Этим утром, как и всегда волк ориентировался в окружающем пространстве в большей мере на звук и запах, а уже в меньшей степени полагался на свое зрение. Так что о починке колеса он узнал из затихшего стука молотков и облегченных вздохов наемников, а уже позже, подойдя на расстояние пятнадцати шагов смог увидеть все своими глазами. Ну, как увидеть…
"Однозначно, пустота заполнена нечто круглым" — Мысленно усмехнулся он глядя на размытое круглое пятно, которое должно было быть колесом. Таким размытыми цветными пятнами и выглядели в его глазах окружающие вещи днем, что с просто широкой картой запахов можно было перетерпеть, пока окружающий мир перестанет напоминать работу начинающего художника на холсте. Глаза-то привыкнут скоро.
— Держитесь подальше от повозки, в которой может что-нибудь рвануть? — Волк дернул ухом под капюшоном и инстинктивно посмотрел в сторону, откуда донеся незнакомый женский голос, одновременно задумавшись, а чему там взрываться? Возможно, если все содержимое повозки хорошенько так пару раз встряхнуть и дать беспорядочно смещать реагентам, заключенным в многочисленных склянках, то произойдёт какая-то реакция, но судя по запахам «на воздухе» сейчас безобидный состав реагентов, а все что заключено в алхимическое стекло разбить сложно. По своему опыту знает, что не всегда падение тушки волка на склянку гарантирует ее повреждение. В любом случае он слишком много думает над простой попыткой завязать с ним разговор.
— Мастер Халфин этого не допустит, — С ноткой уважения в голосе ответил Шем, уже подходя к незнакомке и ее спутнику на комфортное для общения расстояние, где не надо повышать голос. По всей видимости, эти двое и есть новые спутники его нанимателя, а значит с этими людьми стоит познакомиться.
— Ид, — Кратко представился он, скидывая на время капюшон с головы, давая незнакомцам возможность увидеть свое лицо. Глядел он на них сильно прищурившись, солнечный свет все еще доставлял ему сильный дискомфорт, а эти два незнакомца словно специально встали на фоне восходящего солнца. Черты их лица он не мог разглядеть, тем не менее, он улыбнулся им краями губ, мерно размахивая своим хвостом из стороны в сторону. Их запах он уже запомнил, внешность оценит уже позже.

Отредактировано Сешемир (14.11.2021 04:12)

Элиас кивнул зверолюду, когда Ския его представила и смущенно улыбнулся:
- Да пошутил я насчет монстров, ну что вы…
Ид, как звали зверолюда, показался ему довольно приятным и дружелюбным – и улыбнулся, и хвостом помахал, выражая лишь благодушие. Разве что не слишком был многословен, но ведь и поговорить толком времени много не дали - почти сразу после знакомства прозвучала команда отправляться, - с починкой колес, видимо, все было закончено, - и все сопровождающие алхимика помчались занимать свои места в повозках. 
Ид от приглашения Скии поехать вместе не отказался – то ли он здесь тоже не слишком всех знал, то ли просто хотел сгладить долгий путь разговором, но в телегу, что указала некромантка, забрался, и Элиас посчитал это хорошим знаком – узнавать нечто новое о мире вокруг ему всегда нравилось, а зверолюд в человеческом отряде был еще какой новинкой, и если окажется, что он любит болтать, то дорога скучной точно не покажется.
- Ид, а ты хорошо знаешь господина Халфина? – начал допытываться Элиас, устроившись рядом, едва телеги тронулись. Из разговора ему показалось, что зверолюд алхимика уважал, а если уважал, то, возможно, и знал лично, а не так как они со Скией – понаслышке. – Мы всего лишь хотели проконсультироваться у него по некоторым вопросам, так что знаем лишь то, что знают все вокруг. Ты тоже алхимик? Его друг? Или ученик?
А почему бы и нет? Зверолюды у Терена выполняли любую работу, так что вполне могли заниматься и алхимией. Разве что магия была им почти недоступна, так говорил Терен, а если кому-то и давалась, то редко и сложно. Но ведь даже здесь могли быть свои исключения!
- О, погодите! – вспомнил Элиас, притягивая к себе один из плотно набитых дорожных мешков с провизией. – Где-то тут должна найтись… - он вытащил на свет бутылку вишневой настойки. – Можем отпраздновать знакомство!
Вино у них со Скией всегда было с собой в запасе – без спиртного некромантка бы просто никуда не поехала. И хоть Элиасу редко нравилось, когда она выпивала, сейчас был хороший повод – и знакомство, и желание поболтать и выведать что-нибудь про их нового нанимателя. Алкоголь всегда развязывал языки, так что Элиас на него надеялся.
Вслед за бутылкой появились и походные кружки, а за ними немного сыра, вяленого мяса и яблоки.
- Ид, а ты в курсе, что такого особенного в этой поездке, что господину Халфину так понадобились маги? – поинтересовался Элиас после того, как настойку распробовали «за знакомство». – И что он там прячет в своей повозке? Только не говори, что там нет ничего особенного! Как минимум там должны храниться парочка жутко-ядовитый эльпидских аспидов и какой-нибудь редкий артефакт, вроде лампы, вызывающей джиннна!
Элиас рассмеялся, забирая себе одно из яблок, и подмигнул голубоглазому зверолюду. Глаза у того, к слову, были потрясающие – голубые и с необычным зрачком – таких у всех подряд не увидишь.

Теперь, когда настал его очередь слушать он смог распробовать вино. Из-за особенностей строения лицевого скелета (а также связи с отсутствием питьевой трубочки) Шем принялся неспешно лакать вино, стараясь не расплескать содержимое. За непродолжительное время общения с ними и распития вина волк не без удовлетворения отмечал, что его возможные знания не удивляют коллег, да и относится к нему без предубеждений. Возможно, поездка окажется не только полезной в материальном плане, но и попросту приятной. Одно лишь было непонятно: зачем он в принципе нужен. Конечно, он обмолвился о знакомстве с работами алхимика во время беседы и о своих знаниях, но явно было что-то еще. Пока он списывал все это на глаза, их строение определенно является мутацией над чем и сам волк работал, это могло заинтересовать алхимика.
— Ох, неживого говорите? — На его лице легко читалась легкая задумчивость и интерес — Вариантов много, начиная от реалистичной перевозки опасных реагентов и заканчивая перевозкой «живого» вампира.
Из всей известной нежити вампиры казались волку наиболее интересными созданиями. Оставаясь мертвыми, они могли вновь запускать в своем теле процессы присущие уже живым и даже невозможные для обычного смертного как ускоренная регенерация. Увы, подробного изучения вампиров он не встречал и большая часть информации вовсе домыслы, в которых не было  времени копаться. Голова тогда была занята работой и соответственно все свитки, книги, ингредиенты и в том числе и время посвящались только ей.
— Думаю, стоит прямо спросить о грузе. Если он что-то скрывает, то вряд ли станет рассказывать в любом случае, а попытки косвенно узнать содержимое может вызвать подозрения больше чем прямой вопрос, — Ответил уже Шем после небольшой паузы, которую он взял на обдумывания вариантов. На его взгляд человек, регулярно публикующий свои работы, вряд ли будет скрывать свои достижения. В конце концов, он должен был привыкнуть к всеобщему вниманию.

За время поездки волк больше старался слушать, чем рассказывать о себе, но ради приличия поведал о своем прошлом, опустив, конечно, работу в Корфусе и в принципе первые годы своей жизни. Вырастила его семья содержащая алхимическую лавку, своих настоящих родителей не знал, предположительно был подброшен из-за своих глаз, что могло сулить несчастья. Вырос и итоге пошел своей дорогой, наследства среди многочисленной родни ему все равно не видать, да и кто приемышу позволит чем-то завладеть? Это должно было многое объяснить, как и в его поведении, так и в знаниях и снаряжении. Конечно, он продемонстрировал зелья своего изготовления, которые он носит и пользует на регулярной основе. Конечно же, и краски показал, это его маленькое хобби.
Так или иначе, вечерело и их повозка, как и другие, остановилась на привал рядом с рекой. Пока его знакомые находились неподалеку от костров в центре лагеря, он же отошел к реке обходя границы лагеря, осматриваясь и выискивая следы. В общем, отрабатывал свой хлеб, пока другие этот же хлеб нарезали. Вернулся же он как раз вовремя, Элиас как и посоветовал Шем не стал ходить вокруг да около и присыпав лестью задал прямой вопрос их нанимателю от чего тот оживился и принялся расписывать проекты над которыми ведет работу. Волк искрение улыбнулся, наблюдая за Халфином невольно сравнив того с ребенком, который рассказывает взрослым о своих игрушках. Приятно видеть столь увлеченного своей работой человека, примерно так его в голове и представлял Шем.

Отредактировано Сешемир (05.12.2021 23:55)

Чего только не было в повозке у мастера Халфина – и коробочки, и баночки, и всевозможные пузырьки. Тут были и разные зелья, и порошки из трав и минералов, и сами эти травы и минералы целиком. Пробирки, реторты, инструменты для перегонки и измерений. Целые органы животных, и не только их, заспиртованные в банках, и предметы назначения которых понять было совсем невозможно.
Элиас сунул нос во все ящики, которые алхимик открывал, показывая свое богатство, - монстров не нашел, но осмотром остался доволен, тем более что Халфин отвечал на все вопросы и позволял свои сокровища рассматривать сколько угодно, никуда не торопя.
- А это что? – тыкал пальцем Элиас в очередную банку с чем-то заспиртованным.
- Глаза гарпий, - с важным видом отвечал алхимик.
- Вы ловили гарпий?
- Нет, я их заказывал охотникам.
- А это?
- Чешуя русалок. Я еще не успел из нее сделать порошок.
- А это?
- Человеческие зародыши. Остаются после выкидышей.
- Фу, гадость какая… - Элиас наморщил нос.
- Гадость не гадость, а омолаживающие эликсиры и крема из них отличные… А это заготовка для философского камня.
- Правда?
- Ага.
- А это?
- Слюна василиска… Яд мантикоры… Яички оборотня.
- Серьезно?!
- Вполне. Помогают от бесплодия – это одно из последних моих открытий! Жаль только, что оборотни так неохотно с ними расстаются.
Элиас впечатлился, замолкнув аж на несколько минут, чтобы попробовать представить, как бедные оборотни пытаются спасти от алхимиков свое хозяйство, а затем перешел к предметам менее экстравагантным.
- А здесь? – Элиас указал на горшок с зеленым росточком. – Мандрагора?
- Мандрагора, но пока еще очень маленькая.
- О! А у нас пока ее нет… В смысле, что мы не пробовали с госпожой Скией ее выращивать сами.
- Могу тебе подарить эту, - Халфин, раздобрившись от повышенного внимания к его работам, сунул в руки ученику некромантки горшок с зеленым ростком. – У меня дома еще есть, а эта досталось даром – за ней плохо ухаживали и вообще даже не представляли, что это мандрагора! Отсталый народ…
- Спасибо, - Элиас нерешительно взял горшок и замер с ним в руках, не зная, куда пристроить. Теперь же придется его с собой везти! Да и как Ския отреагирует…
Но некромантку мандрагора мало заинтересовала – ей легче было купить клубни готовыми, чем выращивать самой, - так что Ския советовалась с мастером Халфином совсем по другим вопросам. И пока она и Ид беседовали с алхимиком, обсуждая рецепты, Элиас им не мешал, самостоятельно осматривая содержимое комнаты.
Пока Ския не воскликнула: 
- Я так сожалею... нет-нет, мой ученик все здесь уберет, не трудитесь.
Ну конечно же! Не сама ж она буде собирать рассыпанный по полу пух!
- Да, уберу, госпожа Ския, не волнуйтесь, - пробормотал Элиас, поставив горшок с мандрагорой в сторону и принимаясь собирать пух в коробку.
Ския ничего не ответила, точно зная, что он все сделает, и принялась дальше беседовать с мастером Халфином и Идом. А Элиас, собрав пух, хотел уж было поставить коробку обратно на полку, как вдруг заметил стоявшую там небольшую костяную шкатулку. Тускло светящуюся и легко пульсирующую, словно в ней билось живое сердце. От нее тянуло холодом и магией настолько сильной, что Элиас почувствовал ее безо всяких усилий.
Где-то в мыслях призывно проскользнуло: «Открой меня!». Шкатулка влекла к себе словно магнит – стоило взглянуть на нее, и захватывала внимание полностью. Исчезали все мысли, повозка алхимика, Ския, Ид, мастер Халфин. Весь мир вокруг растворялся в пульсирующем сиянии, и Элиас не мог устоять, чтобы не взглянуть на артефакт поближе.
Словно зачарованный он протянул руку… но едва коснулся костяного бока, как тут же отдернул обратно. Пальцы больно кольнуло, и Элиас, взглянув на них, обнаружил мелкие кровяные точки как от укола тонкой иглой. Сияние, исходящее от шкатулки, тут же погасло, пульсация прекратилась, а замочек, что держал крышку, и вовсе исчез. А вместе с ними пропало и все очарование вместе с желанием Элиаса совать руки, куда не просили. Ему стало неловко от ощущения, что сделал что-то не то, и он поскорее затолкал коробку с пухом обратно на полку, закрыв ею злосчастную, вкусившую крови, шкатулку.
И все бы ничего, но на душе стало как-то тревожно.

— Ха, Галуа может не волноваться о многом, о чем задумывается зверолюд вроде меня, — Наличие денег и редких, дорогих ингредиентов в передвижной лаборатории это меньшее, что удивляло волка. Сам пользовался ничуть не менее редкими реагентами в старые добрые времена, но вот размеры… Хвост которым можно смахнуть порошок или задеть склянку это наименьшая проблема, волосяной покров вынуждал облачаться в специально пошитый костюм для работы и не задыхался сам волк только из-за хорошей вентиляции в своей лаборатории. Вынужденная мера, если даже опустить нарушение технологии изготовления зелий и ядов, то никто не захочет обнаружить волчий волос в своем дорогом зелье или же яде… особенно в яде.
— Да, не будем терять время, — Согласился волк, желая скорее не помочь, а под благовидным предлогом поработать с зельями, да протестировать на человеке свою личную аптечку, которую за все годы он собрал для себя. Уходя дальше от лаборатории, он заметил, как Ския оглянулась. Беспокоится об ученике… чтож, повезло парню.
Пропуская вперед Скию, Шем приоткрыл полог в сторону, пуская немного света от закатного солнца в фургон, а сам он задержался на входе, позволяя пока коллеге провести первичный осмотр, а он пока наблюдал за его поведением со стороны, оценивая состояние человека по его ответам и поведению.
После просьбы целительницы Шем приоткрыл полог еще сильнее и, зацепив тот за крюк, вошел вглубь фургона, поближе к больному.
Пока женщина проводила осмотр, расспрашивала и в целом, располагала к себе Ремина, волк предпочитал все также молчать, наблюдая за человеком задумчиво постукивая когтем по деревянному сундуку, на котором он и расположился. Внешний вид этого наемника оптимистично можно описать как «паршивое», а словам, которые тот выдавливал из себя заплетающимся языком, волк предпочитал относиться с неверием.
— В простонародье это называют крысиным ядом, — Почти сразу же ответил  полушёпотом он на вопрос — В малых дозах имеет стимулирующий эффект, а при передозировке, если так можно сказать, действует угнетающе: непереносимость яркого света, громких звуков, характерно сильное беспокойство, гнетущее чувство страха. Это я еще опустил физиологические особенности при отравлении.
Конечно, были и другие яды и вещества способные вызвать подобные недомогания, но тут они расследуют не убийство аристократа и версия с этим конкретным ядом казалась наиболее правдоподобной.
Не успел волк притянуть к себе поближе свою сумку, как к ним заглянул Элиас, нервно оглядывающийся по сторонам и спрашивающий о черном всаднике. Переглянувшись со Скией, Шем жестом показал Элиасу говорить тише, а затем спросил чуть наклонив на бок голову.
— Что ты успел увидеть или потрогать кроме упавших вещей в повозке? Порошок, жидкость, может запах какой странный почувствовал или укололся пальцем? — Шем быстро перебрал все наиболее рациональные способы отравления для ученика целителя. Нет, ну право, будет ли такой человек облизывать или обнюхивать что-то непонятное?

Всадника никто не видел, что показалось Элиасу очень странным. Он же, как живой, по всему лагерю катался, не прятался! Не заметить его можно было только в одном случае, если он был ненастоящим… Д он и не мог быть настоящим, так как погиб давным-давно!
Эта последняя мысль Элиаса немного отрезвила. Точно же! Это просто призрак, который пришел к нему, как и многие другие, просто как-то обошел оберег и выглядел натуральнее.
— Расскажи подробнее, как он выглядел, и на кого похож? – интересовалась Ския.
И Элиасу пришлось рассказать:
- На Терена. Темный эльф, одет в черное, и уже подгнил, - он взглянул на Ида, вспомнив, что тот не в курсе гибели его бывшего хозяина, и добавил уже для зверолюда. – Он погиб несколько лет назад при кораблекрушении. Я не думал, что увижу его сейчас так реально… Вот и перепугался сдуру. 
Сейчас недавние страхи действительно показались Элиасу смешными и детскими, хоть сердце все еще продолжало стучать так быстро и отчаянно, словно пришлось бежать несколько миль без остановки.
- Наверное, это призрак, а я его не отличил с перепугу, - говоря все это вслух, Элиас первым делом успокаивал самого себя. – Странно, конечно, как он до меня добрался и нашел здесь, так далеко от места своей гибели, но если появится еще раз, я придумаю, как его упокоить насовсем и отправить отсюда в мир иной.
Ския и Ид выслушали его, но почему-то заинтересовались вовсе не призраками.
— Что ты успел увидеть или потрогать кроме упавших вещей в повозке? Порошок, жидкость, может запах какой странный почувствовал или укололся пальцем? – поинтересовался Ид.
И Элиас сразу вспомнил про странную шкатулку. Действительно ведь укололся, но он побоялся рассказать, что что-то потрогал из артефактов алхимика специально, да потом еще и промолчал об этом.
- Там много всего стояло… - уклончиво ответил Элиас. – На полке, куда я перья вернул. Коробочки, шкатулка… Я, конечно, трогал их – сдвинул немного, чтобы перья поставить обратно поудобнее, а то снова на первой кочке свалятся на пол… Вы думаете, там что-то необычное стояло? Может тогда сходить обратно? Проверить?
Его так и тянуло сказать: «Да, там жуткая шкатулка! Давайте разберемся с ней поскорее!» Но себя выдавать тоже не хотелось.
- Думаете, что больной из этого фургона тоже дотронулся до чего-то такого, что случайно потрогал я? – закончил он мысль и возмутился. – Зачем вообще возить с собой такие опасные вещи?
Это было глупо. Разве что алхимик сам не знал об опасности артефакта, который вез в свою лабораторию… Наверное, теперь бы уж точно следовало его об этом спросить. И разузнать, как теперь все нейтрализовать, если дело не в призраках, а в каких-то странных видениях… А что если это и не видения вовсе, а какие-нибудь демонические сущности? Появляются, прикидываются кем-то из кошмаров, а после…
На этом мысленные рассуждения Элиаса закончились. Откуда-то из лагеря долетел истошный женский вопль, а следом к нему присоединились и другие голоса. Пока Ския, Ид и Элиас застряли возле больного, в лагере явно случилось нечто страшное, переполошившее его обитателей.

Лагерь впал в полный хаос. Невозможно разобрать, кто с кем или чем сражается, но с почти полной уверенностью Шем мог сказать, что он видит только знакомые лица караванщиков, да наемников, а еще он чувствует страх. Его теория с отравлением прямо сейчас не выдерживает никакой критики, а значит это как раз что-то магическое и они только что попали в зону поражения. Волк не был готов встречи со своими демонами, но его мнения никого не волновало, в том числе и обожжённого мальчика схватившего его за руку. Обожжённый до костей, обезображенный огнем и алхимическими реагентами призрак не мог ничего сказать, лишь хрипеть и смотреть на Шема пустыми глазницами ожидая чего-то. Если бы волк мог, то он сейчас побледнел.
— Я не… ну почему ты меня не послушал!? — Закричал на свое наваждение волк, как только ему вернулся дар речи, а после и остатки самообладания. Это был Айвор, он погиб во время ликвидации лаборатории и он не мог стоять здесь рядом, но от того менее жутко не становилось. Шем медленно обернулся на голос Элиаса, тот выглядел куда лучше своей наставницы.
— Элиас, я тебя укушу… но позже…  давай к Халфину, быстро — Процедил сквозь зубы Шем пытаясь сохранить хоть какое-то подобие самообладания, пока он отчетливо чувствовал, как ногти призрака впиваются в кожу руки, раздирая ее до крови. Шумно и глубоко вдыхая холодный ночной воздух, волк чуть ли не бегом, огибая центр лагеря, направился к повозке мастера.

Дверь в повозку была закрыта. Тихо, сквозь зубы, матерясь Шем несколько раз сильно ударил кулаком об дверь повозки, достаточно громко, чтоб Галуга услышал его, но недостаточно громко, чтоб перебить предсмертный хрип у его уха…
— ШКАТУЛКА! ЗАКРОЙ ТВОЮ МАТЬ ШКАТУЛКУ! — Выдал Шем в попытке докричаться до алхимика и, похоже, это сработало. Не сразу, всем им еще пришлось остаться наедине со своими страхами наедине несколько мучительных секунд, прежде чем ощутить, как наваждение проходит. Тем не менее, дверь им так никто и не открыл.

Честно говоря, сейчас Шем был готов молча развернуться и пойти за своими вещами, а затем провести бессонную ночь где-то вне лагеря, но главное подальше от  этой проклятой повозки с ее содержимым. Он не был готов встретиться вновь со своим прошлым и деталями, которые он бы предпочел навсегда забыть. Чувство вины, знаете ли, не так часто овладевает им и он бы ушел и сейчас, под благовидным предлогом о разведке, но Ския была настроена куда более решительно.
— Прощу, — Сделав приглашающий жест, он неожиданно для себя ощутил сильную боль в руке. Отступив в сторону, он заметил, что пробил ладонь одним из декоративных острых выступов на двери фургона. Что ж, хотя бы это настоящая неприятность, а не порождение магии, с которой он способен справиться сам, но чуть позже, его внимание больше привлекала демонстрация магии, которая была своеобразной. С его ограниченными познаниями он ожидал чего-то вроде огненного шара прожигающего замок, а не этого… Замок, если это применимо к неодушевленным предметам, постарел на несколько сотен лет и выглядел так, словно готов рассыпаться в пыль от любого прикосновения.
Ломать ничего не пришлось, аккуратно поддев замок охотничьим ножом Шем отварил им дверь, за которой прятался мастер-алхимик. Он находился в углу и выглядел так, словно магия дотянулась и до него, прибавив несколько десятков лет.  Выглядел старик совершенно подавленным и разбитым. Окинув оценивающим взглядом старика и убедившись, что тот никак не пострадал физически после «нарушения условий содержания» Шем мысленно досчитал до десяти, собирая остатки самообладания, чтоб просто промолчать. Переварив в себе весь поток сквернословия, он прошел вперед к мужчине и протянул руку.
—  Встаньте, кошмары отступили, но люди напуганы и среди них есть раненые. Вы остаетесь старшим нашего каравана, и как никогда нам требуется ваше руководство и помощь. Пока вы не придумаете хорошего объяснения, помогите исцелить раны. Поверьте, люди это оценят.
Волк не знает, смог ли он вновь вселить хоть малую дол той уверенности, которую ранее излучал Галуга, но он хотел лишь дать какой-то план подавленному нанимателю, да и просто шанс загладить вину. Активно закивав, Галуга поднялся на ноги без помощи волка, опираясь свободной рукой на край алхимического стола.
— Оставьте меня одного, мне надо подготовить микстуры… — Удовлетворенный таким ответом Шем кивнул и, развернувшись жестом, указал своим спутникам в сторону их повозки. Может быть, эта ночь еще имеет шанс закончиться нормально…
Уже в своих апартаментах Шема начало «отпускать», пальцы заметно дрожали, пока он раскуривал свою трубку. Наспех перевязанная рана все еще кровила, а сам он, выпуская длинную струю дыма в полукруглый потолок повозки произнес:
— Бля-я-я… — За этим последовал глухой стук его затылка о борт повозки, волк просто смотрел, как табачный дым медленно растворяется в воздухе. Спустя несколько хороших затяжек он уже обратился к спутникам, все так же не смотря на них.
— Вы же видели прошлое, да? Свое прошлое, что-то скверное и от чего хочется убежать или забыть? — Он сделал небольшую паузу после риторического вопроса для очередной затяжки — У меня есть немного рома, остался со старых добрых времен. Давайте молча почтим память тех, кого с нами уже нет и примем все наши потери, неудачи, несчастья… Нечего прошлому отравлять наше настоящее.

Отредактировано Сешемир (27.03.2022 22:25)