«Ингредиенты и травы Алисии» давно рекомендовали солградские мастера-зельевары. Если верить их словам, то в недрах этого магазина находились настоящие сады, а за ними - лабиринты складов, что если знать верные слова, купить можно что угодно и даже немного больше. В общем, слухи это всегда лишь слухи, какими бы странными и сумбурными они не были. В церкви, например, ценили тех, кто мог просеять всю болтовню мелким ситом и найти крупицы истины. Хатиса же в большинстве своем обращала внимание на слухи только по работе, да и то с большой неохотой. А так как в лавку она собиралась по личному делу и совсем чуть-чуть от любопытства, ей было глубоко все равно не то, что там болтали о хозяине магазина. Да пусть хоть и то, что он был вампиром, а потом однажды в лесу в полночь его укусил оборотень в отместку за убийство своей семьи сто лет назад. Две умных личности всегда смогут договориться, а большего в торговле и не нужно.
Но все же девушке было любопытно проверить информацию о всемогуществе этого места в добыче и выращивании ингредиентов, поэтому она заранее сделала небольшой заказ. Два редких цветка, которые, как ей известно, не росли в окрестностях Солграда и были крайне придирчивы к транспортировке, шкурку сцинкового древолаза и экстракт небесного василька. Заказ получился действительно непростой, да и весьма дорогой к тому же. Но польза от этих ингредиентов обещала быть просто потрясающей, цветки использовались в редких противоядиях и хватит их примерно на месяц, шкурка - просто дорогой и дефицитный расходник использующийся в ряде зелий-проявителей, а вот настойку василька Хатиса планировала пустить на личные эксперименты, например, недавно она сделала теоретический расчет на зелье, которое позволяло на небольшое время втрое увеличить скорость псовых и не давало таких тяжелых осложнений на почки как базовые варианты. В общем, в магазин шадд заходила в приподнятом настроении и с горящими глазами.
«Ингредиенты и травы Алисии» встретили ее родным запахом сушеных трав и живых цветов, и, к сожалению, значительным количеством посетителей. Пыль не любила толпу, слишком шумно, труднопредсказуемо, да и попросту суетливо та себя вела. В толпе трудно сохранить лицо, поэтому по возможности девушка выбирала более тихие места. Ожидая пока народу станет поменьше, она прогуливалась вдоль стендов, рассматривая качество товаров и приходила к выводу, что слухи в этот раз почти ничего не приукрасили. Травы выглядели хорошо, животные ингредиенты хранились в подходящих условиях, а шкурки и кожа, судя по их цвету и запаху, были правильно выделаны и высушены. Одобрительно похмыкав Хатиса решила добавить к своей покупке еще несколько полезных корешков и, наконец, пошла получать свой заказ.
Посетителей стало чуть меньше, и Пыль, под негромкий шелест своих длинных черных юбок прошла к прилавку.
- Доброго дня. Я делала заказ...
Потек неспешный разговор добродушного продавца, который успешно держал себя в руках и почти не пялился ни на рога ни в декольте, и довольной покупательницы. Ничего сколь-либо существенного. Пыль спокойно забирает покупки, ведь магазин каким-то чудом смог раздобыть все ингредиенты и идет к выходу. Все мысли девушки уже в предвкушении скорых экспериментов, поэтому она почти сталкивается с мужчиной, который стоит в центре зала. У него как-то получается остановить шадд взглядом. Их разделяет буквально пара шагов, девушка недоуменно поднимает глаза и рассматривает неожиданное препятствие.
- Извините. - говорит она и делает шаг влево.

Удивительно. Аристократия, а мужчина явно был аристократом, недолюбливала Хатису. Что эльфийская, что человечества. Если бы девушка была хоть каплю суеверной, то сказала что-нибудь про печать отверженности, что бросили на нее родители, умудрившиеся испортить ее репутацию среди эльфийского двора и при этом не вскрыть тайн семьи. А он заговорил первым, да и выглядел довольно добродушно. Значило ли это какую-то заинтересованность или обычная вежливость радушного хозяина? Что это был именно владелец Хатиса поняла сразу, посетителям обычно не приходит в голову обсуждать любезность персонала в самом центре магазина, да еще и так громко. На секунды шадд показалось, что продавец неспокойно замер в ожидании ответа. Но она быстро выкинула это из головы.
- Очень приятно, Винсент. Меня зовут Хатиса. У вас хороший магазин, приятно удивлена тем, что для меня смогли оперативно достать такие непростые ингредиенты. Видно, что о товаре хорошо заботятся, приятно даже просто пройтись мимо стеллажей. А что до взглядов, поверьте, меня трудно смутить. - девушка слегка ухмыляется и не стесняясь разглядывает мужчину. Высокий рост, правильные черты лица, на которые даже возраст умудряется ложиться красиво, дорогой костюм, в общем посмотреть было на что. И белые волосы. Такой чистый оттенок встречается довольно редко, даже у Альзирра был более теплый и солнечный цвет. Пыль даже захотелось сравнить пряди чтобы выяснить наконец, кто на свете всех белее. Но вряд ли Винсент оценил бы такой внезапный порыв. Так что шадд решила удовлетвориться легкой игрой в гляделки и с легкой улыбкой посмотрела аристократу в глаза. Она знала, что на слабо подготовленных людей ее красно-оранжевые глаза оказывают сильное впечатление, они теряются, отводят взгляд, кто-то нервничает, кто-то даже пугается. Конечно, стоящий перед Пылью мужчина не выглядел слабым или впечатлительным, но тем интереснее была игра.
- Говорят, в глубине магазина есть чудесные сады, где готовы вырастить цветы даже на самый притязательный вкус. И, раз уж мне повезло познакомиться с владельцем, скажите, сколько правды в этих слухах?

Удивительно, сколь приятным может быть общение с аристократом, если он не имеет к тебе никаких претензий. Объемные товары немедленно забирает из рук исполнительный продавец и можно не беспокоиться о том, что с ингридиентами что-то произойдет. Хатиса почему-то была уверена, что если бы даже ей вздумалось двое суток гулять с Винсентом по местным теплицам, ее заказ все это время будет в целости и сохранности. Разумется, она не собиралась докучать хозяину магазина своим присутствием так долго, но глупо было бы упустить возможность посмотреть сады с ингридентами. Насколько шадд знала, этот магазин был единственным, кто был готов демонстрировать свою "внутреннюю кухню". А ведь именно на этом этапе можно увидеть, насколько ценен вырощеный интридиент. Какие-то растения могли потерять часть своих полезных свойств если за ними ухаживали с помощью магии, какие-то наоборот, усиливались, напитываясь волшебством. В общем, можно сказать что это отдельная наука со своими правилами и границами.
- Зря вы так, розы, как и други цветы, меня интересуют. Просто не по работе. - успела вставить Хатиса прежде, чем Винсент повел ее в сады. Шадд пошла на шаг позади и левее, отмечая, что трость явно не была декоративным элементом. Хромота не шокировала и не удивила девушку, но заставила задуматься о том, что успел сделать за свои годы этот человек. Людской век короток и Пыль хорошо это знала. С другой стороны, они гораздо лучше ощущали течение времени и старались прожить свои жизни как можно полнее и ярче, обладая поистине невероятной жаждой действия. Это даже вдохновляло, хотя кто-то и говорил что люди суетливы и беспокойны, Хатисе они скорее нравились, зачастую напоминая живые огни. Правда, провожать их из мира было довольно грустно. Но Многоликая как никто другой учила принимать ход времени и смиряться что с зимой, что со смертью.
Сад оказался совсем рядом, стоило лишь немного пройти. Девушка оценила идею заменить стены на огромные окна, вид открывался просто завораживающий. Большое количество праздных посетителей в магазине быстро стало понятным, мало кто откажется поглазеть на чудесный садик. Травы, цветы и целые кусты полезных растений радовали глаз, а видневшаяся дорожка уводила куда-то вдаль, явно к более интересным экземплярам. Впереди росли достаточно распространенные ингриденты, например, та же Tussilágo fárfara цвела жизнерадостным островком в окружении Aegopodium, оба растения использовались в зельях от простуды, поэтому были почти у каждой хозяйки. Чуть дальше виднелся Centauréa, чудо как полезный в обезболивающих мазях, а правее от него рос Plantágo májor, уже чуть более редкое растение. Хатисе понравилось, что сад был устроен не только практично, но и красиво, чем часто пренебрегали в теплицах церкви Девяти.
Выдержав театральную паузу Винсент распахнул двери. Пахло садом. Густой, многослойный запах вызвал у Пыли непроизвольную улыбку. Аромат был на удивлени похож на ее собсвтенный запах, только многажды сильнее и не такой мрачный. Мох тут наверняка рос, но его запах перебивали множественные цветы, так что в общем флере он не чувствовался совсем.
Пока они начинали свой путь по каменной дорожке, Винсент рассказал немного о происхождении этого сада.
- У вашей жены чудесная мечта, - аккуратно сказала Хатиса. Кажется, с супругой все было не так просто, но шадд поостереглась делать выводы. - Ей удалось невероятно удачно совместить красоту и функциональность, а вы, полагаю, преумножили ее старания. Я не специалист, но это выглядит хорошо продуманной системой, я рада, что слухи не врут и теперь точно уверена в том, что покупаю у вас.

Они немного прогулялись по дорожкам под бдительным присмотром охраны. Хатису забавляло, с каким недоумением они смотрят на нее. Разумеется, не ожидалось что она в присутствии владельца кинется через три куста к первым в этом году коробочкам белой чемерицы, значит дело было совсем в другом. Однако, сейчас до соглядатаев девушке не было дела. Она здесь гостья и остерегаться ей следует лишь одного - недовольства хозяина. Правда, тот не проявляет какого-то беспокойства от присутствия шадд.

Не понимаю, почему мы все еще прогуливаемся? В Солгарде обо мне ничего неизвестно, в делах Старых Богов и Луны мы не пересекались, заказ у меня редкий, но не криминальный, да и шадд не такое уж чудо природы чтобы со мной любезничать и разглядывать.

Девушка присматривалась к своему спутнику. Недоверие порождало прищуренные глаза, легкие морщинки на лбу, но, заметив это за собой, Пыль взяла себя в руки и безмятежно улыбнулась. Кажется, спутник не заметил. Или грамотно сделал вид. Они перешли небольшой мостик над ручьем, где вода красиво играла на камнях, а водоросли шевелились так, словно в них играла мелкая рыбешка и вышли на полянку. Небольшой полукруг и пара лавочек - удобный привал и красивое место для отдыха. Пахло свежестью, довольно приятно после основного дурмана сада-теплицы. Было довольно тихо и, кажется, даже вездесущая охрана замолкла где-то в отдалении. Пыль присаживается на лавочку и расправляет юбку, чтобы та лежала красивыми складками, она любит, когда одежда подчеркивает ее инаковость. Тельгейз давно смирилась, что скрыть свою природу не может никто и теперь старалась преподносить себя в лучшем свете.
Интересно, пытался ли кто-нибудь ограбить это чудное место, думала шадд. Сокровищ тут побольше чем в ином банке. Хотя, если бы хотели навредить бизнесу - воспользовались бы магией. Или отравили землю. Или подкупили работников и пусть каждый добавить в воду по одному-два порошка и все, что вырастет на той воде станет до крайности ядовитым. Но, судя по тому что все тут светилось благополучием, попытки если и были, то неудачные. Похоже, что у хозяина была воистину стальная выдержка когда он брал бизнес в своим руки.

- Если мы говорим откровенно, Винсент, то и я не алхимик вовсе. Зельевар, причем весьма посредственный, просто со своей специализацией, потому и ингредиенты редкие. Как известно, нельзя быть лучшим во всем, поэтому я скромно выбрала путь, в котором скоро достигну своего потолка, по крайней мере на взгляд моего  бывшего учителя. А что на счет фракции, вам не кажется, что такие как я немного вне привычных рамок и могут себе позволить иное поведение, иные увлечения и занятия? Не обязательно получать одобрение фракций чтобы уважать себя. - и с этими словами Хатиса убирает с лица прядь волос. Рукав ее черного платье в этот момент сползает до самого локтя, оголяя по-настоящему алебастровую кожу и аметистовый браслет на запястье. Сказано достаточно.

Ну, и что ты теперь будешь делать теперь?

Стало спокойнее. Звуки воды и приятные ароматы здорово расслабляли, в саду было тепло и умиротворение словно разлилось по поляне. Возможно, Хатисе следовало бы задуматься о причинах смены настроения, но все вокруг просто располагало к безмятежности, поэтому она решила просто доверить себя течению. К тому же она была уверена, что Многоликая не оставляет ее и покровительствует шадд, оберегая ту от самых страшных поворотов судьбы.

Винсент говорил о том, что не столь важно как мы относимся к своим фракциям, важно как они относятся к нам. И он был прав. Существование одиночки затруднительно. За спиной такого жителя никогда не маячит призрак сильного ордена, фракции, церкви. Если такой человек что-то из себя представляет, его талант будут использовать, но уважать, ценить и учитывать в планах - вряд ли. Когда ты живешь в мире, который поделили между собой огромные киты, то оставаться маленькой песчинкой попросту опасно. Если ты хочешь чего-то большего чем простая жизнь обывателя - придется учиться лавировать между властью организаций, церквей, могущественных людей, за которыми, как правило, все равно кто-то стоит. Поэтому последние столетия в моде невероятным символизм. Не обязательно спрашивать собеседника о его принадлежности, если на его одежде красуется белый лебедь или алый цветок камелии. Имеющий глаза да увидит.

- В целом, вы, конечно, правы. Невероятно важно как относятся к нам фракции, особенно если мы собираемся иметь с ними дело или работать на них. Но, было бы недальновидно полагать, что такие как я не смогут найти себе места под солнцем и за пределами каких-либо объединений. Не имею прав говорить за всех, скажу лишь о себе. Моих знаний и умений достаточно для того чтобы жить и развиваться исключительно за свой счет. Так что путь свой я выбирала сердцем. - Хатиса расслаблено улыбнулась. Она перестала опасаться аристократа и ее больше не беспокоило большое количество охраны в саду. Интересная беседа и журчание воды завораживали, подчиняя все определенному ритму и немного напоминая танцы из детства. Жаль, что не пели птицы.
- А вас интересуют именно увлечения шадд? Боюсь, я тут не особо помощник, всех судить по одному не получится. Но, если вам интересно, то криптография - моя настоящая страсть. Мало что может сравниться с древними загадками и пыльными книгами. А вы порадуете меня рассказом о своих хобби?

Играетесь в расшифровку книг. Эта фраза была воспринята Хатисой как крайне пренебрежительная. Словно ее страсть к познанию приравняли к детской возне в песочнице. Наверное, если бы девушка была магом огня, что-нибудь поблизости обязательно вспыхнуло. Например, лавочка, на которой вольготно расположился дерзкий аристократ. Шадд поменялась в лице, но быстро справилась с вспышкой гнева и сама себе удивилась, не ожидала, что чужие слова так легко выведут ее из тщательно созданного равновесия. Обычно она держалась довольно ровно, не смотря на чужие подначки и оскорбления, транслировала холод и надменность. Конечно, это не означало что и на самом деле Пыль была ледышкой, эмоции она переживала ярко и живо, как и положено потомкам демонов, но выражать и осознавать их умела плохо, потому и прятала обычно за маской. А та, используемая невероятно часто, крепла с каждым годом и служила почти безотказно. Но, видимо, не сегодня. А может, девушка просто устала.

Ха, помогать государству или работать на Змей. Лезть в политику, где придется следить за каждым словом и чувствовать себя виновной за каждую развязанную твоими открытиями войну или работать на тех, чей Закон - право Силы. Лестное предложение, но я пас. Не знаю даже почему!

Пока девушка подбирала слова, которые бы позволили не разругаться с аристократом прямо сейчас, Винсент продолжил отвечать на ее вопросы. Но его следующая фраза сделал только хуже. Теперь он спросил о семье. Ощущения были прекрасные, словно разом заныли все зубы. Хатиса порадовалась, что взяла себя в руки и на ее лице не проявилось гримасы страданий. Она откровенно не любила такие разговоры. Врать ей особо не нравилось, правды не ответишь да и не хочется, а без попыток выудить побольше информации обычно не обходится. Вот интересно, что такие люди хотят узнать? Каково чувствовать себя чужой в доме? Гадать о том, в чем ты так провинилась и кто отнял шанс расти в действительно любящей семье? Какая разница, кто твои родители, если рога и хвост с первых дней отрезают тебя от семьи. Известных случаев, где шадд и его родители довольны друг другом можно пересчитать по пальцам одной руки. И еще свободные пальцы останутся.

- Мои родители, бесспорно, кровь от крови и плоть от плоти своего народа, лучшие среди прочих. Надеюсь, вы не рассчитываете, что я назову вам фамилии, потому что делать я этого не собираюсь и прошу меня в том не винить. Почему вас так заинтересовала моя родословная, считаете что у меня недостаток воспитания и я нанесла вам какое-то оскорбление, которое смывается только кровью? - Хатиса улыбнулась одними губами, слегка обнажив заостренные зубки.

Какое у него, однако, интересное представление о хорошем воспитании аристократа.

Пыль была уверена, что ее манеры были безнадежны. Она совершенно не умела вести себя в высшем обществе. Не так сидела, не так говорила, наклоняла голову больше необходимого и огромная куча всяких разных "не" навязанных отцом. Она просто слишком поверила в это, а с теми, кто мог развенчать эту глупую иллюзию - не контактировала. Винсент заметил верно, благородное происхождение никуда не денешь, даже если ты шадд. Правда, за счет раннего отъезда от матушки в Школу Ремесла приобретённые манеры не успели закрепиться характерными особенностями расы и семьи. Так что склет в шкафу все еще им оставался. Ну, оно и к лучшему.

- Что же, если дело только в этом, то с вопросами моей принадлежности ко всем возможным группам мы разобрались. Это уже хорошо. В таком случае, расскажете немного о себе? Кажется, правила приличия требуют ответной откровенности. - Хатиса откровенно ехидничает. По голосу легко понять, что правилами приличия она, при случае, готова пренебречь. Но не от откровенного хамства или недостатка воспитания, а просто потому что может себе это позволить.

Винсент предложил продолжить прогулу и Пыль не стала спорить. Не смотря на окружающую красоту и интересную подачу, вокруг по прежнему были достаточно распространенные растение. Хотелось увидеть что-то необычное, раз уж они оба тут. Владелец в таких случаях выступал гарантом, что проведенная экскурсия захватит что-то действительно интересное. Они поднялись на ноги, шадд в очередной раз расправила платье, с сожалением подумав о том, что к штанам за эти годы так и не привыкла, и пошли по новой тропинке.

- Насколько далеко растет то, что вы хотите мне показать? Мы прошли уже немало для обычного сада при магазине, насколько же велик ваш?

Достойная сеьмя Арабэттов никак не отзывалась в памяти Хатисы. Но, если говорить честно, ей редко когда было дело до всех заморочек и перипетий аристократического общества. Ну, разве что в детстве. Девушке хотелось верить, что эти дни остались глубоко в прошлом. Поэтому они лишь вежливо кивнула, подтверждая что поняла о чем говорит Винсент. И степенно пошла за ним, гадая что именно он решил ей продемонстрировать.

Интересно, а многих он так спокойно пускает к своим редким ингредиентам? В свою лабораторию я бы вряд ли пустила постороннего. А может ему просто хочется покрасоваться. Кто этих аристократов разберет?

Неприятным открытием стало то, что Пыль перестала узнавать большинство растений. Кажется, ее прекрасное образование имело немалые пробелы и сейчас она сталкивалась с ними лицом к лицу. Больше всего ее заинтересовала невзрачная на первый взгляд травка, нечто похожее на обычный коричневый мох, при том с выстреливающими из него тонкими колосками. И если бы не легкое гудение, которое доносилось от этого растения, то оно бы совершенно не стоило внимания. Хатиса то так, то так прикидывала какими свойствами мог бы обладать этот ингридент, но в голову ничего не приходило. Похоже, в этих садах крылось безграничное поле для исследований и экспериментов. Но вряд ли хозяин одобрит если она тут поселится со своими котлами и ретортами. А особенно его не обрадуют трое шкодных доберманов, которые обычно сопровождают шадд. Сегодня по счастливой случайности она не захватила их с собой, подумав что в толпе присматривать за ними будет сложнее. И хорошо, ей не нравилось оставлять друзей с чужими людьми, а в сад бы с ними не пустил любой здравомыслящий человек. Винсент тем временем привлек внимание Хатисы к какому-то растению, что было похоже на нелепо покрашенный чертополох. Внимательно рассмотрев его Пыль в очередной раз констатировала для себя что совершенно не понимает что это такое. Благо, не дождавшись искры понимании Винсент сам объяснил что это такое, позволив сохранить лицо.

Тризник. Производное магии, крови и смерти. Дитя войны. Интересно, приложил ли Хэйру’Веронтас руку к его созданию? Напитывается ли он квинтэссенцией крови и взращивает ее или искажает, проводя через землю и привносит что-то иное? Как же интересно. Мне бы в библиотеку...

- Я не умею ухаживать за цветами и вряд ли смогу вырастить его со стебля, хоть на своей крови хоть на любой чужой. И не знаю о тризнике ничего, кроме того, что вы мне сказали. Или можно как-то провести эксперимент прямо сейчас? И, что значит извращает? Могу ли я ознакомиться с исследованиями? Возможно, закономерность все же имеется. - Хатиса теперь выглядела серьезно и задумчиво. Она не любила, когда загадкам удается сохранить свои тайны.

По мнению Хатисы, Винсент явно рисовался. Все же людям любого возраста это не чуждо. Подарить практические бесценные вещи тем, кто вряд ли сможет о них должно позаботиться - верх искусства досаждать. Особенно принимая во внимание что оказаться - значит оскорбить и сбросить свою репутацию еще на пару пунктов. Но уже в важной среде. Пыль крутила в руках цветок и даже не заметила что Винсент уже начал путь обратно.

И все же он прав, проверить свойства чертовски интересно. Жаль, что нет возможности избавить кровь шадд от родительского наследия, ведь чистая кровь могла бы нести в себе невероятный потенциал. Но божественного у нас все же больше чем земного. Отражение Многоликой слишком близко к ней и в облике и в потомстве. Он он все же прав, интересно взглянуть, что поучится.

Они шли к выходу и дорога ложилась под их ноги гораздо быстрее. Постепенно на глаза снова стали попадаться охранники, работники, садоводы. Маги момента медленно растворялась в воздухе. Окружение становилось чуточку банальнее. Было жаль покидать глубины сада, где заботливыми руками было создано и выращено волшебство. Но прелесть любой сказки заключается в том, что она заканчивается чтобы уступить место чему-то новому. Аристократ предложил попытать его работников на счет ухода за цветком, но по его словам было понятно, что спрашивать не стоит. При желании это можно было даже трактовать как проверку или испытание. Справится ли? Заслуживает ли такого подарка? Шадд всегда была упрямицей, поэтому если библиотека церкви Девяти не даст достаточно ответов, то ее немногочисленным друзьям придется помочь в экспериментах. Возможно, даже против их воли.

- Ох, что вы, я прекрасно понимаю что такое работа завязанная на страсти всей жизни, так что не прощу себе если отвлеку вашего главного зельевара от работы. Что касается продавцов, мне будет достаточно, если они упакуют цветок так, чтобы он прожил пару дней, пока решается его судьба в моем доме. Спасибо вам, это невероятно щедрый подарок, - шадд открыто улыбается, ведь трудности меркнут перед интересной задачей. - Мне будет интересно посмотреть что из этого выйдет.

Они уже вернулись в основную часть магазина, где посетителей на удивление почти не осталось. Хатиса протянула учтивому продавцу цветок и буквально через пять минут он принес все покупки надёжно упакованными. Все это время шадд в молчании стояла напротив Винсента и рассматривала его, подмечая и анализируя положение рук, орнамент на одежде, легкие морщинки на лице и даже его персональный запах, который еле вычленялся из густого флера магазина. Ей важно было запомнить как можно больше особенностей мужчины, ведь кто знает, когда судьба сведет их вновь и что то будет за сцена. Затем делает небольшой шаг вперед, переходя тонкую границу принятого у аристократии личного пространства и улыбается уголком рта.

- Пора прощаться?