Задание у Элиаса было совсем простенькое – сбегать на рынок и забрать в лавке заказанные специи. Время никто особо не считал, лишь сказали, что поскорее, так что он вполне себе мог не бежать сломя голову за товаром и обратно, а прогуляться вдоль торговых рядов, рассматривая разные продающиеся диковины, а потом свалить на то, что торговец специями оказался занят и пришлось подождать.
Диковин на рынке продавали полно всяких разных: тут были и гномьи механизмы, и украшения-артефакты с пестрыми камнями, и разные звери с поверхности – от ездовых до маленьких комнатных. Элиас со свертком, где были бережно упакованы специи, пробежался вдоль всех торговых рядов, немного подзастрял у ярких мелких рыбок в банках, глядя, как ловко те глотают червяков, которых продавец кидал в воду, и лишь после всего этого отправился домой, думая о том, что когда-нибудь он накопит себе на питомца и заведет хотя бы рыбку – рыбки на рынке показались ему самыми дешевыми. А пока что в питомцах у него был лишь паук - черный с мохнатыми лапками. Он сидел в ящике в углу кладовой, и Элиас подкармливал его полудохлыми мухами. Паук, не смотря на лапки, был некрасивым и скучным, но зато совершенно бесплатным – его поймали у порога кухни и приказали выкинуть, но Элиас ослушался и оставил его жить в углу кладовки – там всегда был завал из старых вещей, так что никто бы этого паука никогда и не нашел.
В общем, в голове у Элиаса плавали цветные рыбки, когда шел домой с рынка, и, увлеченный собственными мыслями, он не сразу заметил, как дорогу к дому перегородил довольно крупный ящер. И ладно он был бы чужим, так нет ведь – этого Элиас знал очень даже хорошо. Тлуш – агрессивная и вредная тварь сына главы дома, проходу не дававшая никому из прислуги. И бить ее, несмотря на агрессивность, было категорически нельзя, так что даже палкой не отогнать!
Ящер припал на передние лапы и утробно зарычал. Элиас попятился, вертя головой, чтобы отыскать сыночка Терена – Тлуш никогда не гулял один, а значит, Риквир тоже прятался где-то рядом. Но на этот раз того нигде не было видно.
- Тлуш, хороший ящер, можно я пройду? – решил было договориться миром Элиас, все еще надеясь, что обойдется без укусов и довольно опасной игры в догонялки.
Но на Тлуша его слова не произвели ни малейшего впечатления. Он как рычал, так и рычал, а затем вообще вдруг резко ринулся вперед. Элиас ойкнул, прижал к себе сверток покрепче, чтобы невзначай не выронить из рук, и драпанул в противоположную от дома сторону. Бегал он быстро, прыгал ловко, так что вскоре оказался на каменном заборе, что окружал соседский двор. Ящер рычал внизу, вставал на задние лапы, клацал зубами, но достать его не мог.
Элиас наконец-то мог отдышаться - пока никто из соседской охраны не видит, с забора его не сгонят. Беда была лишь в том, что Тлуш, загнав свою жертву на верхотуру, вовсе не собирался уходить – уселся внизу, задрал голову и стал ожидать, что удравший от него мальчишка либо сам слезет, либо свалится прямиком в пасть.
Но в пасть Элиас не хотел.
- Тлуш! Иди отсюда к хозяину! – крикнул он, махнув на зверя рукой, но ящер его приказ привычно проигнорировал.
Сидел и ждал.
Минута текла за минутой, ожидание затягивалось, и Элиас начинал нервничать. Ладно, если бы он задержался на немного! Но если совсем пропадет, то тут уже никакое вранье про очень занятого торговца не прокатит – не поверят и выдерут. В Тлуша, впрочем, тоже не поверят – решат, что просто по рынку шлялся и дурака валял, так что надо было срочно думать, как отвлечь ящера и спуститься.
И план в голову Элиаса пришел только один – взять немного специй и бросить ящеру в морду. От маленькой щепотки из свертка не убудет, зато пока Тлуш чихает и трет глаза лапами, можно будет успеть спрыгнуть вниз и домчаться до родных ворот.

Отредактировано Элиас (06.10.2021 19:27)

Когда ненавистная ящерица начала чихать и тереть лапами нос и глаза, кружась на одном месте, Элиас спрыгнул с забора и помчался к воротам. И вроде бы спасение было уже рядом, как вдруг путь перегородил наглый сыночек Терена.
И вот где он был только что, когда требовалось отогнать Тлуша?!
Элиас, увидев впереди себя Риквира, едва успел затормозить, чтобы не врезаться в него и не сбить с ног. И хуже всего было то, что мелкий эльф догадался про специи. Элиас только сейчас сообразил, что запах от них остался и на Тлуше, и на нем самом, и продержится еще какое-то время. Когда он бросал порошок из мелко растертых трав в ящера, то думал лишь о том, чтобы спастись и успеть домой вовремя, остальное его не интересовало. Но сейчас… все выходило еще хуже, чем было первоначально – теперь его еще и в воровстве могли обвинить, если Риквир нажалуется.
- Простите, господин, - пробормотал Элиас, поклонившись мальчишке. – Я не специально… Тлуш хотел меня съесть. Он, видимо, убежал от вас…
Убежал! Ну конечно же!
Элиас ничуть не сомневался, что Риквир сам отправил ящера «погулять», чтобы тот напал на кого-нибудь из прислуги – он делал так и раньше, а затем врал, что ящер сбежал. Отец лишь смеялся над выходками своего отпрыска, говорил, чтобы следил за питомцем лучше, и вскоре забывал про всех покусанных и покалеченных.
Тлуш, тем временем, успел прийти в себя и издавал грозное рычание где-то за спиной Элиаса. И это работало сильнее, чем хлыст в руке темного эльфа. Хлыст оставит максимум пару царапин на спине, а вот ящер может вцепиться зубами и покалечить весьма сильно – сторожу Хэрну месяц назад три пальца на руке откусил! И собственно после этого Хэрн сторожем уже и не был – куда он делся никто толком так и не узнал, хоть и подозревали, что местные алхимики разобрали парня на ингредиенты для своих зелий. Поэтому Элиас не хотел терять ни пальцы, ни чего-либо другое, чтобы его тоже не посчитали в Доме бесполезным и не отправили разбирать на составные части.
- Пожалуйста, не скармливайте меня Тлушу, - бухнулся на колени перед Риквиром Элиас.
Он знал, что Риквир его ненавидит – мальчишка не мог простить отцу, что тот нанял для какого-то раба учителей, чтобы занимались с ним магией, и из-за этого приходилось терпеть постоянные придирки и тумаки. Но что было поделать? Элиас других вариантов, как сейчас спастись, не знал – он не мог поднять руку ни на ящера, ни, тем более, на сына Главы Дома. Он не мог отказаться от обучения магии, на котором настаивал Терен, чтобы Риквир перестал цепляться. Оставалось ждать милости от самого Риквира, чтобы тот отогнал Тлуша и пропустил к дому.
- Меня ждут со специями для ужина, - робко напомнил Элиас сыну Терена, опустив взгляд. - Разрешите мне пройти в дом.
Он вовсе не ожидал, что тот разрешит пройти так просто, ничем не оскорбив и не унизив, но где-то в глубине души надеялся на чудо.

Отредактировано Элиас (09.10.2021 12:56)

Хлыст несколько раз опустился на спину. Элиас думал, что гордо сжав зубы не выдаст ни звука, но не выдержал, все равно сдавленно пискнул – терпеть боль с невозмутимым видом ему до сих пор так и не удавалось. И вроде бы Риквир теперь должен был бы быть доволен, что удалось выместить злость, и Элиас рассчитывал, что его сейчас пропустят к дому, но хозяйский сынок задумал нечто новое, приказав идти следом.
- Господин Риквир, - робко начал было Элиас, поднимаясь с земли на ноги. Спина тут же отозвалась новой болью. – Мне же нужно срочно специи отдать…
Но темный эльфеныш не обратил на его слова ни малейшего внимания - целенаправленно зашагал вперед, уходя со двора, и даже не обернулся, уверенный, что ослушаться его не посмеют. Элиасу ничего не оставалось, как отправиться за ним следом, прижимая к груди злосчастный сверток, а позади всех потащился и Тлуш, напрочь убивая все мечты, что в дороге можно ненароком «потеряться» и сбежать домой.
Так они прошли до конца улицы, несколько раз свернули и направились к озеру. Что там собирался делать Риквир Элиас не знал, а спросить боялся, - мог лишь надеяться, что эльфеныш не собрался его утопить ради какой-нибудь очередной своей игры. 
- Мы пойдем ловить дихар, - не терпящим возражений тоном отозвался Риквир, и Тлуш, заслышав знакомое слово, ускорил шаг.
Дихары или подземные осетры, были почти белыми и абсолютно слепыми, но высоко ценились среди темных эльфов за сытность и насыщенный вкус. Ловля их, правда, была делом непростым, требуя и терпения, и хорошей наживки, и изрядной сноровки: зубастые рыбы вполне могли укусить так, что мало не покажется. В ближайшем к городу озере подземные осетры ловились неплохо.
Впрочем, Риквира интересовала не столько добыча, сколько способ убийства времени подальше от дома.
Однако еще по пути к озеру их ждал неприятный сюрприз: свод пещеры впереди обрушился. Рабы сновали по наскоро возведенным лесам, пытаясь укрепить стены, грузовые ящеры подвозили новые и новые камни, надсмотрщики подгоняли рабочих. Участок пещеры был залит тревожным красным светом аварийных светильников.
- Эй вы! Поворачивайте, пока задницы целы! - заметив двоих мальчишек, повернулся к ним один из надсмотрщиков.
У Риквира от возмущения задрожали кончики ушей. Он упрямо выпятил вперед подбородок и уже собирался сказать что-то резкое, но темный эльф, подойдя ближе, заметил нашивки на его куртке, хлыст у пояса - и сбавил обороты.
- Поворачивайте... господин, - исправился он.
- Да как ты смеешь!
- Дальше идти опасно, у нас приказ никого не пускать, - отрезал эльф и повернулся к мальчишкам спиной.
- Господин, Риквир, давайте вернемся? – тут же прицепился к чужим словам Элиас, заметно обрадовавшись. – Если вы опоздаете на занятия, вас тоже ругать будут.
- Да заткнись ты! - если до этого у Риквира и проскакивали мысли о том, чтобы вернуться, то после того, как об этом его попросил раб, они мигом улетучились. - Пойдем другой дорогой и все. В обход.
- А разве есть в обход? – Элиас искренне удивился. Поземных проходов вокруг города было множество, но он ни разу не слышал, чтобы к озеру вел другой, кроме того, что сейчас был под обвалом.
- Вот и найдем, - буркнул Риквир, упрямо топая изящными сапогами по дороге. - Еще скажи, что тебе хотелось бы сидеть несколько часов и слушать старого хрыча...
- Хотелось бы, - не поддержал его Элиас, начиная еще больше волноваться. Если раньше они шли к озеру по известной всем дороге, то теперь путь лежал вообще не пойми куда. – Меня выдерут, если буду невнимателен, а если не приду, то вообще, наверное, убьют.
- Да кто тебя убьет! - в голосе Риквира прорвались раздражение и обида. - Ты отцовский любимчик. Надежда его корабля, видите ли. Заткнулся бы лучше...
Элиас заткнулся. Он и раньше боялся Терена, а теперь с его внезапно разгоревшейся «любовью» после открытия магических способностей боялся вдвойне. Подал голос, только когда совсем потерял счет поворотам и перекресткам в подземном лабиринте. Шли они уже около получаса, но озера как не было впереди, так и не было.
- Господин, Риквир, может все же повернем назад? – голос Элиаса прозвучал совсем жалобно. Теперь ему грозила порка и за специи, и за опоздание на урок, а если заблудятся, то еще и за это тоже. Не драть же за глупые идеи самого Риквира! Своего эльфеныша папаша берег и наказывал редко.
Риквир не ответил, только метнул на него злобный взгляд.
Дорога, по которой они шли, все больше сужалась. Здесь уже не было светильников, развешанных вдоль хорошо проторенных путей, и вокруг было темно - подземные эльфы в темноте видели прекрасно, чего нельзя было сказать о людях. Но когда дорога вывела к обрыву, остановился даже сын Терена. Под ногами простиралась темная пустота, и яма наверняка была глубокой - краев ей не было видно.
- Проклятье! Тут идти-то!..
Вообще он абсолютно не был уверен в том, что озеро действительно где-то рядом. Но раз уж они туда шли, Риквир хотел во что бы то ни стало туда попасть.
Повертев головой по сторонам, он заметил узкий карниз, огибавший обрыв, и задумчиво шевельнул ушами.
- Тут пройдем.
- Это опасно, господин, - попробовал вновь отговорить его Элиас. – Давайте вернемся. На озеро сходите, когда все починят, - он беспомощно озирался по сторонам, не зная, что еще придумать, чтобы Риквир одумался и не делал глупостей еще больших чем те, что уже были сделаны. Даже Тлуш, видя, что дороги дальше нет, развернулся и потрусил в обратную сторону, бросив своего хозяина возле обрыва.

Элиас успел лишь охнуть, когда Риквир сорвался с карниза и исчез в темном провал пропасти. Оттуда еще несколько мгновений долетал его испуганный крик, но после все смолкло.
- Господин Риквир! – Элиас бросился к краю пропасти и упал на колени, пытаясь рассмотреть, что там внизу. Но из-за темноты увидел лишь яркую точку своей же светящейся сферы, и она была слишком маленькой и тусклой, чтобы осветить слишком глубокое дно пропасти. – Вы там живы? – Элиас крикнул еще раз и прислушался, ожидая ответа. В его голове вертелась мысль, что надо быстро бежать за помощью, но он совсем не знал куда – в темноте в неизвестных тоннелях ориентировался он совсем плохо, и путь обратно, понятное дело, не запомнил.
В ответ послышался лишь слабый стон - или это было причудливо размытое эхо? Никакого шевеления внизу, на дне, слабым человеческим глазам заметно не было.
Но делать со всем этим что-то было нужно и срочно.
Элиас редко принимал решения сам, - обычно за него уже все было решено, оставалось лишь выполнять приказы, - поэтому ему такой сложной казалась мысль о самостоятельном выборе. И мало того, лучшим вариантом казался самой простой – сбежать. Сказать, что ничего не знает и не видел, а там, может, и пронесет, ведь если забыть о проблеме, то она исчезнет – перестанет быть актуальной и сотрется из памяти. Но он не мог забыть о мелком ублюдке Риквире лежащем где-то на дне пропасти. Что если тот не разбился в лепешку и еще может выжить? Оставить его умирать? И потом мучиться совестью, что оставил? Элиас никого в своей жизни не убивал, кроме пауков, и сейчас ему становилось страшно и неловко от мысли, что сбежав и промолчав, он убьет хоть и мерзкое, но живое существо.
- Я что-нибудь придумаю, - крикнул он в пустоту и отозвал светящуюся сферу к себе обратно, а затем отправил в другом направлении – теперь она летела вдоль того каменного карниза, где шел Риквир, то и дело спускаясь чуть ниже, чтобы осветить сам каменный склон. Элиас сунул сверток со специями себе за пазуху и, набравшись смелости, тоже шагнул на карниз, вслед за сферой.
Он сделал лишь несколько шагов и усмотрел чуть ниже еще один выступ – уже более широкий и спрыгнул ниже. Риквир до этого хотел перейти на другую сторону, так что вниз даже не смотрел, у Элиаса стояла другая задача -  спуститься, и ему везло больше, чем Риквиру. Ниже нового выступа оказался еще один, а ниже – еще. Словно ступени, странной природной лестницы, уводящие на дно пропасти. Элиасу даже подумалось, что кто-то когда-то мог специально их вырубить в толще камня.
Но скоро его везение закончилось – он спустился уже довольно глубоко, как вдруг ступени оборвались – сфера не находила ни единого выступа ниже. Элиас тихо выругался от разочарования, и отправил ее еще ниже… и удивился, когда оказалось, что он добрался почти до самого дна. Он даже увидел Риквира, который лежал чуть в стороне и не шевелился. Но чтобы добраться до него вниз нужно было спрыгнуть, и если спрыгнуть, то наверх, к ступеням, уже не подняться – стена в этом месте была слишком отвесной. Покатой она была чуть в стороне – видимо, там, как по горке, и скатился вниз Риквир, иначе бы вместо него Элиас сейчас разглядел лепешку, а не вполне себе целого с виду элфеныша.
- Риквир, - позвал Элиас еще раз, от волнения забыв добавить «господин».
Мальчишка не ответил, но, вроде как, шевельнулся. И Элиас, собравшись с духом, прыгнул вниз, больно ударившись ладонями и коленями о мелкие, рассыпанные, везде камни. Но хорошо, что хоть ногу не подвернул, а ссадины его сейчас волновали мало.
- Господин, - он подбежал к Риквиру и тронул того за плечо. – Вы как? Встать можете?
Тот пробормотал что-то нечленораздельное. Его рука, смутно чернеющая в темноте, была вывернута под неестественным углом - вероятно, на нее-то Риквир и приземлился неудачно.
Но все-таки он был жив.
- Т...ты? - пробормотал он, разглядев лицо Элиаса. - Проклятье!.. Что ты наделал?
- Я? – совсем не понял его Элиас. – Спустился за вами…
- Куда?.. - продолжал тупить Риквир.
- Вы упали в пропасть, и я спустился по стене, - терпеливо объяснил Элиас.

Но Элиас глянул на его окровавленную руку и остановил:
- Погодите, надо перевязать… Наверное, - он видел, как это делали взрослые. – Иначе вы кровью истечете, пока идем, и умрете. И надо зафиксировать, чтобы кости не сместились совсем, но у нас нет ничего… Так что только перевязать получится.
Элиас достал из-за пазухи свой драгоценный сверток со специями, аккуратно положил его на землю и стал стягивать рубаху, собираясь сделать из нее бинты. За испорченную рубаху его непременно наказали бы дома, но сейчас он думал, что помилуют – она же уйдет в дело ради хозяйского сына. Риквир нервно поглядывал то на него, то на самодельную повязку, а стоило прикоснуться к его руке - взвыл и дернулся.
- Больно же!
Теперь, когда сфера светила совсем рядом, было видно, что осколок кости предплечья провал кожу и торчит, словно жуткая красно-белая ветка.
- Как ее зафиксировать... - простонал Риквир, испуганно прижав уши.
- Надо примотать какую-нибудь палку или что-то другое твердое, чтобы рука не сгибалась, но тут ничего такого нет, - Элиас аккуратно закрепил повязку, завязав ее конец узлом. – Так что придется просто стараться не шевелить рукой и не сгибать ее. Или могу примотать ее прямо к вам… к туловищу.
- Примотай... - сквозь зубы простонал Риквир. Его лицо покрылось крупными каплями пота. - Я читал... где-то, что так лучше...
- Хорошо, - согласился Элиас и потратил остальную часть рубахи, создавая из Риквира подобие мумии. Чтобы перевязать голову, уже ничего не осталось – разве что штаны снимать. Но и рана там была несерьезная – лишь кожу расцарапало, да рядом шишка здоровая налилась. Сама голова вроде выглядела целой. 
Риквир снова вытер глаза и выдохнул. На тощей, голой спине Элиаса, смутно белеющей в угасающем свете, четко выделялись сегодняшние синяки, оставленные его кнутом.
- Ты почему спустился? - впервые поинтересовался темный эльф. - Боишься, что шкуру спустят, если придешь домой... без меня?
- Боюсь, - согласился Элиас. Это было лучше, чем сознаться, что он испугался за жизнь самого Риквира.
Тот странно посмотрел на него, сделал несколько шагов и снова сморщился от боли.
- Тогда пошли... - буркнул он и направился вслед за тающим огоньком
Шли они недолго - через несколько минут светящаяся сфера осветила узкую трещину и исчезла окончательно. Риквир, ругаясь и всхлипывая, сотворил собственную, но та светила неровно, дрожала, то и дело гасла.
Трещина выглядела достаточно широкой, чтобы в нее протиснулись оба худеньких подростка, но при одной мысли о том, как он будет ползать внутри со своей рукой, Риквир содрогнулся.
- Иди первым.
- Хорошо, господин, - как всегда покладисто согласился Элиас. Опасливо заглянул в трещину, а после забрался в нее и пополз вперед, надеясь, что она хоть куда-то ведет. Иначе после придется двигаться задом наперед, да еще и Риквир будет со своей рукой стонать и тормозить.
Но ничего подобного не случилось – узкий лаз вскоре расширился, а затем и вовсе вывел в новую пещеру, уходящую куда-то вдаль. Своды пещеры нависали чуть ли не над головами, зато сама она напоминала тоннель, которые использовали темные эльфы в качестве подземных дорог.
- Может это и правда дорога? – поделился вслух Элиас своими подозрениями. – Только старая и заброшенная. Наверное, она куда-то должна вести, если ее не завалило, как ту у озера.
- Ты пролез? - с сомнением поинтересовался Риквир по другую сторону прохода. - Ладно...
Сам темный эльф преодолел лаз в два приема - на середине остановился отдышаться и справиться со страхом. Нависавшие со всех сторон стены давили, казалось, что каменная толща вот-вот обрушится, погребет под собой обоих мальчишек.
Наконец, Риквир, весь мокрый от пота, вывалился из трещины и оперся на стену, тяжело дыша.
Дрожащая сфера света ту же погасла, погрузив все вокруг во тьму, и Элиас лишь вздохнул:
- Теперь вести вам придется, господин. Я немного отдохну и снова создам свою.
Сам он уже не видел впереди совсем ничего и мог, лишь касаясь рукой стены, хоть как-то определять направление.

- Я тоже не бывал Внизу, - ответил Элиас. Что уж говорить про Нижние уровни, если он и на Верхних почти нигде не был? Весь его мир ограничивался домом, рынком, и несколькими кварталами между ними. Несколько раз ему удалось выбраться на поверхность, когда он сам выпросился помогать прислуге с мелкими поручениями, - на этом его знания о мире вокруг заканчивались.
- Отец говорил мне, что раньше все путешествия пролегали, в основном, внизу - так было быстрее, - задумался Риквир. Но в тот момент ему совершенно не пришло в голову спрашивать, почему же сейчас это все изменилось.
- Наверное, наверху дороги лучше, - отозвался Элиас. – И менее опасны. Вдруг тут живут монстры? Вдруг сейчас в темноте они притаились и наблюдают за нами?
Ему самому стало страшно от этих подозрений, и он уж хотел снова вызвать магическую сферу, чтобы убедиться в собственной безопасности, как вдруг впереди показался свет. Вернее, не полноценный свет, а тусклое зеленоватое свечение, рассевающее непроглядную тьму.
- Что это? Смотрите, господин! – Элиас от неожиданности остановился, с опаской глядя вперед. Светящиеся мох или плесень не были редкостью в подземельях, но сейчас, когда вспомнили чудовищ, можно было предположить, что так светятся глаза самих хищников, караулящих свою добычу впереди по дороге.
Риквир тоже замер, вглядываясь в странное свечение. Оно не двигалось и не шевелилось - скорее всего, его действительно испускало не живое существо.
- Пойдем посмотрим, - севшим от волнения голосом пробормотал он.
И они пошли.
Первым им под ноги попался совсем маленький гриб, не больше ладони - он светился нежно-зеленым, едва заметно. За ним еще один, и еще - чем дальше, тем плотнее росли грибы, и выше вырастали.
- Грибная роща, - с облегчением констатировал темный эльф.
- Огромная, - добавил Элиас, почему-то оробев и остановившись в самом ее начале, где грибы были поменьше. – Они съедобные? – он присел на корточки, склонившись и рассматривая зеленоватую поросль у своих ног. Слегка дотронулся до округлой шляпки, покрытой бледными пятнышками, и с нее тут же взметнулось вверх маленькое облачко зеленоватой пыльцы - немного повисело в воздухе на уровне коленей Элиаса и осело на землю.
- Наверное... - с сомнением пробормотал Риквир. - Многие ящеры их едят и не травятся. Вроде бы...
Некоторые крупные грибы чуть поодаль, в глубине рощи, и в самом деле были покусаны - но не съедены полностью.
Многие грибы входили в постоянный рацион темных эльфов - все, что росло или бегало под землей, так или иначе, попадало на стол. Но конкретно про эти грибы сын Терена ничего не припоминал.
- А если ядовитые… - призадумался Элиас. Он подумал было, что хорошо бы это как-то проверить, но вовремя спохватился и не произнес свои мысли вслух. С Риквира станется проверить – заставит еще сожрать! А если грибы и впрямь ядовитые, то Элиас так тут и останется навеки. Нет уж, лучше все было оставить как есть – без проверки.
Он аккуратно сорвал один из мелких грибов и положил себе в карман:
- Когда выберемся, спрошу у кого-нибудь из взрослых что это. Вдруг он чем-то полезен? 
- Ага... - буркнул Риквир. В животе все сильнее ощущалась сосущая голодная пустота, рука нестерпимо болела. Сколько они уже, интересно, идут? - Пошли дальше, смотреть не могу на эти грибы, есть хочется...
Стараясь, на всякий случай, не касаться грибов и не вызывать новых споровых облаков, мальчишки осторожно двинулись вглубь грибной рощи. Создавалось впечатление, что грибы росли сразу везде, и заняли дорогу как только она была заброшена.
Кто из них первым задел один из грибов покрупнее, оставалось спорным вопросом, - может быть и никто не задевал, и сработало нечто другое, - но внезапно за спинам подростков раздался негромкий хлопок, и к своду взметнулось облако зеленоватой пыли. А за ним второе, третье…
- Ох! – обернувшийся Элиас увидел, как грибы один за другим выбрасывают в воздух зеленоватые споры и быстро заткнул нос рукой. – Бежим!
Медлить было нельзя. Некоторые грибы отлично могли прорасти даже внутри живых существ, стоило нанюхаться их спор, так что оставаться в этом подозрительном лесу становилось все опаснее и опаснее.

Отредактировано Элиас (17.10.2021 16:59)

Дальше подростки шли без каких-либо приключений, если не считать того, что пришлось перелезать через завалы и прятаться от диких ящеров, когда те оказывались на их пути. Затем совсем выдохлись и устроились на привал, сойдя с дороги в одно из мелких ответвлений-пещер.
- Дорога ведь должна куда-то вывести, - высказался Элиас вслух, не спрашивая, а лишь успокаивая себя этим предположением. Огонь костра, разведенного из собранного вдоль дороги мха, светил тускло, но все же давал тепло, и Элиас старался держаться к нему ближе – в движении холод не ощущался так остро, как в моменты отдыха, когда приходилось оставаться на одном месте. 
Риквир молчал, остекленевшими глазами глядя в огонь. В последние несколько минут он перестал даже болезненно постанывать и вздыхать, да и сейчас выглядел странно - зрачки расширены, от света не сужаются.
- Господин, - Элиас заметил его взгляд и осторожно тронул за плечо. – Вам плохо?
- Не-ет... - отозвался тот тягуче и медленно. Поднял желтые глаза на Элиаса, улыбнулся. - Мне нормально...
- Правда? Это хорошо, – тот кивнул и вновь обернулся к огню. – Может нам поспать удастся. По очереди, чтобы ящеры не подобрались, кто-то должен сторожить.
- Ага... не подобрались... и не взобрались на тебя... - Риквир неожиданно расхохотался. Смех был странным, неестественным, каким-то утробным. - Ой, не могу... ящеры..!
- Господин? – Элиас смотрел на него с недоумением. Может все же головой Риквир ударился настолько сильно, что теперь совсем крышей поехал? Или там рана воспалилась – бывает ли от воспаления подобная реакция он не знал. – У вас голова не болит? Может глянуть рану? Промыть ее…
Рядом в скалах еще до привала отыскался мелкий ручеек стекавший по стене, так что промыть рану и напиться из него вполне было возможно.
- Не трогай меня, сдурел что ли! - вызверился на него Риквир. Посмотрел в испуганное лицо Элиаса и снова принялся хохотать. - Какой же ты дурак... Такой смешной!
Дыхание его едва уловимо пахло мускусом.
- Хорошо, - Элиас отодвинулся, но спать ему совсем расхотелось.
Как тут уснешь с психом под боком? Придется теперь следить, чтобы не покалечил и не покалечился сам. В голову психам приходит разное – это все вокруг знали, но Элиасу от этой мысли становилось лишь грустнее. Что ему будет, если приведет домой хозяйского сына в таком виде – раненого и безумного? Явно никто по голове не погладит и не похвалит. Наоборот, обвинят, что не помог вовремя. И Элиас, наверное, точно оставил бы Риквира здесь и сбежал бы, вот только ориентироваться в темноте он лучше темного эльфа, пусть и безумного, не мог никак.
И вдруг его осенило:
- Вы ведь не ели те светящиеся грибы? Ну которые в грибном лесу… где ящеры… - катался сейчас на спине Риквир вот точно как одурманенные рептилии.
- Почему? Ел! Они хорошие... ты же сам сказал, что боль снимают... они и сняли, - Риквир походил на довольного кота, нализавшегося валерианы. - Пошли еще соберем?
- Они не хорошие! – ужаснулся Элиас, когда понял про произошло. – Вы же сами сказали, чтобы я выкинул… Их нельзя есть! Иначе полезем друг на друга как ящеры… Или на ящеров. И мы давно уже их прошли, не будем же возвращаться, - он не знал, какое вариант убеждения подействует на одурманенного Риквира лучше.
- Да я... на тебя бы и под грибами не полез! - возмутился Риквир, выхватывающий из его речи лишь отдельные фрагменты. - Ты ж даже не эльф!
Похоже, для него самого это было достаточно убедительным аргументом.
- Конечно, господин Риквир, вы абсолютно правы, - факту, что он не эльф, Элиас в данный момент был только рад. – Но может вам пора поспать? А я пока покараулю. Потом поменяемся, – пока Риквир спит, из него, глядишь, и вся дурь выветрится.
- А вдруг я так просто не усну? - в затуманенных глазах Риквира плясали коварные огни. - Ты мне споешь? Или расскажешь что-нибудь?
- А что вы хотите, чтобы я рассказал? – уточнил Элиас. Петь он точно совсем не хотел.
- Что-нибудь интересное... о чем вы, там, рабы, друг другу рассказываете? - Риквир капризно фыркнул. - Ну же!
- Да ни о чем таком, - Элиас задумался. – Хотите сказку расскажу? – иногда слуги рассказывали сказки своим совсем маленьким детям, чтобы те быстрее усыпали. Не самому Элиасу, конечно же, но подслушивать ему никто не мешал. – Про темного эльфа и дракона, что спал в Одинокой горе на куче золота и хранил Королевский Камень? – сказка была конечно не про темных эльфов, но Элиас рассудил, что про других Риквиру будет слушать неинтересно.
- Давай! - Риквир повозился немного, устраиваясь поудобнее. Глаза у него блестели, уши любопытно навострились.
Элиас тоже поудобнее устроился у костра и начал рассказ – длинный и неторопливый. Память у него была хорошая, так что Элиас помнил все мелкие детали, а которые не помнил, то придумывал сам. Да и благодаря учителям, нанятым Тереном, он научился читать, а значит и рассказывать довольно грамотно.
На половине рассказа, даже не дойдя до эпичной встречи с драконом, Риквир действительно уснул, да и сам Элиас не выдержал долгого бодрствования – уснул тоже, свернувшись клубком у огня.

- Так что там произошло?
Господин Терен Бэлег, высокий, одетый в черное, сидел в кресле. Элиас стоял перед ним, но хозяин даже сидя казался выше и значительнее.
Обоих мальчишек доставили домой, накормили, одели - Риквира сразу же забрали слуги и вызванный целитель, занявшийся его пострадавшей рукой. Элиаса покормили и согрели домашние рабы, они же перевязали ссадины и кровоподтеки, заработанные им во время блуждания по пещерам.
- Как мой сын оказался на дне ущелья? И что ты там делал?
- Я нес с рынка специи, - расстроенно ответил Элиас, по привычке опустив глаза в пол. То, что его покормили и переодели, вовсе не означало, что не накажут, и он боялся. – И встретил господина Риквира. Он приказал пойти с ним на озеро… Но на дороге был обвал, и господин Риквир решил идти в обход… И сорвался в пропасть, а Тлуш убежал. Вот... - Элиас замолчал, не зная, что еще добавить. 
- Приказал? - Терен задумчиво водил пальцем по губам. - И какой же приказ был для тебя важнее?
- Господина Риквира, - Элиас не понял, в чем подвох, и даже осмелился взглянуть на самого Терена. – Он же ваш сын. Его приказ важнее приказа нашей кухарки.
- И что ты обязан делать, если получаешь противоречащие друг другу приказы? Кто твой хозяин?
- Вы, господин Терен, - Элиас испугался еще больше.
- А если меня нет дома?
- Я выполняю приказы вашего управляющего. И членов вашей семьи...
И всех остальных, кто старше и более важен по значимости, а такими являлись почти все в окружении Элиаса. 
- Управляющего, - воздел палец Терен. - Верно. В мое отсутствие в доме остается Клаас. Так к кому нужно идти, если ты получаешь приказ от моего сына? Приказ, который явно противоречит предыдущему?
- К господину Клаасу? – робко переспросил Элиас, совсем не представляя, как Риквир позволил бы ему это сделать. Если бы он заикнулся о Клаасе, то его бы точно Тлуш искусал.
- Именно, - лицо Терена было непроницаемым. - И ты, и мой сын должны были находиться на уроке, и если бы Клаас знал о приказе, который отдал тебе Риквир, ничего бы не произошло. Но ты пошел с Риквиром к озеру и никому ничего не сказал...
- Простите, господин Терен, - Элиас опустился на колени, склонив голову. Извиняться ему было не привыкать. Даже если господин был неправ, главное – никогда не спорить, тогда и влетит меньше. Эту истину он усвоил еще в детстве. – Я поступил неправильно.
Терен молчал, разглядывая склоненную перед ним беловолосую голову.
- И когда мой сын сорвался в пропасть, ты тоже никому не рассказал, но спустился следом за ним, - продолжил он все тем же невыразительным голосом. - Почему?
- Я не был за городом и не нашел бы дорогу домой, чтобы кого-то позвать, а Тлуш убежал, - сознался Элиас. Он даже сейчас не смог бы найти путь к той пропасти, куда угодил Риквир.
- И с какими мотивами ты спустился в ту пропасть?
- Чтобы помочь господину Риквиру. Я спустился пониже и позвал его. Он был ранен, но жив, поэтому я спрыгнул вниз – не мог же его там оставить. Если бы он совсем… насмерть разбился, то я бы пошел искать дорогу домой сам.
Терен снова помолчал. Позволения подниматься Элиасу с колен он не давал, и рабу оставалось только ждать решения, которое вынесет хозяин.
- Мое решение воспитать из тебя мага показывает одну проблему, которую я не учел, - задумчиво проговорил он и встал с кресла. - Маг обязан нести ответственность за все свои поступки, большие или малые. И каждый раз осознавать, что именно он делает, и к чему его действия приведут. Это ты понимаешь?
Сапоги Терена остановились аккурат напротив Элиаса. Черные, начищенные до блеска.
- Да, господин Терен, - но Элиас не понимал. Как он вообще мог предугадывать то, чего еще не случилось, если не обладал ясновидением?
- Ни хрена-то ты не понимаешь, - внезапно разозлился Терен. Его ладонь метнулась вперед, пальцы цепко схватили Элиаса за подбородок и вздернули его лицо наверх, заставляя смотреть глаза в глаза. - Ты ослушался приказа, нарушил распорядок, и этим поставил под угрозу вашу идиотскую прогулку! Как может быть магом тот, кто не задумывается вперед дальше, чем на полчаса?!
- Простите, господин Терен, - сердце Элиаса сжалось, от страха на глаза навернулись слезы. – Я…не достоин быть магом, - в этот момент он готов был отказаться вообще от всего, только бы ему наконец-то разрешили уйти. – Я слишком глуп для этого… Простите меня, больше я так не поступлю.
- Не поступишь? - пальцы Терена были холодными. - Как именно не поступишь? Что ты не сделаешь? Не спустишься, чтобы спасти жизнь моему сыну?
- Что?.. Нет… Я спущусь… - Элиас совсем запутался. – Но не уйду с ним, если не разрешите вы или господин Клаас…
- Ты думаешь, что я тут издеваюсь над тобой из жестокости, - Терен больно сжал пальцами подбородок раба. - Но я хочу, чтобы ты научился думать головой, а не только задницей. Думать и осознавать. Маг не может быть тупым, как пробка, именно поэтому я столько вкладываю в твое обучение. Когда ты окажешься на корабле, я хочу, чтобы ты понимал, к чему приведут твои действия как мага. Однажды ты можешь поставить всех под угрозу. Или всех спасти.
Он наконец-то выпустил Элиаса и встряхнул пальцами.
- Ты нарушил приказ. Но спас жизнь моему сыну. Я хочу, чтобы ты подумал над всем, что произошло, и что могло произойти, поступи ты иначе. А потом рассказал мне.
- Да, господин Терен, - дрожащим голосом ответил Элиас, готовый на все, что бы Терен ни приказал, лишь бы получить возможность сбежать из этой комнаты. Он понимал, что виноват со всех сторон, но хозяин вроде бы не собирался вздернуть его на воротах дома, так что, возможно, жизнь была еще не так плоха, как могло показаться.
- Но наказание ты, несомненно, получишь, - тон Терена снова стал жестким. - Двадцать ударов плетью, Клаас проследит. Это чтобы тебе думалось лучше. Ступай.
- Да, господин Терен, - как заведенная игрушка ответил Элиас, поднимаясь с колен и стараясь уйти поскорее. Двадцать ударов – это еще немного по сравнению с тем, что он ожидал, так что как-нибудь переживет.
Он пулей выскочил за двери, прикрыл их за собой и только тогда облегченно выдохнул.
И внезапно подумал о том, что Риквиру никто никаких плетей наверняка не всыплет, а ведь во всем случившемся виноват был именно он! И что же? Лежит теперь в кровати, прикидываясь больным и несчастным, и все его наказание будет в том, что отец хорошенько выругает и лишит на время каких-нибудь подарков. Жизнь была несправедлива.