Больно.

Свежая рана на бедре неистово ноет под перевязкой, два пальца на правой руке сломаны и онемели, ожог на плече некритичный, но без обработки печет так, будто кожу живьем сдирают.

Кто мог предвидеть, что банда фальшивомонетчиков, за деятельностью которой Орден следил вот уже целый год, подготовится к всякого рода сюрпризам и наймет для своей защиты отъявленных головорезов? И что вооружены они будут до зубов по последнему слову солгардской техники?.. 

Впрочем, все это пустые оправдания. Она. Она должна была предвидеть. Должна была знать, учитывать это и быть во всеоружии. Но она слишком... расслабилась в последнее время. Непозволительная роскошь. И вот результат.

Все пошло не по плану с самого начала. Ради санкционированной Хельдемором и одобренной самим архиепископом Дю-Бушским облавы на предприимчивых коммерсантов их небольшая команда протащилась до города святош через полматерика. Лобовая атака по штаб-квартире неподалеку от центра принесла ожидаемый результат: цель была захвачена. Вот только никто не ожидал, что сердце преступной шайки это на самом деле не единый орган, а сразу несколько хорошо организованных бригад. Одна из таких даже умудрилась проворачивать свои делишки под носом Церкви Луны. В самой, мать ее, церкви.

Берроунс, конечно, связался с местной ячейкой Ордена и запросил подкрепление. Каково же было их удивление, когда вместо обещанных трех отрядов подмоги прикрывать их с напарником спины прислали всего дюжину человек. Недостаточно, чтобы держать под контролем огромный подпольный механизм, в который разросся за последние годы «Червонный Союз», как называла себя банда в узких кругах.

«Попересажать бы вас всех на кол», — помнится, констатировала она под озадаченные взгляды сослуживцев, узнав об этом. Помнится неясно, будто все это случилось давным-давно. А ведь не прошло еще и нескольких часов с штурма последнего храма. И с убийства вшивого голодранца, засмотревшегося на арбалет Берроунса, пока тот вместе с остальными вытаскивал из огня случайных пострадавших.

Придушить покусившегося на чужое пришлось собственными… ногами. Да он и не понял ничего, тот, чья жизнь оборвалась сухим хрустом шейных позвонков – слишком быстро все произошло.

И все же Кана предпочла бы, чтобы напарник этого не видел. Но он видел. Конечно же видел.

Больно…

Она чувствует, как бинты стремительно пропитываются чем-то влажным и липким. Если сбросить портупею и отвернуть край кожаных штанов, можно увидеть – она точно знает, – черную в свете луны кровь, сочащуюся из разреза.

Такую же черную, как та, которой вымазано мертвое лицо Берроунса, на которое она сейчас смотрит.

Они расстались совсем недавно и должны были встретиться у фонтана, возникающего аккурат за углом, если пересечь переулок. Но теперь встречаться не с кем.

По-хорошему ей стоило бы вызвать подкрепление, сообщить об убийстве офицера и организовать преследование преступника.

Эльфийка медленно, будто нехотя отрывает немигающий взгляд от тела и смотрит в сторону, где скрылась кровожадная тварь. Благодаря этой твари она только что лишилась своей самой большой и самой нелепой слабости за последний десяток лет. Стоит сказать спасибо?..

Прощальная фраза вампира, должно быть, была пропитана магией, потому что на кончиках пальцев она вдруг ощущает знакомое покалывание. Точно такое, какое бывает у нее самой во время внушения. Это должно быть внушение, просто обязано им быть. Она ничего не видела. Не видела и вскоре забудет об этом происшествии, забудет, что вообще…

Нет. Не было никакого воздействия. Это просто слова. Это просто труп ее...

… друга?..

Бред. Они совершенно точно не были друзьями. Они все время спорили и отпускали друг про друга не самые приятные шуточки на грани – а порой и за гранью – приличий. Даже подрались как-то раз после задания на почве разногласий относительно методов ведения допроса. Или два раза.

А еще Берроунс был единственным, кто никогда не относился к Широ пренебрежительно или предвзято из-за ее расы. Ведь остальные, несмотря на проявляемое якобы уважение и признание силы, никогда не смотрели на нее, как на свою.

С напарником же они всегда были на равных. Этот здоровенный рыжий детина с забавными кудряшками был единственным человеком из Ордена, которому удалось вытянуть наружу ее эмоции. Те самые, закопанные в глубинах подсознания, затолканные в недостижимые дали, только бы сберечь нелицеприятную тайну.

Так стоит ли вызывать помощь для поимки монстра?.. Или заняться им позже самой?

Беги, пока есть чем.

Здоровая ладонь с силой сжимается в кулак, ногти вонзаются глубоко под кожу.

Больно.