Порой казалось, что время ученичества не закончится никогда. Вот вроде бы ты уже совсем взрослый кот - есть более-менее постоянный заработок, своим шатром обзавёлся, и сбережения есть на будущие путешествия или на случай нужды. А потом приходит дядя Киарш со своими наставлениями и заданиями, и вновь ты чувствуешь себя двенадцатилетним Рейшааром, столкнувшимся со своей новой судьбой и необходимостью учиться управлять своим даром. Нет, учиться он, конечно, любил и учился усердно, но сейчас всё же предпочитал самостоятельное обучения прямиком на практике. В мудрости ведающего Киаршиса юный шаман не сомневался (в отличие от его матери, но это скорее были дружеские издевки от любимой сестры), но тот явно не был лишён того, что Рей называл семейной придурью. На сей раз она сыграла в полную силу. Собираясь в дорогу на очередной сход шаманов Улл'Парсы и давая наставления остающемуся в лагере ученику, ведающий вдруг замолчал, задумался и покинул шатёр на несколько минут. К слову, в существовании таких сходов Рейш порой сомневался - очень уж редко дядя рассказывал хоть что-то о происходящем на них своему будущему преемнику - может просто оправдывает так своё желание развеяться и встретиться с друзьями? Так вот, вернулся Киаршис уже с набором всяких мелочей, которые, по-видимому, быстренько набрал у жителей их племени (Рейшаар про себя понадеялся, что всё произошло добровольно и с ведома хозяев вещей) - на, мол, это тебе поработать, отрабатывай навык ясновидения по вещи, без дела ты у меня сидеть не будешь.
- Эммм... - немой вопрос в глядящих исподлобья глазах Рейшаара вылился сперва лишь в невнятное молчание, - А что мне делать-то с этим? Я ничего даже о хозяевах вещей не знаю. Где ты это вообще раздобыл? И что за вопросы требуют от меня ответов?
Всё же работать проще было с чёткими задачами и целями - беспочвенно пытаться взывать к своему дару… Бррр, от одной мысли чувствовать себя выжатым лимоном без особой на то необходимости, эта идея казалась отвратной и не стоящей внимания.
- Ну вот и выяснишь, чьи это вещи и какие истории с ними связаны, - дядя был серьёзен, но Рейшаару всё равно казалось, что в глазах того стоит издевательская улыбка! - Вернусь через пару-тройку дней и мы всё с тобой обсудим.
Рей обречённо вздохнул - до того, как он сам станет ведающим, пройдёт ещё много времени. Дядя Киарш, вопреки словам его сестры о том, что скоро он останется немощным стариком, оставшимся без работы ("Рейчика вырастили, теперь о тебе будем заботиться"), был ещё вполне в расцвете своих сил и на покой не собирался. Рейш ни в коем случае не желал ничего плохого своему дяде, но покуда тот справляется со своими обязанностями, ему остаётся ходить в учениках со всеми вытекающими последствиями (ну, зато ответственности меньше). Так что оставалось только смириться.
- Ладно… А если... - фелид задумчиво почесал свою бородку, - Если и без того работа найдётся?
- Ой, да брось ты, - ведающий махнул рукой, - Какая тебе тут работа? Свадеб у нас не намечается, проводов в последний путь, надеюсь тоже. Ритуалов никаких от нас луна и звёзды сейчас не требуют. А вдвоём с тобой мы и так всем нашим помогли на год вперёд. Но если действительно что-то будет, то конечно, отложишь моё задание до моего возвращения. Обсудим с тобой и работу, и моё задание.
Рейшаар про себя ругнулся и закатил глаза, отвернувшись. Всё же, он бы предпочёл заниматься чем-то действительно стоящим, а не странными идеями дяди. Киаршис подошёл к племяннику и потрепал его по плечу.
- Ну, бывай, мне пора. Скоро увидимся.

Рейш вернулся к себе в палатку с ведёрком колодезной воды и наполнил до краёв свой чайник, поставив его над огнём. Раз четвёртый уже за сегодня. Очередная прогулка по лагерю с созерцанием окрестностей и наслаждением запахом весенних трав должна была помочь очистить голову и настроиться на рабочий лад. Пока не очень выходило.
Фелид был одет только в лёгкую рубаху и тёмные штаны, из украшений сейчас висела лишь цепочка амулета на шее, сам он был зажат между его губами в уголке рта. Рей сидел на коврике посреди шатра, сбоку от него трещал небольшой костёр под чайником, также по сторонам были разложены чашки, мешки и керамические горшочки с травами, ещё не зажжённые благовония и несколько амулетов из костей и клыков хищников. А прямо перед ним на небольшой деревянной дощечке расположились "загадки" от дяди. Самые обычные предметы, ничего для фелида не значащие - проржавевший кухонный нож, тупой и с несколькими сколами, простенькая соломенная кукла, почерневшая от копоти суповая чашка и какой-то большого размера зуб, кажется принадлежавший когда-то весьма крупному орку.
И ведь как назло никакой работы в племени не было! Охотники все были при деле или уже делили крупную добычу, все воины утолили свою жажду битвы, а пахари и пастухи уже давно знали что их ждёт весь год впереди - никому сейчас не было дела до своей судьбы.
Рей смотрел поочерёдно на предметы, то и дело тяжело вздыхал, и после остановки взгляда на зубе вновь глубокий вдох и вновь глаза опускаются на нож.
"И что… Что мне надо узнать? Между ними какая-то связь или он просто принёс всё, что перед собой увидел? Боги… Надеюсь, зуб-то не он выбил… Неспроста же он в такой спешке уезжал."
От представления как дядя Киарш выбивает огромному орку зуб и убегает Рей широко улыбнулся, выронив изо рта "Проводник". Тем временем чайник уже закипел, и юный шаман заварил в одной из чашек ароматный травяной сбор.
"Ладно, попробуем."
Рейшаар взял в руки нож и внимательно его осмотрел. Потом, оставив кухонный прибор в одной руке, а в другой зажав амулет, закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Сейчас он был совершенно спокоен, сознание свободно от лишних мыслей. Только он, нож и аромат, уносящий его в цветущие поля Улл'Парсы. Голова невольно повернулась в сторону чаши, а глаза предательски открылись.
"Так, теперь точно получится."
Он сделал несколько глотков вкусного горячего напитка, едва не обжигая нёбо. Задержался на несколько секунд. И допил всю чашу до конца, отставив её в сторонку и вновь залив горячей водой. Он закрыл глаза, расслабился. Нож в одной руке, амулет в другой. Нужно всего лишь… Всего лишь…
"Мне… Я… Слишком много чая за последние часы..."
Отбросив нож на дощечку, Рейш скверно ругнулся на орочьем и вышел из палатки, закрывая входной полог, чтобы быстренько найти укромное место и вернуться к "работе" - теперь-то ничего не будет отвлекать.

Вернувшись из укромного уголка на окраине лагеря, Рейшаар шёл к своему "дому", намереваясь теперь-то точно расправиться с дядиными играми - что он, с его детской задачкой не разберётся что ли? Хоть он и был достаточно юн, со своими шаманскими делами вполне справлялся. Даже заслужил уважение не только своих, но и орков. Многие, конечно, считали его странноватым… Но они ведающего Киаршиса видели? С его-то вечными метаниями от одного дела к другому, постоянными переменами планов и любимыми попытками отвлечь своими шумными ритуалами от дела? Говорят, все провидцы немного (а кто-то и много) не от мира сего, и каждый по-своему. Вот что однозначно можно было отметить - это разный подход к делу у двух фелидских шаманов. Не смотря на то, что учитель у него был только один, Рейшаар выработал свои привычки, традиции, манеру общения с будущим и прошлым, что дядя Киарш никогда не осуждал, в таких моментах он лишь поддерживал племянника (но не забывая продолжать давать свои дельные советы, которые Рей часто такими совершенно не видел).
Какой-то шум, движение в лагере заставили провидца отвлечься, когда он почти добрался до своего шатра. Он окликнул соседку, направлявшуюся в центр лагеря и спросил, что там такого интересного происходит.
- А ты не видел? Караван Шиватара вернулся.
- Как, уже? - Рейш удивлённо почесал затылок, - А ведь и правда, должны уже.
Родители фелида, к примеру,  ещё только готовили свой караван к отправке (сам он пока ещё не решил, останется в Улл'Парсе или отправится им помогать, больше склоняясь к варианту развеяться в путешествии), а вот Шиватар вызвался первым отправиться в людские земли. Этот день можно считать началом торгового сезона, и пора поблагодарить богов за успешное возвращение первых дельцов - а дядя говорил работы не будет - вот же, без духовных дел в их клане не обойтись.
Поглядев на уже близкий полог палатки и на собирающуюся в отдалении от неё толпу, Рейш махнул рукой и побежал к остальным.
Когда он пришёл, путники уже вовсю спешивались, радовались возвращению домой,  обнимались с оставшимися здесь родными, а кто-то уже торопился разгружать привезённые товары. Но ещё на подходе Рейшаару показалось, что встречают караван излишне шумно и разговоров слишком много. Надо было узнать, в чём дело - не случилось ли с ними что в дороге? Самая большая толкучка и самые оживлённые обсуждения (Рейшаару даже послышалось его имя, но стоял такой гомон, что разобрать отсюда ничего не было возможно) были там, где над остальными головами возвышалась грива самого Шиватара. Рей столкнулся с главой каравана взглядами, кивнул тому и поднял руку в приветствии. Тот в ответ заулыбался и тоже поднял руку… Нет, он жестом позвал его к себе. Шаман удивлённо вскинул бровь и нахмурился. С Шивом он был знаком давно, но близкими друзьями они никогда не были, поэтому такая радость от встречи показалась ему странной. Рей без особой спешки направился в его сторону.
- Иди, Рей, эта Ски-Я к тебе приехала, - раздался сбоку самый знакомый в жизни фелида голос, он бросил на мать недоумевающий взгляд.
- А? Чего? Какая Ски… Ай, разберусь, - положив на мгновение лапу на плечо матери, он пошёл вперёд и оказался перед Шиватвром.
- О, вот и ты! Знал, что мы приедем, да? - караванщик усмехнулся, а потом кивнул на фигуру в накидке и с кучей украшений поверх неё, - Это к тебе, Рейшаар.
Увидеть человека в своём родном лагере кот никак не ожидал. Да ещё и пришедшего (вернее пришедшую) по его душу. Сразу вспомнились рассказы мамы о прадеде, за мудростью которого приходили со всей Улл'Парсы. Но во-первых, даже к его великому предку вряд ли приходили люди после того как прибыли орки и началась война, а во-вторых… Мудрости Рейшаару младшему пока что недоставало. Рей повернулся к девушке и стал пристально разглядывать её лицо - определённо он с ней не знаком, нигде раньше не пересекались… Может ошибка какая-то? Ещё и одета так странно… За годы его путешествий по Галатее он ни разу не видел, чтобы люди так обильно себя украшал всякими безделушками. К слову, некоторые из них были интересными и он сам бы от таких не отказался. А ещё она довольно тепло оделась и он, отметив этот факт,  успел пожалеть, что не забежал домой одеться потеплее. Весеннее солнце хоть и было ярким, светило слабо, воздух прогреться ещё не успел, то и дело пробегал холодный ветерок, заставляя шерсть чуть привстать дыбом.
Рейш поймал себя на мысли, что уже несколько секунд разглядывает гостью их клана. Народ вокруг поумолк, кто-то затаился в ожидании, кто-то перешептывался. Фелид вопросительно посмотрел на Шива, привезшего чужачку, тот лишь улыбался и кивнул вновь на незнакомку. Явно ведь подвох тут какой-то.
- Здравствуй, Ски-Я, - наконец Рейшаар, хмурясь, начал разговор, - Какая нужда привела тебя в Улл'Парсу? Здесь ваш народ… Не особо в почёте.
Рейшаар оглянулся на собравшихся вокруг зевак, недовольно поёжился. От холода и от излишнего внимания одновременно.
- Я бы продолжил разговор у себя, в шатре, - Рей приглашающе махнул рукой и развернулся в сторону своего личного уголка. Сделал шаг и резко развернулся с вопросом в глазах, - Если ты не против.

Рейшаар был уверен, что точно так же как он взглядом изучал Ски-Ю и пытался понять, что она за человека из себя представляет, так и она исследовала его, чтобы разобраться, с кем предстоит иметь дело. Какие-то выводы для себя фелид сделать не успел (среди такой шумной и очень любопытной толпы думать вообще было трудно), разве что предполагал, что человек пытается произвести на него впечатление важной особы. Что не очень-то естественно выглядело. Вредные советы Шиватара? На зверолюде или орке такое количество украшений выглядело бы более привычным. Ещё этот поклон - забавная традиция людей, чтобы высказать своё уважение. Ответным поклоном он Ски-Ю не удосужил - всё же они были на территории Улл'Парсы и людские обычаи тут не к месту. Да и Рей в них не особо смыслил - не хватало ещё выставить себя посмешищем по незнанию.
- Ведающий Рейшаар... я пришла искать твоей мудрости в прошлом и будущем, дабы избавиться от тяжелой болезни.
Рей смотрел на женщину ещё более удивлённо, и она стала выглядеть для него теперь ещё в большей степени интересной. Сначала он было хотел поправить её, что он пока лишь ученик ведающего. Но разве важны для чужака эти тонкости иерархии их кланов? Да и не уверен был, что для всеобщего языка было бы ошибкой его так называть. Хоть слух и резало. Шаманом он уже вполне себя мог называть - и с прорицанием успехов уже добился и в ритуалах хорошо разбирается. Да и в данный момент, по сути он, и был в их лагере за ведающего, пока Киаршиса нет на месте. Но куда больше его внимание привлекла причина, которая привела её. Помощь с болезнью? В таких делах Рейш смыслил мало. Но она так же сказала про поиск мудрости в прошлом и будущем… Как это всё связано понять ещё только предстояло, но что кот точно понял - оказалась Ски-Я здесь не случайно. Она знала, чего ожидать от зверлдюдских шаманов. Только вот своих ясновидцев хватает и в людских королевствах. Неужели это какой-то особый случай, что понадобилось отправиться аж в самую Улл'Парсу, рискуя оказаться ужином у орков? Неужели никто в Хельдеморе или Ольдеморе не смог ей помочь? Как бы и эта её поездка не закончилась разбитой надеждой.
Рейш одобрительно кивнул, прикрыв глаза.
- Я выслушаю тебя, - он старался выглядеть дружелюбно, но возможно это не очень удавалось с учётом его волнения из-за ошарашенности неожиданной ситуацией и незнания тонкостей общения с представителями людей, - И попробую помочь.
Рей увёл гостью от собравшихся в центре лагеря фелидов, поэтому и глядевшие на приехавших зеваки вскоре стали расходиться - самую диковинку они посмотрели, остались лишь сами караванщики, их близкие и те, кто помогал разобрать привезённый товар - что-то останется в их лагере, что-то подготовят к отправке со следующим караваном. Лагерь возвращался к привычной жизни. Рейш на секунду остановился, чтобы оглядеться, увидел своих родителей подошедший к Шиву чтобы допросить его обо всех новостях Галатеи и подробностях его путешествия - как-никак им тоже скоро отправляться в путь. Шаман встретился взглядом с отцом (похожим на него как две капли воды), улыбнулся и чуть приподнял ладонь в приветственном жесте, тот ответил тем же.
По пути Рейшаар молчал и всё думал о том, что же за нужда могла отправить Ски-Ю в такой дальний и опасный путь. Он обратил внимание на то, что некоторые соплеменники провожали их взглядом, но старался не смотреть на них. Хотелось скорее оказаться у себя в палатке - в тепле и привычной обстановке. Он открыл полог и пропустил человека первой. Наконец-то оказавшись дома, он тихонько выдохнул, приходя в себя. Вести разговор с незнакомкой один на один будет куда как проще.
Рейш бегло оглядел шатёр, указал гостье место, где она может располагаться. Достал две толстые свечи прилипшие к разного размера блюдцам, взял в руки лучину, зажёг её от тлеющего кострища, и поднёс к свечам. Теперь он вернулся ко входу и закрыл полог, чтобы точно ничего не мешало. Фелиды клана знали, что Рейшаар не любит, когда ему мешали и уважали его желание уединения, порой так необходимое в его деле. Разве что мама могла ворваться бесцеремонно, не ожидая никаких приглашений - но разве ж ей запретишь?
Теперь шатёр освещался лишь тусклым мерцающим свечным светом. Рейш уселся напротив Ски-И, смахнул на соседний коврик те вещи от дяди, что лежали на дощечке. Он хотел заговорить, но гостья заговорила первая. Её обращение вновь резануло его слух.
- Просто Рейшаар, - поправил фелид и чуть заметно улыбнулся, разглядывая подарки - Сначала помогаю, потом оплата... А эти... Можно возьму?
К бартеру вместо денег фелид был привыкший - орки, в отличие от зверолюдов, фиорами не пользовались, так что и между собой клан Рея чаще обменивался так - товар за товар, услуга за услугу, товар за услугу. А деньги использовали в своих путешествиях, закупая и продавая товары в людских и эльфийских землях. Преподнесённые Ски-Ей товары были интересными - и трубка аккуратной работы, и симпатичный амулет, и странная лампа... Вот что с верёвкой делать было непонятно. Но больше всего сейчас его заинтересовали фигурные сладости - таких в Улл'Парсе точно не сыщешь. А от необычной и на вид вкусной еды отказаться было сложно.
Рейшаар открыл одну из стоявших рядом баночек и насыпал травы из неё в две большие пиалы, залил их кипятком из чайника, одну оставил возле себя, вторую поставил около гостьи.
- Чай. Угощайся, - он всячески пытался проявить гостеприимство. В ответ на последние слова девушки он вновь широко улыбнулся, - Конечно. Поэтому я и пошёл по пути шаманов. И именно поэтому ты и здесь, как я полагаю.
Рей сделал несколько крупных глотков напитка - смесь из альделунского чая и местных ароматных трав, приготовленная им самим на свой вкус. Он смотрел на Ски-Ю, чуть склонив голову набок. Ему нужно было хорошо с ней познакомиться, если требуется обратиться к её прошлому или будущему.
- Ски-Я. Откуда ты приехала? - начал он с банального вопроса, - Расскажи свою историю. Что же тебя привело в наш край?

- Спасибо, - кивнул Рей, придвигая кулёк конфет и положив его сбоку от себя, - Но остальное возьму лишь после.
Другие подарки он сгрёб в кучу и демонстративно отодвинул от себя на четверть шага. Всё же, общение с прошлым дело привередливое - далеко не всегда получается увидеть то, что от него требуется, может и вовсе ничего не выйдет. Поэтому заранее брать оплату он не привык. Но эти леденцы… Было очень интересно, какие они на вкус. Так что, можно было считать их вознаграждением за то, что он вообще согласился с ней поговорить. Пусть какие-то духовные советы Ски-Е и вряд ли помогут, помочь-то он сможет только воспользовавшись своим магическим даром.
Пробовать сразу сладкие подарки он не стал - всё же было неудобно перед гостьей, а уж говорить с леденцом во рту и вовсе идея плохая. Так что оставил на потом, отложив к стоявшим рядом чашкам и банкам, пока лишь попивая чай, который человек согласилась разделить с ним.
Чужестранка поправила произношение её имени, отчего кот нервно махнул хвостом и дёрнул ушами.
"Вот же ж ведь. Опять Шив всё переврал? Или мама неправильно услышала?"
- Ския, - произнёс фелид исправленный девушкой вариант (к слову, звучавший более приятно уху), возможно ожидая от неё согласия с правильностью произношения.
Рей, навострив уши, внимательно слушал то, что ему решила поведать гостья. С географией Галатеи он был хорошо знаком, не раз бывал и в Рон-дю-Буше - там заканчивался один из излюбленных маршрутов караванов - через весь Хельдемор до Альдемеры и дальше на запад в земли церкви Луны. Заходил он туда и в своих личных путешествиях, так что родные края Скии он знал.
- Я знаю Рон-дю-Буш, - зачем-то отметил он в слух задумчиво, - С родителями много путешествовали по Галатее.
Фелид и сам не понимал, зачем он делится чем-то о себе с незнакомой. Всё же она пришла к нему по делу и это её он должен узнать хорошо. Ну, возможно, это поможет Ские лучше довериться ему? Знатоком правил общения Рейш не был, да и с чужаками работать не привык.
Слова, сказанные дальше не могли не подогреть интереса зверолюда. Легенды, прошлое Улл'Парсы - это звучит куда лучше, чем копаться в наворованном дядей Киаршисом барахле. Но что же это за человек, о котором она говорит? Рейш, изогнув брови, бросил на чужачку вопросительный взгляд.
- Я ищу Некроманта из Улл'Парсы.
Порыв ветра приоткрыл полог шатра, задувая внутрь, колыхая пламя свечей и заставляя висевшие под потолком деревянные и костяные украшения перестукиваться в тревожной мелодии, разбавившей тишину. Рейшаар вздрогнул и нахмурился.
- Я слышал это имя.
В голове всплывали отдельные обрывки баек, услышанных юным фелидом в его детстве. Не то это были страшилки, не то поучительные истории, мораль которых он уже забыл. Но касательно древности легенды, о которой говорила Ския были сомнения. Кажется, это всё же был тот же некромант, о котором уже в более взрослом возрасте Рей слышал от матери. И истории эти происходили не когда-то давно, а в годы юности её собственной родительницы.
Кот слушал и молчаливого кивал, подтверждая то, что слышанное им совпадало с тем, что упоминала Ския. Услышав своё имя, Рейш смутился, не понимая, как он может быть связан с тем, что произошло больше семидесяти лет назад.
- Но… Я же… Последний раз о Некроманте слышали ещё до моего рождения. А, ну да, - наконец на Рея снизошло озарение, - Рейшаар Мудрый. Мой прадед. Он был ведающим и старейшиной нашего клана ещё до прихода орков.
Действительно ли его великий предок лично имел дело с тем самым злодеем из детских страшилок молодой шаман не знал. Но с последствиями его кошмарных ритуалов и тёмных деяний пришлось столкнуться это точно, об этом мама упоминала. И о том, как ведающий искал способы защитить их клан от некроманта.
Вопросов становилось всё больше. Было понятно, что сил и времени на всё это уйдёт немало.
- Ския… Скажи, эта твоя болезнь? Его рук дело? - поинтересовался Рейшаар, прерывая повисшую было тишину. Он взял пару палочек благовоний и зажёг их от свечи, поставил в стоявшую рядом чашу. Сделал ещё пару глотков чая, задержав его на какое-то время во рту, - Мне нужно понять, как вы с ним связаны.
Рейш, сидя на ковре, переминался с ноги на ногу, хвост выдавал его волнение. Ещё бы, не каждый день тебя просят копаться в тёмных тайнах былых лет. Шаман втянул носом запах напитка с травами и отставил чашку с его остатками. Он помахал рукой в воздухе, разгоняя столбик ароматного дыма благовоний.
- Вопрошать к прошлому - дело непростое. Раз тот, кого ты ищешь, давно здесь не появлялся, то и память этих мест о нём слабеет. Я могу попробовать настроиться на его прошлое, на его место в истории нашего клана, - Рейшаар прикрыл глаза, постарался прогнать все посторонние мысли, сосредоточившись на том, что происходило здесь и сейчас, приводя своё душевное состояние в равновесие. Но уже через несколько мгновений вновь открыл глаза, смотря на Скию, - Но шансы… Шансы малы. Кхмм… Какая-нибудь вещь, связанная с ним? Какое-то напоминание? Может быть… Или твои собственные воспоминания, если ты готова ими поделиться с Рейшааром.
Фелид протянул свою лапу ближе к собеседнице, повернув её ладонью кверху. Поиски забытого прошлого нужно было с чего-то начать и он ожидал от Скии помощи в виде хоть какой-то первой зацепки.

Отредактировано Рейшаар (18.10.2021 17:23)

Рейшаар внимательно слушал рассказ гостьи из Рон-дю-Буша, не отвлекая пока её какими-то расспросами. Он пытался уловить каждую деталь рассказа, пристально смотрел ей в лицо, иногда чуть наклонял голову то в одну, то в другую сторону.
Если Ския была ученицей некроманта, не значит ли это… Что она и сама соприкоснулась с тёмным искусством? Рейш едва заметно вскинул бровь, удивляясь сделанному им предолжению. Впрочем, нет, такой расклад был маловероятен - если этот Теобальд представился священником для семьи человека, вряд ли он раскрыл им свою одержимость магией смерти. Пусть юный шаман и не разбирался в тонкостях веры Церкви Луны, насколько он знал, некромантов она не терпела. Как не терпел их и его народ. Рейшаар не знал насчёт всех зверолюдов, но для его клана жизнь всегда была величайшим благом, а уважение к почившим сородичам воспитывалось в котятах с малых лет. У других племён и кланов наверняка было такое же отношение к этим нечестивцам. Да и кто в здравом уме вообще мог бы мириться с существованием такого явного зла? И если эта Ския хочет того некроманта, что некогда кошмарил их земли, убить, то Рей ей мешать не станет, при всём своём миролюбии. Но всё же решил уточнить, действительно ли это убийство так необходимо.
- Ски-Я… - Рейшаар замялся, испугался что может обидеть гостью своим неправильным произношением (ох уж этот Шив), - Ския. Это проклятье - оно закончится со смертью твоего Теобальда? Ты сможешь вернуть свои жизненные силы или просто исполнишь месть?
В проклятьях и, тем более, тёмных ритуалах зверолюд совсем не разбирался. Но надеялся, что Ския не из тех, кто готов подвергнуть свою жизнь неоправданному риску в схватке со злом. И что не навлечёт беду на их клан. По поводу последнего, пожалуй, он переживал больше, чем за будущее которое ждёт человека.
Порыв ветра вновь пробился в палатку, заставляя на секунду поежиться и колебая огонёк свечей, заставляя перестукиваться костяшки и деревяшки под потолком. Рейшаар взял из рук гостьи клочок ткани, внимательно осмотрел его, ощупал с не меньшей пристальностью. Ветхий кусок ткани, судя по всему, когда-то был частью одеяний некроманта.
- Значит, мы можем попробовать увидеть что-то о его прошлом здесь. Тем более, если наши земли сыграли в его жизни важную роль.
Рей слабо представлял, какова была жизнь его клана до прихода орков. Вряд ли их уклад сильно поменялся, но всё же часть традиций от пришедших с востока воинов они переняли. Фелид знал, что люди орков не особо жалуют, для него же они всегда были частью его жизни, не вызывающей никаких отрицательных эмоций (хотя, некоторые орки соседей недолюбливали, в целом удавалось уживаться мирно, а неприятные ему личности встречались и среди своих). Поэтому Рейшаар никогда не сомневался в том, что его знаменитый прадед поступил правильно, заключив с орками союз. А сейчас он задумался, что знакомство с тем самым Теобальдом могло повлиять на то решение - клан Рея никогда не был большим, даже по сравнению с другими фелидскими племенами, а вместе с Дикими Вепрями они были уже куда сильнее. Сейчас-то они смогли бы дать отпор любому повадившемуся (если кто вообще посмел бы такое сделать на землях орочьей орды) к ним колдуну. А тогда… Тогда всё обернулось трагедией, как говорили семейные предания. Правда, чем всё закончилось в итоге, Рейш так и не смог понять. Вроде бы какой-то людской воин хотел уничтожить злодея, но так и не вернулся из того похода (или фелиды об этом не услышали). Впрочем, и о некроманте с тех пор и до сегодняшнего дня не было слышно ничего - словно он растворился в небытие. Не сразу зверолюды поверили в то, что их кошмары закончились, но всё же со временем и боль тех событий забылась, и страх ушёл.
"Источник его силы может стать погибелью… Стать погибелью..." - в голове крутились обрывки слов Скии, складываясь в тревожные фразы. Рей помотал головой и поднялся с места. Он осмотрелся по сторонам, бросил взгляд на лежащую в стороне свою трубку. Почему-то сейчас, несмотря на всю необычность и неожиданность ситуации, шаман чувствовал себя на удивление спокойно и уверенно в себе. Наверное, сказывались интерес к поставленной перед ним задачке (всё не выдумки дяди!), желание помочь гостье из далёких земель и возможность узнать что-то о прошлом его клана и, быть может, даже о его великом предке. Тут даже без помощи трубки и шаманских трав можно обойтись. А впрочем…
Всё это время Рейшаар держал в одной лапе кусок ткани, переданный Скией. Во вторую он взял трубку, которую ему когда-то подарила мама в память о её дедушке. Он положил их на деревянную дощечку которая лежала перед его насиженным местом, потом с несколько секунд задумался, поднял мешочек с конфетами и отнёс его в тот уголок, где лежали съестные припасы.
"Ну теперь-то ничего не должно отвлекать."
Рей вернулся на своё место, усаживаясь поудобнее и почти не смотря на Скию. Он стянул с шеи амулет на цепочке и оставил его в левой руке. Глаза теперь он и вовсе закрыл. Правой рукой помахал в воздухе круговыми движениями, разгоняя стоявшую в воздухе дымку, потом положил её на кусок ткани, поближе к нему придвинул и трубку. Когтистая лапа перебирала пальцами кусок материи, то зажимая его меж пальцами, то отпуская, то поглаживала, то легко терла. Плавным движением перешла на трубку, перебирая её знакомые изгибы. А сам Рейшаар тем временем пытался направить свой взор туда - в прошлое, что так долго пыталось стать забытой историей.

Как далеко уходила эта пещера? Зверолюды вышагивали по каменному коридору, что с каждым их шагом казалось становился тоньше и длиннее. Шаг. Шаг. Ещё шаг. Коридор растягивался, скользил, уплывал. Кончились шаги - кончился и коридор. Большой зал, тёмный, злой, пахнущий смертью. А для кого-то был домом. Чей-то очаг горел здесь раньше, но смерть не прогонял. Как и сейчас факел едва ли мог разогнать царившую в этом месте тьму. Что-то старое, древнее… Забытое. Нужно всё забыть. Нужно жить дальше. Рейшаар улыбнулся, увидев знакомый, вечно ускользающий образ. Он и сейчас готов был покинуть Рея, будто заметив его. Покинуть вместе с мрачным помещением, вместе с его смрадным воздухом, вместе с воздухом.

Рейш открыл глаза резко и широко, в них читался ужас и страх смерти. Нет, не той, что шлейфом следует за тёмными магами. А своей собственной. Здесь и сейчас. Он схватился за шею, резко вскинул голову кверху и громко вдохнул, жадно захватывая воздух. Он дышал тяжело, часто, глубоко. Глаза крепко жмурились от сильной головной боли. Кое-как совладав с вернувшимся дыханием, Рей открыл глаза и осмотрелся в полумраке. Всё перед глазами плыло. Стараясь не смотреть лишний раз на гостью, фелид осторожно поднялся и медленно, почти что даже не качаясь, добрался до входа в палатку и поднял её полог, зацепив за крючок снаружи и впуская внутрь жилища тусклый весенний свет и свежий воздух. Постояв с минуту около входа и как следует отдышавшись, Рейшаар вернулся к своему месту, уселся где прежде и заговорил, словно ничего не бывало, возвратив свой амулет на привычное место на шее.
- После своего… Исчезновения? Ваш… Эм… Некромант, - зверолюд с некоторым трудом подбирал слова, - Бросил своё жилище в наших землях. Мой прадед и… Другие из нашего клана нашли это место. Это была какая-то пещера? Может быть древние руины?
Рейш смотрел в глаза Ские, продолжая обдумывать своё видение.
- Мне кажется, что они не хотели, чтобы кто-то нашёл это место, возможно они спрятали вход или как-то его… Заперли? - Рей провёл когтистым пальцем по своей трубке, взял её в руки, - Но, если мы где-то и сможем найти ответы, то там. Этого - недостаточно.
Рейшаар кивнул на кусок ткани перед ним, и, не желая касаться того, что некогда принадлежало тёмному магу, подвинул дощечку к Ские.
- Думаю, что кто-то из лагеря должен знать, как найти это место. Если, конечно, ты действительно хочешь туда пойти.

Отредактировано Рейшаар (01.11.2021 18:11)

Голова все ещё болела, неприятно напоминая о той плате, что каждый раз приходится платить за ясный взор в прошлое. Часто в такие моменты вспоминался тот самый первый раз, когда они вместе с чудным зверолюдом Кхиро пытались разгадать загадку странного пера и его связь с похищениями в лагере. Вспоминались те боль, страх, выворачивающее наизнанку неприятное чувство в животе. И последующий восторг от того, что всё получилось - немного бабулиных трав и даже такой совсем неопытный котёнок смог что-то увидеть. А дальше - только больше. Годы тренировок провидческого дара всё же не прошли даром и, пусть он того старался не показывать, даже дядя Киаршис был доволен своим учеником. С каждым разом видения становились всё отчётливее, да и сам Рейшаар наловчился в их объяснении и понимании своих вещих снов.
"Кстати, интересно, как там Кхиро? Давно от него не было ни весточки."
Хоть голова и продолжала гудеть, в целом всё прошло лучше, чем могло бы быть. Рей дышал глубоко, но медленно, поток сознания, уносящийся то к собственным воспоминаниям, то к увиденному им смутному видению, постепенно возвращался к происходящему здесь и сейчас, не без помощи нетерпеливой человеческой гостьи.
Ския подтвердила предположение Рейшаара о том, что некромант забросил своё жилище, покидая Улл'Парсу, но ничего более конкретного о нём подсказать она не могла. Зато, как оказалось, была знакома с тем, из-за кого Теобальд оставил их земли - видимо это и был тот самый человеческий герой, который хотел им помочь, как рассказывали старшие. Правда, и от этого знакомства она не очень много узнала.
Рейш ни на минуту не сомневался, что его слова заинтересуют его гостью - каковы бы ни были её истинные мотивы, она была готова узнать всё об этом тёмном маге. Говоря о мотивах, всё же фелид надеялся, что дело не в простой мести, и он действительно сможет помочь незнакомке избавиться от проклятья.
- Я думаю, что кто-нибудь сможет нам помочь, - кот задумчиво подпёр подбородок рукой, почёсывая свою небольшую бородку, чуть подёрнул хвостом - Память, общая история - это то ядро, которое держит наш клан вместе. А о таком важном событии уж точно знания должны были быть переданы от поколения к поколению. Я поговорю с нашими старейшинами и попробую всё разузнать.
Рейшаар не знал наверняка, но был почти уверен, что его предок и те, кто был с ним в тот день, должны были рассказать о логове некроманта своим соплеменникам. То, что он сам об этом ничего не слышал, говорило, как ему кажется, о том, что младшие поколения оберегали от того, что по задумке старейшин должно было оставаться в тайне. Ведь действительно - если ребятня о таком услышит - сразу же полезут геройствовать и исследовать злодейские места. А ему-то для дела надо, так ведь? Значит, расскажут. Ученик шамана - всё же не последний фелид в клане! Ему такое можно доверить. Если конечно, действительно есть, что доверять. Его видение ещё ни о чём не говорит.
Фелид ещё до предложения Скии задумывался о том, что ему стоит составить ей компанию. Во-первых, одной ей по Улл’Парсе передвигаться опасно - в любом случае придётся искать проводника из зверолюдов или орков. Во-вторых, если там не осталось каких-нибудь дневников или записей, то помощь ясновидящего будет куда кстати. Правда сломя голову принимать решение он тоже не спешил.
- Возможно, - пока лишь краткий ответ последовал от Рейшаара. Он задумался о том, насколько опасной может быть вылазка и о том, стоит ли идти с незнакомкой куда-то в принципе. Но желание помочь и огромный интерес перевешивали все остальные аргументы, - Сначала я попробую разузнать что-нибудь о том, куда нам идти. Думаю, это займёт не больше получаса. Ты... Ты можешь пока посидеть здесь. Или, если не боишься, прогуляйся по лагерю и встретимся в его центре - там, где разгружался караван. По рукам?
Рейш затушил лапами благовония, задул свечи и прошёл ко входу в шатёр, ожидая решения гостьи - почему-то он совсем не боялся оставить её здесь одну, если она того пожелает. А ведь, наверное, стоит быть более осторожным?

"И чего она к этим конфетам привязалась?"
Рейшаар шёл в сторону лагеря с лицом хмурым, недовольным. Ещё бы, после своих прорицаний быть в хорошем расположении духа было для него скорее редким чудом. Голова всё ещё болела, но хотя бы не кружилась. И сейчас уж точно было не до конфет. В последний момент перед выходом из шатра фелид додумался одеться теплее и взял накидку из тёплой воловьей шерсти, в которую сейчас и кутался, продвигаясь в сторону палатки одного из старейшин.
"И чего я к этим конфетам привязался?"
Ну а чего - попробовать что-то новое всегда приятно, тем более в Улл'Парсе такого не достать. А ещё можно обменять на что-нибудь полезное - многие из зверолюдов или орков могут заинтересоваться диковинным для их мест лакомством.
Рей дошёл до нужного большого шатра одного из самых старых членов их клана. Он остановился на полминуты и тяжко вздохнул, переводя дух. Всё же думать о конфетах было куда приятнее, чем о некромантах. Ещё и ветер поднялся холодный, неприятный, то и дело заставлял ёжиться. Наконец, кот перешагнул порог и учтиво склонил голову.

Выяснить, кому известно о местоположении искомого логова оказалось проще, чем шаман думал. А вот уговорить старейшин поделиться с ним этой информацией напротив было сложнее, чем он изначально предполагал. Хоть они и не хотели ничего скрывать от того, кто когда-нибудь станет ведающим и безусловно займёт место среди них, цель его поисков вызывала сомнения в душах фелидских лидеров. Стоит ли помогать человеку? И нужно ли ради этого копошить тёмное прошлое? Всё же не просто так логово некроманта предали забвению. Пришлось побегать, поуговаривать, времени всё заняло немало, но в итоге всё же его взяла - он заручился поддержкой пары старейшин, узнал всё, что ему было нужно, теперь оставалось найти Скию.
Это, как ни странно, проблем не вызвало совсем.
Громкий голос орка и его стоявшая в свете костра рослая фигура привлекли внимание Рейшаара издали. Он попытался разглядеть, в чём было дело и тут же увидел и свою гостью.
"Да что ж такое… Надо было ей сидеть в его шатре и дальше..."
Тот фактор, что орки куда более недружелюбные к людям могут найти его гостью, фелид не учёл, оставляя Скию саму по себе. Зверолюды его клана в большинстве своём хорошо относились к людям - почти каждый из них с детства привык к кочевой жизни и имел дело с ними в своих путешествиях по Галатее. Но это общение происходило там - в человеческих королевствах. Люди здесь, в степях, уже вызывали подозрение и тревогу - и в первую очередь из-за союзников клана Рейшаара - орков. Это была их земля, а люди были их кровными врагами. От этой простой истины уйти было никак нельзя.
Рей получше укутался, закрываясь от ветра, и пошёл прямиком к ним. Он подходил как раз в тот момент, когда орк распрощался с содержимым своего желудка. Кот чуть поморщился, посмотрел на сидевших рядом фелидов, они посмотрели на него. Хотел сначала подойти к ним и разузнать, что за сыр-бор тут происходит. Но потом посмотрел на орка, на Скию, ещё раз на орка - нет, разбираться времени не было.
Фелид прошёл и встал между орком и человеком, поднял ладонь в приветственном жесте. От жителя соседского лагеря исходил сильный запах алкоголя.
- Ну и что у нас тут происходит? - Рейш заговорил на родном для него орочьем языке, - У тебя же нет никаких проблем с нашей гостьей?
Шаман перевёл взгляд на девушку. Она совершенно не выглядела той, кто может постоять за себя. Но она и не боялась. Нет, страха в ней точно не было. Он смотрел ей в лицо несколько секунд и лишь после этого заговорил на общем наречье.
- Как тебе мои друзья?
Находиться между двух сторон конфликта было весьма нервно - с одной стороны, ему нужно было защитить свою гостью, с другой он вполне понимал, что орк мог негативно отнестись к появлению человека на их землях. И Рейшаар его ни в коем случае за это не осуждал.

Фелид прикрыл свои глаза на секунду и едва заметно с облегчением выдохнул. Пусть, он пока что не воспринимал себя полноценным шаманом и мудрецом своего племени, их народ (и зверолюды и орки) уже стал относиться к нему с уважением. Конечно же, не с таким, с каким относятся к ведающему Киаршису, или, тем более, каким пользовался его знаменитый прадед. Но всё же, его дар зачастую помогал им разобраться с их вопросами о грядущем или прояснить какой-то вопрос из прошлого. Чаще, разумеется, первое, ведь всех куда больше интересовало узнать, что их ждёт в будущем. Вот что больше заинтересует отважного орка всегда жаждущего битвы? Ждущие впереди победы или тайны его родителей? Ответ очевиден. Рейшаар быстро учился разбираться в своих видениях, поэтому своими точными прогнозами он смог сделать себе имя в племени Бешеного Вепря. И пусть, за спиной может кто-то и смеялся над ним, своего шамана в обиду никто бы не дал.
Вот и сейчас ему удалось выступить примиряющей силой, спасая Скию от возможно назревавшего конфликта, который бы очень усложнил её дальнейшее пребывание в Улл'Парсе. Сам Рейш был бы в весьма затруднительной ситуации. С одной стороны, он не мог допустить чтобы их гостю причинили вред. С другой, это территория орков, в первую очередь, так что Могдоф имел все права на возмущение факту появления человека.
- Ну и славно, - Рейш кивнул, перевёл взгляд поочерёдно на всех собравшихся. Кажется, орка всё ещё что-то злило, вполне возможно, что он что-то не договаривал и не договаривал немало. И вполне возможно, что озлобленность в нём сейчас вызывала не только и не столько сама чужеземка из далёкого Рон-дю-Буша, а сам шаман, вставший между ними. Так что он пытался сгладить все углы, как мог, - Когда улажу все дела с нашей гостьей, встретимся с вами. Выпьем, всё мне расскажете, чего у вас тут случилось.
Рейш не был другом для тех двоих или для задиристого орка, но знал их всех с малых лет. Он уж точно не хотел делать из них врагов, поэтому был очень рад тому, что всё закончилось наилучшим образом и пара зверолюдов, наконец, увела Могдофа, оставив Рея наедине со Скией.
- Ну… - кот пожал плечами, - Считай это тёплым приёмом. Мало кто из людей удостаивается настолько хорошей встречи от наших. А настойки и правда хороши, зря не хочешь пробовать!
Хладнокровие гостьи удивляло Рейшаара - он никак не думал, что человеческая женщина так спокойно будет держаться рядом с проявившим агрессию орком. А впрочем, если она училась магии, то вполне возможно, что могла и что-то применить против врагов. Да, это многое объясняло, и в том числе тот факт, что она не побоялась отправиться в их земли. Нужно будет обязательно расспросить её о магии. Интересно же! Но не сейчас. Время, вероятно, у них ещё будет.
Куда больше, чем произошедшее столкновение с местными, Скию интересовало то, что Рейшу удалось узнать, а рассказать ему, конечно было что.
- Идём, по пути всё поведаю, - Рей поманил за собой, уходя в ту сторону, где был его шатёр. Он и так был в мрачном настроении после разговора со старейшинами, а после увиденной сцены с участием Могдофа мрачности в нём было и вовсе хоть отбавляй.
По пути шаман рассказал всё, что выяснил - про ужасы, которые Теобальд принёс в их земли, про старинный курган, где было его убежище, про роль предка Рейшаара в закрытии входа в курган и про ритуал, к которому ему пришлось для этого прибегнуть. Ския сделала верный вывод про ту роль, которая может быть возложена теперь на фелида в их совместной вылазке в забытое логово.
- Да, - Рей кивнул, но сразу помотал головой растерянно, - Ну то есть нет… Есть ещё мама, дядя Киаршис, дядя Иршад из Альдемеры и прочие родственники со стороны бабушки… Но ведёт туда судьба меня. И да, старейшины оберегали нас от этого как могли, поэтому я не знаю, что нас там ждёт. И никто из наших не знает. Остаётся один выход - разобраться со всем на месте.
Рейш сбросил накидку и уселся на своё прежнее место, погрузившись в раздумья на добрую минуту. Наконец, он поднял взгляд и посмотрел в глаза Ские.
- Выйдем с первыми лучами?.. Можешь остаться у меня, там можешь взять постель, - он кивнул в угол, где валялось нагромождение шкур и покрывал, - А мне ещё нужно посоветоваться с духами.
Рей хотел отправить гостью в шатёр, который и держали для заезжих путешественников, но подумал, что человека будет безопаснее оставить у себя. А сам он хотел ещё раз попробовать узнать какие-то детали о предстоящем путешествии, но в этот раз взгляд свой направить туда - в их со Скией будущее.

Не смотря на то, что за весь день Рейшаар не выходил за пределы их стоянки и не делал ровным счётом никакой физической работы, к концу его он чувствовал себя уставшим, если не сказать разбитым. Сказывалось утомление после попытки увидеть прошлое и, конечно, не самые приятные темы для разговоров. Но больше всего его беспокоила предстоящая для них со Скией вылазка в логово Теобальда. Фелид то и дело задавался вопросом - стоит ли вообще в это ввязываться? Но что-то мешало ему отказаться. Здесь было много причин - и желание помочь Ские и довести всё до конца, и шанс узнать больше о прошлом его великого прадеда, и необходимость выяснить, не сохранилось ли какой-то опасности в том кургане, которая могла бы угрожать их племени, его семье.
Рейш молча кивнул в ответ на благодарность гостьи за предоставленное спальное место - благодарить тут было особо не за что, к редким гостям зверолюды из его племени всегда относились наилучшим образом, всегда были готовы предоставить кров и даже отдать последний кусок пищи, если того потребуют обстоятельства. Фелид сидел какое-то время почти неподвижно (только хвост иногда подёргивался широкими движениями из стороны в стороны), то открывал, то закрывал свои глаза. Где-то в глубине души он ощущал тревожность, но в теле царила такая сильная усталость, что внешне он был почти что спокоен.
- Да? Он тоже шаман или вроде того? - Рейш повернулся к Ские только когда она заговорила про своего ученика. Он допускал, что они могут вкладывать разное значение в смысл общения с духами, - Мы с вами взрослеем примерно с одной скоростью. А вот старость у нас наступает позже.
Кот потянулся и достал одну из своих баночек с травами, поднял свою трубку, которую недавно использовал для ритуала и насыпал внутрь немного содержимого банки, утрамбовывая когтистым пальцем.
- Нет, не помешаешь, - Рейш зажал трубку между зубов и потянулся к огниву, - Ага, ты права. Может духи подскажут, чего мне... Нам. Чего нам стоит опасаться.
Сверкнула искра, позволившая зажечь лучинку, которую фелид поднёс к углублению на свободном конце трубки, заставляя сушёные листья тлеть, наполнять шатёр терпким запахом. Рейшаар закрыл глаза и глубоко вдохнул дым.
В голове всё плыло кругом - странная гостья их лагеря, самоотверженность его предка и старейшин в желании спасти свой народ, Могдоф с его неумением пить в меру, причинённые Теобальдом страдания для его народа, а теперь и для Скии. Стоит ли тревожить прошлое, которое так старательно пытались погрести под землёй? Не приведёт ли это к пробуждению забытого зла? Или же, напротив, он поможет человеку избавиться от этого некроманта раз и навсегда и уберечь мир от ещё больших несчастий? Хотелось склоняться ко второму.

Ненависть. Эта ночь была полна ей. Смерть наполняла холодные коридоры. Смерть и огонь. Это место едва ли напоминало ту пещеру в кургане, которую Рейш увидел в своём прошлом видени. Но ощущение смерти и тьмы наполняло буквально всё вокруг, как и там, в кургане. Но… Но оно было не тем, другим, пусть и похожим. Ужас, боль, страдания - чувство бесконечной агонии нарастало с каждой секундой, пока...

Шумный вдох, и Рей вскинул голову к потолку шатра, не открывая глаза. Духи решили, что на сегодня видений с него хватит. Голова кружилась, немного болела, но не более. Несколько глубоких размеренных вдохов и выдохов - и всё почти прошло. Рейшаар открыл глаза, подул слегка на ту часть трубки, где была трава, чтобы убедиться, что там уже ничего не тлеет, и отложил её на одну из лежавших рядом пустых глиняных мисок. Он подпёр руками подбородок и вновь закрыл глаза. Он пытался осмыслить увиденное, но пока не мог сделать никаких выводов. Что-то из прошлого Теобальда? Или Скии? Как говорят, утро вечера мудренее, может быть завтра и спросит у неё. Рейш оглядел палатку - свечи, благовония, трубка, чайник и чашки, дары принесённые гостьей - всё было совершенно беспорядочно расставлено в центре шатра. Была бы здесь мать Рейшаара - она бы тут же заставила его всё убрать по своим местам, прежде чем он ляжет спать. Но… По его собственному мнению, всё уже было на положенных местах - под рукой, далеко ходить не надо, удобно же!
Кот посмотрел на Скию, которая всё ещё не спала и, видимо, наблюдала за его небольшим ритуалом.
- Мне нужно будет полчаса на сборы утром, - Рейшаар прошёл к своему собственному уголку, где были беспорядочно навалены шкуры и одеяла, укладываясь спать и пока что ничем себя не накрывая, - Найдём что-нибудь на завтрак... И отправимся в путь.

Ночь Рейшаар спал на удивление хорошо. Духи, похоже, и правда решили дать ему время отдохнуть перед предстоящей дорогой - в этот раз даже никаких тревожных сновидений не посетило ночь. Впрочем, стоило открыть глаза, как все проблемы и переживания вчерашнего дня вновь всплыли перед его глазами. Но вздыхать и раздумывать времени уже не было - иногда нужно просто взять и сделать. В конце концов... Если сегодня помирать - то об этом-то духи должны были известить своего любимца?
Сборы много времени не заняли - побросав в дорожную сумку всё самое необходимое, подобрав одежду потеплее и удобнее, а заодно распорядившись о подготовке скакунов для них с гостьей, перекусывал Рей почти что на ходу. И вскоре они уже пришли к запряжённым для них коням.
- Нет, - Рейш пожал плечами, - У всех свои дела, вряд ли кто-то согласился бы на такую бессмысленную (не по моему мнению) поездку. Да и мне так будет спокойнее.
Последнее сказанное фелидом несомненно тоже было важно - под присмотром посторонних он вряд ли сможет сосредоточиться на поисках чего-то из жизни некроманта. Вот Ския - это другое дело. Связанная раньше с Теобальдом, она была скорее ещё одним возможным проводником для поиска зацепок из прошлого. Помимо этого, местоположение кургана должно было оставаться тайной для клана - так решили ушедшие старейшины, и так должно оставаться впредь. И тайна ритуала, запечатавшего логово злодея тоже не должна стать известной для других.
Уже перед отъездом Рей зашёл к тому самому старейшине, от которого узнал про курган, и кратко переговорил с ним, ещё раз уточнив все известные детали о местоположении бывшего логова некроманта и том, что их там может ожидать.
Очередной весенний день вышел солнечным и весьма приятным для поездки. Сегодня был хороший обзор окрестностей и Рейш без труда прокладывал маршрут по казавшимся бесконечными степям. Картами пользоваться он, к сожалению, так и не удосужился научиться, но на местности ориентировался сносно. Особенно, если дело касалось родных краёв или известных ему дорог. К счастью, ехать было не так далеко.
Человек и зверолюд мало общались в дороге. Рейш был сосредоточен на их пути и обдумывал варианты того, с чем им может быть придётся столкнуться под землёй. Он про себя начал напевать старинную зверолюдскую песню, когда вдруг Ския первой решила заговорить.
- Да, - фелид ответил кратко, после чего сделал пазу и чуть улыбнулся, - С двенадцати лет. Тогда ведающий Киаршис, мой дядя, понял, что мне тоже достался дар. Наш клан не слишком большой, и шаманы среди нас встречаются не часто. Дядю Киаршиса учил как раз мой прадед. Ну, который запечатал тот курган. Вот с того возраста я и стал знакомиться с ясновидением. Сначала духи посылали лишь сновидения, но потом и стали отвечать мне на мои просьбы.
Рей чуть замедлил шаг коня, рассматривая пролегающий рядом ручей и несколько холмов чуть правее их курса.
- Кажется, где-то за ними.
Они чуть скорректировали свой маршрут, и Рейшаар продолжил отвечать на вопросы спутницы.
- Да ночью... Ничего не показали, - кот чуть нахмурил брови, перевёл дыхание и продолжил, - Ничего о сегодняшнем дне. Но что-то о прошлом некроманта, если я смог разобрать, что они хотели сказать.
Рейш чуть пришпорил коня, поглядел на мгновение на Скию словно оценивая, но быстро вернул взгляд вперёд.
- Там было место... - зверолюд задумался, подбирая слова, - Крепость? Замок? Какие-то большие коридоры. Запах смерти, огня. И нескончаемые ненависть и боль. Ничего более ясного. Может ты подскажешь, что это могло значить? Даже великим ведающим не всегда получается самим разобраться в видениях и снах.

- Нууу, - Рейшаар протянул задумчиво, - Нет так и часто. Но в последнее время да - только у моей ближайшей родни дар к ясному взору появлялся.
Рей, пожалуй, смотрел на вещи с другой стороны - ему казалось, что всего три ведающих на четыре поколения клана - это мало. Но боги решили, что так нужно - а с богами спорить не стоит. А тот факт, что все шаманы были его ближайшей роднёй был особым предметом для его гордости, особенно с тех пор, как он сам стал идти по пути ведающего.
- А что до возможности породниться, - Рейш повернулся к Ские и улыбнулся, - У нас и так все одна большая семья, можно сказать.
Все семьи их небольшого клана приходились друг другу роднёй - кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Всё же они не так часто пересекались с другими фелидские племенами, так что брачными узами все ветви клана были сближены очень сильно. Наверное, вскоре это могло ждать и самого Рейшаара, но пока что он считал, что его обучение превыше всего. А род продолжить время ещё будет - жизнь то она только начинается. Мама, конечно, была не согласна... Но Рейш пока что проявлял настойчивость в отстаивании своего мнения.
Беседа в пути позволяла отвлечься от предстоящего исследования мрачных глубин забытого богами места хотя бы на время. Краем глаза Рей, кажется, увидел, что Ския изменилась в лице, когда он рассказывал о своём видении.
- Нет, никого там не видел, - Рейш чуть сощурил глаза и нахмурился, - Возможно. Я тоже подумал, что это что-то из жизни некро... Теобальда. Но... Но что-то говорило о том, что это не его воспоминания.
Ския помочь с разгадкой вчерашнего видения не смога, рассуждала о далёком прошлом некроманта, о котором она мало что знала и что-то ещё добавила про гордыню. Фелид что ответить не знал и лишь пожал плечами. Он не стал высказывать предположение о том, что увидел что-то связанное с ней самой, решив что человек сказала ему ровно столько, сколько считала нужным.
Путь до кургана в итоге оказался дольше, чем Рейшаар ожидал. Может быть, так показалось из-за того, что вокруг всё уже начинало темнеть и казалось, что вся природа была окутана саваном смерти. Рей сглотнул, понимая насколько большой была та сила, что скрывалась под землёй. Быть может, и правда надо было ещё кого-то взять с собой? Ладно, в случае чего вернутся за подмогой. Если смогут.
- Это место... - Рейш глядел на Скию, сдвинув брови, конь под ним едва волочил ноги, - Даже животные чувствуют, что здесь что-то не так. Плохой знак.
Зверолюд попытался успокоить коней, отвёл их чуть поодаль - кажется немного затихли. Связав зверолюдских верховых животных, кот вместе с человеком спустился вниз ко входу в курган. Кажется, чем ближе они оказывались от входа, тем становилось холоднее и неуютнее. Не смотря на то, что оделся теплее, чем вчера, Рейш всё равно ёжился и потирал руки. Ещё и пыль мешала дышать - пришлось рукавом прикрывать себе морду, пока они продвигались к двери.
- Кажется... - фелид не был уверен, что он должен был почувствовать по мнению Скию, но похоже понял, о чём она, - Да. Значит, здесь нужна моя кровь.
Рейш помедлил с минуту, потом вынул из ножен на поясе кинжал, продолжая придерживать рукавом лицо. Он закрыл глаза и про себя едва слышно прошептал слова, которые должны были отпереть забытое логово. Удостоверившись, что он всё запомнил, кот открыл глаза и поднёс нож к ладони. Затем зажмурился и слегка резанул по коже, оставляя короткую едва кровоточащую рану.
- Надеюсь, этого хватит, - кот поморщился, вздохнул и поднес руку к двери, касаясь её раной и произнося уже громко и отчётливо словесную формулу на Элтея, которую он вчера услышал от старейшины.
- "Да убережёт моя кровь мой народ от зла, что я здесь запер."

До последнего Рейшаар имел сомнения в том, что он действительно сможет обратить впять ритуал его прадеда. Он слышал о подобных вещах и раньше, но никогда в жизни не встречался с чем-то таким. Насколько он смог понять из преданий старейшин и рассказов ведающего Киаршиса - это какой-то старинный вид магии, который уже много поколений не используется их кланом. И лишь очень редко прибегали к его использованию - необходимость запечатать курган как раз была одной из таких ситуаций.
Стоило только поднести руку с нанесённой самому себе раной, как Рейш почувствовал, что дверь словно отвечает ему. Кровавый след исчез сразу же, и дверь пришла в движение, медленно и шумно отворяясь и открывая проход для зверолюда и человека. Фелид издал странный звук - что-то среднее между вздохом облегчения и свистом, ступая следом за Скией.
- Не думаю, что это мы... Ну, зверолюды... Построили, - Рейш потёр лапой лицо, упёрся носом в локоть. Здесь уже не было той пыли, что снаружи, но воздух был затхлый и словно пропитанный самой смертью - сама мысль о том чтобы дышать им была неприятна, пусть другого выхода у них и не было, - Как думешь, кто это мог быть?
Ския сотворила небольшой мерцающий огонёк, который хотя бы немного разгонял тьму своим светом. Рейш только сейчас подумал о том, что надо было взять с собой тот фонарь, что привезла с собой человек (уж теперь то, когда он согласился проследовать с ней сюда - можно было забрать оплату в полном объёме - свою работу он сделал даже в большей степени, чем предполагал изначально).
- Ския, - кот тихо произнёс имя своей спутницы - сам того не осознавая, он старался говорить здесь потише, не желая пробуждать своим голосом ничего, что могло таиться в тени, - Если нужно, можем сделать факел, я с собой всё нужное захватил.
Рейшаар попытался показать себя полезным и готовым помочь спутнице поберечь свои силы. Хотя, он понятия не имел, насколько трудно для неё поддерживать подобную штуку в воздухе. Большая часть магии, которой владел он, без последствий не обходилась никогда, даже бытовой магией он пользовался не так уж и часто, стараясь беречь свои силы для предвидения.
В душе фелида постоянно присутствовало беспокойство, и нарастало оно с каждой минутой, с каждым шагом, что они делали вглубь кургана. Это место почти физически давило на него своей мрачной атмосферой и тёмной энергией, что сочилась буквально изо всех щелей. К тому же, высокому зверолюду приходилось чуть пригибаться - он едва умещался в этих проходах в полный рост и приходилось терпеть неудоства, чтобы ничего не задеть своей макушкой.
Но всё же уберечь свою голову от столкновений не вышло - Рейш зажмурился, стиснул зубы и потёр лоб, чуть притормозив и на каких-то пару шагов отстав от Скии. Он вновь чуть ускорил шаг и, возможно, даже напугал её, приблизившись.
- Да, я... В порядке, - фелид сначала хотел сказать, что ему здесь очень некомфортно находиться, но подумал, что человек и сама должна быть в подобном положении - вряд ли это пропитанное смертью место было хоть малость ей приятно, - Показалось что?..
Девушка оборвалась, не договорив, и Рейшаар понятия не имел, что её гложило. Она что? Испугалась? Да он тут и сам не прекращал бояться. То и дело кот тревожно подёргивал ушами, а хвост ходил из стороны в сторону, живя своей жизнью. Рейш посмотрел туда, где были кости и нервно сглотнул.
- Да, наши кости, - прошептал шаман, всматриваясь в одну из ниш, - Почему старейшины не захоронили их или не предали огню, прежде чем запереть курган? Меня это пугает... Нам нужно их отсюда вытащить. Ну, после такого как здесь всё осмотрим. Или хотя бы попросить богов позаботиться об их душах, провести какой-нибудь ритуал... Я что-нибудь придумаю. Потом.

Рейшаар никогда особо не задумывался, что было с Улл'Парсой до того, как сюда пришли зверолюды. Всегда казалось, будто они здесь жили всегда. Он, конечно, знал о существующих здесь руинах и даже доводилось в них бывать, но это всё казалось настолько древним, что даже эльфийские учёные не могли знать, откуда все эти сооружения взялись. Не знала и Ския, рассуждала о фэй-ул, демонах, коту оставалось лишь пожать плечами. Кто знает - может в поисках ответов о некроманте, они смогут пролить свет и на происхождение этого кургана?
Человек внимательно изучила останки сородичей Рейшаара и заметила, что в каждом скелете не хватает каких-то костей. Фелид поёжился, почему-то ему стало жутковато - наверняка некромант для каких-то своих тёмных целей их забрал. Или же нет?
- Может… - Рей сощурился, всматриваясь во тьме в кости зверолюдов, - Может быть их взяли для ритуала прощания? Я слышал, что если нет возможности полностью... эм... собрать тело... То есть и такой вариант...
В свои слова кот не верил и сам - предчувствие говорило, что всё было не так радужно.
Они со Скией углубились ещё сильнее, прошли через узкие землистые проходы и оказались в огромном тёмном зале. Рейш заметил, что волнение потихоньку угасало. И пусть место пропитанное смертью всё ещё было максимально неприятным для него, он уже начинал всё больше разумом осозновать происходящее, а не поддаваться спонтанным чувствам.
- Да, сейчас, - Рейш кивнул и торопливо извлёк из сумки обмотанную ветошью палку, облил её из небольшой бутылочки с маслом, зажав факел локтем, достал огниво, извлёк искру и быстренько поднём её к ткани. Огонь разгорелся быстро, пусть и одного факела для освещения всего зала явно не хватало.
"Их затягивает сюда вновь и вновь. Молодые, полные желания жить. И старые, хватающиеся за последние ниточки своего земного существования. Фелиды, хаунды, аракокры. Мужчины и женщины. Даже дети здесь были... Никто не хотел умирать. Но боль и страдания каждый раз заканчиваются смертью. Но покоя их тела не могут найти и после неё. Неужели этому потоку никогда не наступит конца? Должен же хоть кто-то..."
Рейш на какое-то время закрыл глаза и вдруг резко их открыл. Вновь по телу пробежал неприятный холодок (хоть он и был одет тепло даже для подобных подземных глубин), а в голове он почувствовал неприятную пульсацию. От недавнего спокойствия не осталось и следа. Он потёр рассеянно висок свободной от факела рукой и подошёл к Ские, вместе с ней стал осматриваться. Восторга от лаборатории в отличие от девушки фелид не почувствовал никакого. Это место казалось таким чужеродным для степей Улл'Парсы, тем, чего существовать не должно было. Может, всё же, не нужно было распечатывать то, что закрыли от посторонних куда более мудрые члены клана в прошлом? Даже без предупреждения человека о возможной опасности, Рейшаару ничего трогать здесь и не хотелось. Он лишь ступал следом за Скией и помогал ей освещать то, что она хотела изучить на оставшихся от её учителя-обманщика столах.
Он слушал жуткое чтиво, найденное человеком и на лице его была гримаса смеси отвращения и страха.
- Он у каждого из нас... Из них... Забирал только определённые части? Почему не всё тело? Искал более сохранные, я так понимаю?.. - Рей слабо представлял, на что способны владеющие искусством некромантии, поэтому и не мог подумать, что за тёмные мотивы мог преследовать тот самый Теобальд, что несколько десятков лет тому назад ходил по этим самым коридорам и творил здесь свои нечестивые эксперименты, - Мне... Мне здесь очень не нравится, Ския. Ты так и не поняла, что тебе стоит здесь искать?
Рейш невольно начал поторапливать свою спутницу. Он уже десять раз пожалел, что отправился с ней вдвоём. Нет, нужно привести сюда всех своих. Нужно собрать все тела, успокоить их души. Нужно разобрать это место по камушку, не оставить ни следа от этой "лаборатории". Но почему... Почему его прадед и те, кто был с ним - почему они этого всего не сделали? Этому точно должна была быть причина.
- Зло в этих стенах... Оно более древнее, чем некромант, верно? - волнение вновь начало нарастать и Рейш даже не пытался его скрыть. Уши и уголок глаза то и дело нервно подёргивались, а хвост вилял из стороны в сторону резкими размашистыми движениями.

Рейшаар медленно выдохнул воздух, слушая Скию. В голове кружили мысли о том, что ему больше никогда не надо подвергать сомнению решения его предков и что некромантия - одно из отвратительнейших явлений в этом мире. Будь у него возможность, он бы лично придал смерти любого, кто связал свою жизнь со столь тёмными искусством.
- С...смерть - она же не просто так существует. Смерть - это новое начало... А попытки продлить свою жизнь ценой чужих страданий - глупая попытка противостоять богам... - пробормотал Рейшаар больше про себя, чем пытаясь в чём-то убедить спутницу. Без всяких сомнений, он боялся смерти точно так же, как и большинство живых. Но понимал, что избежать её не получится никак. Когда-нибудь и его родители покинут этот мир, когда-нибудь (очень хотелось бы, чтобы не сегодня) перестанет ходить под Луной и он сам, - Просто отвратительно.
Рейш недовольно нахмурил морду, продолжая осматривать помещение и стоявшие в нём столы. Голову всё никак не покидал описывающий жертв дневник, найденный Скией.
- А что если... Если Теобальд пытался здесь продлить свою жизнь... Может мы сможем её и укоротить?
Размышление о неизвестных древних злых силах, что могли таиться здесь не вносили покоя в душу фелида. Это место казалось только страшнее с каждой проведённой здесь минутой. Не становилось больше понятна и суть экспериментов, что здесь проводил некромант. Зачем ему понадобилось столько костей? Неужели и это как-то помогало ему продлить его жизнь? Ответ пришёл совершенно неожиданно.
Увидев следом за отправившимся к колонне огоньком светящиеся глаза, Рейшаар вздрогунл, ужаснувшись. Ския тоже была напугана, если судить по тому, как она сейчас ухватилась за плечо зверолюда. Кот попятился на пару шагов назад, уводя за собой и человека.
- Да что это за... - прохрипел фелид, откашлялся, - Чудище...
Рейш чувствовал как быстро и сильно колотилось его сердце, мельтешащее дыхание то и дело сбивалось. Но не смотря на сковывающий его ужас, зверолюд не пустился на утёк, он пытался рассмотреть, что это за существо - а это был невообразимый монстр, чем-то похожий на огромное хищное животное, но... С другой стороны не имевший ничего общего с живыми существами. Конечно, ведь он и не был никогда живым - это была издёвка над природой, созданное нечто из тел несчастных жертв. Из тел его - Рейшаара - родичей!
- Отвратительное создание... Бррр... Это и есть тот Зверь, о котором мне сказали старейшины?
Кажется, существо не собиралось на них нападать. Не хотело? Или же всё же не могло? Рейш на всякий случай выставил факел перед собой.
- Кажется, он должен бояться огня...