Путешествие явно выдалось непростым, ибо хоть вотчина славного семейства аристократов и располагалась неподалеку от основных путей, ведущих прямо в святые земли Рон-дю-Буш, однако назвать эти края кроме как провинциальным захолустьем было никак нельзя. У впервые оказавшегося здесь путника могло сложиться впечатления, что кроме густого и, казалось, нескончаемого леса тут ничего нет, но все же на своем пути можно было встретить несколько небольших городков, где за вполне приемлемую сумму можно было переночевать в постоялом дворе и пополнить запасы для дальнейшего пути. Правда, легко было заметить, что народ тут был под стать окружению – все какие-то угрюмые и немногословные.

Силуэт замка показался на горизонте уже ближе ко второй половине дня, а знаит явно стоило поспешить – позади уже слышались раскаты грома, и быть застигнутым грозой в ночном лесу было малоприятной перспективой. К тому же, давно ходили слухи, что в этих землях неспокойно – иногда пропадали одинокие путники, а среди местных жителей ходили легенды о страшных тварях, которые днем прятались где-то в чащах, а ночью выходили на охоту. Хозяев, видимо, подобные байки не сильно заботили, или же те не могли собственными силами справиться с этой проблемой, а запрашивать подмогу не позволяла гордость и страх перед репутационными издержками.     

Винсент III Арабэтт прибыл к воротам как раз в тот момент, когда вспышка молнии озарила сумеречное небо ярким светом, а после дождь хлынул словно из ведра. Одинокий часовой ворчливо спросил кого это нелегкая принесла на ночь глядя, однако стоило ему показать пригласительное письмо, как расслабившийся страж поспешно извинился, встав по стойке смирно, и пропустил гостя во внутренний двор.

Буквально сразу Винсента «перехватил» лакей, который после стандартного любезного приветствия, пригласил пройти за ним внутрь замка. Следуя по коридору, гость мог сразу услышать звуки какой-то перепалки – мужской и женский голос о чем-то яростно спорили, но Винсент мог разобрать лишь отдельные слова и фразы вроде «тётушка в ярости» и «позор семьи». Но стоило ему и его провожатому оказаться в холле, как к ним сразу же поспешил навстречу мужчина, одетый в дорогой костюм по самому последнему слову столичной аристократической моды. Махнув лакею рукой, он приступил к знакомству:

— Приветствую вас, уважаемый, кхм, господин... – он замялся,  но через мгновение вспомнил и назвал фамилию визитера – вернее псевдоним, которым тот изъявил желание представиться на время этого назначения. - Мы несказанно рады вашему прибытию! Позвольте спросить, как вы добрались, была ли легка ваша дорога? Ах, прошу прощения, куда делись мои манеры?! Я – граф Моррис Флобелль, очень приятно познакомиться.

В приличном обществе людей, выглядящих как граф, назвали бы «обладающий специфической внешностью», а в простонародье бы нарекли просто уродцем. Этот худощавый маленький человек, который к тому же был еще слегка горбат, был ниже Винсента почти на две головы, и оттого его будто бы раздутое лицо, смотрящее маслянистыми глазенками снизу-вверх, выглядело одновременно забавно и отталкивающе. При виде такого «чуда» можно было начать верить, что слухи о том, что местные дома связывает нечто покрепче чем просто родственные узы, были чуть большим чем наветом недоброжелателей. 

Впрочем, граф словно сиял дружелюбием – похоже, что шанс поболтать с кем-то потусторонним ему выпадал не часто и упускать его он не собирался, даже если для этого приходилось слегка нарушить правила этикета.

— И все же, легок был ли ваш путь? Надеюсь, вас не настигла непогода! И позвольте поинтересоваться, какие впечатления у вас сложились о нашем крае?

Отредактировано Лукреция Флобелль (05.06.2021 14:20)

Граф Флобелль истрактовал высказывание Винсента как искренний комплимент, а от того его одутловатое лицо расплылось в широкой улыбке - не самое приятное зрелище. Впрочем, он сразу же подозвал одного из лакеев и нарочито наставительным голосом проинструктировал того хорошо присмотреть за скакунами их дорогого гостя. В этих напоминаниях наверняка не было нужны, но таким образом дворянин хотел, похоже,  продемонстрировать всю свою заботу.

— Конечно-конечно! – закивал он, - Вам не о чем беспокоиться. Наш род славиться своим гостеприимством, и я искренне надеюсь, что вы оцените его по достоинству! Прошу вас, пройдемте, вы окажете мне честь, отужинав в кругу моей семьи, господин Аль.

Следуя по извилистым коридорам за довольно бодро вышагивающим графом нельзя было не заметить, что интерьеры замка все-таки были довольно бедноваты. Хотя низкорослый дворянин не упускал случая выразить свою оценку редким картинам и другим предметам искусства, которые попадались на пути, а также поведать какой-то «крайне интересный» факт из истории подобной вещицы, голые стены вкупе с довольно откровенной нехваткой освещения навеивали какую-то тоску.

В итоге граф привел своих гостей к массивной деревянной двери, за которой наверняка и располагался обеденный зал, и уже было собирался отворить её, как из соседнего коридора послышались шаги. Прибывающий ранее в приподнятом настроении дворянин сразу помрачнел, когда оттуда показалась тучная дама в роскошном платье, сопровождаемая двумя лакеями.

— Господин Аль, я рад вам представить свою супругу…
— Леди Элин Флобелль, - абсолютно беспардонно перебила женщина своего мужа. Голос её был полон высокомерия, и Винсент мог его узнать – именно она была одним из тех спорщиков, чью перебранку он случайно мог услышать ранее. – Мы благодарим вас за визит. 

Не одарив «господина Аля» больше никакими любезностями, супруга графа подала знак слугам, и те открыли двери, пропуская представителей семейства Флобелль и их дорогих гостей в зал. Что же, судя по всему, про гостеприимность болтливый граф не преувеличивал – стол буквально ломился от всевозможных блюд на любой вкус. Из напитков было представлено несколько сортов вин, включая местного изготовления, которое Моррис Флобелль конечно же не преминул всячески нахваливать, уверяя, что оно пользуется особой популярностью в соседних владениях и ничем не уступает знаменитым винам Ольдемора.

— Надеюсь, мы угодили вашим вкусам, - со вздохом сказала Элин, когда её муж было вновь попытался завязать разговор уже о местной истории, - Если вдруг вы бы хотели чего-то особого, то будьте добры, не стесняйтесь, обратитесь к кому-то из прислуги – с большой вероятностью наш повар сможет в кротчайший срок приготовить ваши любимые яства.

Служанки и вправду смиренно ждали любых указаний, буквально по щелчку пальца доливая вино в пустые бокалы, унося опустошенные тарелки и возвращаясь уже с десертом.

Впрочем, от Винсента явно не могла ускользнула одна довольно необычная, даже странная особенность обеденного зала. Он был словно разделен надвое – та часть, где находились граф, его супруга, а также приглашенные гости озарялась светом больших канделябров, стоящих у входа, и нескольких поменьше, поставленных прямо на стол. Противоположная часть зала была лишена вообще какого-либо освещения и находилась в полумраке.

— Господин Аль, - внезапно обратился к Винсенту граф. Видимо, хороший перекус, а ел он чуть ли не за двоих, и несколько бокалов алкоголя предали тому уверенности, если не сказать наглости, и тот сейчас пребывал навеселе, - Мы тут живем довольно изолированно, новости из большого мира до нас доходят не сразу. Может, вы бы рассказали нам что-то интересное? А то вы, как я понимаю, постоянно в разъездах. Если не секрет, то как идет торговля, мне тяжело представить, как трудно наверно разбираться во всех этих алхимических приблудах,  склянках, травах…

Отредактировано Лукреция Флобелль (05.06.2021 19:09)

Похоже, у Винсента получилось осуществить задуманное, тем более, в этом ему усердно «помогал» сам граф Флобелль – чем больше тот нес откровенную околесицу, описывая все достоинства своих владений, а также долгую и славную историю своего рода, тем чаще его супруга обращала свой взор в сторону дорогого гостя.

— Арсенал? – удивленно спросил дворянин Винсента, - Но мы ведь не военные, право слово!

Граф захихикал, видимо, посчитав, что очень удачно пошутил. Но его вторая половина явно не поддержала подобное чувство юмора, грозно насупившись на своего супруга, после чего глава семейства недовольно зыркнул в сторону слуг, которые, видимо, забыли, что когда их господин шутит, то стоит хотя бы улыбнутся.

— Ладно, - выдохнул Моррис Флобелль, - Однако, я полагаю, что время уже позднее, не будет ли разумнее перенести…

Граф не договорил, поскольку в неосвещенной стороне зала послышался противный скрип. В самой дальней и темной части помещения отворилась дверь, и все присутствующие могли ощутить приятный аромат мускуса. Более искушенный спутник Винсента же мог почувствовать и оттенки других запахов – спирта, некоторых растений, которые преимущественно применялись во врачевании, а также  один какой-то странный, но все же знакомый аромат, который также как-то ассоциировался с медициной.

В дверном проеме показался некто облаченный в полный латный доспех, полностью скрывающий его тело. Латник нес за пазухой какую-то шкатулку, а в руках держал тускло горящую свечу, которую он вскоре поставил на небольшой стол, стоявший прямиком напротив   того, за которым восседали хозяева и их гости.

Через пару мгновений в зал словно тень проскользнула еще одна фигура. Казалось, гвардеец только-только успел отодвинуть стоявшее рядом со столиком роскошное кресло, как в него тут же уселась женщина. Даже в тусклом свете можно было заметить, что вид у неё был довольно болезненный – впалые глаза, слегка заостренный нос, бледная кожа, которая ярко контрастировала с рыжими волосами. Одета она была в дорогое платье, правда, от истинного аристократа не могло ускользнуть то, что подобные одеяния были уже давно не в моде. Незнакомка ожидающе поглядывала то на графа и его супругу, то на Винсента и Тамана, в свете свечи казалось, будто её глаза  хищно поблескивают.   

Появление этой барышни странно повлияло на чету Флобеллей – граф, до этого бывший явно навеселе, словно в мгновение ока протрезвел, и теперь, поправив камзол, нелепо пытался сделать вид, словно он все это время тут вел серьезные переговоры. Элин, последние минуты уже откровенно таращившаяся на Винсента, вновь примерила маску горделивой неприступности, впрочем, было легко заметить, что этот визит был ей явно не по душе и заставлял нервничать.

— П-приветствую вас, дорогая тётушка, - выдавил из себя граф.
— Я также рада видеть тебя, мой любимый племянник. Вижу, ты уже принял наших дорогих гостей.  -  голос женщины был слегка хрипловатый, но тем ни менее имел приятный слуху тембр. – Ты просил меня напомнить написать письмо нашим уважаемым соседям. Дело не терпит отлагательств, так что на смотря на непогоду, гонец должен быть отправлен сегодня.
— А-а… - замешкавшись, пробубнил граф, но затем, собравшись с духом, бодро ответил: - Благодарю вас, тётушка, пожалуй, вы правы – это действительно важно. Я хотел бы попросить вас, что бы в моё отсутствие ввести этих двух господ в курс дела.
— Конечно, - женщина улыбнулась графу краешком губ, - На моего дорогого племянника столько всего свалилось в последнее время, самое меньшее, что я могу сделать – это хоть как-то помочь ему.

Моррис Флобелль быстренько встал из-за стола, кивнув на прощанье  Винсенту и Таману, а затем поспешно удалился. Его супруга же растеряно смотрела то на седовласого гостя, то на родственницу своего суженого, однако когда последняя якобы невзначай постучала длинным ногтем по поверхности столика, Элин судорожно сглотнула и сказала:

— Похоже, мне следует сделать выговор нашему повару – уже второй раз после ужина у меня сводит живот. Прошу прощения, господа, но я вынуждена вас покинуть.

Тучная дама проявила неожиданную для своей комплекции резвость и быстро покинула зал, а вместе с ней и оставшаяся прислуга. Винсент и его компаньон остались одни в компании тётушки графа и её телохранителя.

— Я извиняюсь за поведение своего племянника. Не сочтите подобное поведение скверностью характера, он недавно унаследовал свой титул и в ведении подобных дел у него просто не хватает опыта.

Женщина щелкнула пальцами, и её сопровождающий быстро подал ей ключ, которым она открыла ларец и достала оттуда небольшую книжку, а также письменные принадлежности.

—  Полагаю, нам стоит перейти к делу. Наши общие знакомые рекомендовали вас как компетентных специалистов, но мне интересно, как часто вы сталкивались с решением чисто медицинских задач. И... знакомы ли вам труды Фебеля Вейера?

Таман мог знать о данном деятеле, хотя больше не по результатам его научных трудов, а скорее из-за довольно жуткой истории его кончины. Подающий надежды солгардский врач и изобретатель, которому пророчили мировую известность, в какой-то момент сошел с ума, уверяя всех вокруг, что его преследуют «ночные демоны», и в конце концов свел счеты с жизнью, спрыгнув с крыши здания. Вся эта история произошла лет двадцать назад, и единственным напоминанием о данной персоне были лишь несколько книг, посвященных лечению кровопусканием, а также передающимся по наследству недугам. Рецепты лекарств, предлагаемые Вейером, были довольно сложны, возможно, для зельевара было бы небольшим вызовом взяться изготовить нечто эдакое, но реагенты были довольно дорогими, а покупателей на подобный товар было не найти.

Высказывания зельевара, похоже, развеселило благородную даму, поскольку если ранее она была скупа на эмоции, то сейчас её бледное лицо расплылось в широкой улыбке.

— Вы довольно эрудированный человек, - сказала она Таману как-то совсем уж покровительским тоном, будто говорила не с почтенным старым ученым, а похвалила студента за правильный ответ, - Но  в наши темные времена это скорее тяжкое бремя. Столько хороших людей бесславно сгинуло, желая донести простые истины до окружающих! Иногда кажется, что сама судьба благоволит тем, кто умеет держать рот на замке.

«Тётушка» оценивающе посмотрела на старика, однако затем откинулась на спинку своего кресла. Сложив руки в замок и вновь ухмыльнувшись обоим гостям, она продолжила:

— Прошу меня простить, я уже уподобляюсь своему племяннику, отвлекаясь от насущной темы. Вейер, хотя так и не раскрыл своего таланта, несомненно, был выдающимся человеком. Но мало кто знает, что даже в годы, когда его разум помутился, остроты тот не утратил.

Внезапно опять послышался лязг доспехов и в комнату вошел еще один облаченный в латы гвардеец, который нес небольшую стопку книг, которую положил на стол перед «тётушкой» и, не промолвив ни слова, покинул обеденный зал.

— Мне стоило определенных усилий заполучить эти записи. Конечно, научными текстами это не назвать, но выводы, идеи, предположения – все это осталось и имеет немалую цену.

Достав одну из книг, женщина передала её своему телохранителю и указала на Тамана. Стоявший до этого словно статуя латник уверенным шагом двинулся к ученому и положил ценные записи перед ним на стол, при этом латной рукавицей случайно задев одну из тарелок. Раздался неприятный треск, но телохранителя аристократки это, похоже, вообще никак не побеспокоило, и тот словно заведенный вернулся на место и замер чуть позади своей хозяйки.

— Я ценю услуги вашего Дома за то, что вы хорошо умеете хранить секреты своих заказчиков. Вы наверняка заметили определенные… изъяны моих родственников, и от вас не имеет смысла скрывать, что наш род страдает от череды определенных наследственных недугов. Однако в свои последние годы Вейер плотно занялся изучением подобных заболеваний и добился больших успехов. Пожалуйста, взгляните.

Книжка на проверку оказалась кучей исписанных пожелтевших листов в переплете, которые кто-то попытался выстроить хотя бы в подобие порядка. Чтение подобного текста усложнялась еще тем, что часть бумаг содержала в себе откровенный бред – бессвязные и повторяющиеся фразы вроде «ОНИПОЗАДИМЕНЯОНИПОЗАДИМЕНЯ», какие-то каракули, видимо, изображающие страшных чудовищ, порожденных больным сознанием.

— Я все же не решилась избавиться от, скажем так, «несодержательных» страниц. Кроме научной, эти очерки несомненно представляют и историческую ценность. Вейер пришел к выводу, что хвори, которые передаются по линии наследования, в теории могут неразрывно быть связанным с кровью, а посему предложил простое, но, казалось бы, нереализуемое решение – необходимо просто очистить её  от вредоносных субстанций. Страница номер двадцать восемь.

Судя по всему, несчастный безумный лекарь обладал еще и талантами художника, поскольку на оговоренном листе можно было бы увидеть настоящую гравюру – человек, лежащий на койке, и от чьего правого запястья исходит трубка, ведущая к диковинного вида механизму, который напоминал вытянутую бочку. На следующей странице эта бочка уже была показана в разрезе и становится видно, что внутри неё находится разбитая на несколько секцией колонка, которая заполнена различными алхимическими реагентами. После процедуры «очистки», как её сам называл автор, кровь должна была заливаться обратно в тело пациента и подобная процедура должна была повторяться несколько раз. Вейер утверждал, что хоть эта процедура не лечила самой болезни, но в перспективе её регулярное проведение могло полностью избавить больного от симптомов.

— Интересно, не правда ли? Проблема заключается в получении некоторых описанных веществ, которые должны заполнять сегменты под номерами два, три и семь, а также подбора некоторых материалов – все, разумеется, должно быть стерильно и непроницаемо, но не мне вам об этом рассказывать.

«Тётушка» дала какое-то время Таману быстро пробежаться глазами по записям так плохо окончившего свой жизненный путь врача-изобретателя, но Винсент мог заметить, как буквально с каждой секундой её нетерпение нарастает . В конце концов она поднялась со своего кресла и на чуть более повышенных тонах обратилась к своим гостям на слегка повышенных тонах, словно делала какое-то заявление:

— Вы должны найти способ получить недостающие вещества и описать методики их получения, и первая машина Вейера будет собрана здесь, в замке Флобеллей. Я предоставлю вам доступ к моей лаборатории, всё оборудование и нужные реактивы уже находятся там, а если чего то не будет хватать, поверьте, я достану это в кротчайшие сроки.

Леди Флобелль, упершись руками об столик, слушала речь Винсента без особого энтузиазма. Хотя женщина и пыталась скрыть своё раздражение, но было легко заметить, что кто-то не привык, что бы ему отказывали, а уж тем более ставили какие-то условия.

Слуга даже не шелохнулся, когда мужчина начал приближаться к тётушке графа, да и сама благородная особа, видимо, не особо волновалась. Когда тот остановился, она улыбнулась ему и посмотрела прямо в глаза, словно принимая вызов.  В её улыбке было что-то потусторонние и привлекательное, но явно не настолько, что бы как-то задеть чувства опытного мага очарования.

Однако под взглядом обаятельного негоцианта выражение лица женщины начало меняться, хотя явно не так, как мог на то рассчитывал сам Винсент. Женушка нерадивого графа в последние минуты до того, как тётушка своим появлением заставила всех удалиться,  поглядывала на него с вожделением, во взгляде же своей текущей «жертвы» он тоже мог увидеть желание, но явно не то, на которое расчитывал. Ухмылка женщины почему-то все больше начинала походить на какой-то оскал, её длинные ногти заскрипели по столу. Могло возникнуть ощущение, что должно было произойти что-то нехорошее, как закованный в латы слуга сделал уверенный шаг вперед, но, похоже, громкий и противный лязг доспеха привел его хозяйку в чувство.

— Спокойно, - отведя взгляд, сказала леди Флобелль своему подручному, хотя в этом не было нужды, поскольку тот вновь замер мгновение назад. Недовольно хмыкнув, женщина вновь уселась в своё кресло и принялась рассматривать свои ногти, в этом жесте читалась даже какая-то легкая обида.

— По сравнению с вашими коллегами вы задаете слишком много вопросов и, как по-моему, излишне драматизируете. Скромность – не признак бедности, наша семья, подобно нашим благородным соседям из города-собора, не видит смысла тратить средства на излишние предметы роскоши. Но наши земли приносят доход, мой племянник наверняка уже успел вам об этом множество раз рассказать, если у вас, конечно, хватило терпения его выслушивать. Мы всегда платим по счетам, о чем свидетельствует плодотворное сотрудничество с вашим Домом.

«Тётушка» отвлеклась на жадно изучающего врученные ранее бумаги зельевара и, кажется, вид этого явно более сговорчивого и увлеченного делом старика вернул ей бодрость духа.

— Конечно, этот механизм не единственное, над чем работал Вейер. Если мы с вашим компаньоном придем к определенным договоренностям, то я подарю вам копию этих рукописей. В конце концов, сам автор наверняка хотел, что это знание было доступно большему количеству его коллег, - сказала она, а затем вновь обратилась к Винсенту, - Ах, про «добровольцев»… Что же, это никогда не были спокойные края. Сколько не прилагай усилий, всегда будут охочие до легкой наживы, особенно учитывая количество паломников. Грабители, убийцы… Их должна ждать смертная казнь, но я сторонница более практичного подхода. Правосудие, так или иначе, свершиться, но сначала эти негодяи смогут послужить благому делу. По-моему это гораздо полезнее, чем дурацкие представления, где толпы мужичья улюлюкают, когда в петле ломается очередная шея.

Леди Флобелль над чем-то задумалась, а затем достала из принесенного ранее ларца небольшую книжечку. Пролистав несколько страниц и, видимо, оставшись довольной увиденным, она продолжила:

—  Реактивы, которые требуются для получений недостающих для завершения машины, дороги, но что более важно, довольно редки. «Научные игрища», как вы смели выразиться чуть ранее, пробы и ошибки сильно затянут дело. В вопросах алхимии и зельеварения я больше теоретик, чем практик, а ваш компаньон, судя по всему, довольно компетентен в обеих сферах. Страница семьдесят шесть, - последнее было сказано уже Таману.

Этот раздел рукописей по идее должен был повествовать о том, как получить нужные вещества, которые использовались в процессе «очистки» порченной болезнью крови, но, похоже, к этому моменту разум несчастного Вейера уже окончательно утратил связь с реальностью. Нормальные методики приготовления соседствовали с откровенным бредом, кое-где обезумевший ученый пускался в метафоры и даже поэзию, также в тексте внезапно встречались нарисованные символы Лунной Церкви и строки из молитв, в которых автор просил огородить его от являющихся к нему в ночи чудовищ. Не смотря на все это, из наличествующего связного текста, толики фантазии и подходящего оборудования специалист уровня Тамана сможет воплотить формулы Вейера в жизнь.

— Я бы хотела, что бы была изготовлена небольшая пробная партия, которую я смогу в короткие сроки проверить и убедиться, что идея Вейера работает. Конечно же, это будет соответствующе вознаграждено. Думаю, это не займет много времени, во время которого вы можете наслаждаться гостеприимством Флобеллей. А что до моих слуг… - женщина впервые вновь бросила взгляд на Винсента, ухмыльнулась краешком губ, а затем посмотрела на своего телохранителя, - У каждой благородной дамы должна быть своя загадка. Скажу вам лишь то, что вы почти угадали – эти слуги верны мне и только мне, являясь гарантом того, что кто-то из редких посетителей не вздумает омрачать меня недостойным поведением… или какими-то дешевыми фокусами.Если они вас смущают, то не беспокойтесь, кроме как во время личных встреч со мной вы будете избавлены от их присутствия. Вам нечего опасаться, ибо как приглашенные гости, вы находитесь под протекцией графа, а значит и моей.

Казалось, пару раз женщина уже была готова вскочить со своего места, полная решимости высказать всё, что думает о своем посетителе и даже более, но усилием воли ей удавалось сдерживать эти неблагородные порывы, видимо, осознавая, что сейчас преимущество явно на стороне её гостя. Впрочем, упоминание родного племянника слегка приободрило её – похоже, сказ о том, как тот бахвалился «своими» сокровищами показался ей крайне забавным.

—  О, мой дорогой Моррис… - как-то восхищенно сказала она, словно говорила не про родного ей человека, а о любимом домашнем питомце, - Он  унаследовал свой титул согласно завещанию его недавно почившего отца.  В нем еще хватает ребячества и восторга перед различными яркими безделушками, он еще совсем молод. К счастью, мой племянник это сам хорошо понимает, а потому он во всем прислушивается к моим советам, когда дела касаются управления нашим доменом, и также всецело поддерживает благородные начинания по поиску лекарства, осознавая, как это важно для нашего рода. Разумеется, я не занимаюсь всеми делами лично, иначе у меня бы не хватало время на научные изыскания, но моё слово как старшего члена семьи решающее.

«Тётушка» взглянула на оставшиеся две книги, которые ранее были принесены одним из слуг, и аккуратно положила обе перед собой. На первый взгляд они выглядели абсолютно также, как и та, которую сейчас взахлеб изучал зельевар.

— Вижу, дух первооткрывательства вас переполняет не так сильно, как вашего компаньона. Впрочем, и деньги вас также сильно не волнуют, а посему, возможно, заинтересует нечто более… уникальное, - женщина постучала ногтем по двум рукописям перед собой, - Это более ранние записи Вейера, в которых он увлечен, как по-моему, более тривиальными, но все же интересными случаями, а также они не так пропитаны всем этим параноидальным бредом. После смерти этого достопочтенного ученого все его имущество досталось его единственному дальнему родственнику, который не имел к медицине никакого отношения. Я бы сказала, даже наоборот.

Она отвлеклась и недовольно взглянула на Тамана. Её слуга тут же двинулся вперед и, остановившись перед стариком, протянул руку, явно недвусмысленно намекая вернуть ему рукопись.

— Итак, к чему это все? Этот глупец явно не понимал ценность этих бумаг, открытий, которые так и не увидели свет, скорей всего он бы в один день просто выбросил рукописи словно мусор. Оплатив долги этого невежды и получив рукописи, я почерпнула из них все, что было необходимо, но никогда не искала научной славы, а уж тем более не пыталась как-то на них заработать, поддерживая наш небольшой семейный секрет. Но вы могли найти этим знаниям более широкое применение, явить их миру. Или же… - «тётушка» заговорщицки улыбнулась Винсенту, - Вейер явно  не пришел бы в восторг, если его открытия присвоил кто-то другой, но, полагаю, он не сможет высказать вам каких-либо претензии, не так ли, господин Аль?   

— Конечно, господин Аль.

Дверь в дальнем углу обеденного зала вновь отворилась, но в этот раз оттуда бил яркий свет – похоже, за время беседы слуги матроны страдающего семейства успели зажечь факела. В помещение вошел еще один облаченный в доспехи прислужник, который быстро собрал со стола различные бумаги и книги, которыми недавно так бахвалилась истинная хозяйка этого замка. Сама же леди Флобелль вальяжно встала со своего кресла, в который раз улыбнувшись Винсенту и его спутнику:

  — Прошу меня простить за неудобства, но вы как деловой человек прекрасно знаете, что время – деньги, а посему мы немного сократим путь. Пожалуйста, смотрите под ноги.

Вместе со своими телохранителями женщина повела гостей к отворившейся двери, за которой находился узкий коридор. Никакого намека на убранство, голые каменные стены и легкая сырость создавали впечатление, что визитеры попали из небогатого, но все же обжитого родового имения в застенки каких-то казематов.  По пути Винсент и его компаньон могли видеть ответвления, которые, впрочем, никакие огни не освещали, а также несколько с виду наглухо запертых металлических дверей. Возле одной из таких произошла вынужденная остановка, когда слуга леди Флобелль с массивной связкой ключей взялся подбирать нужный. Это заняло определенное время – видимо, мелкая моторика давалась ему нелегко.

— Я довольно ревностно отношусь к защите своих секретов, - вновь  обратилась «тётушка»  к своим гостям, спускаясь по винтовой лестнице, - К тому же, обустройство лаборатории в самом замке бы плохо сказалось на… обстановке. Столько лишнего шуму, но вы наверняка об этом знаете лучше меня. 

Преодолев спуск и еще несколько запертых дверей, вся процессия оказалась в большом зале, в котором глаза буквально разбегались от различного алхимического оборудования. Изощренный взгляд Тамана наверняка мог подметить одну интересную деталь - во всем этом разнообразии не было какой-то системы. Помещение было заполнено различной зельеварческой утварью, как принято говорить, «на все случаи жизни». Похоже, хозяйка этой лаборатории в поисках своего лекарства перепробовала множество различных методик, либо же спектр её интересов был значительно шире, чем та утверждала. Также можно было легко понять, что часть из всего этого богатства была перенесена сюда недавно и, скорей всего, именно к приезду гостей, ибо часть инструментов и посуды были просто сложены кучей на  один из больших столов.

— Все необходимые реактивы находятся в соседнем хранилище, - сказала женщина, указывая на одну из дверей, - Полагаю, вам также будет…

Она внезапно оборвала свою речь, словно учуяв что-то, как в помещение вошли еще двое. Молодая служанка, которую Винсент мог видеть во время ужина, трусливо озираясь вошла в сопровождении очередного закованного в доспехи прислужника, и, получив молчаливый кивок от хозяйки лаборатории, быстрым шагом подошла к ней и принялась что-то нашептывать. Видимо, удовлетворенная полученным отчетом, леди Флобелль махнула рукой девушке и вновь обратилась к своим посетителям:

— Ваш компаньон сможет ознакомиться с моими запасами, в чем ему поможет дорогая Клара, - «тётушка» посмотрела на служанку, которая судорожно сглотнула, когда услышала о перспективе остаться в этих подземных застенках дольше, чем ей явно хотелось, - В случае если мы придем к соглашению, конечно. Думаю, пора перейти к более интересной для вас части, господин Аль.

Телохранитель леди Флобелль открыл уже знакомую Винсенту шкатулку, но на этот раз извлек оттуда два на вид увесистых мешочка, и торговец сразу же мог услышать наверняка так приятный его слуху звон монет. Когда оба оказались  на столе рядом с негоциантом, женщина обратилась к нему:

— Это оплатит издержки вашего пути сюда и обратно, - сказала женщина, когда слуга подвинул в сторону Винсента мешочек поменьше, - Второй же… Обычно во время моих предыдущих договоров с Домом мы заранее оговаривали сумы, но я понимаю, что это особый случай. Вы бы  наверняка хотели бы  заполучить какой-то предварительный взнос… Что же, надеюсь, это золото убедит вас в том, что наша скромная семья может быть выгодными и, что более важно, надежным деловым партнёром.