- Хочу, - Элиас оторвался от созерцания мелькавших за окном пейзажей.
Леса, поля, деревеньки, раскинувшиеся по берегам рек. Зелень и солнце. Все было так мирно и прекрасно, что в голове постоянно пульсировала единственная мысль – как же великолепно иметь кучу денег! Бедные бы в этот поезд никогда не попали, а если бы и попали, то разве что в качестве обслуги.
- Раз уж мы тут находимся, то почему бы не воспользоваться всеми прелестями поездки? - Элиас допил вино из своего бокала и поставил его на стол. Да и что было не соглашаться, если поход в ресторан оплатит Ския? Он давно усвоил, что отказываться от того, что идет прямо в руки никогда не следует – шанс дается один раз в жизни, так что в следующий раз удача может и обойти стороной, улыбнувшись кому-то еще.
Ну а в целом вся эта поездка была затеяна Элиасом ради Скии. Он видел, как та страдает, раздираемая болезнью и не находя ни капли облегчения. Ей не становилось хуже, но и улучшений не наблюдалось - травмы после пожара стабильно держались на месте, ни в какую не собираясь затягиваться. Ския ради возвращения собственного здоровья и потерянной красоты шла на все, не останавливаясь ни перед какими жертвами. Элиас не был этому рад и втайне надеялся, что исцеление его наставницу изменит – вернет больше человечности и искренней радости в ее жизнь. Возможно, он был неправ и видел в Ские лишь то, что хотел видеть. Но если выпадал шанс ей помочь, Элиас за него цеплялся, каким бы сказочным тот ни казался.
Исцеляющее Дерево было тоже из разряда слухов. Никто толком не знал, где оно находится, и правда ли вообще существует, но Элиас твердо решил проверить является слух сказкой или правдой. Да и Ския его в это раз поддержала – он подозревал, что ей просто надоело сидеть на одном месте и захотелось развеяться. Да еще и поезд – надо же обновить такое важное дл Галатеи изобретение! В общем, даже если никакого Дерева не существовало, путешествие все равно обещало получиться увлекательным и запоминающимся.
- Идемте, госпожа Ския, - Элиас поднялся со своего места и подставил наставнице локоть, чтобы проводить ее до вагона-ресторана.

Здесь тоже все было обставлено по высшему классу – мягкие диванчики, множество светильников, постоянно снующая туда-сюда прислуга, готовая исполнить любое пожелание посетителей. От предлагаемых блюд и напитков разбегались глаза.
Элиас провел Скию к свободному столу, расположенному у окна, - ему нравилось смотреть в окно, - и затем выслушал служившую в ресторане девушку, которая минут пять зачитывала меню. Половина названий звучала совсем незнакомо, и чтобы не попасть впросак, заказывать пришлось то, что наваливали больше всех – блюдо дня. Обещали, что это будет нечто грандиозное, а раз так, то можно было и заказать. Элиас, конечно, так бы тратится не стал, но Ския никогда не отказывала себе в дорогих удовольствиях, чтобы вспомнить былое и себя этим порадовать. Кроме обещанного блюда, заказали свежих фруктов, ягод и вина. По бокалу красного и так уже успели выпить до ресторана, но Ския считала, что надо еще – ее страсть к выпивке в любое время суток Элиаса иногда пугала. Но как бы он не волновался за наставницу, решать за нее что делать, он не мог, а соответственно не мог и запретить ей выпивать.
А ведь время еще только шло к полудню.
- Вот и наше первое блюдо дня! – девушка, что принимала заказ, вернулась и выставила на стол перед Ский и Элиасом по маленькому горшочку. – Суп.
Элиас глянул на густую субстанцию и непонятные кусочки, что плавали в горшочке, не заметил привычных для супа овощей и уточнил:
- А из чего он?
- Акульи плавники, сушеные гребешки, морские ушки, мясо белой курицы, ветчина из мяса молодого поросенка, ледяные грибы, женьшень и морской огурец, - протараторила девушка с улыбкой, добавив: – Вам понравится! - и удалилась.
- По отдельности я, конечно, многое пробовал, разве что кроме ледяных грибов, - сознался Элиас, - но чтобы вместе… Ладно, попробуем.
Он разлил вино себе и Ские. С вином все должно было показаться вкусно.

Отредактировано Элиас (18.09.2021 19:28)

Поначалу Элиас ни о чем не волновался – вылавливал из бульона напиханную туда вкуснятину, отмечая, что съел бы тут все и по отдельности, дзынькал бокалом со Скией, пробуя вино, слушал музыку. Тревожиться начал, когда вино в первой бутылке закончилось, и некромантка взялась за вторую.
- Что бы я хотел посмотреть? – он задумался на мгновенье, но быстро нашел ответ. Вообще болтать ему было все равно о чем – он считал, что, заговаривая Ские зубы, отвлекает ее от вина. – Посмотрел бы тоже Ярмарку. И Водопады. Да и в целом это ж такие волшебные земли, где столько легенд! Можно их слушать бесконечно, да еще и посетить все места, о которых рассказывалось, - он улыбнулся и отодвинул свой бокал. – Но мне нравится смотреть не только какие-то местные достопримечательности – иногда и сам быт людей любопытен. Стоит присмотреться, и откроются мелкие детали, о которых даже не подозревал.  Как-то проезжал мимо деревни, где все кошки был рыжими! Считалось, что они приносят местным удачу. А в другом селении принято кидать монету в реку, если задумал важное дело. Если там нырнуть, то уже, наверное, целый клад этих монеток скопился! – Элиас рассмеялся. – Или встречал поверье, что утром надо первым встретить на пути мужчину – тогда день будет удачным. Представляете, они там серьезно сворачивали по утрам в сторону от женщин – сам видел. Так что некоторые местные обычаи, обряды и праздники бывают очень примечательными и забавными. Мне интересно наблюдать за обычной жизнью, даже просто прогуливаясь по улицам.
Элиас отправил в рот кусочек сыра и принялся за жаркое, изредка тревожно посматривая в сторону своей наставницы. И опасался он не зря. Вторая бутылка тоже быстро закончилась, Ския была совсем навеселе и, конечно же, пошла в разнос - прислуга ленивая, подавать еду не умеет, музыканты играют не то и не так, а пассажиры смотрят хмуро, хоть должны всему непременно радоваться.
Если бы Элиас мог запретить Ские пить!
Но он не мог. Некромантка была сама себе хозяйка и на его робкие попытки остановить происходящее буйство и разгром реагировала мало, а если точно, то вообще никак – перевернула еду на столе, сломала музыкантам флейту, попробовала драться с охраной и прокляла, когда поняла, что не справится.
- Простите, моя госпожа перенервничала, - оправдывался за Скию Элиас, чтобы хоть как-то уладить ситуацию. Иначе срочно прибывший начальник поезда грозился высадить дебоширов на следующей станции. – Мы оплатим все убытки.
Он ухватил Скию за плечи и силой вывел из ресторана. Главным было ее сейчас успокоить и отправить спать. Проснется – опять все пойдет хорошо.
- Они не достойны вашего внимания, - убеждал некромантку Элиас, пока шли до своего вагона. Изредка она бормотала ругательства и пыталась вернуться, но он держал ее крепко, да и выпитое вино давало о себе знать – Ския шаталась, едва держась на ногах, а значит скоро ее должно было сморить в сон. – Еще придут все к вам извиняться… после проклятия-то, - продолжал Элиас. –Конечно не прощайте… Да, они такие... Абсолютно согласен... Но поезд этот нам нужен – на нем быстрее все же, чем верхом или в карете. И комфортнее. Вам с вашим здоровьем следует больше отдыхать, так что сейчас придем и приляжете.
Они наконец-то добрались до своего купе, и Элиас сгрузил Скию на сиденье. Сам быстро запер дверь, чтобы некромантке не приспичило снова куда-нибудь отправиться и набедокурить, пока сон ее не захватил полностью.
- Хотите пить? – он налил в бокал сок из кувшина. – Вина вам явно уже лишка.
Элиас протянул ей бокал, рискуя тем, что сок может спокойно оказаться вылитым ему прямо на голову. Пьяная Ския в гневе могла вытворить все, что угодно.
И все же с ней было в разы легче, чем с Тереном, рядом с которого Элиас побоялся бы даже пикнуть – сказать что-либо наперекор своему бывшему хозяину ему бы и в голову не пришло.

Утром Ския была темнее грозовой тучи, как Элиас и предполагал. Перепила накануне – теперь мучилась похмельем, и лучше ее в тот момент было лишний раз не нервировать. Именно поэтому Элиас молча поставил на стол чашку с зельем от похмелья, что навел для наставницы еще с самого утра до ее пробуждения, и уселся на свое место со старым дневником в руках. В этом дневнике, случайно попавшемся на глаза в одном из захоронений, которое они со Скией разграбили, и упоминалось про путь к волшебному дереву, что могло излечить все болезни. Были ли эти записи правдой? Никто не знал, но Элиас считал, что легенду стоит проверить, тем более, что слухи про дерево ходили давно, а вот про сам путь он прочитал в первый раз.
От дневника он оторвался, лишь когда Ския спросила, чем занят.
- Смотрю, куда нам двигаться дальше, - он поднял на нее глаза, заметил нетронутую чашку с зельем на столе и пододвинул ее к некромантке поближе. – Выпейте, станет легче… И я не считаю вас последней сукой, - он помнил вчерашний вопрос, но отвечать на него накануне было пустой тратой времени – пьяная Ския всегда считала, что абсолютно права.
- Сразу дать не мог? - Ския жадно схватила чашку и в несколько глотков его осушила. Вытерла рот тыльной стороной ладони, с подозрением покосилась на ученика. - И ты что это, меня сейчас сукой назвал?
Собственный вопрос накануне она благополучно забыла.
- Чашка на столе стояла, - напомнил Элиас про очевидное. – А сукой вы сами себя назвали. Вчера. Сказали, что это я вас сукой считаю… и бокал разбили.
- Еще раз скажешь это слово, и в тебя полетит и эта чашка, - пригрозила Ския. От зелья Элиаса ей стало легче, боль в затылке и тошнота отступили. Ох, не зря она в первую очередь научила мальчишку готовить это снадобье! В городе оно тоже пользовалось наибольшим спросом. - Так куда мы все-таки едем?
Элиас закрыл дневник и взглянул на некромантку. Правду про волшебное дерево он ей еще не успел объявить, так что для Скии ему просто хотелось прогуляться по самым известным местам Ольдемора. По крайней мере, это они обсуждали дома – еще до того, как купили билеты на мана-поезд.
- В Эльмондо, госпожа, мы едем, - он покладисто принялся объяснять (или напоминать) в очередной раз. – А затем двинемся через Альделуну к горам. Или можем еще в Акацию заглянуть – там, говорят, ремесленники хороши, - он достал из сумки карту Ольдемора и развернул ее на столе перед Скией. – После гор можем на Водопады прокатиться, а потом вернуться к телепорту, чтобы отправиться домой. Или вы хотите на поезде?
В дневнике не указывалось точное место, где росло дерево, но было начерчено что-то типа плана, как туда идти, так что Элиас думал, что вполне справится с расшифровкой, когда прибудут в предгорья. К тому же можно было и местных жителей опросить. Вдруг кто-то что-то слышал? Или видел? В общем, решать, как быть дальше, Элиас намеревался позже и по ситуации.
- Да в Бездну этот поезд! - прошипела Ския, снова позеленев. - Выдумали какой-то бред...
Признавать собственные заслуги в том, что ей не понравилось в поездке, некромантка не собиралась.
- Ладно, начнем с Эльмондо, - она кинула на себя взгляд в узкое вытянутое зеркало, висящее на стене, поправила волосы и привычным движением покрутила на пальце кольцо-Морок. Не ударять же в грязь лицом перед ольдеморцами, которые, с подачи эльфов и полукровок, слыли теми еще модниками. - Хоть закуплюсь с пользой...
За окном как раз потянулись пригороды Эльмондо, а вскоре поезд подошел к станции, и Элиас, спрятав дневник в походную сумку, стал собирать вещи, чтобы приготовиться к выходу.

В Эльмондо Элиас не планировал надолго задерживаться: ему хотелось посмотреть город, погулять по улицам, но это можно было сделать и на обратном пути, а сначала взяться за решение основной задачи – поскорее добраться к горам. Так что он и Ские намекал на это раз сто, пока некромантка сама не поверила в то, что именно так и хочет сделать. В итоге после прибытия поезда на станцию, отправились в трактир, оставили там вещи и пошли немного прогуляться, чтобы уже утром ехать в сторону Альделуны.
— Ну и как тебе здесь нравится? – спрашивала Ския, штурмуя попадавшиеся на пути алхимические лавочки.
- Здесь шумно и празднично, - отзывался Элиас. – Мне нравится, да. На обратном пути мы ведь можем тут задержаться подольше?
Вопрос был риторическим – он знал, что некромантка и так задержится в Эльмондо минимум на неделю: чтобы посетить все то, что она успела присмотреть, одного дня бы не хватило точно.

А пока Ския копалась в свитках заклинаний и старых книгах, что предлагали торговцы, на Элиаса обратили внимание местные девицы. Стоило ему отойти от Скии на несколько шагов, как его тут же атаковали вопросом:
— Идешь сегодня вечером на танцы?
Элиас сначала подумал, что девушка обращается не к нему, но на пороге лавки он стоял в гордом одиночестве. И знать бы еще какие танцы, и о чем она вообще… Но уточнить растерявшийся Элиас не успел, девчонки тут же предложили погадать и угадать.
Он обернулся в сторону Скии, но та все еще была занята у прилавка, что-то выспрашивая у продавца, и Элиас протянул девушке-гадалке руку.
- Хорошо, погадай, - он улыбнулся, - только я сразу скажу, что не пойду. Я проездом в вашем городе…
- Ну и что? – пожала плечами та, что звали Дейной. – Танцы будут у трактира «Две луны» - прямо на улице. Там сегодня свадьба – трактирщик дочку замуж выдает, всю ночь гулять будут!
- Ну я не один приехал, - Элиас тихонько кивнул в сторону Скии. – Это моя наставница – она обучает меня магии и очень строгая.
- Аа-а… Это та дама? – обе девушки заглянули в дверь лавки, чтобы получше рассмотреть некромантку. – Красивая…
- Все красивые женщины – стервы!
- Природа несправедлива, Мира…
- Да тише вы обе! – шикнул на них Элиас, боясь, как бы Ския не услышала и не навешала обеим дурочкам каких-нибудь проклятий. – Вы тоже обе хорошенькие…
Девушки заулыбались, а Мира взяла Элиаса за руку и с улыбкой заявила:
- А красивые мужчины – те еще кобелины!
Дейна рассмеялась, а Элиас лишь качнул головой, скрыв усмешку.
Затем все трое отошли чуть в сторону, и Мира изучающе уставилась на ладонь Элиаса, сосредоточившись на гадании. Молчала она несколько минут, – ее не торопили, ждали, - но с каждом мигом хмурилась все больше и больше, пока, совсем расстроенная, не подняла на Элиаса глаза, выпустив его руку.
- Наверное, у меня не получилось, - она вздохнула и отвела взгляд в сторону. – Выходит что-то совсем не то… И не про танцы.
- А что? – Элиас почувствовал в ее словах тревогу, и та от девушки передалась ему самому. – Что там не так?
- Не так выходит то… что ты скоро умрешь. Несколько дней – и смерть, - Мира все же взглянула на него и вдруг снова схватила за руку, с силой ее сжав и протараторив. – Я вижу, что ты уже мертв, но это все из-за разницы в несколько дней – даты точно никогда не увидишь. Но если ты мертв, то как же ты здесь? Или я что-то путаю… Не выспалась ночью... Или не езди никуда, куда ты хочешь. Оставайся жить в Эльмондо!
- Но я не могу, - оторопел Элиас. – Мне все равно придется куда-то ехать, даже если я отправлюсь домой. Здесь мне и жить не на что – ни дома, ни работы, ни учебы. А что случится?
- Не знаю, не вижу, - расстроенно помотала головой Мира. – Это что-то странное… Словно ты есть, но при этом ты мертв… Сама не пойму. И еще – тебя предадут близкие люди. У тебя есть в городе родня?
- Нет, - еще больше озадачился Элиас. – У меня вообще родни нет.
- Тогда… - совсем расстроилась девушка, - … я не знаю, - она выпустила его ладонь и взяла за руку Дейну, ошарашенную не меньше остальных. – Мы пойдем, извини, что отвлекли тебя с глупостями.
- Она только еще учится, - крикнула на последок Дейна, и Мира почти силой уволокла ее за собой вдоль по улице, оставив Элиаса возле лавки недоуменно смотреть им обеим вслед.

- Цветы? – Элиас осмотрелся по сторонам. – Не знаю, я не бывал на свадьбах. Но могу сбегать и купить, если это важно, - девушку, торгующую букетами на самом краю ранка он заметил еще когда гуляли по городу. Сейчас она могла уже уйти домой, но могла и остаться. – Слышал, что подарки молодым дарят, но у нас с собой ничего нет. Может просто спросить у них, что нужно?
- На свадьбах о таком спрашивают заранее, а не тогда, когда гости уже на пороге... - почти не разжимая губ отозвалась некромантка, и хотела добавить что-то еще, когда к ним навстречу устремилась пухленькая, румяная, как сдобная булочка, женщина:
- Добро пожаловать! Мы так рады, что вы заглянули к нашей Розали!..
- Мы... - начала было Ския, слегка удивленная тем, что незнакомцев принимают, как дорогих гостей, но женщина махнула рукой.
- Сегодня любой на свадьбе Розали - наш дорогой гость. Проходите, не стесняйтесь!
Она обхватила некромантку и ее ученика за плечи, подтолкнула туда, где возле стола с подарками стояла незабудковая невеста и ее уже знакомые Элиасу подружки.
Ския быстро сунула руку в кошель на поясе, наощупь разыскивая монету покрупнее и потяжелее - раз уж цветов не успели раздобыть. Под пальцами, как назло, звенела какая-то мелочевка.
Элиас растерянно взглянул на свою наставницу – у него вообще с собой ничего ценного не было, так что он не представлял, что можно подарить именно сейчас, кроме пожеланий на словах.
Зато подружки невесты тут же замахали ему руками:
- Вы все же решили зайти! Мы очень рады.
- Вам обоим.
- Танцы будут чуть попозже…
- А сейчас вкусные закуски!
- Розали, мы же говорили тебе, что встретили в городе такого хорошенького мальчика…
- И его учительницу.
- Тоже хорошенькую.
- Как не позвать?
От их болтовни теперь растерялись даже невеста с женихом, а не только Элиас.
- И ты молодец, что не поверил в дурацкие предсказания, - подмигнула Мира. – Извини, вовсе не хотелось тебе портить настроение.
- Мы благодарны вам за гостеприимство и желаем всех возможных благ и радостей, - Ския, наконец, отыскала в кошеле золотой и положила блестящую монету на стол с подарками. Слова девицы от нее не укрылись, но спрашивать Элиаса при всех о предсказаниях она не стала. Тем более не при паре молодоженов. - Мы, пожалуй...
- О, благодарим! Мы так рады! - невеста порывисто обняла некромантку, застывшую соляным столбом от таких нежностей. - Прошу вас, наслаждайтесь вечером с нами! Будут танцы, а вон там - вино...
Следующим Розали так же крепко и безоговорочно обняла Элиаса, едва успевшего произнести пару слов, чтобы поздравить молодых вслед за Скией.
Спасла от дальнейших объятий пожилая пара, подошедшая с поздравлениями, - невеста с подружками переключились на них, а Элиас, воспользовавшись случаем, подхватил Скию под руку и отвел в сторону накрытых закусками столов.
- Вот балаболки! – он взял кувшин с вином и разлил в две пустые кружки, что стояли рядом. Ему не нравилось, когда Ския начинала глушить алкоголь без остановки, но сейчас от всей суеты вокруг выпить захотелось самому.

- Я подстригу, - он такие мелочи не замечал и все больше думал, что Ския над ним подшучивает. Какой-то там дюйм! Да кто на это внимание вообще обратит? – Вы так хорошо танцуете! - ему хотелось сменить тему, а заодно сделать комплимент – то, что у него всегда не очень-то хорошо получалось. 
- Меня учили танцевать едва ли не так же старательно, как учили ходить, - некромантка слегка усмехнулась на его незамысловатый комплимент. - Теперь влево... А волосы не надо стричь. Мне так больше нравится. Ты стал похож на эльфа...
Само признание того, что ей действительно что-то нравится, было неожиданным. Гораздо чаще и охотнее Ския высказывала свое неудовольствие чем-либо.
- А вдруг у меня в предках были эльфы? – тихо произнес Элиас, склонившись к уху Скии, словно открывал ей великий секрет и совсем не заметив, что слишком сильно сократил дистанцию между собой и собственной наставницей. – Я ведь все равно ничего о них не знаю, так что и об эльфах можно помечтать.
Вино пьянило, и Ския в этот вечер казалась ему необыкновенно хорошенькой… Ладно, не просто хорошенькой, а совсем красавицей, даже не смотря на ту магию, что скрывала истину, – ему нравилось то, что он видел, а о другом не думалось. И Элиас поймал себя на мысли, что именно сейчас он воспринимает Скию не наставницей, что обучает его магии, а совсем другой Скией – чувственной, женственной... и такой близкой.
Он мотнул головой, отгоняя от себя навязчивые мысли. Это, конечно же, вино виновато. И духи  Скии – наверняка она подмешала туда что-то, что срывает крышу у окружающих, и хочет его проверить. И на провокацию он не поддастся. Наверное… 
- Врешь... - так же тихо шепнула Ския, шевельнув дыханием легкие пряди возле его уха. - Но сегодня можно и соврать, так что пусть будут эльфы... если хочешь.
Она уже так давно не позволяла себе ни о чем не думать. Даже в те моменты, когда некромантка напивалась, она пила, в первую очередь, для того, чтобы затуманить постоянные безрадостные мысли. Чтобы не вспоминать и не строить планов. Но сейчас в голове было удивительно легко и свободно.
Это все Элиас и его идеи с танцами. И музыка, должно быть. И вообще, он так вырос, что совсем больше не похож на нескладного мальчишку, выловленного из моря.
Она плотнее прижалась к ученику, обняла его рукой за шею.
- Сегодня вообще все можно...
- Насколько сильно можно? – уточнил он, поймав ее шальной взгляд и все еще опасаясь, что его поведение Ския расценит как-то не так. Он ведь уважал ее и вовсе не хотел ненароком обидеть, но мысли сейчас в голову лезли совсем непотребные.
Несколько секунд она вглядывалась в его глаза - гипнотическая зелень и прозрачная синева. Затем прижалась еще теснее и коснулась его губ своими.
Сначала вопрошающе - как далеко ты готов зайти? Затем настойчивее, все отчетливее заявляя о своих собственных желаниях. Шадд подери, ее ученик того и гляди вырастет в потрясающе красивого мужика, а она так и не воспользуется моментом?
Ну уж нет...
Сегодня это был ее ученик. Ее Элиас.
Он ответил. Обнял ее крепче, остановившись посреди зала и целуя в ответ. Он бы ни за что не пошел на этот шаг самостоятельно, боясь обидеть своим поведением, но если Ския того хотела, то он хотел тем более.
Кроме некромантки в своих объятиях Элиас не видел ничего, но если бы обернулся, то заметил бы, что его недавние знакомые подружки невесты, развлекавшие разговорами гостей за столом, ошарашенно смотрели в сторону танцующих. Теперь они явно считали, что он солгал про путешествие со своей наставницей – с учителями отношения, по расхожему мнению, должны были строиться в несколько ином ключе.
Но что бы они там не считали, Элиасу было все равно.

- И вы не боитесь? – Элиас склонился к ней ниже, целуя затвердевшие от возбуждения соски, а затем взглянул в глаза, поглаживая нежную кожу на плечах некромантки и подбираясь к шее. Она не боялась, он это видел, а значит настолько ему доверяла?
Испытывая сладкое ощущение власти, Элиас обхватил пальцами ее шею, такую тоненькую, что, казалось, можно переломить, если сжать сильнее. Он и на самом деле мог убить, стоило перекрыть надолго поступление воздуха, но все же был предельно осторожен, сам не зная, где находится та нужная граница: подобного опыта у него не было – ни одна женщина до Скии не просила ее придушить.
Она издала хриплый звук - стон удовольствия и боли одновременно, - и ее тело снова изогнулось дугой. Только так и можно было почувствовать жизнь - на самой границе небытия. Только так и можно было понять, что такое преданность - когда вся твоя жизнь в руках человека, способного оборвать ее в один миг.
Элиас еще не мог этого понять. Но затуманенным взглядом она видела, как в его глазах мелькнуло новое, доселе невиданное выражение: всю свою жизнь он был кем-то, кто подчинялся. Сегодня она впервые предоставила ему возможность подчинять, и это возбуждало его, как никогда прежде - Ския ощущала это каждой клеточкой напряженного тела.
В глазах начало темнеть, жилка на ее шее, под жесткими пальцами Элиаса, забилась сильнее - и тогда он отпустил ее. Некромантка жадно вдохнула воздух, раскрыв влажные губы, и этот глоток был сладким, как сама жизнь.
- Иди сюда... - хрипло выдавила она и снова потянула его к себе.
Он улыбнулся, склонился, целуя ее:
- У темных эльфов вам бы понравилось, - пошутил, задирая кверху ворох темных юбок и поглаживая Скию по оголившимся бедрам.
Она не ответила - воздуха в ее легких все еще было недостаточно для речи - только снова оскалила зубы в улыбке и сжала пальцами его плечи.
У нее всегда плохо получалось быть тихой и нежной. Она находила удовольствие - в боли, красоту - в умирании, сладость - в терпком вкусе вина и ароматах увядающих цветов. Она искала в вещах и явлениях ту точку максимального напряжения, после которой - только спад и пустота.
И Элиасу она тоже не позволяла расслабиться. Несмотря на то, что темп задавал он, Ския направляла и замедляла его, покусывала его обнаженное плечо, запрокидывала голову, подставляя белое горло, сжимала коленями его бедра. Она не боялась ни громких стонов, ни следов, которые могли остаться на их телах - к чему скрываться и что-то утаивать, если каждый день может стать для них последним?
Элиас не испытывал никакой любви к боли, но его приучили ее терпеть, и когда Ския, в порыве наслаждения впивалась в его спину, оставляя красные росчерки от ногтей, не обращал на это внимания. Он всегда жил моментом, не строя далеко идущих планов, и сейчас не думал о том, что будет после, целиком отдаваясь охватившей его страсти. В голове Элиаса не было красивых сравнений и метафор – все его мысли занимала лишь одна единственная женщина, которую он сейчас хотел. Он хотел ее и хотел сделать ей приятное.  Даже если это приятное заключалось в том, чтобы снова немного придушить – странные вкусы Скии оставались для него странными, но он их принимал.
И она поймала тот миг - ту тонкую грань между страстью и болью, между наслаждением и забвением, тот момент, когда зрение погасло снова, и все ощущения обострились до предела. В удушливой темноте все вокруг сжалось в невыносимом напряжении - чтобы в следующее мгновение превратиться в сплошное невыносимое удовольствие.
Ския обмякла под учеником, судорожно глотая воздух и содрогаясь, ее пальцы, болезненно впивавшиеся ему в плечи, ослабли и бессильно сползли вниз. Он заметил это и уже не стал сдерживаться, чтобы получить удовольствие самому. Но как бы ни туманило разум выпитое вино, и как бы ему ни хотелось обладать некроманткой целиком и полностью, в нее кончать Элиас все же не стал. Что бы там ни говорила Ския о том, что дети для нее в ее состоянии невозможны, он прекрасно знал, что случается всякое, и становиться впоследствии отцом или помогать некромантке с прерыванием беременности был не готов морально.
Ския лежала на спине и молчала, вдыхая и выдыхая - ее грудь вздымалась и опадала, горло болело, но вся эта болезненная слабость была по-своему приятной. В горячем полумраке она слышала дыхание Элиаса, ощущала тепло его лежавшего рядом тела, тянуться к нему снова с полусонными ласками, как сделала бы другая женщина на ее месте, она не стала.
Зачем думать о том, что произошло, если это доставило удовольствие им обоим?
Где-то внизу играла музыка, гудела чужая свадьба, о которой они совершенно забыли, но здесь было так спокойно и расслабленно, что о свадьбе Ския тоже не собиралась вспоминать.
- Элиас?.. - хрипло спросила она в темноте.
- Мм-м? – промычал он в ответ и обнял ее, подгребая поближе к себе. Его тянуло в сон и меньше всего хотелось, чтобы некромантку сейчас понесло снова веселиться – пить и плясать с гостями на свадьбе.
В первое мгновение она хотела сбросить с себя его руку - теперь, когда мгновения беззащитной близости остались позади, это казалось ей лишним.
Но его тело было теплым, а она так устала.
- Ничего, - прошептала она, закрывая глаза. - Спи...

Ему что-то снилось, и вроде бы это даже был не кошмар, а что-то хорошее, но стоило Ские разбудить, заговорив вслух, и потянуть за ногу, как сон мгновенно выветрился и забылся, оставив лишь послевкусие, но никакой конкретики. У Элиаса часто так бывало – ему почему-то редко удавалось проспать столько, сколько бы он захотел сам, всегда этому мешало то одно, то другое.
- Да, госпожа Ския, - он вскочил с кровати, ошеломленный тем, что прозевал момент, когда она успела проснуться, встать и даже уже одеться. – Я быстро… - обычно такого не случалось, даже если он был вусмерть пьян или безумно устал.
Элиас поспешно метнулся к брошенной у кровати одежде, стараясь скорее привести себя в порядок и исправить свою оплошность. На некромантку он покосился лишь на миг, раздумывая о том, что произошло, но ничего у нее не спросил, да и вообще ничем о прошедшей ночи не напомнил. Ему было хорошо – это факт. Но на большее он не рассчитывал – в то, что Ския действительно испытывает к нему какие-то сильные чувства и влечение, он не верил. И если его это и задевало, то лишь самую малость: ему нравилась Ския, - Элиас отлично успел ее выучить за прошедшие пять лет, живя под одной крышей, - и он бы действительно почувствовал себя счастливым, если бы некромантка обратила на него внимание как на мужчину и партнера, но он не был настолько наивным, чтобы в это поверить – Терен научил не верить ни во что и ни при каких обстятельствах, и уж, тем более, никому не доверять. Ския воспользовалась случаем, Элиас его принял – вот и все. Больше ничего и не произошло, как бы ему этого где-то в глубине души ни хотелось. 

Воду для ванны нашли, от праздничного ужина еще осталось много готового и нетронутого, а об оплате за комнату, хозяева, увлеченные первой брачной ночью собственной дочурки, даже не вспомнили. В общем, все сложилось отлично, и Элиас со Скией, перекусив задарма, покинули гостеприимный трактир, отправившись дальше по своим делам.
Вот только на улице настроение Скии, явно ощущавшей на себе последствия похмелья, снова пошло вниз. Она натянула капюшон так, что даже кончика носа из-под него не торчало, и ворчала, ругая все подряд. Элиас и сам чувствовал себя не лучше – в горле пересохло, голова побаливала, - но все антипохмельные зелья остались на том постоялом дворе, откуда они с некроманткой отчалили на свадьбу, так что для поправки здоровья сначала надо было туда вернуться.
- Поедем в Альделуну, госпожа, - ответил он на заданный вопрос. – В город-ярмарку. А после к горам на севере.
Но он уже не был так уверен, что ехать стоит прям немедленно. Время перевалило за полдень, а ведь еще стоило собраться, так что лучше поездку было отложить до следующего утра, а не тащиться по неизвестным дорогам на ночь глядя.
Все это Элиас объяснил Ские, и она, похоже, его поддерживала. По крайней мере, покивала и устало побрела к постоялому двору, свернув с пути лишь раз, когда заметила в окне лавки выставленные на продажу зонтики.

А вот на следующее утро они действительно отправились в путь – верхом на взятых под залог лошадях. Из вещей сложили в дорожные сумки самое необходимое и конечно же прихватили черный кружевной зонтик, полюбившийся некромантке настолько, что она пыталась с ним ехать даже верхом – по этой причине продвигались к ярмарке медленно, но зато Ския сполна смогла насладиться своим новым приобретением, а Элиас вымотать все нервы, постоянно останавливаясь, чтобы спешиться и вернуться за распроклятым зонтом, который в очередной раз сдуло ветром и унесло назад по дороге.

В Альделуне не произошло ничего примечательного – обычный день, посвященный отдыху, блужданиям по Ярмарке и покупкам. Покупками занималась Ския, а Элиас носил за ней свертки и сумки, а после договаривался с торговцами, как весь этот товар отправить в Рон-дю-Буш с попутным обозом. Про гадания насчет собственных родителей он не вспоминал – некогда было. И лишь к вечеру, когда все дела были переделаны, а ужин съеден, Элиас принес Ские старый дневник с записями про волшебное дерево. 
- Госпожа Ския, смотрите, у меня есть нечто интересное, - он положил его на стол перед некроманткой, когда они вместе поднялись в свою комнату на постоялом дворе. – Тут говорится, что в горах на севере растет Исцеляющее Дерево, которое может вылечить любую болезнь. Это не так далеко от Альделуны.
Элиас достал из сумки карту, развернул ее и пристроил рядом с дневником на столе. Сам пододвинул себе стул и сел напротив Скии, пока она рассматривала записи. Не торопил – пусть прочитает и поймет, что легенду можно и проверить.
И что-то подсказывало Элиасу, что его наставница так быстро не отринет в сторону сообщение о способе исцеления, пусть даже и немного мифическом. Ския хотела избавиться от болезни, страдая от своего проклятия, и никто точно не знал, что может ей в этом помочь. Что если дерево и впрямь существует? Что если действительно исцеляет? Поговаривали, что его сложно найти, мол, не отличается от многих других и может меняться – сегодня это елка, завтра дуб, послезавтра ива или вообще нечто неизвестное. Вид дерева в легендах разнился, и быть может поэтому его до сих пор и не нашли, считая выдумкой. Но безымянный автор дневника считал, что Дерево все же неизменно, просто видят его люди и нелюди по разному – так, как желают в глубине своей души. Дерево читает мысли своих просителей и показывает то, что они хотели бы, а вовсе не истинный свой вид. Истинный, он не понравился бы никому, но какой он этот «истинный», автор не упомянул.
- Мы хотели дальше отправиться к водопадам, - продолжил Элиас, когда Ския перелистнула следующую страницу дневника. – Так вот если мы сделаем небольшой крюк в предгорья, - он провел пальцем по карте, - то должны будем оказаться как раз рядом с этим деревом. Почему бы не заехать? Прогуляемся по лесу, проверим легенду. Это увлекательно. Переночевать можем в одной из небольших деревенек. Там есть по пути, я уже спросил у местных, пока мы гуляли сегодня по ярмарке, и мне объяснили дорогу. Ну а если с Деревом не выгорит, то просто полюбуемся прекрасной природой предгорий.   
Ские на природу и ее красоты было, конечно же, наплевать. Но Элиас надеялся, что все же зацепил ее легендой, и поездке к Дереву быть.