ее живьем, но еще и отлично знать территорию – всю сеть окрестных переходов, чтобы загнать ящера в ловушку и не дать ему сбежать. Темным эльфам ориентироваться в подземельях было в разы проще, зверолюды тоже неплохо видели в темноте, и лишь Элиасу пришлось вызвать магическую сферу, чтобы осветить себе путь. 
- Что, так и не научился видеть в темноте? - Риквир насмешливо двинул Тлуша вперед. Он, разумеется, знал о неспособности Элиаса видеть в темноте, но почему-то до сих пор не мог упустить случая лишний раз уколоть его этим, будто бы в этом могла быть вина человека. - Какая жалость... Держись рядом, чтобы я тебя видел.
Раб с цепным ящером двинулся чуть вперед, вынюхивая и выслеживая добычу. Риквир сердито сопел - ящер Элиаса подстроился под шаг Тлуша, и юный эльф то и дело хмурился.
- Ну? - наконец, повернулся он к Элиасу. - И о чем вы там все время шепчетесь с моим отцом?
В его обиженном тоне читалась тщательно скрываемая, но все равно отчетливая ревность.
- Только о работе, господин Риквир, - ответил Элиас, вовсе не собиравшийся рассказывать ему о чем-либо еще. – О кораблях и о магии. Ваш отец хочет, чтобы я справлялся со своими задачами - вот и все.
- И поэтому постоянно держит тебя при себе? Советуется с тобой? С рабом? - Риквир фыркнул и подозрительно прищурился. - Держит тебя при себе чуть ли не день и ночь? Врешь! Он не стал бы так много времени тебе уделять. Что он задумал?
- Он не советуется. Я всего лишь слушаю то, что он рассказывает, - Риквир не видел очевидного, но выкручиваться в разговоре с ним становилось все сложнее. – Возможно, рядом не находится больше слушателей. Я…
Откуда-то сбоку послышался короткий свист, означающий, что ящер уже совсем рядом, и Элиас замолчал, чтобы разговором не спугнуть добычу раньше времени.
- Я - тоже... - Риквир услышал свист и сбавил тон до яростного шепота. - Я тоже могу быть его слушателем! Незачем брать для этого раба. Ты умышляешь что-то против меня, я точно знаю...
- Господин, - загонщик приложил палец к губам и указал в сторону грибной рощи.

Отредактировано Ския (14.11.2021 11:52)

- Этот маг.
- А тот?
- Не думаю. Обычный раб. У Бэлэга только два мага на обучении, и один из них - его сын.
- Тогда убей того.
Лязгнула сталь, вытащенная из ножен.
Риквир разлепил глаза - чтобы увидеть две фигуры в черном и сером, ловкие и быстрые. Одна из них склонилась над рабом-загонщиком, отточенным движением перерезала ему горло.
Темный эльф снова сомкнул веки. Почему-то в тот момент он даже не испугался - просто не поверил всерьез в то, что произошло. Все это выглядело нелепицей. Чем-то не существующим.
- Грузи обоих и идем.
Первый убийца вытер кинжал об одежду раба и нагнулся над Элиасом, поднимая мальчишку с земли. Тот не шелохнулся - висел грузом, как мешок, пока его грузили на его же собственного ездового ящера.
Риквир честно попытался прикинуться бессознательным, когда подошли к нему, но подрагивание век выдао его - один из нападавших усмехнулся:
- Плохо стараешься, малыш...
- Пусти меня! - Риквир бросил притворяться и попытался дернуться, но мышцы, пораженные парализующим ядом, все еще не слушались. Собственно, и вместо злого крика у него вырвалось невнятное полумычание, и он тут же получил кулаком в переносицу.
Перед глазами потемнело, в голове поплыло, и больше Риквир дергаться не пытался.
Охота сегодня определенно не задалась.

Это был большой дом, громоздкий, полузаброшенный, с местами провалившейся крышей, сквозь которую было видно далекий свод пещеры. Здесь жила темнота, теснота и пауки - для последних дом был достаточно просторен, чтобы оплести его паутиной сверху донизу.
Именно паутина - развесистая и с толстыми, клейкими нитями, - стала первым, что увидели оба пленника, очнувшись в полумраке. И эти пауки вовсе не походили на невзрачных сереньких шелкопрядов, из нитей которых получался знаменитый паучий шелк. Ближайший из них завис на нити в нескольких дюймах от лица Элиаса и, судя по яркому узору на спинке, был ядовит.
Очень ядовит.
- Вот теперь с добрым утром, - один из убийц сидел на корточках напротив мальчишек. Внешне безоружный, нижнюю часть лица скрывала маска, но цвет кожи и внимательные желтые глаза не оставляли сомнений в том, что он был эльфом. - Как себя чувствуешь, наследничек? Ничего не хочешь написать папочке?
Риквир попробовал пошевелиться и обнаружил, что и руки, и ноги стянуты в запястьях и щиколотках.
- Трепыхаться не советую, паучки над вашими головами очень нервные, - все так же любезно пояснил похититель. - Они долгое время были тут одни и слегка обескуражены такой компанией. Ну так что, есть что сказать?
- Вы кто..? - пробормотал Риквир, не пытаясь дергаться. Паук над Элиасом спустился к самому его носу. - Чего вы хотите?
Убийца задумался, театрально развел руками в черных перчатках.
- Денег, - просто заявил он. - Как думаешь, сколько твой отец отвалит за старшего сына?
Риквир молчал.
- А за магеныша-раба? Меньше, мне кажется. Может, стоит продать его кому-то другому? - темный эльф кивнул на Элиаса. - А тебе как кажется, малыш?
Последнее было обращено уже к самому Элиасу.

Отредактировано Ския (14.11.2021 13:59)

Риквир едва ли сразу сообразил, чего от него хотят - он все еще сгибался, хватая ртом воздух, и удерживался на ногах только благодаря жесткой руке похитителя. Его никогда в жизни не били, тем более так. Он бессмысленно выдохнул и не сумел удержать в пальцах перо, посадив на клочок бумаги жирную кляксу.
И получил звонкий подзатыльник от своего мучителя:
- Аккуратнее.
Риквир пронзил его взглядом, полным болезненной ненависти, и нетвердыми пальцами ухватил перо покрепче. Кое-как вывел буквы надписи, которую требовали похитители, и снова прижал руку к животу.
- Отец и так заплатит... - хрипло выдавил эльф, и непонятно было, верит ли он в это на самом деле.
- Заплатит, - согласился похититель. – Но ему нужно подтверждение, что мы все не придумали, и ты действительно пока еще жив. А теперь ступай на место, и сидите оба тихо, - он глянул в сторону Элиаса.
- А если паук… - подал голос тот, глядя как ядовитая тварь качается на тонкой нити перед его носом..
- Боитесь паучков? – рассмеялся похититель. – Правильно. Здесь их много. Но вы мне пока что нужны живыми.
Он поднял руку, и огненная вспышка прошлась по паучьим плетениям, мгновенно их испепеляя вместе с самими пауками, осыпавшимися на пол черными горелыми точками.
Запястья Риквиру тем временем снова связали за спиной, и усадили мальчишку к стене.
- Услышу, что шумите, - вам влетит, - предупредил похититель, направляясь к выходу.
За ним ушла и его шайка. Ключ несколько раз повернулся в замке тяжелой металлической двери, и все смолкло.

- Они все ушли?.. - выдохнул Риквир, пытаясь шевелить связанными руками. - Я видел, как они убили загонщика... остальных тоже?..
- Убили? – Элиас до сих пор не определился верить ли в это. – Нет, я не видел.
Он мотнул головой, скидывая с лица паучий пепел и попытался сесть – из-за веревок, стягивающих запястья, получилось не сразу.
- Ты можешь меня развязать? - Риквир тоже сел со второй попытки и тревожно посмотрел наверх, нет ли пауков.
Самым разумным и логичным было сидеть и ждать и не злить похитителей. Но логика никогда не была сильной стороной юного эльфа. А кроме того, он опасался иного.
Ему впервые пришло в голову, что отец может и не заплатить...
- Если магией… - осторожно ответил Элиас, понизив голос до шепота, хоть рядом никого постороннего и не было. Он знал, что поджечь веревки не будет чем-то более сложным, чем зажечь свечу. Но он боялся. – Нам ведь запретили…
- И что? Тебе и вовсе все... запрещено... - Риквир попытался повернуться к нему спиной. - Будем сидеть и ждать?
- Разве это не лучший вариант? Нас спасут. А если ослушаемся, то поотрезают все, что смогут, – Элиас не знал во что верить. Он смотрел на веревку на руках Риквира, но решиться что-либо предпринять не мог.
Риквир облизнул губы. Ему было страшно, и он едва ли владел собой.
- Нас спасут?! Меня спасут, тупой ты раб! Или ты уже решил, что отец будет стараться ради тебя? Или... - он снова закусил губы. - ...или тебя спасет, а меня тут оставит? Ну уж нет...
- Он не оставит вас тут, - быстро исправился Элиас. – Вы же его сын! 
В глазах Риквира мелькнуло странное выражение, злое и ревнивое.
- Режь веревки. Или грызи... если зубов хватит... - прошипел он.
- Резать? – Элиас совсем растерялся. – У меня тоже руки связаны… Я могу поджечь. Но…
- Жги. Или грызи... или хочешь, чтобы они вернулись и застали нас за этим? Я хочу, чтобы у меня были свободны руки, если вдруг подвернется возможность...
- Простите, господин Риквир, но вы не справитесь с ними, - вернул своего мелкого хозяина с небес на землю Элиас, но все же сосредоточился на узле, что стягивал запястья темного эльфа. Сам он не мог ни на что решиться, и слова Риквира подтолкнули его к действию.
Сначала ничего не получалось – мысли бешено метались в голове, казалось, что в комнату непременно кто-то войдет, и Элиас не мог успокоиться и сосредоточиться. Но затем веревка все же начала медленно тлеть, а после и вовсе вспыхнула, окутанная тонкими язычками пламени. 
Риквир стиснул зубы и зажмурился - маленький огонь лизнул кожу на его запястьях. И все же он хорошо помнил, что кричать нельзя: закричит - и чего доброго, ворвутся скоты, которые их похитили...
Боль была недолгой: веревка на напряженных руках эльфа лопнула, и он, морщась, потер оставшиеся следы.
- Теперь ты повернись... - он принялся распутывать узлы на Элиасе, не переставая что-то не то шипеть, не то шептать себе под нос.
И вдруг замер.
- Не шевелись, - одними губами проговорил Риквир.
На затылок Элиасу, незамеченный ими за возней, спустился маленький яркий паучок.
Раб его не видел, но замер, как и приказали, опасливо косясь в сторону двери – по его мнению вся опасность сейчас была именно за ней – про пауков он успел позабыть.
Паук сидел, не спеша покидать укрытие - густые светлые волосы Элиаса для этого прекрасно подходили.
- У тебя на голове... - Риквир осторожно подул на паука. Темные эльфы обычно неплохо ладили с восьмилапыми обитателями пещер, но таких он еще не видел, и опасался, что паук может оказаться особенно злобным.
Тот вздрогнул, прижал лапы и метнулся по спине Элиаса куда-то вниз.
- Что там? – шепотом переспросил раб, не понимая, что происходит. Как паук пробежал по куртке он, конечно же, не почувствовал, но голос Риквира его пугал.
- Паук... - шепотом отозвался Риквир, будто тот факт, что его услышит паук, был опаснее, чем если его услышат похитители. Выждал немного, но время поджимало, а паук больше не показывался. - Ладно, может убежал...
Уверенности в его голосе не было, но все же он снова взялся за узлы и довольно быстро распутал их.
- Правда? Этот тот который ядовитый? – теперь паука испугался и Элиас. – А вдруг не сбежал? Он точно не остался на мне? – он готов был немедленно перетрясти всю свою одежду, только бы убедиться, что опасности нет. 
- Да сбежал он! - Риквир шевельнул ушами, как всегда делал, когда был раздосадован или взволнован. - Тихо! Надо понять, далеко эти твари или нет...
Он подкрался-подполз к двери, низко пригибаясь к полу, чтобы при малейшем звуке изобразить мирно лежащее связанное тело, и прислушался.
В доме царила тишина.
С другой стороны, их похитители передвигались почти бесшумно.
Элиас еще немного повертелся на месте, пытаясь рассмотреть на себе невидимого паука, снял и встряхнул куртку, но так ничего и не обнаружив, успокоился и присоединился к Риквиру, прислушиваясь к тому, что творилось в доме.
- Вроде тихо... - Риквир снова нервно облизнулся.

Отредактировано Ския (21.11.2021 14:08)

Риквир тоже чуял неладное - в неприятности он попадал далеко не так часто и активно, как Элиас, да и развитой интуицией не обладал, но нужно было быть вовсе уж непроходимым идиотом, чтобы не понять: просто так оставлять пленников без охраны не стали бы. Особенно - зная, что мальчишки обладают магическими способностями и в теории могут вырваться из веревок.
Значит, где-то был подвох.
А может, их провоцировали на побег? Но для чего?
Подвох они поняли, когда вышли наружу, за пределы дома, под темные своды громадной подземной пещеры. Здесь было холодно, и дующие сквозняки подсказывали, что где-то относительно недалеко возможен и выход на поверхность - или хотя бы отверстия. Но пропасть, окружавшая дом, исключала шансы на такой простой побег.
- Может, здесь есть подъемный мост? - высказал предположение Риквир, когда сфера Элиаса быстро заставила передумать от "а может просто попробовать перепрыгнуть". - Или они все поголовно пользуются магией?
Вряд ли это было так.
- А они не думали, что мы можем убиться здесь? - проворчал Риквир, постепенно теряя страх. - И какие им тогда деньги от моего отца? Могли бы и получше заботиться о безопасности пленников!..
Вдвоем они поискали возможный механизм, который в теории мог бы опустить мост, но ничего похожего не нашли. Дом казался вымершим, причем вымершим давно, но его размеры и количество комнат наводили на мысль, что некогда здесь жило множество эльфов. Руины знатного семейства? Как знать...
В какой-то момент во внутреннем дворе Риквир обнаружил то, что действительно заставило обоих воспрянуть духом: в одной из пристроек нашлись мирно дрыхнущие охотничьи ящеры, включая Тлуша.
- Тлуш! - возликовал темный эльф, обнимая вредного любимца за чешуйчатую шею. - Живой, дружище!
Ящер сонно приоткрыл желтый глаз, сузил зрачок на хозяина, но не пошевелился.
- Вставай и помоги нам сбежать, слышишь? - Риквир потормошил его.
Тот до сих пор не делал попытки встать. Вероятно, после того, как их с Элиасом доставили сюда, ящеров чем-то опоили. Или накормили до отвала, лишив любого желания куда-то идти и что-то делать.
- А ну просыпайся, туша! - Риквир пнул ящера под зад. Тот раздраженно махнул хвостом и поудобнее пристроил треугольную морду на подстилке. Риквир мог орать на него сколько угодно - вряд ли Тлуш всерьез ощущал на себе хозяйскую ярость. Расслабленные и неподвижные, оба ящера явно не собирались просыпаться в ближайшее время.
- Порублю тебя на кусочки, когда вернемся! - пообещал ему запыхавшийся темный эльф и отбросил со лба растрепавшиеся волосы. - Есть идеи, как перескочить через это?
Последнее относилось уже к Элиасу.

На той стороне пропасти ждал темный провал подземного хода. Один единственный, так что выбирать, куда идти дальше, не приходилось.
- Мы могли бы сжечь мост, - обернулся назад Элиас, раздумывая над этим вариантом. – Тогда бы за нами не смогли пойти, чтобы поймать. Но если… Вдруг впереди нет выхода? Тогда нам самим придется вернуться.
- Времени нет мосты сжигать, - Риквир, почуяв близкую свободу, становился нетерпеливым. - Давай, шевелись!..
И первым шмыгнул в подземный ход, ускоряясь на бегу, так что Элиасу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Бежали они недолго - одежда, в которой они поехали охотиться, была удобной, но даже в ней скоро пришлось перейти на шаг, чтобы отдохнуть. Давал о себе знать недавний дурман, да еще и голод поднял голову.
- Думаешь, далеко мы уже? - Риквир прислонился к стене.
- Наверное, - Элиасу путаница в темноте по темным коридорам казалась вечностью. – Но не думаю, господин Риквир, что стоит останавливаться, - он еле дышал от быстрого бега, но страх оказался сильнее усталости – стоило остановиться, и Элиас уже снова готов был сорваться с места. Не бежать так идти. Или ползти. Что угодно, лишь бы двигаться. 
Так что они двигались - совсем как тогда, два года назад, сами не зная куда. Шли, пока были силы, и шли, пока эти силы не оставили совсем. Наконец, окончательно измотанные, все же остановились на отдых.
- Теперь найдут не сразу... - пробормотал Риквир, откидываясь спиной на стену пещеры. - Поесть бы сейчас...
Он прикрыл было глаза, но почти тут же открыл их снова и уставился на Элиаса.
- Это похоже на то, что было тогда. Помнишь?
- Угу, - кивнул тот. – Только грибов нет, и вы не ранены.
Элиас от усталости уже даже двигаться не мог – растянулся на каменном полу и остался на нем лежать. Да и в желудке начинало сосать от голода. Избаловался за последние годы – кормили его намного сытнее и разнообразнее, чем раньше, можно сказать, что с хозяйского стола ел. Так что голодать ему стало уже давно непривычно.
Риквир тоже не привык быть голодным, но его голод заглушали другие мысли.
- Отец сказал тогда, что разочарован мной, - он подтянул колени к груди и обхватил их руками. - Если за меня потребуют выкуп, он снова будет разочарован.
Темный эльф скосил глаза на Элиаса и снова ощутил приступ раздражения. Растянулся тут, как ни в чем не бывало!
- Что он делает, когда бывает разочарован тобой?
- Бьет, – Элиас поднялся с камней и сел. Он не ожидал подобного вопроса, и не знал, что толком ответить. - Вам правда интересно?
- Да, - настороженно отозвался Риквир, не сводя с него желтых глаз.
- Если я сделаю или скажу что-то не то, и это покажется вашему отцу не слишком серьезным, то могу просто по морде схлопотать, - продолжил Элиас, выдержав его взгляд. – А если он не в духе, или у меня что-то не получается в магии, то и плетью отходит. Так что простите, но вряд ли вы мечтаете именно о таком внимании.
- Нет. Но все же он говорит с тобой, - Риквир продолжал смотреть. - Учит тебя? Рассказывает о своих планах? Одобряет, когда у тебя что-то выходит?
- Да, - признался Элиас. – Говорит. Бывает что-то рассказывает или за что-то хвалит. Но это не то, о чем вы думаете. Я для вашего отца что-то вроде Тлуша для вас – питомец, которого иногда можно похвалить, иногда наказать. Иногда высказаться в его присутствии на любую тему, и он все равно выслушает и согласится, так как личного мнения у него нет – оно ему не положено.
Элиас замолчал, спохватившись, что наболтал слишком много лишнего, и отвел взгляд. Только еще не хватало, чтобы Риквир потом все это Терену донес! Но то ли от усталости, то ли от того, что обстановка вокруг была слишком непривычной и неформальной, Элиасу сложно было держать язык за зубами.
- Ясно, - Риквир опустил глаза. - Это на него похоже. Он и с матерью почти не разговаривает, да она и не хочет...
Он умолчал о том, что госпожа Рилия вновь замкнулась в своей злости и гордости именно в тот момент, когда муж взял с собой в очередное плаванье мальчишку-раба.
- Он вас любит, это точно, - попробовал успокоить Риквира Элиас. – Вы – старший сын и его наследник. По другому и быть не может, - и на самом деле Терен никогда не отзывался о своих детях плохо. Изредка называл разгильдяями и лодырями, но, насколько мог судить Элиас, за этим не стояло ничего серьезного – Терен выплескивал эмоции, но не был действительно разгневан.
- Не такой, какого он хотел видеть, - пробурчал Риквир и умолк. Что еще мог ему сказать Элиас?
Впрочем, в глубине души еще теплилась надежда, что раб был прав. В это Риквиру очень хотелось верить.
- Думаешь, огонь разжигать безопасно? - он резко сменил тему. - Хочется чего-то пожрать, но кого бы мы тут ни словили, сырым это есть нельзя...
- Ящеров сюда по мосту не провести, так что вряд ли нас унюхают издалека… Наверное, ненадолго можно, - согласился Элиас. – Но сначала надо кого-то поймать... Можно мелких ящериц, если попадутся, или жуков, - он знал, что некоторые виды вполне съедобны, и даже ловил их в детстве. 
- Тогда за работу, хватит сидеть! - Риквир и сам поднялся на ноги. Как бы он ни устал, а понимал, что в одиночку Элиас притащит вдвое меньше, чем они могли бы вместе.
На то, чтобы добыть хоть что-то поесть, ушло много времени - оба потеряли счет, сколько именно. Им удалось наловить двух тощих ящериц и нескольких жуков, а еще найти ледяной подземный ручей, чтобы наконец-то напиться. Это был не особо какой пир, но выбирать не приходилось.
Жуки попались не особо крупные, – всего с пол ладони, - но их зажарили на костре вместе с ящерицами – сырыми есть не рискнули. А после «ужина» все же решили хоть немного поспать, чтобы восстановить силы для нового рывка к дому, пусть никто и не представлял толком, в каком направлении этот дом находится. Легли рядом друг с другом, чтобы хоть как-то сохранять тепло – костер, разведенный из мха, и больше чадивший, чем гревший, пришлось затушить, чтобы не привлекать преследователей и хищников. 
- Думаешь, мы сможем вернуться? - Риквир спросил еле слышно, но в пещере было так тихо, что других звуков, кроме его шепота, все равно не было.
- Угу, - ответил уже успевший задремать Элиас. Голос Риквира вернул его к реальности, но он чувствовал, что и заново уснет от усталости очень быстро. – Вернемся. Спите, господин.
- Если ты меня бросишь, я тебя... - пробормотал Риквир, уже погружаясь в сон.
- Убьете, я знаю, - закончил за него Элиас, тоже засыпая. На эту угрозу он уже давно не обращал ни малейшего внимания.

Риквир, не сговариваясь с ним, тоже пришел к тому же выводу. В разные стороны они скользнули практически одновременно, пригибаясь и пытаясь прятаться за каменными наростами и темнотой.
Спина одного из охотников оказалась соблазнительно близко. Риквир смотрел ему прямо между лопаток и не сомневался, что смог бы ударить.
Смог бы... если бы было, чем.
Но ведь вообще-то было - для геоманта материала кругом было предостаточно. И под руку удобно лег треугольный камень, достаточно острый, чтобы...
Он послал его вперед, не задумываясь - ускоренный его силой, камень врезался в незащищенный затылок преследователя с громким хрустом, от которого содрогнулся даже сам Риквир.
Преследователь негромко вскрикнул и упал, но на его голос обернулись двое других. Они метнулись к нему так быстро, как могли, сузив территорию для поиска сбежавших пленников и тем самым отрезав Риквиру все пути к дальнейшему бегству. А вскоре заметили и его самого, притаившегося за камнем.
- Вылезай, ублюдок!
Пока один из преследователей склонился над раненым товарищем, второй потянул Риквира за шкирку из его убежища, игнорируя все попытки мальчишки отбиться.
Тот пинался, брыкался и даже кусался, как ящер, но получил по зубам и быстро стих.
- Второй где? - его похититель тряхнул Риквира за шкирку.
Тот ухмыльнулся и ответил самым грязным ругательством, которое подслушал, что удивительно, не на ящерне даже, а в часовне.
Получил по зубам второй раз.
- Сам найду, хуже будет... - прошипел пострадавший от света Дайлан. - Эй ты! Выходи, а не то прямо сейчас отрежу язык твоему господину!
И схватил Риквира за подбородок, больно сжав щеки.
Элиас медлил. Слился с тенями, прячась за валуном, и наблюдал. С одной стороны, Риквир сам сделал глупость, выдав себя, с другой – сына Терена действительно могли покалечить. Без языка, конечно, он проживет, не помрет, но оценит ли это все позже его отец? В общем, как ни крути, получалось, что или Элиасу влетит сейчас, когда он сам сдастся похитителям, или позже – когда Терен узнает, по чьей вине его сынок теперь калека. Второе казалось страшнее, да и Риквир вроде бы на этот раз не так качал права и вредничал, как раньше, так что Элиасу даже стало его жаль.
- Я не шучу, - Дайлан достал нож, поднося его к лицу Риквира.
И Элиас вышел из своего убежища.
- Я выхожу, не надо, - он подошел ближе.
Тот, кто держал Риквира, усмехнулся:
- Ты смотри, какой верный раб...
- Крыса! - Дайлан схватил Элиаса и с силой ударил под дых. - Попробуй только дернись еще!
- Тащи их назад, - распорядился эльф, скрывавший свое лицо под маской. - Мы отправили письмецо папочке, так что теперь можно и не торопиться. Что, думаешь, мы не знали, что вы попробуете сбежать? Мне было интересно, как именно вы это сделаете...
Риквир не ответил. Вот теперь все окончательно полетело в бездну, и как выкарабкаться, он уже не знал.