Тэль всего на секунду прикрыла глаза и выдохнула, едва ли не со свистом выпустив воздух через поджатые губы.
«Нужно больше самоконтроля.»
Время словно замедлило свой бег, давая Ри возможность перевести дух и собраться с мыслями.

Роксана Коутэнри, казалось, еще в момент зачатия выиграла в лотерее, вобрав в себя только лучшие черты своих родителей. Ее светлые кудри на солнце отливали золотом, а широко распахнутые глаза глубокого синего цвета, обрамленные густыми и длинными ресницами, придавали ее милому личику некой наивности, невинности и чистоты. Когда Роксана улыбалась, на щеках появлялись очаровательные ямочки; стоило ей разозлиться, светлые аккуратные брови смещались к переносице, придавая ее взгляду неповторимое выражение; в моменты напряжения нижняя губа оказывалась зажата меж идеально ровных, белых зубов. Роксана иной раз кусала губы до крови, эту дурную привычку Тэ заприметила сразу, стоило только застать светловолосую в момент задумчивости. Она была чуть выше и немного старше самой Риш, но иногда казалась совсем юной и глупенькой. Роксана походила на фарфоровую куколку, ее точеная фигура неизменно привлекала взгляды как большинства студентов, так и некоторых преподавателей, и их нельзя было бы за это осудить. Мужчины ею восхищались, а женщины - завидовали. Тэль не входила к число завистниц, но могла бы примкнуть к широкому кругу обожателей, если бы обстоятельства сложились иначе.
Роксана обладала властью. Будучи дочкой богатых и влиятельных родителей, она привыкла получать все, что ей заблагорассудится. За ней всюду следовала верная свита - несколько периодически сменяющих друг друга девочек, желающих искупаться в лучах славы, и юношей, мечтающих заслужить расположение мисс Коутэнри. Белокурая особа любила быть в центре событий, а потому ей приходилось самостоятельно создавать прецеденты, вновь и вновь притягивая всеобщее внимание. Она боялась потерять власть, ей нужно было доказывать свое превосходство, поэтому она частенько находила жертву, за счет которой могла утвердиться в позиции самой популярной, всемогущей студентки Королевской Академии Магии.
С первого же дня, стоило Роксане только углядеть Тэль на празднике, посвященном началу нового учебного года, третьекурсница не давала Риш прохода, пытаясь вызвать ответную реакцию, выступая в роли главной задиры и интриганки всего женского крыла общежития Академии. А Тэ ведь, в свою очередь, всеми силами старалась сдерживаться, игнорировать нападки в свой адрес, и, Луна тому судья, Риш вовсе не была виновата в том, что происходило именно сейчас. По мнению самой Ри, разумеется.
За семнадцать лет жизни Тэль повидала множество вещей, о которых предпочитала бы забыть, в том числе она хотела бы вычеркнуть из памяти многочисленные конфликты с воспитателями и приютскими ребятами. Здесь, в Академии, у нее были совершенно новые цели, среди которых не значилось сомнительной идеи нажить себе проблем и врагов. Она стремилась получить знания и постичь новые грани управления стихией; она не хотела принимать участие в местных разборках и дележках территории, не жаждала власти и вовсе не грезила мыслью о том, чтобы подчинить себе внимание окружающих. Напротив, Риш хотела быть неприметной. Пока что.
Так почему же внимание этой кудрявой дурочки так некстати досталось именно ей, и зачем же Коутэнри так усердно и навязчиво старалась создать конфликт с участием вспыльчивой Тэль, а не выбрала себе на роль жертвы кого-то иного? Роксана казалась настоящей занозой в заднице, и раз уж она так явно провоцировала, делая шоу из любого их пересечения, на сколько должно было хватить терпения у юной пиромантки? А она ведь целых 4 дня сдерживалась, позволяя девчонке самоутверждаться.

«Терпение - добродетель.»
Риш открыла глаза и посильнее сжала в кулаке пучок золотистых кудрей. Она не получала никакого удовольствия от того, что приходилось силой удерживать Роксану. Ей просто хотелось отпустить и уйти, но светловолосая не оставила ей выбора, совершив череду действий, которые не могли не возыметь последствий. Тэль ведь просила ее остановиться, но слов Коутэнри не понимала, а сама то и дело норовила распустить руки, так что же оставалось Ри? Не ждать же, пока ее покалечат, верно?
- Еще раз подойдешь ко мне, и я сломаю тебе нос, - ледяным шепотом предупредила она, уже в третий раз приложив Роксану лицом к холодной поверхности каменной арки, что украшала ныне одичавшую, безлюдную часть местного ботанического сада. Риш рассчитывала силу - не было ни малейшего желания причинять существенный вред, однако оставить ссадину и кровоподтек на розовой щечке Роксаны в знак памяти о себе было, в представлении Тэ, не лишним. Лишь бы по итогу не осталось различимых шрамов на очаровательном юном личике, ведь ей совершенно не хотелось портить эту почти эльфийскую красоту. Риш безуспешно пыталась втянуть обратно вытекающую из разбитого носа кровь - Роксане повезло ударить ее так, что на правой стороне лица Тэль вскоре должно было проявиться очевидное напоминание о несостоявшемся разговоре в виде обширного сине-фиолетового пятна, разлившегося на часть щеки и всю переносицу.
- А если кто-то узнает, что случилось с твоим лицом, ты лишишься пары зубов. Я тебе говорила, что не ищу проблем, так что не надо мне их создавать.
Роксана закивала головой, потеряв всякую надежду самостоятельно вырваться из цепких рук Тэль.
- Я тебя сейчас отпущу, и мы разойдемся, приведем себя в порядок и отправимся по своим делам. Рекомендую приложить холодное к лицу, чтобы минимизировать ущерб. Ты согласна? - Тэ не повышала тона своего голоса. У нее не было цели напугать. Было лишь желание объяснить.
Роксана вновь закивала. Ее рука, грубо заведенная за спину, наверняка доставляла некоторые неудобства, отзываясь острой болью при любой попытке пошевелиться, а еще девушке, скорее всего, инстинктивно хотелось прикоснуться к своему лицу, чтобы оценить степень повреждений.
Тэль ослабила хватку и, не встретив сопротивления, аккуратно отпустила третьекурсницу.
- Бери свои вещи и иди отсюда.
Риш сама не ожидала от себя подобного поведения, ведь все подобные ситуации ранее показывали ее как особу неуравновешенную, полную злобы и агрессии, а сегодня она остановилась сама, без постороннего вмешательства, да и вовремя, не допустив существенных последствий. К слову, здесь и оппонентка оказалась умнее многих, ведь она предпочла подчиниться, не дожидаясь, когда ситуация примет серьезный оборот.
Коутэнри, как только представилась возможность, отскочила от Тэль и развернулась лицом к своей сегодняшней обидчице. В ее взгляде все же читался страх. Роксана поспешила покинуть территорию, а Риш лишь усмехнулась, услышав в свой адрес пару-тройку непечатных слов, которые вовсе не противоречили описанию ее характера.
Интересно, Роксана решит подготовить для Тэ какой-нибудь неприятный сюрприз, или же сочтет разумным остаться проигравшей? Может, это был первый раз в ее жизни, когда кто-то осмелился дать отпор? Может, сегодня она впервые лично поучаствовала в каком-то жалком подобии драки?
Ри, прихватив сброшенное на землю пальто, решила как можно скорее уйти, намеренно выбрав совсем не тот маршрут, которым обычно ходили студенты. Она вышла к небольшому ручью, что пробегал неподалеку, ведь необходимо было хоть отчасти привести себя в порядок, чтобы не привлекать внимания каждого встречного. Смыв с лица и рук свою же кровь и несколько раз опустив лицо в набранную в ладони ледяную воду, Тэль наскоро собрала растрепанные волосы в хвост и постаралась кое-как прикрыть ими пару бордовых пятен на белой рубашке, а затем, словно ничего и не было, чеканной походкой зашагала в сторону здания библиотеки, чтобы получить недостающие книги, как и планировала изначально, до этой малоприятной встречи с Роксаной.

Отредактировано Тэль Риш (17.08.2022 23:24)

Мысли в голове строились довольно простыми конструкциями, выдавая достаточно логичную последовательность действий, которой должна была придерживаться Тэль, находясь на обучении а Академии. Хотя бы первое время, пока она не привыкнет к новому окружению, а окружение не примет ее в той мере, чтобы она могла позволить себе понемногу вновь становиться самой собой. Если захочет.
Для начала, ей следовало научиться контролировать себя, и сегодняшний случай с Роксаной, когда Ри ударила ее лишь трижды, сдержав свой порыв оставить более очевидные напоминания о себе, чем ссадину и синяк на скуле, можно было считать слабеньким началом, и уж точно никак не достижением поставленной цели. Стоило также найти компанию. Быть одной гораздо удобнее, да и Тэ хотела бы оставаться в тени, но здесь, когда кругом полно людей, позиция одиночки, во-первых, привлечет слишком много внимания, сделав ее в глазах окружающих только еще более приметной, более странной и опасной, чем она есть на самом деле, ведь общество склонно преувеличивать, а во-вторых, сделает невозможным командное взаимодействие, которое так любят многие преподаватели. Они ведь не просто так иной раз объединяют студентов в группы и смотрят не только на конечный результат совместной работы, но и на процесс, выявляя самые очевидные качества всех участников, выделяя лидеров и лучших исполнителей. А для того, чтобы сформировать свой круг общения или влиться в уже существующий, нужно было отделаться от привычного образа странноватой агрессивной девчонки, о которой никому ничего неизвестно. Конечно, Риш не была готова, да и не считала нужным публично раскрывать все факты своей биографии, однако некоторыми моментами готова была поделиться. Наверное.
Вряд ли у нее получится стать образцовой, опрятно одетой ученицей, которая следует общепринятым нормам этикета, не сквернословит и придерживается режима, но внести в привычное поведение некоторые коррективы Тэль не только могла, но и хотела, ведь осознавала, что ее образ жизни не только не позволит ей надолго задержаться в числе студентов, но и, вероятно, досрочно отправит ее к праотцам.

Она шла в задумчивости, не оглядывалась по сторонам, не задерживала взгляд на окружающих. Ри смотрела себе под ноги, думая, помимо всего, о том, чем ей может грозить конфликт с одной из самых популярных и влиятельных студенток, как наиболее эффективно вывести пятна крови с белой рубашки и куда окунуть лицо, чтобы минимизировать распространение синяка по лицу. Возможно, стоило бы отправиться в лазарет, но там точно придется объяснять, что произошло, и не так уж велик шанс, что взрослые и серьезные люди поверят в версию из серии "не вписалась в поворот". Еще могли бы помочь иллюзионисты и артефактологи со старших курсов, способные создать иллюзию и закрепить результат с помощью зачарованного на то предмета, но у Тэль отсутствовали связи. За первые пять дней пребывания в Академии она даже с соседками по комнате толком знакома не была, не говоря уже о других ребятах.
Риш выставила вперед руку, чтобы придержать ведущую в библиотеку дверь, которая, по ее расчетам, должна была соприкоснуться с ее ладонью после того, как порог преодолеет некто, идущий прямо перед ней, однако ожидания Тэль не оправдались - кто-то придержал дверное полотно, позволяя юной пиромантке войти.
- Хах, мне показалось, или у нас в этом году открылся бойцовский клуб для девчонок? - начал было молодой человек, заставив все-таки Ри поднять на него глаза. Впрочем, личность юноши девушку не интересовала, так что она бросила на его лицо лишь один беглый взгляд. Ну, допустим, это синеглазый брюнет. Допустим даже, что весьма симпатичный, но сколько их, ему подобных, ходит не то, что по миру, а хотя бы по территории Академии? Может, она уже видела его здесь раньше? Несмотря на огромное количество народа, некоторые лица запоминались лучше других, и это как раз было одним из таких - оно показалось девушке знакомым, но в придании этому факту хоть какого-то значения не было никакого смысла.
- Я не понимаю, о чем ты, - совершенно безэмоцональным тоном отозвалась Тэль.
"Для девчонок," - отметила про себя Риш. Парень казался чуть старше нее самой, а то, что он решил завязать общение вот так вот, прямо на ходу, говорило о том, что он являлся человеком общительным, или же хотел показаться таковым. Мог ли он знать Роксану? Мог ли уже пересечься с ней после их неудавшегося выяснения отношений, заметить ссадину на ее щеке и сопоставить это с тем, что обнаружил на лице Тэ? А может, он решил нести возмездие или был частью какого-то хитрого плана блондинки? Она сощурилась.
- Пройти-то дай. Хоть я и не знаю, какой "бойцовский клуб" ты имеешь в виду, мне не слабо отправить в него пару ребят, - огрызнулась Риш, явно намекая на то, что незнакомец рискует остаться с разбитым носом, несмотря на то, что он выше и крупнее первокурсницы.
- Извини. Не лучший способ начать знакомство, - парень решил продолжить общение, и это стало лишним поводом полагать, что он вершит какой-то план мести. - Я Киаран, а ты... Первый курс?
Агрессия во взгляде тут же уступила место удивлению, что легко читалось на лице девушки - правая бровь, слегка изогнувшись, приподнялась, а глаза чуть округлились. Кириан, он сказал? Ри внимательнее присмотрелась к лицу юноши и, плотно сжав губы, сглотнула. Только этого не хватало, однако парень не зря показался ей знакомым.
"Спокойно. Он тебя не помнит. Просто ответь. Как ни в чем не бывало."
- Да, я первый курс, - кивнула Риш. - Не весь, правда.
Она не спешила называть свое имя.
Тэль и Киаран, хоть много лет назад и вращались в одних и тех же кругах, кажется, никогда не знакомились лично. Может, когда-то им и довелось обменяться парой фраз, но это, очевидно, не отложилось в памяти юноши. Сама Риш была тогда слишком мала и с тех пор наверняка изменилась внешне - это-то и давало надежду, что молодой человек воспримет ее лишь как новую знакомую.
Приютские ребята называли его "золотым мальчиком". Киаран (чья мать была не последним человеком в Солгарде и, благодаря своему отцу, имела как возможности, так и средства для их реализации) вместо того, что с малых лет налаживать контакты в высшем обществе, решил связаться с местной шпаной - детьми нищих родителей, а также и теми, кто вовсе был лишен отцов и матерей. Кто-то относился к Киарану с уважением, некоторые использовали богатенького паренька в своих целях, притворяясь друзьями, а за глаза говоря много нелестных вещей. Сама же Ри никогда не могла взять в толк его мотивы. Она не стремилась ни сближаться с ним, ни создавать себе очередного врага, поэтому общения у них не сложилось никаким образом, однако Тэль знала многих ребят из его круга.
Но пока что ей стоило делать вид, что его имя она слышит впервые, как и впервые видит его синие, как ясное сумеречное небо, глаза.
- Не видел тебя раньше, поэтому так подумал, - ответил ей парень. - Тебе помочь чем-нибудь? Может к целителям отвести? Кажется, синяку не миновать.
В его глазах Тэль даже заметила тень беспокойства, хоть и отчетливо понимала, что обольщаться не следует. Если не брать во внимание идею заговора, которую не стоило вот так сразу отбрасывать, его эмоции, вероятно, могли быть продиктованы желанием познакомится поближе, завязать общение с новой для него персоной. Риш отдавала себе отчет в том, что она была довольно симпатичной и привлекала внимание молодых людей, а ее резкий нрав порой воспринимался как некий вызов, поэтому она была уверена, что Киаран, так или иначе, неспроста решил начать этот разговор.
Пока что Ри решила не спешить, хотела присмотреться к нему, ведь их условно-общее прошлое, эта внезапная встреча в стенах Академии и его возможное знакомство с Коутэнри - в совокупности все это, как ни крути, вызывало в ней интерес.
- Да нет, помощь мне не нужна, - ответила Тэль, пожав плечами. - Дойду сама, если будет нужно. Это, - она указала пальцем на начавший проявляться синяк, - я вписалась лицом в дверь, - она кивнула на тяжелое дверное полотно, которое все еще удерживал Киаран. - С твоего позволения я пойду, книги получу. - сообщила она, уставившись прямо в глаза Киарана, а после паузы длиной в паре секунд, повернула голову и прошла вперед, оставляя золотого мальчика за своей спиной. - Я Тэль, кстати, - бросила она, на мгновение обернувшись, но сразу же продолжила свой путь.

Отредактировано Тэль Риш (17.08.2022 23:25)

- Угу, - хмыкнула первокурсница в ответ на наигранное приветствие и представление Академии в исполнении Киарана. - Бла-бла-бла - это ты верно заметил, - кивнула она, намекая излишнюю на разговорчивость Киарана. Риш никогда не отличалась скудностью ума и косноязычием, всегда находила, что ответить в той или иной ситуации, но парень умудрился удивить даже ее, никогда не нуждающуюся в долгом подборе нужных слов. Не сказать, что удивил в положительном ключе, но все же. Говорил он много, и уже с первых минут казалось, что молодой человек способен был слагать полновесные тексты буквально обо всем подряд. То ли он старался произвести впечатление, выставить себя самым остроумным и обаятельным типом на всем Ивлире, то ли считал, что длинные бессмысленные речи сотрут границы и сделают общение более непринужденным и легким, то ли волновался рядом с малознакомой девчонкой, отчего и терял самообладание и способность сдержать поток слов, бесконтрольно генерируемый его сознанием, или, может, юноша, сам по себе, всегда был таким говорливым - судить о причинах было пока слишком рано. Тэль обычно не очень-то жаловала вниманием таких людей, но все же не стала ретироваться раньше времени. Какого времени - пока сама не решила, однако отметила собственное любопытство и про себя, лишь вскользь, подумала, что Киаран был более, чем просто симпатичным. - Гадюшник гадюшником, - с некоторой долей нескрываемого раздражения в голосе бросила она, - а учиться здесь не каждому дано. - Сказала и тут же плотно сжала губы, чтобы сдержаться и не пуститься в агрессивное насаждение своего однозначного мнения. А считала Ри, что он так резко отозвался об одном из лучших учебных заведений Хельдемора, потому что, простыми словами говоря, зажрался. Киаран вряд ли представлял себе, какой на самом деле является настоящая жизнь за пределами двориков с идеально остриженными газонами. Он, конечно, когда-то общался с солгардским отребьем не то из любопытства, не то по глупости, но разве можно было полагать, что ребенок из богатой и влиятельной семьи за свои двадцать лет жизни, проведенные в достатке, познал все то дерьмо, которое изобилует в мире за пределами богатых домов?
- Тоже знаю пару подходящих дверей для всяких таких случаев.
- Я планирую перестать сшибать лицом двери и углы, - невозмутимо сказала Тэль, хоть и прекрасно понимала, что Киаран не поверил в ее простую легенду.
Риш облегченно выдохнула, когда молодой человек попрощался, ведь это означало, что он, скорее всего, так и не узнал в ней приютскую девчонку, но радость пиромантки продлилась недолго, всего пару секунд с момента, как она зачем-то решила назвать свое имя.
"Блять," - закатила глаза Ри, когда услышала уже знакомый голос за свой спиной. Киаран окликнул ее, назвав по имени. - "Вспомнил." - поняла она еще до того, как парень начал высказывать свои предположения относительно их возможного общего прошлого. Впрочем, именно такого итога стоило ожидать, когда у Тэ только слетело с языка ее собственное имя, и она уже ругала себя за то, что не придумала себе какое-то другое обращение, с которым, возможно, удалось бы избежать подобных моментов.
- Не та ли это малышка Тэль, что бедняге Гантеру два фингала поставила и заставила хромать месяц? У него до сих пор шрам остался, между прочим! Ты ж солгардская, да? - взволнованно, даже, пожалуй, с ноткой восторга в голосе тараторил Киаран.
Девушка шумно выдохнула, подняв глаза на юношу.
- Допустим, - коротко и тихо ответила она, сочтя, что отпираться смысла нет, но радости старого-нового знакомого она явно не разделяла.
- ... У вас продается солгардский шкаф?
Этот вопрос мог показаться нелепицей любому, кто далек от того общества, в котором вынуждена была обитать Тэль во времена своего приютского прошлого. Это сочетание слов не оседало в памяти случайных встречных, которым не было смысла его запоминать, и вызывало выражение недоумения на лицах тех, кто слышал его впервые, не понимая, к чему данная фраза относится.
А Риш улыбнулась.
История заданного им вопроса началась, вероятно, еще задолго до того, как Тэ оказалась в приюте, и вспомнить, в какой момент ей самой рассказали об этом своеобразном пароле, девушка не могла, но знала точно, что этот вопрос, как и ответ на него, не доверялся ненадежным, сомнительным ребятам. Со стороны могло показаться, что дворовая шпана Солгарда разбита на разрозненные шайки, никоим образом не контактирующие друг с другом, но на деле даже за пределами города были те, кто охотно принял бы незнакомца за "своего", стоило только услышать этот вопрос или задать его и получить правильный ответ.
- Шкаф давно продан, - негромко, но так и не стерев с лица полуулыбку, в которой читалась искренность, ответила Тэ. - Но могу предложить гарменарскую кровать с резной тумбочкой. И дай-ка я поясню насчет Гантера. Мы с ним сидели в темноте, я решила встать, споткнулась и случайно наступила ему на колено. Хорошо, что последствий не осталось - когда я видела его в последний раз, он затруднений в ходьбе не испытывал. Я знаю, какие слухи ходили, но и поврежденная нога, и синяки - две случайности. - Риш пожала плечами, как будто сама верила в собственные слова. Она прекрасно помнила и Гантера, и причину, по которой его колено едва не оказалось сломано, а на лице образовались фиолетовые кровоподтеки, некоторое время мешающие ему видеть, потому как глаза просто-напросто не открывались. Тэль и этот парнишка воспитывались в одном приюте, поэтому пересекались регулярно то на занятиях, то в столовой, то во время свободного досуга. Риш знала его самого, была знакома и с его друзьями, однако никогда не проявляла особого интереса к кругу общения Гантера, в то время как он, будучи немного старше Тэль, избрал ее объектом своего подросткового внимания. Весьма навязчивого, надо сказать. Тэ пыталась игнорировать двусмысленные фразы и неоднозначные жесты, понимая, что у мальчишки есть друзья, готовые его поддержать, а сама Риш такой роскошью не обладает. Однако ее терпению пришел конец во время одной их ночных посиделок в заброшенном доме на окраине Солгадра, когда парнишка решил, что ее "нет" можно трактовать как "да", и предпринял попытку более наглядно продемонстрировать Тэль свой к ней интерес. - Я иногда бываю очень неуклюжей, - пиромантка вновь указала на синяк, что с течением времени все больше напоминал о себе ноющей болью. - А вот байки про шрам, который, якобы, тоже моих рук дело, я слышала. Этот шрам кто-нибудь вообще видел? - Спросила Ри, иронично приподняв бровь. Тут она не соврала. Если боль в колене, которая наверняка будет мучить Гантера при перемене погоды до конца его дней, была следствием ее реакции на его намерения, как и синяки на лице, на пару месяцев ставшие темой для обсуждения как в приюте, как и за его пределами, то к шраму, о котором знали все, но, похоже, никто не видел, она отношения не имела.
Молодые люди как раз дошли до заваленной книгами стойке, за которой библиотекарь раскладывал стопками подборки пособий для студентов разных курсов. Риш выудила из кармана сложенный листок, развернула его и протянула работнику.
- Здравствуйте. Тэль Риш, первый курс, - сообщила она. - Часть я уже получила, остались вот эти, - она кивнула на список, в котором мелким почерком были перечислены названия необходимых ей книг, некоторые из которых уже были вычеркнуты.
- Да, минуту, - сообщил пожилой странноватый мужчина и, взяв в руки лист, принялся подбирать книги из числа тех, что неаккуратными стопками лежали на стойке.
- Не ожидала, что встречу здесь кого-то из "наших", - обратилась Тэль к Киарану. - Мир тесен, да?
Библиотекарь складывал учебники перед Тэль один на другим, а потом положил сверху и список.
- Вот. Забирайте и пройдите к картотеке, моя коллега все запишет, - он указал на условную очередь, что образовалась возле входа в смежное помещение. Студенты толпились у дверного проема, в котором за откидной стойкой трудилась еще одна сотрудница академической библиотеки.
- Спасибо, - кивнула Ри, забрав все книги разом, и тут же направилась в нужную сторону, вновь оставляя Киарана позади, но тут же приостановилась и обернулась. - Ты останешься здесь? - спросила она, так и не сообразив, зачем озвучила вопрос. Книг было немного, и Тэль вовсе не требовалась помощь в доставке их до комнаты, планов насчет совместного времяпрепровождения она не строила, но слова сами сорвались с языка.

Отредактировано Тэль Риш (17.08.2022 23:25)

- Ага, только вот, несмотря на это, всякие дубовые двери сюда тоже попадают.
Тэль в свойственной ей манере напрягла переносицу и крылья носа, отчего ее лицо на мгновение приобрело выражение настороженной серьезности с толикой отторжения, словно она готова была сейчас и здесь, стоя в дверях библиотеки на глазах десятков людей, занять оборонительную позицию, начав, глядя прямо в глаза собеседнику, всерьез просить разъяснения насчет того, что он под этими словами подразумевает. Намекал ли он на то, что саму Тэ невесть каким ветром сюда принесло, и, по сути, места для приютской шпаны в стенах этого заведения нет?
А Киаран был намерен еще и прикоснуться к лицу девушки, и его протянутая рука вовсе не сбавляла напряжения - еще не хватало, чтобы Тэ трогали малознакомые личности без ее на то разрешения. Ее глаза сощурились, уставившись в лицо молодого человека, а ладони всего на секунду сжались в кулаки, однако этого времени хватило, чтобы побелели костяшки пальцев. Ри сделала полшага назад. Она не знала, чего ожидать от юноши, а поэтому в любую секунду готова была постоять за себя, защитить свое имя и сразу расставить над "i" все точки, чтобы в дальнейшем у него не возникало никаких вопросов относительно ее скромной персоны. Но девчонка, когда парень отдернул тянущуюся к кровоподтеку на ее щеке руку и продолжил мысль, лишь выдохнула. Мимолетное напряжение, хоть и было очевидно, ведь Тэль не стремилась даже попытаться скрыть своего негодования, отступило. По крайней мере, у Риш пропало желание пойти в нападение в попытке защитить себя от какой-то надуманной ею самой угрозы. Киаран ведь прекрасно понимал, что синяк, претендующий стать самой приметной частью лица пиромантки, вовсе не был результатом ее неловкости, но видела ли она осуждение в его глазах? Пожалуй, нет. А раз нет осуждения, то и отношения выяснять причины отсутствуют, а потому Тэ смолчала.
- И всякие бездельники вроде меня тоже.
- Тебя, небось, не отчислят, даже если ты сожжешь главный корпус и демонстративно установишь на вершину фонтана у центрального входа отрезанную голову проректора, - возможно, эта фраза звучала слишком грубо, но уж очень хотелось огрызнуться, и Тэль не стала, да и не имела ни малейшего желания себя сдерживать. - Но ты самокритичен, мне это нравится, - пожала плечами девушка, после чего на ее лице совсем неожиданно появилась улыбка. Не открытая, выдающая радость и восторг, но хитрая, лисья, явно показывающая довольство.
Зависти к Киарану у Тэль не было. Она понимала, что деньги и статус зачастую творят чудеса похлеще всех магий мира, и знала, что молодой человек обладал и тем, и другим, однако вовсе не считала, что это было поводом для какого-то особого отношения - хорошего или плохого. Общение длилось слишком мало времени, чтобы судить, каков Киаран на самом деле. Кичится ли он богатством и связями своей семьи, или, может, они стали для него проклятием, от которого не так-то просто уйти? Было ли его общение с дворовыми ребятами в детстве попыткой самоутвердиться, или, напротив, он искренне интересовался их, якобы, пустыми и никчемными жизнями? Пока казалось, что не было в нем свойственного высшему обществу бахвальства, неоправданной гордыни, пока Киаран, несмотря на свою напористость, которая, возможно, была присуща ему по его природе, казался достаточно приятным в общении, а потому Ри сочла возможным хотя бы просто понаблюдать за поведением старого солгадского знакомца, не отгоняя его от себя. Она не стремилась найти себе друга в его лице, но уж точно не хотела создать врага.
- ... Пусть произошедшее между вами останется между вами.
Тэль усмехнулась. Ей нравился подход невмешательства. Раз уж Киаран сам заговорил о Гантере, то, вероятно, ему было интересно, насколько правдивы блуждавшие несколько лет назад слухи, но он предпочел не засыпать первокурсницу вопросами и своими предположениями. Как знать, может, она сама расскажет ему со временем?
- На голени? - переспросила Тэль. - Я даже не видела этот шрам. Знаю, что говорили, якобы, я его порезала, и это сыграло определенную роль в том, как ко мне относились. Не знаю, слышал ли ты и заметил ли, но я покинула Солгард, и на то были причины, - тень задумчивости показалась на лице Риш, но она тут же мотнула головой, отгоняя череду гнетущих воспоминаний, фрагменты которых явственно всплыли в мыслях. Всего на миг, но Тэль вдруг вспомнила и задумалась о сестре, ведь до сих пор боролась с чувством вины за то, что у младшей Харрад не было нормального детства, и за то, что бросила ее одну в Солгадре, несмотря на то, что та сама того желала. Как знать, может, Киаран вспомнит прилежную девочку, характером так похожую совсем юную версию Роксаны Коутэнри?
"Может быть, потом удастся спросить."
Пока библиотекарь подбирал книги, золотой мальчик отметил, что их случайная встреча в неожиданном месте показалась ему интересной, и в этом Ри поспорить не могла, она лишь кивнула, а когда он сообщил, что недавно был в Солгарде, она тут же помрачнела. С одной стороны, Тэль мучило любопытство, ведь судьба местных ребят оставалась для нее неизвестной, а кое-кого из них она всегда вспоминала с теплотой на сердце, да и жизнь сестры не была для нее безразлична, но с другой, родной город таил в себе слишком много мрачных воспоминаний, от него веяло безысходностью и болью, поэтому Риш не стремилась возвращаться туда.
- Я давно не была в Солгарде. - А что значило это "давно" в ее личном понимании? Что вложил бы в это понятие собеседник? Сама Тэ считала, что соврала, но уточнять время и подробности их последней неудавшейся встречи с сестрой категорически не хотелось. - Может, когда-нибудь заеду. Должна же память о Тэль греметь по округе, верно? И кто, если не я, напомнит? - Ри усмехнулась.

Очередная улыбка, на сей раз выдающая толику смущения, появилась на лице Тэль, когда она услышала предложение Киарана о помощи, но тут же сменилась более яркой, веселой, выдающей каплю самодовольства. Ри вновь на секунду стала похожа на хитрую лисицу, словно она получила то, что планировала. Будто внимание юноши и было ее целью, однако, на деле план отсутствовал, ее поведение вовсе не было направлено на то, чтобы вызвать интерес, она просто не стала примерять маски, представая перед старым-новым знакомым такой, какой и была.
- Ну, бери, - сказала она, почти торжественно вручая книги в руки юноше. - Я же умница, без сумки за книгами пришла, так что ты очень кстати путаешься под ногами.
Риш, немного отвлекшись от своего внезапного спутника, заинтересовано рассматривала других студентов и учебники в их руках, следила за действиями женщины, что ловко, но с заметной ленцой управлялась с картотекой.
- Кстати, Тэль, - обратился к девушке Киаран, отчего она, до этого погруженная в свои мысли, едва заметно вздрогнула.
- Мм? - молодому человеку достался один короткий взгляд, но Ри тут же вернулась к изучению окружения.
- А ты, вообще, у нас тут какими судьбами? Какую магию изучаешь?
- Обаяние, разве по мне не видно? - будто бы всерьез спросила она, но после паузы, которая показалась излишне длинной, продолжила. - Да нет, я стихийник. Огонь, - пояснила она. - У меня хороший потенциал, и я решила получить необходимые навыки, развить талант. Все равно надо чем-то заниматься. Мне жизнь в Солгарде ничего хорошего не сулила, поэтому я ушла, поставила себе цель поступить сюда. Сначала самостоятельно изучала стихию, кое-чему смогла научиться сама, но помощь все равно необходима. А что, несмотря ни на что, учиться мне всегда нравилось. А так, может, найду себе здесь подходящее место. А ты? Какой курс, чем занимаешься? Ну, кроме того, что мешаешься под ногами у первокурсниц, конечно.
Тэль приняла из рук Киарана книги и водрузила их на откидную полку, что служила рабочей поверхностью для работницы и отделала картотеку от основного зала библиотеки.
- Курс какой? - спросила женщина, проверяя названия и состояние принесенных девушкой учебников.
- Первый, - отозвалась Риш.
- Фамилия? - она окинула взглядом Тэль и Киарана и, судя по вскинутым бровям и шумному выдоху, сразу сделала какие-то выводы относительно двух солгардских ребят.
- Риш, - невозмутимо сообщила студентка.
- Ри-и-и-и-ш, - зачем-то протянула она, указывая первокурснице пальцем на строку, в которой нужно было поставить подпись.
Спустя несколько подписанных карточек Тэль, снова взяв книги, выбралась из столпотворения и сделала пару шагов в сторону выхода. Передавать свою ношу Киарану она не спешила, ведь полагала, что на этом их пути разойдутся, но спросить все же решила:
- Надо пользоваться моментом же, да? - улыбнулась она. - Хочешь пройтись? Я хочу отнести книги в комнату, а ты мог бы по дороге рассказать мне, как тут дела обстоят. На что обращать внимание, какой народ тут, ну, ты понял.

Отредактировано Тэль Риш (17.08.2022 23:26)

Тэль приподняла правую бровь, пока Киаран вроде и в шутку, но словно хвалился своим происхождением, охотно подхватив слова Риш о том, что отчисление юноше не грозит в любом случае, что бы он ни сотворил. Хвастовство не слишком-то нравилось девушке, но пока она склонялась к мнению, что Феррейн действительно шутит.
- Не ври, - отмахнулась девчонка. - Ты сооружения не сжигал и головы не рубил. Подтверждений нет, значит, не было, - усмехнулась она.
"Ты ведь понятия не имеешь, о чем говоришь," - подумала Тэль, решив раньше времени не проявлять реакций, не делать поспешных выводов и оставить напускное бахвальство Киарана без комментариев. Но было обидно - самую малость - оттого, что парень так легко и непринужденно, совершенно не имея представления о том, с чем сталкивалась Риш за свою недолгую, но насыщенную жизнь, решил приукрасить свои сомнительные достижения в стенах Академии. Вряд ли у него, в отличие от Тэ, на счету в самом деле было хоть одно сожженное дотла здание. - "Интересно, слышал ли ты ту версию городской легенды, в которой именно я спалила дом с живыми родителями внутри? И как отреагируешь, если я скажу, что часть этой истории - правда?"
Она пока сомневалась - вдруг первое впечатление оказалось ошибочным, и юноша был достойным представителем категории богатых, глупых и чванливых особ, которым хочется лишь плюнуть в лицо? И с чего он взял, что для решения своих проблем Ри стала бы использовать чужое имя? Считает ли он, что факт знакомства с ним - это повод для гордости? Думает ли, что Тэ настолько несостоятельна, что не способна разобраться со своими делами без каких-либо связей? Или она сама переоценила этот храм знаний, раз допустила, что здесь могут действовать не те законы, что правят на большой земле? А ведь Ивлир и в самом деле казался ей другим. Стало ли это следствием подростковой наивности и желания увидеть жизнь с какой-то мифической, лучшей стороны, которой, возможно, и нет вовсе?
- Какая жалость, что знания по наследству не передаются, - не без яда я голосе сказала Риш, покачав головой.
"А они на самом деле нужны тебе?" - Она, сдвинув брови, взглянула на парня, но вслух ничего не сказала. - "Неужели ты здесь не для галочки, не для того, чтобы влиятельной родне угодить?"
Пожалуй, было бы похвально, если золотой мальчик находился здесь не по принуждению, а из желания получить знания и развить навыки. Тэль допускала, конечно, что не все потомки богатых семей представляют из себя тупых и инфантильных особей, однако у нее сложилось мнение, что таких, все же, большинство, поэтому надеялась, что Киаран сломает сложившийся стереотип. Она спросила было себя о том, какое ей вообще дело до этого юноши, но тут же сама и ответила на мысленно заданный вопрос - парень был ей симпатичен и, кроме того, являлся частью ее ностальгии, что само по себе распаляло интерес. Про себя Ри также с удивлением отметила, что не стала вести внутренних споров, сама с собой согласившись и признав тем самым эту неожиданно возникшую симпатию, которая, судя по всему, была вполне взаимна.
- ... А в Академии вот твоё имя ещё не гремит. Надо исправлять, верно?
- Нет, - помотала головой Тэль. - Оно слишком громко звучало в Солгарде, и я бы предпочла, чтобы здесь было иначе. А то снова все будут знать меня лишь по слухам о том, что я сломала кому-то ногу или спалила чьи-то вещи. В приюте, где я росла, меня могли лишь наказать, но не выгнать. А здесь никто не станет церемониться, исключат, да и все, а я хочу задержаться. У меня же нет влиятельных родственников за спиной, - словно бы в укор Киарану сказала Риш, хотя не имела цели снова поднимать тему богатой семьи юноши. Она на мгновение наморщила переносицу и хотела было бросить короткое "извини", но замялась и предпочла в итоге промолчать.

Благо, стараниями Киарана настроение беседы быстро сменилось - он не выказывал агрессии или даже малейшего недовольства в адрес Тэль даже в те моменты, когда она позволяла себе отвечать резко на совершенно безобидные попытки юноши пошутить или каким-то иным образом разрядить обстановку. Он игнорировал попытки Риш - порой даже неосознанные - создать благодатную почву для конфликта, как-то задеть парня или съязвить в любой мало-мальски подходящей для этого ситуации. Его невосприимчивость, шутливость и добродушный настрой принесли свои результаты - Тэ расслабилась, перестала искать подвох в его словах, взглядах и жестах, и оттого сама почувствовала себя лучше и увереннее. Язвительность и сарказм, конечно, были неискоренимы и ощущались в сказанных ею фразах, однако в них не осталось агрессии.
Когда речь зашла о более насущных вещах, общение молодых людей и вовсе стало походить на дружеское.
Риш засмеялась, когда Киаран сделал паузу, прищурился и признался, что поверил в слова Тэль о том, какую магию она изучает.
- Я могу и без магии оставить о себе напоминание на всю оставшуюся жизнь, - теперь настало время для ее бахвальства. Она, конечно, не переоценивала свои способности, отдавая себе отчет о собственных словах, силах и той дурной славе, что несколько лет подряд шагала впереди нее, и от которой она была не прочь избавиться. Были и реальные подтверждения этих ее слов, однако сейчас они были произнесены в шутку, для поддержания разговора. - Но не буду.
С каждой последующей фразой Ри лишь сильнее убеждалась в положительном настрое и открытости юноши. То, как он отреагировал на беглый рассказ о том, как Тэль оказалась в Академии, лишь подтвердило это мнение. А пожелание сохранить силы и слова про упорство девчонки и вовсе заставили ее щеки покрыться легким румянцем смущения.
- ... Ты там это, главное правила противопожарной безопасности соблюдай и всё такое. Ладно, глупая шутка.
- Надо приучиться таскать с собой ведро с водой, - усмехнулась Риш, напротив, вопреки словам третьекурскника, подержав его шутку.
Он охотно поделился с Тэль некоторой информацией о себе, заодно ответив и на не озвученный ранее вопрос о том, не по принуждению ли Киаран проходит обучение. Его ответ показался Тэль честным, и был таким, на который рассчитывала девушка. Единственное, что в его речи вызвало у Риш напряжение - это два слова - "третий курс", ведь так шансы на знакомство Феррейна с Роксаной были куда выше, а это давало простор для размышлений о том, случайна ли была встреча золотого мальчика с Тэль, или он действовал по просьбе кудрявой блондинки. Но Ри сочла, что проблемы будет решать по мере их поступления.
- Экспедиции - это очень интересно, - согласно кивнула Ри. - Может, когда-нибудь тебе удастся сделать какое-то важное открытие. Я бы тоже хотела иметь отношение к развитию и изучению магии. Но это так, детские мечты, - усмехнулась девчонка.

- Ферре...
Риш предпочла сделать вид, что не слышала этого, однако работница библиотеки могла отметить дурацкую улыбку, что на пару мгновений задержалась на лице первокурсницы.
Когда с бумажной волокитой было покончено, Киаран охотно согласился пройтись с Тэль и даже без лишних намеков забрал книги у нее из рук. По дороге он описал особенности местной жизни, которые, впрочем, не стали для Риш откровением. Кое что она и сама успела отметить, а некоторые факты были вполне естественными и ожидаемыми. А что до бани... Девушка перевела взгляд на Феррейна и пару секунд неотрывно смотрела в синие глаза собеседника. Это можно было расценивать по-разному. Кто-то прочел бы в ее взгляде немой вопрос и недоумение; кто-то счел бы его вызывающим, мол, девчонка подумала вовсе не о поддержании тела в чистоте; наверняка нашелся бы и тот, кто и вовсе счел бы это за предложение прогуляться до бани прямо сейчас. А уж как этот взгляд воспринял Киаран - было делом только его разума. Тэль в итоге лишь улыбнулась одним уголком губ.
- Кровать, еду и баню я успела оценить. Как и библиотеку. Хорошо, что ты мне встретился, будет у кого спросить о местной фауне, - усмехнулась Ри.
Вход на территорию женского общежития, обычно охраняемый пожилой коменданткой, сейчас оказался свободным, и Тэль последила путь направляющихся туда юношей. Они, стремясь воспользоваться возможностью навестить своих подруг, передвигались короткими перебежками, то и дело оглядываясь по сторонам.
- Цербер отдыхает, путь свободен, - сказала Ри. - Но я не настаиваю. Давай книги, - она протянула руки вперед, но получила отказ - Киаран решил поводить ее до комнаты, на что Тэль пожала плечами. - Нам на следующий этаж.
Когда молодые люди поднялись на этаж и свернули в нужный коридор, стоило им только показаться из-за угла, Ри громко цокнула языком и закатила глаза.
- Прелесть.
Женщина, что должна была стоять на страже праведности и целомудрия, морали и нравственности, охраняя вход в общежитие, находилась как раз возле той двери, за которой была комната Тэль. Она упорно стучала кулаком в дверное полотно, но ответа не получала, но, заметив движение, тут же уставилась на Ри и ее спутника.
- Я вас вижу, - оповести она неприятным тоном, словно уличила молодых людей в совершении некого противозаконного акта. Должность коменданта занимало несколько женщин, они работали посменно и совершенно по-разному воспринимали свои рабочие обязанности. Кто-то из них следил за порядком и чистотой ненавязчиво, не отслеживая посещения и не стремясь оградить женское общежитие от представителей мужского пола, но сегодня, увы, на посту была та, что решила твердо стоять против распутства и порочности. Невысокая худая дама средних лет обладала феноменальной способностью смотреть исподлобья, поверх своих очков так, что многие испытывали неловкость и чувство вины, даже когда не было нарушено ни одного из выдвигаемых этой женщиной правил. От нее так и веяло неприятным холодом - и от образа, и от взгляда, и от тона голоса.
- Нас заметили, отступать некуда, - тихо, чтоб слышал только юноша, сказала Тэль и, кашлянув, ускорила шаг. - Вы к нам? - невозмутимо, как ни в чем не бывало, спросила она у женщины.
- Ваши имя, фамилия? - игнорируя вопрос, спросила комендантка, окинув недобрым взглядом сначала Тэль, а потом и Киарана.
- Тэль Риш, - представилась девчонка, указав пальцем на дверную табличку. - Что-то случилось?
- Кроме того, что вы позволяете юношам сопровождать вас на территории, проход на которую молодым людям запрещен? - пристальный взгляд исподлобья теперь был устремлен прямо в глаза Риш - женщина ждала, когда на лице девушки отразятся осознание, смущение и стыд. Прямого запрета на посещения, к слову, в уставе учебного заведения не было, присутствовали лишь слова о том, что учащиеся должны вести себя достойно и не допускать ситуаций, которые могли бы опорочить самого студента, сотрудников или же доброе имя самой Королевской Академии. Ну, и находиться в своих спальнях после отбоя.
- Но вы же не по этому поводу появились здесь до нашего прихода, верно? - холодно спросила Ри, иронично изогнув бровь. - Юноша помог мне донести книги. Он хорошо воспитан, только и всего. Вы хотели это, - Ри кивнула на бумаги, что держала в руках женщина, - нам передать?
- Безусловно, - отчеканила женщина. - В этой части общежития обнаружен опасный грибок, и на борьбу с ним потребуется время. Часть комнат, включая вашу, подлежит расселению. Вот, - она, найдя среди бумаг лист, предназначенный для Тэль, протянула его ей. - Здесь вся информация. Вашим соседкам направление передам лично в руки. Вы, Тэль Риш, переселяетесь в комнату триста двадцать один, это этажом выше. Там вы найдете свободную кровать, новый ключ попросите у сожительниц, а тот, что у вас сейчас, сдадите на вахте под роспись. До отбоя эту комнату требуется освободить, и я надеюсь, что вы, милочка, проведете ночь в женской спальне в окружении новых соседок, а не где бы то ни было еще.
Риш сощурила глаз и поджала губы, что выдавало ее раздражение. Она терпеть не могла поспешных необоснованных выводов, а намеки, которые позволила себе сделать комендантка, сочла совершенно неуместными, ведь в дневное время перемещение студентов по территории учебного заведения не ограничивалось правилами. И женщина это знала, ведь, высказавшись, сразу была намерена уйти оставив молодых людей на прежнем месте. Юной пиромантке очень хотелось ответить в свойственной ей дерзкой манере, но она лишь шумно выдохнула и сжала ладонь, в которой держала переданное ей уведомление о переселении.
- Безусловно, - повторила Тэль за оппоненткой. - Я уже могу собирать вещи?
- Да, и чем быстрее, тем лучше. А вы, молодой человек, не забывайте дорогу до вашего, мужского общежития.
Женщина покинула коридор не прощаясь, Риш лишь молча тяжелым взглядом проследила ее путь до поворота, и, стоило ей только скрыться из виду, сказала:
- Маразматичка.
Достав из кармана ключ от комнаты, Тэль открыла дверь и заглянула в безлюдное помещение, хоть и без того понимала, что соседки находятся где угодно, только не здесь.
- Ну и хрен с ней. Ладно, спасибо, что проводил, - она взглянула на Киаран и снова протянула вперед руки, чтобы принять свои книги. - Мне пора собираться.

Отредактировано Тэль Риш (17.08.2022 23:26)

Тэль предполагала, что относительно своего чувства юмора Киаран несколько лукавил. Его шутки были ненавязчивы, легки и смешны, не вызывали раздражения своим количеством и совсем не казались неуместными. Он умел посмеяться над собой, а это само по себе дорогого стоило, даже если на все остальное внимания не обращать. Риш очень нравилось, как шутил ее старый-новый знакомый, и, не сочти она его отношение к собственному юмору притворным, спросила бы о причинах этой совершенно несправедливой оценки. Ну, или это такая солгардская особенность - считать смешными плохие шутки. Иначе чем объяснить ее немой восторг от той неоднозначной фразы, что отпустил Феррейн, стоило только комендантке попробовать укорить его за нахождение в женском общежитии? Да и не только это. За короткое время общения Тэль уже неоднократно успела как минимум улыбнуться в ответ на очередную остроту Киарана, и ни разу ее эмоции не оказались наигранными.
- Странно думать, что подобный контроль поможет сдержать бушующие гормоны, - усмехнулась Риш, выслушав историю комендантки и слухи об оргии, что и послужила причиной ее столь радикального настроя. - Все же когда-то были молодыми, и почти любой хоть раз, да вел себя не самым достойным образом, - с улыбкой резюмировала она, изобразив в воздухе кавычки, чтобы подчеркнуть стилистику речи, свойственную только что ушедшей женщине. - Вряд ли ей удалось хоть кого-то поставить на путь истинный своими нравоучениями, да и зачем? - Пожала плечами Тэль.
Уже не в первый раз первокурсница отметила пока еще кажущуюся забавной настойчивость юноши. Феррейн с момента их встречи никак не мог лишить Ри своего общества, и это, пожалуй, ей льстило, хоть девчонка и допускала мысль, что юноша мог всего лишь находиться в поиске легкой добычи для совместного времяпрепровождения в бане, библиотеке или в пустующей комнате женского общежития, дверь в которую как раз теперь была открыта. Он вызвался помочь ей перенести вещи на новое место, возможно, исключительно потому, что пытался прощупать почву, считая юную, симпатичную и, предположительно, наивную первокурсницу, с которой их связывала общая история, вполне подходящим объектом для внимания и, быть может, каких-то легких, ненавязчивых, никого ни к чему не обязывающих взаимоотношений. Эти мысли были совсем некстати, они мешали адекватно воспринимать ситуацию, заставляли быть в напряжении, постоянно ожидать подвоха, а ведь отчего-то Тэль хотела верить в бескорыстность Киарана. Риш была лишена той восторженности, которая обычно свойственна девчонкам ее возраста, она отличалась устоявшимися взглядами на какие-либо отношения, будь они разовыми или постоянными - была убеждена, что каждый жест, каждое слово и любое действие имеет свою цену, но снова, не в первый уже раз с момента их встречи, запретила себе развивать навязчивую мысль, выдумывать и составлять мнения, ни в чем не разобравшись. Ей хотелось научиться давать людям шансы доказать, что не все видят в ней только лишь объект для удовлетворения самых элементарных физиологических потребностей, что кто-то способен разглядеть за симпатичной мордашкой и неплохой фигуркой какой-то характер, какие-то эмоции, чувство юмора, какие-то мнения и взгляды. В Академии она еще не успела найти тех, кто сумел бы завоевать ее доверие, и она как-то даже не вполне осознанно сделала ставку на Киара. Он был ей симпатичен, и, если честно, не сказать, что Тэ сама не успела подумать о возможном переведении их кратковременного знакомства в горизонтальную плоскость, но решила и эту мысль отбросить. Хотя было интересно, ведь в ее жизни секс и подобная не подпитанная деньгами, искренняя симпатия с ее стороны пересекались, может, всего единожды. Риш не то, чтобы не хотела смешивать физическое с духовным, она просто не умела этого делать, потому и хотелось попробовать, но форсировать события она в этот раз не стала бы. Не в ее духе, конечно, но раз уж решила…
- Ну ладно, - пожала плечами Тэль, глядя, как крепко Феррейн держал ее книги. - Заходи, если хочешь.
Она улыбнулась, толкнув дверь, и шагнула за порог.
- Пока можешь присесть, я быстро соберусь. Я еще даже не все разобрала.
Риш кивнула на стоящий возле прикроватной тумбочки приоткрытый чемодан, из которого небрежно торчала какая-то одежда. Кровать Тэль тоже выглядела самой неопрятной - четыре ее соседки старательно заправляли койку каждое утро, разглаживали покрывало и аккуратно укладывали подушку, а пиромантка лишь наспех, и то не каждый раз, набрасывала плед поверх кое-как лежащего одеяла и примятой по форме головы подушки. В приюте, где росла Ри, всех заставляли следить за состоянием постели и могли наказывать за ненадлежащий вид спального места, и теперь Тэль, попав в общежитие, где подобных правил не было, не стремилась напрасно тратить время на ненавистное дело, хоть и выслушивала негодование соседок по этому поводу. Зато, если аккуратность не была сильной стороной первокурсницы, за чистотой своих вещей она следила получше многих, а потому в ее чемодане нельзя было найти несвежей одежды, грязной обуви или, как бывало у некоторых, остатков какой-то еды. Книги и листы с какими-то записями занимали ее прикроватную тумбочку, часть из них лежала и прямо на полу возле кровати, и расположение предметов казалось совершенно несистемным, хаотичным, но Тэль быстро собрала все учебные материалы в стопки по типу, а потом связала все это извлеченной из чемодана бечевкой, чтобы удобнее было нести.
- Дай сюда, - обратилась она к Киарану, вновь протягивая руки, чтобы принять принесенные им книги, и сразу упаковала и их.
Она быстро справилась со сбором тех вещей, которые все-таки успели оказаться вне ее чемодана.
- Триста двадцать первая, да, - подтвердила пиромантка, для верности взглянув в отданный коменданткой лист-уведомление. - Все, - кивнула она, окинув комнату оценивающим взглядом. - Вроде, все взяла. Можно идти.

Риш решила не уточнять у Киарана, знает ли он обитательниц комнаты номер триста двадцать один, хоть и допускала, что этот общительный юноша вполне мог хотя бы в общих чертах иметь об этом представление. Ее вовсе не интересовали личности будущих соседок, ведь Тэль, привыкшая к обилию коек и народа в приютских спальнях, считала, что пять человек на комнату - это роскошь, какими бы соседи ни оказались. Она ведь в Королевскую Академию поступила не для того, чтобы искать друзей на всю жизнь. Кроме того, девчонка точно знала, что едва ли ее сожительницы смогут стать для нее большей проблемой, чем она для них, если только захочет.
Оказавшись у двери своего нового жилища, Тэль не удосужилась даже ознакомиться с табличкой, где были перечислены имена жительниц комнаты. Она постучала, выждала немного и, не дождавшись ответа, толкнула дверь.
Риш замерла на пороге, заметив сидящую к ней спиной знакомую фигуру. Копна светлых, на солнце сверкающих золотом кудрей, выточенная годами занятий танцами идеальная осанка и приятный заливистый смех, ставший ответом на реплику собеседницы, которая осталась неуслышанной Тэ. И в тот самый момент, когда девушка обернулась, чтобы взглянуть на вошедших в комнату, Риш перевела полный недоумения взгляд на ту самую табличку, где были записаны четыре имени, среди которых было и оно - Роксана Коутэнри. Тэль, удостоверившись в том, что блонинка оказалась здесь не случайно, шумно выдохнула и тут же перевела взгляд на ту, что и оставила кровоподтек на ее лице. Милое личико Роксаны, которое почему-то ничуть не портила ссадина на щеке, тут же изменило свое выражение, и теперь вместо веселой улыбки на нем отразилось непонимание с примесью испуга.
- Ну, привет, - тихо, но твердо произнесла Тэль. - Меня переселили сюда. Чудесно, правда?
- Что? - сощурив глаза переспросила Роксана, словно не расслышал того, что сказала Тэль. - Что ты сказала? - личико девушки вытянулось, ведь, хоть и с легким опозданием, но до нее все же добрался смысл сказанных Риш слов. - Киар? - блондинка, округлив глаза, уставилась за плечо Тэль, где заметила своего, очевидно, знакомого. - Что ты здесь делаешь? Что она здесь делает?
Тэль не была намерена ждать, когда Роксана осознает все происходящее, а потому переступла порог и направилась к кровати, на которой стопкой лежало свежее постельное белье.
- Да что ты себе позволяешь? Иди вон из моей комнаты! - Роксана вскочила с места и мигом сократила расстояние, что отделяло ее от Тэль.
Ее подруга тоже поднялась на ноги и сделала несколько шагов в сторону первокурсницы. Она пока что не проявляла враждебности, выглядела скорее растерянно, но Риш была уверена, что она без промедления бросится защищать Коутэнри, если того потребует ситуация.
- Для одаренных еще раз. Я теперь здесь живу. - отозвалась Ри, наскоро сбросив чемодан возле кровати. Она рефлекторно чуть расставила ноги, напряглась всем телом и пару раз сжала ладони в кулаки, чтобы успеть среагировать в случае, если ее новая соседка не сможет взять эмоции под контроль и начнет распускать руки, как это было не далее, чем час назад. - Спокойней, Роксана. Давай без резких движений хотя бы на этот раз.
- Так это ты? Ты напала на Роксану? - спросила незнакомка, подошедшая еще чуть ближе. Теперь она стала выглядеть агрессивнее, и это вовсе не нравилось Риш.
Резкий толчок рукой в плечо, доставшийся Тэль от блондинки, заставил ее сделать шаг назад, тем самым лишив Риш возможности маневрировать, ведь позади нее находилась тумбочка, сбоку - кровать а шагнуть в сторону мешала сама Роксана, за спиной которой встала и вторая девушка. О присутствии Киара все как будто забыли.
- Убери подругу свою. Если хочешь пообщаться, то давай один на один, - теперь голос Тэ приобрел ледяные нотки, что делало его угрожающим. - Раз тебе не хватило.

Отредактировано Тэль Риш (17.08.2022 23:26)

- А что, если не уберу? - спросила Роксана, кинув быстрый взгляд в сторону своей подруги, которую как раз и попросила не привлекать к конфликту Тэль. - Думаешь, я позволю нанести мне еще какие-то увечья? - Она оскалилась, и Риш даже удивилась, увидев это хищное выражение на миленьком личике. Подобное было свойственно, в основном, тем, кто часто выступал в роли задир и мог представлять настоящую опасность для неугодных, - это первокурсница знала на собственном опыте, ведь каждый раз, когда она входила в азарт противостояния, ее лицо частенько приобретало похожее выражение. Но не в этот раз. Сейчас она, вопреки привычным настроениям и сложившейся ситуации, вовсе не искала конфликта, напротив, готова была рассмотреть варианты по его предотвращению, если только оппонентка не проявит излишней настойчивости в попытке усугубить ситуацию. Однако кучерявая блондинка, как Риш с досадой отметила, вовсе не разделяла миролюбивого настроя новой соседки. Нападать первая Тэль не стала бы, но где та размытая грань между "прояви терпимость" и "не прояви слабости"? Один толчок в плечо она могла бы стерпеть и проигнорировать, дав Роксане возможность передумать, но вот если за первым последует второй...
Ответить Тэль не успела - как только еще лицо стало еще более раздраженным, послышался голос Киарана, который все это время провел в дверях, наблюдая за ситуацией. Он наверняка счел, что это висящее в воздухе напряжение, скорее всего, приведет к драке, и решил попробовать предотвратить подобное развитие событий.
- Так-так… Где ваши манеры, госпожа Коутэнри? - спросил он у Роксаны, после чего уложил вещи Тэль на кровать и втиснулся между девушками так, чтобы они не имели возможности сцепиться. Тэ стало совсем тесно, а блондинка рефлекторно отступила чуть назад.
- Что, прости? - сощурив глаза, спросила блондинка. Она впилась в Феррейна очень едким, неприятным взглядом, словно ждала не только пояснений, а извинения за то, что он, помимо того, что влез не в свое дело, так еще и не встал на ее сторону. Ей достался от Киарана тычок в плечо - такой же, как достался от нее Тэль, но, кажется, слабее. Роксана отступила на шаг назад, и вид ее выдавал недоумение.
- У тебя какие-то проблемы, Роксана? Если ты не проявишь должного гостеприимства к вашей новой соседке, то они у тебя точно будут, - предупредил Киар, который, кажется, был настроен весьма воинственно.
- Тшшш, - тихонько шикнула Ри ему в спину. Она не ждала помощи и не просила о ней - и не то, чтобы Тэ были неприятны эта забота и попытка оказать защиту, но она не знала, как ей следует относиться к этому и как реагировать, не понимала, что в это вкладывает Киаран, и, что самое главное, не успела пока уяснить, что в этот жест благородства вкладывает сам Киаран и чем он руководствуется. Хорошо, если его поведение продиктовано жаждой справедливости и нежеланием наблюдать за конфликтом, но Ри не могла отделаться от гадкого ощущения, что ее, возможно, обманывают. Она привыкла к бесчестности, бессовестности и двойным играм, потому и не могла разрешить себе расслабиться, предполагая, что в данной ситуации имеет место какой-то сговор.
"А ведь если они знакомы, значит, у меня только больше поводов думать именно так," - заключила про себя Тэль, однако эта гадкая мыслишка тут же оказалась перекрыта другой, - "Хотя мы земляки, да и он знает, что я могу постоять за себя..." - А вот размышления о том, что третьекурсник еще и чертовски обаятелен, а оттого, ввиду возникшей симпатии, Ри пытается его оправдать, она решила отбросить сразу же, ведь признаться даже самой себе в том, что ее мнение складывается по тому же принципу, которым руководствуются глупые молодые особы - "симпатичный, а значит хороший", - было стыдно.
Тэль мягко приложила ладони к лопаткам солгардца и слегка надавила, чтобы он подался вперед и дал ей возможность выйти у него из-за спины.
- Ты что же, защищаешь ее? - спросила Коутэнри, уже разъяренная настолько, что, казалось, готовая вцепиться Киарану в глотку. Она неприятно хохотнула. - Не ожидала от тебя такого. Ты хоть знаешь? Знаешь, что она сделала? Видишь это? - Она ткнула пальцем в ссадину на своей щеке, - Это она приложила меня лицом о каменную арку в саду! Она опасна для...
- Ай, да заткнись ты, - прошипела Тэль, прервав поток ее речи. - Этого не было бы, если бы ты не доёбывалась.
- Какой лексикон! - неправдоподобно возмутилась подруга Роксаны, имени которой Риш до сих пор не знала.
- Не перебивай меня, - окинув вторую девочку надменным и требовательным взглядом, отчеканила она, будто приказывая, хоть и была вовсе не в том положении, чтобы говорить в принципе, и уж тем более давать кому-то какие-то указания. Впрочем, обе оппонентки опешили от ее напора и теперь выглядели немного растерянно. - Я говорила тебе, - теперь она обращалась к Роксане, - что я не ищу конфликтов. Я и так долго ждала, что ты угомонишься.
- Ой-ой, девочку обиииидели, - наигранно-хнычущим голоском протянула Роксана. - Ты себе не представляешь, чем может обернуться вражда со мной, - добавила она, но тут же, не дав Тэль возможности ответить, переключила внимание на Феррейна. - Я вообще-то думала, что мы друзья. Какого черта, Киар? И когда же вы, голубки, успели познакомиться и так сдружиться, что ты аж прям на ее защиту встаешь и меня в сторону отталкиваешь, а?

Отредактировано Тэль Риш (17.08.2022 23:26)

Как часто бывали ситуации, в которых Тэль приходилось отвечать агрессией на агрессию? Как часто случалось, что она сама выступала в качестве инициатора конфликта и как часто стремилась одержать верх над тем, кого сама для себя сочла соперником? И почему же сейчас ей вовсе не хотелось действовать привычным образом, снова пытаясь доказать Роксане, что, несмотря на младший возраст и меньший рост, она, Тэ, сильнее? Ощущение было не из привычных - нечасто с ней случалось такое, что чужая агрессия вызывала желание просто уйти. Тэль подумала было, что, возможно, просто переросла тот возраст, когда впору махать кулаками, но причина была, скорее всего, в другом - на сей раз от ее отношений с окружающими, в том числе и с этими двумя идиотками, зависела ее дальнейшая жизнь. У Ри были планы относительно Академии, и разрушить их так легко и быстро ей вовсе не хотелось. Это же не школа, где поведение малолетней шкоды списывается на возраст, и где на многие вещи просто закрываются глаза, и не приют, откуда даже самого агрессивного ребенка просто-напросто не могут выставить на улицу. С тех самых пор, как Тэль переступила порог Академии, она приняла правила новой для себя игры, в которой во главе угла стоит не устрашение, а нечто иное. Что именно - еще стоило разобраться, понять, как именно стоит себя вести, но о привычных поступках теперь однозначно нужно было забыть. Риш вовсе не гордилась собой за ссадину, оставленную на милом личике Роксаны, и была намерена больше на провокации не вестись. Но получится ли?
В кудрявой голове мисс Коутэнри тем временем никак не укладывалось, что Киаран не вставал на ее сторону, стремясь защитить новенькую. Это, к слову, и у самой Тэль вызывало некое недоумение, однако она против не был, ведь поддержка юноши со старшего курса была ей только на руку - он мог бы помочь Риш влиться в круги учащихся и лучше разобраться в принципах устройства местных сообществ, а сейчас, когда она только появилась в новой для себя обстановке, это совсем не было бы лишним.
- Мы тебя оставим, чтобы ты остыла, всё обдумала ещё с десяток раз и наконец уяснила, что мы пытаемся тебе сказать. Пойдём, Тэль, вернёмся позже, - предложил Феррейн, и Тэ, задумавшись на секунду, взяла со своей прикроватной тумбочки оставленный кем-то ключ от комнаты и направилась к выходу. Пожалуй, уйти сейчас - это лучший вариант, чтобы не распалять и без того очевидный конфликт. Она еще раз бегло оглядела новых соседок, но даже сказать ей было нечего. А что тут скажешь? "Я еще вернусь"? "Приложи к лицу холодное"? "Не трогайте мои вещи"? Глупости.
Киар не предлагал ничего конкретного, желая, видимо, просто как можно быстрее покинуть враждебную территорию, а Риш лишь нерешительно пожала плечами - планов у нее не было, и любой вариант времяпрепровождения казался вполне приемлемым, лишь бы не сидеть в комнате с двумя недружелюбными девицами.
- Как хочешь, - вяло, словно пребывая в прострации, отозвалась Тэль. Ей было все равно, куда идти и что делать, но, взглянув на своего старого-нового знакомого и оценив его несколько потерянный вид, она все же решила внести немного ясности, чтобы не перекладывать прием решений на его плечи. - Давай прогуляемся. Только недолго, мне еще надо будет еще подготовиться к завтрашним занятиям.

Тэль вернулась в комнату номер триста двадцать один затемно, когда все соседки уже мирно спали, и утром ушла еще до их пробуждения. Она не стала даже разбирать веши, достав из сумок только самое необходимое. Ри не хотелось проводить много времени среди недругов, как не хотелось и первой идти на контакт с ними с целью наладить отношения. Она первый пару дней курсировала между учебными классами и библиотекой, приходя в комнату только на ночь и лишь изредка забегая за книгами между учебными часами. С Коутэнри и ее свитой она не обменялась с момента заселения даже парой слов, с Киараном тоже встречи не искала.
Риш подала письменное прошение о переселении, на которое было отвечено отказом под предлогом нехватки комнат, а о перетасовке постояльцев никто и слышать не хотел, мол, конфликты между студентами должны решаться без привлечения администрации и преподавательского состава. Тэль оставалось только пожать плечами, поблагодарить за уделенное ей время и настроиться на длительное ожидание момента, когда решится вопрос с плесенью в общежитии.
На третий день, возвращаясь из библиотеки, Тэ узнала о себе новую истину из уст совершенно незнакомого юноши. Оказывается, Риш была не в себе, она сама испортила свои книги и решила свалить вину на Роксану, когда как та даже не подозревала о планах новой соседки очернить ее безупречную репутацию. С этой новостью, видимо, и были связаны косые взгляды учеников, которые Тэ ловила на себе весь день, с самого утра. Входя в комнату, первокурсница уже подозревала, чего можно ожидать - валяющиеся возле ее кровати книги действительно были разорваны, а мисс Коутэнри сидела на кровати, гордо и с ухмылкой наблюдая за попытками Тэ собрать листы воедино. Ночевать в ту ночь Риш так и не пришла.
Слух о неустойчивой психике Тэль и ее попытках испортить мнение общественности о соседке разлетелся по всей Академии стремительно, и ее на следующий же день вызвали к куратору для дачи объяснений. Она, вроде бы, оправдалась и выкрутилась, но о последствиях действий Роксаны и ее дальнейших планах оставалось только догадываться. День клонился к вечеру, лишенная всякого настроения Тэль сидела в столовой, читая собственноручно переклеенный учебник. Она совсем позабыла про недопитый, уже остывший чай и надкусанный пирожок, только листала страницы и делала какие-то пометки в своей записной книжке.

Отредактировано Тэль Риш (17.08.2022 23:27)

Тэль в последние пару дней практически не вступала в контакты, как словесные, так и зрительные, с окружающими. Многие незнакомые ей студенты считали своим долгом указать на ее, якобы, нездоровое поведение и как-то глупо пошутить насчет того, что значилось теперь новой истиной. Роксана ведь не может обманывать, правда? В Академии появилась новая сумасшедшая, а потому стадо недоразвитых придурков (именно так охарактеризовала недоброжелателей Тэль) нашло замечательной идею постараться вызвать агрессию со стороны первокурсницы, и то, что она старалась не вестись на провокации, только распаляло интерес.
На подошедшего и усевшегося прямо напротив юношу она сначала даже толком не взглянула - лишь бросила мимолетный взгляд, больше машинальный, чтобы просто убедиться, что кто-то действительно сел. Она не посмотрела на его лицо, ведь мало ли, кто и зачем решил присесть так близко. Может, это место считается самым удачным во всей столовой. и отсюда открывался прекрасный вид, или кто-то решил в очередной раз блеснуть остроумием, и для этого понадобилось нарушить личное пространство новой академической психопатки.
Лишь когда после обращения парня к Тэ прошла пара немного затянувшихся мгновений, Риш все-таки оторвалась от книги и подняла глаза, чтобы взглянуть в лицо непрошеному гостю. Он с доброй улыбкой глядел на Тэль и почему-то не спешил продолжать разговор.
- А, это ты, - пробубнила Ри и бегло, с опаской, осмотрелась, как будто ожидая какой-то подвох от внезапного появления Киарана. - Привет.
- Расскажешь, что там за история с учебниками стряслась? - спросил солгардец. Его голос звучал почти ласково, без насмешки. Хоть Тэль пока не хватило времени, чтобы определить свое отношение к третьекурснику, видит Луна, доброта и отсутствие предвзятости - это именно то, что ей было нужно. Как бы она ни хотела это отрицать, стресс Риш испытывала весьма ощутимый, а потому даже малейшая заинтересованность в ее проблемах была очень ценна.
Она кончиками пальцев пододвинула к Феррейну учебник и, заложив страницы клочком бумаги, чтобы не потерять нужную, открыла передний форзац, демонстрируя очевидно оторванную и заново приклеенную к книге обложку.
- Видишь ли, я психованная, поэтому раздираю только что полученные книги. У меня их потом не примут в библиотеке, но какая разница, когда смысл в процессе, да? - Тэль пролистывала страницы, показывая Киару заметные склейки. - Сначала рву, потом трачу ночь, чтобы собрать страницы и склеить все, у меня увлечение такое, мне же больше заняться нечем. А ночной сон вообще не входит в ряд моих приоритетов, - усмехнулась она, но в этой усмешке отчетливо улавливались напряжение и тревожность. - Наверное, скоро я начну рвать свою одежду и клочками выстригать волосы. Может быть, еще свою подушку дерьмом измажу. Надо записывать идеи.
Риш захлопнула книгу и резким движением придвинула ее к себе, потом выдохнула и посмотрела Киарану в глаза. Взгляд ее был уставшим и словно бы лишенными блеска.
- Вчера ко мне в течение дня подходили с вопросами насчет моего ментального здоровья. - Даже та болезненная улыбка сошла с губ Тэль, сделав ее лицо совершенно лишенным эмоций. - Я сначала не понимала, потом догадалась. Пришла в комнату и убедилась в догадках - книги валялись на полу возле кровати, все разорванные. Сегодня утром к куратору вызывали, пришлось искать слова оправдания, я что-то наплела про "больше не повторится" и "я возмещу", - она изобразила кавычки пальцами в воздухе, - сослалась на стресс, и вообще я же сирота в сложной жизненной ситуации. Это работает, конечно, но блять...
- Если у тебя проблемы с... твоей соседкой... То может быть я как-то смогу помочь тебе? - предложил Киаран.
- Как, убьешь ее? - усмехнулась Риш - на этот раз чуть более расслаблено. Она сделала глоток остывшего чая и, помолчав пару секунд, продолжила. - Я подавала прошение о переселении. Сказали, что комнат нет, а свои проблемы посоветовали решать самим. Если Роксана задумала выжить меня отсюда, она сможет это сделать, у нее власти побольше моего. Мало того, что друзей много, так еще и, как я поняла, влиятельная семейка. Я опасаюсь, что она будет действовать по нарастающей. Вот были книги, и уже половина Академии сомневается в моей адекватности. Мне-то все равно, что обо мне думают, но вдруг ей придет в голову подпалить себя и сказать, что это я и моя неконтролируемая магия? И что тогда?
В ее голосе не было волнения, как будто первокурсница уже смирилась с возможной судьбой оказаться выброшенной из Академии и лишенной давней мечты. впрочем, прожив короткую, но довольно сложную жизнь Тэль научилась не питать напрасных иллюзий и готовиться к худшему исходу. Без шуток - она уже стала прикидывать, к кому из бывших клиентов обратится в первую очередь, как доберется до материка и где станет искать новые (или старые) варианты для заработка.

Отредактировано Тэль Риш (17.08.2022 23:27)

Тэль активно закивала, когда Феррейн упомянул, что несколько дней назад первокурсница, якобы, ударилась лицом об дверь. Версия Киарана относительно адекватности девчонки была выдвинута в шутку, но отлично соотносилась с тем, что сочиняли про Ри другие студенты. Кстати, она сочла странным тот факт, что Роксана не стала спекулировать информацией о нападении на нее озверевшей малолетки. Возможно, ей было не по себе от мысли, что ей врезала первокурсница, или, может, девушка опасалась, что Ри постарается развернуть ситуацию другой стороной, демонстративно выставляя напоказ свой синяк и приукрашивая историю его получения, делая мисс Коутэнри в глазах ее обожателей более злой и опасной, чем ей хотелось бы выглядеть.
- Ну... - Протянул Феррейн, словно подбирая слова. - Смотря как и при каких условиях рвать одежду... Это может быть вполне неплохим зрелищем...
Тэль только хмыкнула в ответ - она не поняла, для чего молодой человек это озвучил. Если он хотел вызвать смущение юной и, вероятно - в его представлении, невинной особы, то эта попытка оказалась провальной ввиду той предыстории, о которой Киаран осведомлен не был. Знал бы хоть что-то о ее прошлом. кроме общих фактов многолетней давности, мог бы сделать вывод, что смутить солгардку одной только фразой - задача, как считала сама Риш, невыполнимая. Если он стремился вызвать у нее желание немедленно избавиться от одежды, чтобы доказать, что зрелище это действительно неплохое, то... она могла бы всерьез задуматься об этом, хотя бы для того, чтобы один раз и на всю оставшуюся жизнь искоренить любые попытки вызвать у нее смущение. А если Феррейн просто хотел сделать такой своеобразный комплимент новой знакомой и разрядить обстановку, то ему это удалось - по итогу Тэ улыбнулась.
- Не, ну зачем клочками... Вот если налысо побриться — это ещё может выглядеть интересно... А вот с дерьмом идея.... совсем дерьмовая. Извини. Кажется, перегнул палку, - добавил он еще до того, как Ри успела ответить.
- Да нет. Все нормально, - она пожала плечами, а потом кивнула, соглашаясь с ранее сказанным. - А знаешь, я и раньше задумывалась, что без волос мне было бы комфортнее... Ну, внутренне, как будто ближе мне по духу, что ли. Но пока что бриться не планирую. По крайней мере, пока не сотру с себя клеймо сумасшедшей. А про дерьмо - да, это дерьмово, такие методы даже в приюте считались совсем уж низкими. А ты уж поверь, там иногда творились подставы похлеще, чем могут придумать местные злые девочки.
Тэль продолжила рассказ о собственных злоключениях, а Феррейн внимательно ее слушал. На его лице Риш заметила тень сочувствия, и, хоть она того и не искала, было приятно ощутить чье-то участие.
- Ну, ты хоть сказала, что это не ты сделала? Сказала же?.. - с нескрываемым беспокойством спросил юноша, на что Риш помотала головой.
- А смысл? Поверили бы, думаешь? Это так не работает, - невесело усмехнулась она.
Со стороны могло бы показаться, что шуточная идея убить Роксану кажется двум заговорщикам не такой уж и поганой. Во всяком случае, рассуждение об этом зашло чуть дальше одной неосторожно брошенной фразы, и Тэль всем видом демонстрировала довольство, а Киар при этом выглядел словно бы всерьез задумавшимся.
- Но вот как-нибудь отомстить ей вместе... Не находишь это хорошей идеей? - предложил в итоге Феррейн, когда мысль об убийстве потеряла свою актуальность ввиду сложности исполнения.
- Пороть горячку не стоит. Надо подумать, рассмотреть варианты, учесть последствия... - уклончиво и немного растерянно ответила Тэль. Она еще не определила, что для нее стало бы допустимым, а от чего следовало бы воздержаться в вопросах отмщения, и пока что не была уверена, хочет ли в принципе что-либо предпринимать в отношении Коутэнри. Но дальнейшие слова Киарана заставили собраться с мыслями. Этот парень умел убеждать. Он явно, не подбирая осторожных выражений, указал, на то, что выходку Роксаны нельзя оставлять без внимания, и что пораженческий настрой первокурсницы никуда не годится. И тут Риш кивнула. - В идеале я бы предпочла не месть, я не желаю этой дуре зла, или типа того. Мне бы хватило, чтобы сама опровергла слухи или, в крайнем случае, надо обернуть их в мою сторону, - Тэль приподняла правую бровь. Теперь ее голос звучал гораздо увереннее, словно Феррейну удалось парой фраз вернуть ей внутреннюю силу, которая была растеряна за последние дни. - Можно оставаться сумасшедшей в глазах общества, но при этом иметь авторитет... Хотя я бы предпочла просто оставаться незамеченной, мне дурной славы хватило еще в Солгарде. И в других частях материка, если честно. Тут мне хотелось бы другой жизни. Просто, чтобы меня не трогали. - Тэль поймала себя на какой-то неожиданной, чрезмерной откровенности перед практически незнакомым человеком. Она еще при первой встрече с третьекурсником отметила, что он умел вызывать доверие, ведь сам казался открытым и достаточно добродушным. В его искренность хотелось верить. В противном случае, если его очевидный интерес к Ри и их ненавязчивое общение - происки его кудрявой подруги, у Тэль возникнет повод навсегда запретить себе любые попытки сближения с кем-либо в будущем. А пока она почему-то решила пустить ситуацию на самотек - говорить, что думает, и делать, что хочется.
"Не разочаруй меня, земляк," - подумала Риш, отчетливо ощутив прилившую к щекам волну жара в тот момент, когда пальцы Киарана коснулись лежащей на столе книги, предвещая предложение отвлечься от учебы. - "Это еще что такое? Покрасней мне еще тут давай, дура сопливая," - ругала она себя, но тщетно - на лице отчетливо проступил румянец, и от осознания этого факта Ри только сильнее стало не по себе. - "Смутить тебя двусмысленными фразами про срывание одежды, значит, нельзя, но без повода ты смущаешься на раз-два..."
- Как насчёт сходить после отбоя в баню?
Глаза Тэль на секунду округлились в удивлении, но тут же усилием воли были сначала закрыты, а потом открыты в легком прищуре.
- Дерзкое предложение, - усмехнулась Тэль. Самоконтроль все же сработал - глупый румянец слегка отступил, и Ри снова выглядела невозмутимой и уверенной, вовсе не похожей на неожиданно осознавшую собственную влюбленность малолетку. Она сначала взглянула на лежащую на книге ладонь парня, а потом взглянула ему в глаза. Тут же пришло осознание, что Тэль нисколько не смущали намеки на то, что Феррейна интересует ее тело (во всяком случае, ей казалось, что такого рода интерес имеет место, и она уж точно не испытывала никаких неудобств в связи с этим), но щеки краснели в тот момент, когда он проявлял интерес иного рода - к ее мыслям, ее чувствам и ее ощущениям. Это выдавало в ней жажду близости не физической, но духовной, той самой, которой у нее, пожалуй, никогда и не было. Киаран казался тем человеком, с которым можно делиться, не боясь осуждения, и он каким-то образом, по нелепой случайности и к большой радости Ри, был прямо напротив, сидел и выслушивал, сопереживал и пытался как-то помочь и что-то предложить, когда она даже не просила об этом. Это было нечто совершенно новое, а потому казалось таким странным. От того и проявлялся предательский румянец. То ли дело подумать про секс, да? Тэ пожала плечами. - Давай сходим.
Быть может, он предлагал ей посетить баню в одиночестве, чтобы побыть наедине со своими мыслями и планом коварной мести соседке? Может, Феррейн вовсе не допускал ни единой мысли о чем-то большем, чем невинное общение? Могло быть что угодно, конечно, но ответ Тэль звучал так коротко, четко и уверенно, что у Киарана не должно было найтись причин сомневаться в смысле сказанных ею слов.
- Но до отбоя еще пара часов. И каковы Ваши предложения? - голос прозвучал неожиданно мягко. Губы Ри растянулись в улыбке, а ладонь плавно увела из-под руки Киара склеенный учебник. Быть может, недвусмысленная перспектива, которую одним только своим ответом нарисовала Тэль, ее бархатный голос, и кошачья хитринка во взгляде заставит и третьекурсника покраснеть? Или что же, Риш одна должна смущаться без особого на то повода?

Отредактировано Тэль Риш (17.08.2022 23:27)

Тэль наблюдала за реакциями Киарана - от идей о возможной мести Роксане юноше становилось все веселее, он казался взволнованным, взбудораженным и воодушевленным, предлагал идеи, пускаясь в размышления о способах вредительства златовласой красавице. Риш внимательно слушала слова солгардца и следила за интонациями - он был несколько огорчен отсутствием в первокурснице какой-либо инициативы и ее нежеланием обдумывать планы здесь и сейчас. Он не понимал, откуда в ней, яркой, вспыльчивой пиромантке, взялась эта рассудительность, желание взвешивать каждый шаг, и почему она, Тэль Риш, главная заводила солгардской шпаны, не хочет действовать сразу, порывисто, как привыкла. А ответ был прост и четок - ей это было неинтересно. В приюте она насмотрелась на совершенно разные ситуации, участвовала во множестве историй, которыми не могла гордиться, а ее жизнь за последние три-четыре года и вовсе представляла собой многообразие всяких совсем уж нелицеприятных картин, а потому местные разборки казались ей скучноватыми, что ли. Она не знала, на что еще была способна мисс Коутенри, однако поддаваться на явные, даже никак не замаскированные провокации ей казалось затеей, достойной каких-нибудь приютских малолеток. Но Тэль понимала, откуда в Киаране это воодушевление, а потому вовсе не осуждала его. Выращенные в тепличных условиях детки богатых родителей видели во всей этой кутерьме какое-то разнообразие, воспринимали это как развлечение, повод для шуток, когда как Тэль, для которой все это было понятно и привычно, не хотела снова погружаться в надоевшую ей среду. Пылкий, как выразился Феррейн, нрав Риш нуждался в усмирении и контроле, иначе, если дать ему волю, он возьмет верх, поставив под удар свою обладательницу, и Тэ это осознавала получше многих ровесников, способных устроить драматический спектакль из-за любой ерунды. Не хотелось вот так запросто, одним неверным, скоропалительным решением подорвать надежду на дальнейшую нормальную жизнь. Как долго она продержится в Академии, если снова станет соответствовать собственным, с годами ставшим привычными и вошедшим в понятие безусловной нормы, стандартам?
Ей казалось, что она приняла верное решение и выбрала правильную тактику - быть отстраненной и ни во что не вмешиваться, однако новый приятель, похоже, очень хотел втянуть ее в какую-то авантюру. Да и что останется делать, если Роксана не успокоится?
- Психи - это не то, чтобы круто, но опасно, - Тэль улыбнулась и заговорщицки приподняла бровь. - Есть плюсы в том, чтобы окружающие тебя боялись, это я поняла еще в детстве, в приюте. Дай мне время, я хочу для начала понаблюдать за соседкой, а там уже будет видно, что с ней делать. - Таким образом, юная пиромантка поддалась, подтвердив, что в случае необходимости не упустит случая придумать какой-нибудь план. Но не сейчас.

- Схо... Сходить взять полотенце и сменную одежду?.. И ключ забрать у нужного человека? - Смущение Киарана выглядело чуть наигранным, немного неправдоподобным, словно он был пятнадцатилетним парнишкой, а не студентом третьего курса, а потому Риш усомнилась в его искренности, однако она не могла не обратить внимание на румянец, окрасивший щеки юноши. Его подделать было невозможно, а значит, вызвать в нем хоть немного стеснения пиромантке все-таки удалось, и она, так или иначе, осталась довольна произведенным эффектом. Она только улыбнулась, наблюдая, как Феррейн прячет глаза. - А что...? Какие ещё могут быть предложения?.. - Взгляд ярко-синих глаз вновь уставился на лицо Тэль, и она усмехнулась, на секунду повернув голову в сторону, но тут же снова подняла глаза на Киарана. В юный светлый разум, конечно, не могли не прийти кое-какие идеи совместного досуга, но высказывать их вот так сразу девчонка не захотела, и пусть парень воспринимает ее усмешку так, как сочтет нужным.
- Да нет, - пожала плечами девушка. - Мы могли бы прогуляться, но поступим, как условились. Через два часа у бани, - она словно бросала юноше вызов. В том, что она сама не струсит и явится, у нее сомнений не было, а вот в том, что солгардец действительно был готов составить ей компанию, а не просто чесал языком ради поддержания разговора, у нее уверенности не было. Стоило проверить, так ли он был смел, как хотел казаться. - Я приду, - заверила она.
Тэль сделала большой глоток остывшего чая перед тем, как подняться из-за стола, и, встав, даже не попрощалась с Киараном. Прихватив посуду, чтобы отнести ее в мойку, и книги, она направилась в сторону выхода из столовой, оставляя Феррейна в одиночестве.

Риш вышла на улицу незадолго до отбоя, чтобы не привлекать внимание коменданта своими перемещениями по коридорам в то время, когда было положено находиться в спальне. Пришлось взять сумку, чтобы не вызывать подозрений, расхаживая с вещами в руках. Риш выскользнула из общежития незаметно и бесшумно, как когда-то ускользала из приюта, чтобы совершить ночную вылазку за город с дворовыми ребятами. А бывал ли в компании Киаран во время таких самовольных походов?
Академию окутала вечерняя прохлада, тенистые аллеи ботанического сада тонули в почти мистическом сумраке, а Тэль сидела на лавочке возле бани, где они с Киараном договорились встретиться. Левая нога, согнутая в колене, стояла пяткой на деревянном сидении прямо перед девчонкой, отчего форменная юбка скомкалась и собралась в районе бедер, обнажая их не скрытую серыми шерстяными чулками часть. По коже вверх, к ягодицам, ползли тонкие черные резинки от пояса, что удерживал чулки на месте. Пальто было расстегнуто, воротник - поднят, а рукава чуть подсобраны. Пальцы сжимали тлеющую папиросу, Ри неспешно выпускала в воздух колечки из дыма, прислонившись головой к отсыревшей деревянной стене. Она казалась другой, совсем не той тихой девчонкой из библиотеки, не той заучкой из столовой. Солгардка теперь была похожа на саму себя - нарушающую правила, плевавшую на мнения, дерзкую Тэль Риш, которую, пожалуй, и ожидал увидеть перед собой Феррейн. Даже выражение ее лица в вечернем полумраке стало каким-то иным, девушка теперь вовсе не походила на идущую в атаку ради собственной защиты первокурсницу, выглядела увереннее, спокойнее и свободнее.

Отредактировано Тэль Риш (17.08.2022 23:27)

Осенняя вечерняя прохлада ненавязчиво и легко пощипывала кожу на руках и бедрах, вовсе не раздражая, а как будто бы даже успокаивая, в тишине стрекотали редкие, еще не уснувшие насекомые, ветер шуршал пожелтевшей подсохшей листвой, срывая ее с похолодевших почерневших ветвей. Шорохи в темноте ничуть не пугали, Риш не боялась быть обнаруженной здесь, не боялась и случайно выскочивших из кустов мышей или снующих с одного дерева на другое белок. Она лишь прикрыла глаза, чтобы лучше различать звуки, дарующие расслабление и покой. Не хотелось двигаться, да и думать не хотелось, но в мыслях то и дело всплывали воспоминания о Роксане и ее подругах - Тэль пока не знала, как справляться с их натиском, не проявляя агрессии в той мере, в которой ее заслуживали получить эти девочки. Она чуть сдвинула брови, отчего между ними проступила едва различимая морщинка, что была на юном лице Ри, кажется, с самого детства.
Был же в этом конфлките и положительный момент, но, к сожалению, лишь один - солгардец. Как знать, может, не будь столь острыми отношения Ри с ее новыми соседками, не было бы и того интереса, который испытывал к ней третьекурсник? Встретились бы они всего единожды в библиотеке, да и все, не подошел бы он к Тэль в столовой, чтобы обсудить сплетни о ней, не предложил бы совместный ночной поход в баню. Внимание было приятно, и юная пиромантка ощущала, как бесконтрольно распалялись румянцем ее щеки, стоило только подумать о его к ней интересе. Прямо как в столовой парой часов ранее. Однако перспектива совместного отдыха, который запланировал Киаран, все еще не вызывала в ней смущения и сомнений, не опасалась они прослыть малолетней шлюхой, не боялась быть ославленной на всю Академию, но одно понимала точно - если Феррейн каким-то образом подставит ее, распустит какие-либо слухи (правдивые или нет - не важно) и посвятит в происходящее между ними (что бы ни произошло) кого-либо без ее ведома, она не найдет в себе желания прощать. С предателями всегда разговор короткий и жесткий. Но страха, тем не менее, не было. Была только слепая надежда, что Киар не окажется одним из бесчисленного множества придурков, не покажет себя таким, каким ей так не хотелось его видеть. Пожалуйста, пусть разочарует в чем угодно, но только не в части предательства, ведь это, в отличие от многого другого, невозможно забыть и отпустить.
- И снова здравствуй.
Погруженная в мысли, она даже не различила звука шагов. Но голос прозвучал так мягко, что Риш не вздрогнула от неожиданности, не распахнула резко глаза. Сначала ее губы растянулись в улыбке, и лишь потом плавно приподнялись веки. Тэ будто бы рефлекторно огляделась по сторонам, видимо, определяя в угоду собственным недавним размышлениям, не притащил ли с собой третьекурсник еще кого-то. Не обнаружив больше ни души, она перевела взгляд на него.
- Угу, - хмыкнула она и кивнула. Это вместо приветствия.
Взгляд, который поймала Ри на себе, в области чуть оголенных бедер, был привычен и понятен, но сейчас ей отчего-то вовсе не было неприятно его ощущать, в отличие от сотен других случаев с сотнями других мужчин. Не было в нем чрезмерной сальности и скользкости, не было переливающейся через край пошлости. Немного - да, но лишь чуточку. Тэль не оправила юбку, не опустила ногу, все еще оставаясь совершенно расслабленной.
- Ну что, пора хорошо провести время?
- Почему бы и нет, - повела плечом Тэль. - Мы ведь для этого пришли, верно?
Что именно она вкладывала в понятие "для этого", Риш сама пока еще для себя не определила, как и не знала, что для Киарана значило это его "хорошо провести время", но решила вопросов не задавать и разобраться по ходу дела. В конце концов, что бы в итоге ни получилось, вряд ли солгардцу удастся сбить ее с толку.
Последняя затяжка, и окурок был затушен о землю. Тэль встала, выбросила его в пустую урну и тут же встала у двери, в замке которой Киар шебуршил ключом. А ключ этот выглядел как древняя реликвия, что под большим секретом передавалась от студента студенту, от курса к курсу, из года в год. Риш даже не смогла сдержать улыбки, когда увидела этот старинный артефакт в руках у своего нового друга, или кем он там являлся.
Поступило предложение войти, и Риш без промедления переступила порог сырого и темного, но до сих пор изрядно протопленного, теплого помещения. Тэль поспешила оставить сумку и пальто на крючке возле двери. Одно короткое движение рукой, и на кончике пальца Риш вспыхнул крошечный огонек, который она тут же пересадила на фитиль свечи и оттуда перенесла на соседние два, а потом проследовала к печи - как оказалось, она уже была готова к использованию без предварительных очисток, даже ведра с водой стояли рядом, кем-то заботливо оставленные на случай пожара. Она подожгла поленья, и они стараниями пиромантки разгорелись всего за несколько секунд. Пока температура в помещении медленно возрастала, Риш проследовала обратно в предбанник, достала из сумки полотенце и отошла чуть в сторону, к лавкам, где обычно переодевались посетители.
- Огонь принялся, - оповестила она Феррейна, отвернувшись лицом к стене. - Можно переодеваться.
Она, не опуская взгляда на пуговицы, расстегнула рубашку и сбросила ее на сидение, а следом стащила обувь, юбку и чулки, не пытаясь придать изящества своим движениям, действуя почти механически и совершенно не переживая о том, что третьекурсник может наблюдать за ней. Если бы наблюдал, то отметил бы длинные шрамы на спине и ягодицах и небольшие, неумело нацарапанные татуировки на боку, на лопатке, на пяснице и на бедрах. Были и другие рисунки, но со спины можно было различить лишь это. Тэль, полностью освободившись от одежды и, обернувшись в полотенце, собрала волосы в пучок, чтобы не мешали и не создавали дополнительного жара. Она не спешила разворачиваться - вдруг Киаран еще не успел разобраться со своей одеждой?

Отредактировано Тэль Риш (17.08.2022 23:28)

- Ты знаешь, где меня найти, если твое предложение останется в силе до лета, - улыбнулась Тэль. - Только ты не подумай, что я настолько талантлива и за несколько дней научилась так управлять стихией, когда некоторые мои одногодки еще две искры вызвать не могут. Я практикуюсь довольно давно, но сюда смогла попасть только в этом году. Как и большинство, в семнадцать, - пояснила она, хоть Киаран и не спрашивал. Впрочем, навыки Риш в самом деле были куда более развиты, чем у большинства других первокурсников, и это могло вызывать вопросы. Как и то, что девчонка в принципе умудрилась обучаться самостоятельно, еще до Академии раздобыв где-то артефакт, но это она решила оставить без каких-либо пояснений, но отнюдь не из желания что-то скрыть. Ей, напротив, отчего-то хотелось быть открытой, но не навязывать же Феррейну темы для разговоров, не разобравшись в том, что вообще было бы интересно обсудить самому третьекурснику, правда?
Риш было любопытно увидеть, какие эмоции вырисовывались на лице солгардца, пока она избавлялась от одежды, хотелось подсмотреть, что он сам делал в этот момент, оценить его движения - было ли в них волнение? Смущался ли он? Смотрел ли в ее сторону? Или, может, молодой человек так же быстро и, как и она, обернулся полотенцем, даже не повернув головы? Тэль улыбнулась собственным мыслям, все еще не торопясь поворачиваться к Феррейну лицом, слушая лишь, как он шуршит вещами.
- Так, ну... Ты как, готова?
Раз спрашивал, значит, скорее всего, не смотрел. Или делал вид? Тэль сначала повернула голову, взглянув себе за плечо, и лишь потом, увидев стоящего к ней спиной юношу, неспешно развернулась всем телом.
- Конечно, - отозвалась она. В ее ответе словно была скрыта усмешка, прозвучал он, пожалуй, слишком уверенно и твердо для девчонки, которая оказалась наедине с малознакомым парнем, завернутая в одно только полотенце. Интересно, а был бы Киаран здесь с ней, знай он хоть малую часть ее истории и причину ее раскованности? И стоило ли ей пытаться казаться какой-то другой рядом с ним, играть приличную юную особу, у которой не было за плечами всего того, что было у Тэль? Риш поймала себя на мысли, что так и не определилась с тактикой поведения перед Феррейном. Если она более-менее понимала, что делать и с какой стороны раскрываться в обществе, то до частностей в своих размышлениях пока не дошла, не предполагая даже, что кто-то захочет с ней сближаться, во всяком случае, с первых же дней. А Киаран - хотел; это, пожалуй, было ясно, как белый день, но Тэ пока не знала, что с этим делать.
За то короткое мгновение между этим моментом, пока Киаран стоит к ней спиной, и тем, когда он, развернувшись, увидит сомнения в ее глазах, она не успела бы принять решение, а потому сочла, что лучше действовать так, как привыкла, - не обдумывая, импульсивно, ныряя в омут с головой. Зато скроет неуверенность и отбросит эту раздражающую неопределенность. Сомнения не вписывались в ее образ, даже если он и подлежал какой-то корректировке, чтобы лучше подходить для неприметной студентки-первокурсницы. Да и, по правде говоря, нужно ли было его корректировать? Лучше ведь было оставаться просто собой, но для этого требовалось перестать взвешивать все "за" и "против" по любому поводу - в этом Киар, говоря в столовой на тему мести, был прав. Так что, наверное, впереди ее ждало еще немало опрометчивых поступков и колючей, неудобной правды, ведь Феррейн, если действительно заинтересован в пиромантке, будет задавать вопросы - много и разные.
Взгляд Тэль сам собой зацепился и проскользил сверху вниз по фигуре Киарана, задержавшись чуть дольше обычного на крепкой шее и рельефных, прямых плечах. Природа одарила его отличным телосложением, и парень явно не пренебрегал спортивной подготовкой. Риш слукавила бы, если бы сказала, что смотреть было не на что, - солгардец казался ей привлекательным и ранее, но сейчас она только укрепилась в этом мнении.
- Отлично выглядишь, - беззастенчиво и как бы между делом бросила Тэль и прошлепала босыми ногами по влажному деревянному полу в соседнее помещение, где печь прогревала воздух. - Если станет слишком жарко - скажи, я убавлю огонь, а то разморит. - попросила она. - Итак. Мы вдвоем, почти голые, в бане. Стремительное развитие отношений и возрастание уровня доверия, не находишь? - Ри усмехнулась, вновь обратив взгляд на Киарана, а в ее хитрых, чуть прищуренных глазах можно было заметить ничем не перекрытый и не вполне однозначный интерес. Чистая вода, оставшаяся в бане после закрытия, все еще сохраняла тепло. Тэль умыла лицо и руки, а после, задумавшись всего на пару секунд и кинув короткий взгляд на юношу, снова развернулась к нему спиной и сняла с себя полотенце. - Или не почти голые, - Риш зачерпнула ковшом воду и вылила себе на плечи. - Что ж, про мои приключения последних дней ты в курсе, но я не спрашивала, как ты. Вот, теперь спрашиваю, рассказывай.
Вопрос мог показаться совершенно неуместным, заданным невпопад, но Тэль действовала с умыслом, очень уж ей хотелось удовлетворить свое любопытство и выяснить, что станет делать молодой человек, будет ли отвечать и поддерживать беседу, насколько смущенно зазвучит его голос. Раз уж двусмысленность так сквозила их общении, почему бы не добавить ей градуса?

Отредактировано Тэль Риш (17.08.2022 23:28)

Бесполезные иллюзии? Тэль не хотелось перебивать парня, но она мысленно сделала заметку на будущее, если этой темы еще когда-то коснется их разговор. Ри вовсе не считала эту магию бесперспективной, скорее наоборот - в своем не таком уж и далеком прошлом знавала она некоторых магов, способных творить высококачественные иллюзии и заработавших на этом целое состояние. Далеко не всегда законно и по правилам, но, тем не менее. Пиромантка была удивлена, получив такой отзыв на этот талант от Киарана, но, впрочем, может быть, это вопрос личных предпочтений, возможно, юноше просто хотелось бы чего-то иного. Риш же просто повезло, ее характер идеально соотносился с той стихией, которую она получила в дар от Луны, и вряд ли согласилась бы что-то менять. Добавить еще - да, пусть даже те же иллюзии, она была бы не прочь, но добровольно отказаться от огня ей никогда не хотелось. Ей стало интересно, какие планы относительно будущего складывал в своих мыслях третьекурсник, но этот вопрос она тоже решила оставить в памяти на будущее. И сколько же их таких, незаданных до поры, накопится?
Тэль уже открыла было рот и попробовала придумать начало для своей истории о ранних этапах обучения, но Феррейн вовремя прервал ее, сказав, что ждет этот рассказ, но только не сейчас. Ри усмехнулась и согласно кивнула. Но о чем с ним говорить-то, если он сам отказался от единственной назревшей зацепки для беседы? И нужно ли говорить?
А обстановка расслабляла и раскрепощала не только Тэ. Киаран ведь тоже, стоило остаться в одном полотенце и предстать в теплом свете немногочисленных свечей, стал чуть другим. Он и раньше не отличался излишней скованностью, чем и понравился Ри, но сейчас и вовсе выглядел как-то иначе, он порождал бойкую юношескую уверенность, и это немало импонировало Тэль, ей нравилось наблюдать его таким, хотя она до сих пор никак не могла раскусить его и в полной мере уловить нужное настроение. В Феррейне удивительным образом гармонично соседствовали мягкость, присущая нежным юношам, краснеющим от одного только вида какого-либо неинтимного участка женского тела, обходительность, свойственная людям, имеющим отличное воспитание и выправку, и некоторая доля нахальства, которая заставляла его глаза сверкать ярче и добавляла в улыбку чуть коварства. И, видя именно эту ноту во взгляде Киара Тэль начинала улыбаться, как умела лучше всего, - хитро, с легким прищуром, как будто бы бросая очередной вызов. Риш нравилось соревноваться, это прослеживалось во всех ее отношениях - с приютскими ребятами, с сестрой, с учителями и воспитателями, даже со здоровенными мужиками в дешевых пивных она старалась конкурировать хоть в чем-то, лишь бы чувствовать себя самой собой. И Феррейн, осознанно или нет, давал ей необходимое - это было и в неоднозначных шутках, и в невинных фразах, и даже этом взгляде синих глаз. Он тоже любил соперничество, Тэль замечала, как охотно он шел на провокации, чтобы потом постараться развернуть ситуацию иной стороной, как он сам расставлял своеобразные ловушки, в которые Риш, влекомая любопытством, готова была залезть по самые плечи. Ему было интересно, интересно было и ей.
Голос его теперь звучал совершенно иначе. Так, словно бы пребывание наедине с обнаженной женщиной было для него не только абсолютно привычным, но еще и изрядно поднадоевшим. Тэль не смогла сдержать широкой, открытой улыбки, когда, стоя спиной к юноше, вслушивалась в его тон. Заставить Феррейна смущаться - это, пожалуй, было задачей не из простых, и оттого она становилась только занимательнее. Всего раз она заметила неловкость и замешательство в нем - парой часов ранее, в столовой, сразу после того, как он сам загнал ее в краску. Тогда удалось отплатить тем же, но сейчас - сейчас Киаран ощущал себя, как казалось, совершенно комфортно..
- Твое имя порой звучит на каждом углу, если ты не в курсе, - усмехнулась Тэль. Она краем глаза заметила, как рядом с ее оставленным на деревянной лавке полотенцем упало еще одно. - И ты знаешь, где раздобыть ключ от бани - как минимум. Вряд ли твою жизнь можно назвать скучной. Хотя, если хочется больше приключений, то их можно найти даже здесь, и для этого совсем необязательно бить чьи-то морды. Да-да, это сказала Тэль, - иронично добавила она. Конечно, не ей было рассуждать о драках в ключе их отсутствия, когда как Ри сама зачастую становилась их инициатором.
- Но, кажется, рядом с тобой мой дух авантюризма вновь готов воспрять.
Риш усмехнулась в голос.
- И только лишь он? - спросила она, повернув голову так, чтобы слегка зацепить взглядом Феррейна, который теперь был совсем близко, на расстоянии одного шага. Юноша без тени смущения опрокинул на себя очередное ведерко с водой.
Ри пыталась делать вид, что даже не заметила, как он приблизился к ней почти вплотную, но когда его руки мягко, почти невесомо коснулись ее кожи, ладонь, водившая мыльным бруском по животу, замерла на месте. Заметил ли он, как Ри на мгновение перестала дышать, когда его голова опустилась на ее плечо, щекотнув дыханием щеку? Тэль не вспомнила бы, даже если бы постаралась, ощущала ли она когда-то столь нежные, осторожные, внимательные прикосновения. В них не было никакой угрозы, не было грубой, беспрекословной попытки подчинить, они были словно вопрос, мягкая просьба о разрешении без какого-либо давления, без настойчивости, без пошлости. И в этих касаниях хотелось раствориться. Она прикрыла глаза и сделала крошечный шаг назад - достаточный для того, чтобы лопатками коснуться груди Киарана, а голова наклонилась в сторону, открывая Киарану доступ к шее.
Тэль чуть отстранилась, но только для того, чтобы развернуться к Феррейну лицом. Пальцы одной руки все еще сжимали мыло, а свободная ладонь коснулась влажной кожи на плечах юноши, и в этом касании, сколь бы мягким оно ни было, не отразилось ни тени сомнений, хотя сердце отчего-то колотилось так, будто она и впрямь была нежной и невинной первокурсницей. Ри подняла взгляд и всмотрелась в синие глаза напротив. Такой теплый взгляд такого холодного цвета - странно даже. Кончики пальцев проскользили вверх по шее, вдоль позвоночника и, нырнув в волосы, настойчиво нажали за затылок, побуждая Киарана чуть опустить голову. Тэль приподнялась на цыпочках и, не дожидаясь первого шага от Киарана, поцеловала его. Настойчиво, требовательно, чуть жадно - так, как ей того и хотелось.

Отредактировано Тэль Риш (17.08.2022 23:28)