Ее новый дом был небольшим - даже слишком скромным по меркам бывшей баронессы, - и находился в некотором запустении, но все равно был лучшим из того, что ей удалось найти на те средства, что частично выплатили Змеи, а частично она умудрилась скопить и заработать. Неподалеку от центра города, возле маленькой площади с фонтаном, в окружении таких же двухэтажных домов-лавочек под остроконечными черепичными крышами.
Первый этаж - под магазинчик, кухню и небольшую гостиную. Второй - под спальню. Что особенно подкупало Скию, в нем была возможность провести горячую воду для ванной. Жизнь без ванны - не жизнь совсем.
А еще - подвал. Надежный, сухой, отлично изолированный. Идеальный подвал. Именно то, что было нужно.

Аптека - хорошее прикрытие для некромантки. Мало кто интересуется, какие именно снадобья кипят на огне, какие лекарства поставляются и какие люди заходят. Иное дело, что быть вежливой и дружелюбной бывшей баронессе претило: с людьми она порой до сих пор общалась свысока, с заметным раздражением, как благородная, которая вынуждена общаться с кем-то значительно ниже себя по статусу. Ей то и дело приходилось ловить себя на этом и прятать острый язык за зубами.
И слава Луне, хотя бы изуродованное лицо надежно было спрятано теперь за маской иллюзии, вернувшей колдунье прежний образ. Ну или почти прежний: сильнее, чем раньше, запали глаза, очертился нос и подбородок, и выражение стало другим - более подозрительным, взгляд более колким.
К чему пытаться быть доброй к людям? Они-то к ней добрыми не будут уж точно никогда.

Стоя посреди пустой, местами пыльной еще гостиной первого этажа, некромантка с легкой брезгливостью осматривала мебель, оставшуюся от предыдущих хозяев: покосившийся стол, какой-то старый шкаф возле окна, несколько полок, стены под которыми облупились и выцвели. Все выбросить к демонам Бездны, перекрасить и переставить. Если уж брать антиквариат, так настоящий, а не то старье, которое им только прикидывается!
Ее быстрая мысль уже планировала, где и что поставить. На бывшей баронессе было самое простое, скучное серое платье - никаких лент, кружев и корсетов. Рукава закатаны, волосы заплетены в тугую косу. Будто и впрямь простушка-аптекарша, а не грозная некромантка, наводящая ужас на все окрестности замка де Энваль.
Соседке - любопытной тетке средних лет, - Ския понравилась. Поначалу. Та то и дело забегала словно невзначай, желая перекинуться парой слов, дать с десяток ненужных советов и в очередной раз выспросить, нет ли мужа, и не собирается ли такая красивая девушка им обзавестись. Впрочем, каждый ее визит сокращался все больше: высокомерная некромантка была не лучшей собеседницей, на вопросы отвечала односложно, на советы досадливо кивала, сама ни о чем не спрашивала. Скучная и грубая эта ваша новая целительница, зачем с такой общаться?

Вот и сейчас, когда без стука хлопнула входная дверь, звякнув прикрепленным к косяку колокольчиком, Ския подумала было, что это снова назойливая дама. Закатила глаза, постаралась придать лицу нейтральное выражение, прежде чем выглянуть в пустой магазин с тряпкой в руках.
Гнать бы всяких любопытных этой тряпкой!..
Но это была не соседка. И лучше бы, пожалуй, все же она.

Вот кого меньше всех ожидала увидеть Ския на своем пороге - так это убийцу из Левиафана, Гаэхель, спасшую ей жизнь год назад. Не то чтобы по собственной инициативе спасшую, но некромантка могла быть объективна: по собственной инициативе этого не стал бы делать никто.
Распрощались они тогда хоть и не врагами, но и вовсе не друзьями. И представить, чтобы Змея по доброй воле зашла в гости на чашку чая, Черная Баронесса как-то не могла.
И все же вот, пожалуйста - стояла на пороге, как ни в чем не бывало.

— И ни одного черепа?
Еще пару мгновений Ския смотрела на нее, затем криво усмехнулась:
- В магазинах для декора их как-то не продают. А ручную работу посетители не оценят.
— Я должна сказать что-то про чудесную погоду и про пение пересмешников, но ты ведь всё ещё помнишь старую подругу?
- Каких еще пересмешников? - не поняла некромантка, пока что не успевшая привыкнуть к причудам работы людей Левиафана. Явки, пароли, отзывы... слишком много лишних, по ее мнению, деталей. - Разумеется, помню. Пришла посмотреть, как я тут обустроилась, или по делу?
Взглянула на Гаэхель пристальнее, вздохнула и отбросила тряпку в сторону. С некоторым облегчением - наводить чистоту ей не слишком-то хотелось.
- Ну... тут есть более-менее целый стол и чайник. Как гостеприимная хозяйка, могу даже чаю предложить. Расскажешь...

Чайник медленно закипал на огне, а они обе сидели за столом в почти пустой кухне. Ския отстранено подумала, что вряд ли сможет хоть когда-то сделать это место чуть уютнее, но затем Змея начала излагать, и она обратилась в слух.
Что и говорить, это дело было куда интереснее уборки.
- Сделать из тебя кого? - недоверчиво прищурилась некромантка. - Знатную даму? Они смеются что ли?..
Похоже, Гаэхель вовсе не было смешно. А памятуя о ее неприкрытой неприязни к благородным особам, Ския и вовсе заподозрила, что работодатели Змеи изощренно над нею поиздевались.
- А им что, на этот самый аукцион некого отправить? Кого не нужно учить, как кланяться и какой вилкой есть? Что им там вообще понадобилось?

Убийца и вправду оглядывалась так, будто надеялась увидеть в только что купленном, еще не отремонтированном доме зловещие гримуары, пыточный стол и пару скелетов в шкафах. Подумав, Ския не стала ее переубеждать: она знала, что Гаэхель ее опасается, и решила не развеивать однажды созданное впечатление. Мало ли, когда и как пригодится.

Но вот прежнюю ершистость Змеи не мог испортить даже страх перед некроманткой.
— Хочешь что-то сказать насчёт моей непригодности? Я хороша в своём деле, я красива...
- Заметь, я ни слова ни сказала ни о пригодности, ни о красоте... - Черная Баронесса внезапно наклонилась вперед через стол, пристально разглядывая Гаэхель, так, словно собиралась фиксировать на бумаге каждый пункт ее внешности. - Ты смазлива. И находчива, в этом я и сама убедилась. Но дело-то в другом: можешь ли ты подать себя так, чтобы в тебя поверили? Подозреваю, что нет, иначе меня не назначили бы тебе в наставницы. А ты так ненавидишь мне подобных, что подражать не захочешь ни за что. Занятная шутка...

Лицо убийцы выражало оскорбленную невинность. Скию это с каждой минутой веселило все больше. По крайней мере, это куда интереснее наведения порядка в старой аптеке. А если за это еще и заплатят, то вопрос с обстановкой и мытьем решится сам собой - не своими же руками таскать вещи и отчищать многолетнюю грязь! В этом бывшая баронесса и убийца различались коренным образом: если можно было заставить кого-то выполнить работу за нее, некромантка не задумывалась ни на минуту.

Впрочем, Змея еще не закончила излагать суть задания.
Аукцион, прием, маскарад... Барон Рауль Соар, в доме которого будет проходить все действо, явно не скупился. Насколько слышала Ския, он был на отличном счету у Церкви, регулярно вносил внушительные пожертвования и пользовался благосклонностью многих сильных мира сего. Лично с ним Черная Баронесса не встречалась, но все когда-то приходится делать.

- А пока, у нас есть два дня и куча золота, чтобы подготовиться к вечеру.
- Куча золота? - Ския заметно оживилась. Если Левиафан расщедрился на спонсирование, значит, на кону нечто действительно ценное для них. Тем более странно посылать на дело ее и Гаэхель, двух не самых проверенных агентов. - Дай взглянуть...
Кошель, который вытащила убийца, был тяжелым, но, высыпав деньги на стол, баронесса разочарованно надула губы:
- Это, по их мнению, куча? Да они хотя бы примерно представляют, сколько стоит по-настоящему приличная одежда, а не дешевые карнавальные тряпки? Корсет, белье, чулки, украшения, духи, не говоря уже о самих платьях, да еще и на двоих! В следующий раз пусть не жадничают на таких вещах...
Она задумалась и сменила гнев на милость.
- Впрочем, сшить платья на заказ за два дня нам все равно никто уже не успеет. Придется довольствоваться чем-то готовым и подогнать по фигуре уже на месте. Так что предлагаю не терять даром времени и начать прямо сейчас.
Тряпка и уборка были забыты начисто. Намечались дела поважнее.

***
Лавок с готовым платьем Саския де Энваль не посещала: не было необходимости, у баронессы была своя швея, прекрасно знавшая ее параметры, а мелочи она заказывала в городе. Так что они с Гаэхель являли собой весьма странную парочку: черноволосая и бледная девушка в простом платье, но с высоко поднятой головой и манерами аристократки, и невозмутимая блондинка, бесшумная и незаметная.
Ския, не церемонясь, устроила в лавке, достаточно дорогой, по меркам среднестатистического горожанина, настоящий кавардак - две девушки-работницы сбились с ног, показывая полуготовые платья, которые обычно подшивали по уже снятым меркам окончательно. Черная Баронесса разносила товары самым жестоким образом. Не тот фасон. Безвкусица. Что за взбитый торт. С таким вырезом в обществе не покажешься. Этот цвет не надеть даже на юбилей столетней тетушки...
Не оставила она в покое и Гаэхель, бесцеремонно заставляя убийцу примерять один наряд за другим, пока не остановила свой придирчивый выбор на двух платьях: темно-красном, с низким, отороченным кружевом вырезом, и бледно-сером с серебристой вышивкой и летящими, воздушными рукавами.
- Какое тебе больше нравится?
Сама Черная Баронесса не изменила себе: выбранное ей платье было черным, туго утянутым в талии и с ворохом пышных юбок. Фасон был простым, но именно этим и устроил некромантку - не нужно беспокоиться лишний раз.

Наблюдать за Гаэхель, постепенно впадающей в панику от такого количества вещей, было отдельным видом удовольствия. Ския же впервые за год, прошедший после пожара, по-настоящему развлекалась - и от процесса покупки, и от уныния Змеи.
- Неужели все эти курицы действительно ходят в таком?
- Привыкай к порядкам в курятнике, - усмехнулась некромантка, критически осматривавшая подол собственного платья.
Выбор убийцы тоже был очевиден.
— Красное. На нём кровь будет незаметнее, - и едва не заставила работниц магазина спрятаться за прилавком.
- Она хотела сказать, что этот цвет ей идет, - как ни в чем не бывало пояснила Черная Баронесса и, в общем-то, не погрешила против истины. Насыщенный бордовый оттенял белую кожу убийцы, светлые волосы и полные алые губы, а низкий вырез определенно привлекал внимание именно туда, куда требовалось. - Подшейте, будьте добры, до завтрашнего дня...
И с видом оказывающей милость королевы протянула платье обратно девушкам.

- Что-то ты приуныла, - окончательно развеселилась Ския, когда за ними закрылась дверь лавки. - А ведь мы еще только начали. Взбодрись!
Мрачное лицо Гаэхель выдавало, что бодриться напарница определенно не желает.
До конца дня они обошли еще несколько магазинчиков - бывшая баронесса, не скупясь, тратила деньги на ленты, чулки, маски, перчатки и веера в тон наряду, флакончики с духами, косметику, и разве что решительный протест Гаэхель, выраженный в отъеме кошелька, остановил ее от похода к ювелиру.
- Подделки я не надену, - воспротивилась Ския, но переубедить убийцу не смогла все равно.
Пришлось сдаться и на слово поверить Змее, что украшения та где-то достанет сама.

***
- Выпрямись. Еще раз согнешься, и я привяжу тебе плечи к спинке стула, - пригрозила некромантка, пытаясь на пробу уложить длинные светлые волосы Гаэхель в затейливую прическу и удерживая между зубами сразу несколько шпилек.
Незамысловатая кухня в новом доме "целительницы" из Рон-дю-Буша превратилась в склад красивого: искусственные цветы, украшения, мелкие детали гардероба, пузырьки с косметикой, ручные зеркала и разноцветные булавки расползлись по столу, полке над очагом и подоконнику. Сама же Ския пыталась колдовать над образом убийцы - за себя саму она не слишком волновалась, поскольку прекрасно знала, что ей к лицу, а что нет. Но с Гаэхель было сложнее.
- ...про слово "курицы" забудь. Как и про коров с кобылами. Лучше вообще молчи и улыбайся, самый верный способ сойти за свою. Если спросят о чем-то отвлеченном, признай себя несведущей и обязательно восхитись тем, как умен твой собеседник, даже если он несет полную чушь. Особенно если он несет полную чушь. И особенно если это мужчина, - Черная Баронесса усмехнулась, припомнив, насколько действенными оказываются эти незамысловатые приемы на практике. - Никто не сочтет тебя дурой, но все решат, что ты прекрасно воспитана и отлично поддерживаешь беседу. Просто поверь мне, решат.
Она отступила на шаг, критически разглядывая свою подопечную.
- А теперь к твоей истории. Напомни, как твое имя, что ты делаешь в доме Рауля Соара, и с кем состоишь в родстве.

Отредактировано Ския (09.06.2022 16:04)

- Вообще-то мне всю жизнь приходилось играть роль самой себя, - хмыкнула некромантка и, подобрав со стола ручное зеркало в изящной перламутровой раме, пристально осмотрела свое гладкое, белое лицо. Пусть артефакт и вернул ей прежний облик, произошло это совсем недавно, и страх его потерять никуда не делся, и Ския периодически испытывала непроходящую потребность проверить, как она выглядит, и не видны ли ожоги.
Пожалуй, этот страх останется с ней еще очень надолго.
Но вообще-то кое в чем Гаэхель попала в точку, пусть и сама вряд ли осознавала, куда именно. Для Черной Баронессы это нелепое задание и вправду было испытанием, но вовсе не таким, как для убийцы. С самого момента пожара она фактически стала затворницей и всячески избегала больших скоплений народа - поначалу на ее лицо никто не мог смотреть без содрогания, и приходилось прятать его под вуалью, а с наличием кольца-иллюзии она до сих пор не свыклась. Роль же, которую навязал ей Левиафан на этом приеме, требовала не только быть на виду, но и активно участвовать во всем происходящем.
Ей придется не просто приложить усилия, но по-настоящему переступить через себя, вспомнить, какой была Саския де Энваль прежде, а кроме того еще и присмотреть за Змеей...
Пожалуй, в этом они с Гаэхель сейчас вполне могли испытывать схожие чувства.

На историю "Вивиен Лаур" она отреагировала с должным любопытством, но в построении паутины из лжи Гаэхель была достаточно искушена. Биография не вызывала желания немедленно до нее докопаться - по крайней мере, сразу же, на месте. Скорее всего, любой, кто ее услышит, не вспомнит с ходу ни одного из перечисленных имен, но правила вежливости заставят собеседника поулыбаться и сделать вид, что да-да, несомненно, где-то эти имена были на слуху, конечно...
- И должна тебя предупредить. Если попадёшься, то я не стану рисковать успехом миссии, чтобы помочь.
- Нисколько не сомневалась, - Черная Баронесса усмехнулась уголком рта. Привычка так полуулыбаться осталась у нее с тех пор, когда вся левая сторона лица нестерпимо пекла и чесалась от ожогов и, похоже, сохранилась на всю жизнь, но такая улыбка некромантку вовсе не портила. - Думаю, мне следует поступить так же, если попадешься ты.
Потому что с чего вдруг Змея решила, что она действительно станет слабым звеном в этом фарсе?
- Ах да, придётся ещё навестить работниц тех лавок, которые мы посетили и убедить их молчать. Но это предоставь мне.
- Ты что, собираешься убить тех девчонок? - с интересом спросила Ския. - Потому что женщину, которая сначала покупала у них платья, ворча что-то о крови, а после пришла в лавку с подкупами или угрозами, они запомнят однозначно.

Следовало признать: Гаэхель мастерски умела выжидать подходящее время для ответного удара. Стоило только задать ключевой вопрос, как Змея с явным наслаждением принялась перечислять все промахи, допущенные некроманткой при выборе платья.
Ския скрипнула зубами. Закатила глаза.
- Ну, если это все настолько критично, как ты говоришь, то почему же ты, столь умная и несравненно подкованная в заметении следов, сама не взяла это в свои руки? В делах Левиафана я, знаешь ли, неофит, какой с меня спрос?
Даже если Гаэхель хотела выставить ее полнейшей дурой, спросят-то с кого? То-то и оно...
Но эти подколы убийцы Черная Баронесса запомнила. И в долгу не останется.

В назначенный день Гаэхель внезапно вспомнила об украшениях. Хотя, вероятнее всего, не "внезапно", а затем лишь, чтобы у Скии не было возможности скривить нос и пойти искать что-то другое.
Черная Баронесса заранее была настроена крайне скептически, но выбора и вправду не было. Оставалось надеяться, что ростовщик Сью, дружок убийцы, действительно не предложит дешевок.
- А здесь мы почему не пошли по нескольким магазинам, старательно заметая следы? - насмешливо поинтересовалась некромантка.
Впрочем, лавка выглядела не так плохо: если уж на всеобщее обозрение были выставлены далеко не самые худшие вещи, то кто знает, что скрывается под прилавками и на полках...
Коротышка-Сью с эльфийской вазой в руках тоже не производил впечатление человека, разбирающегося в дорогостоящих редкостях. Впрочем, впечатление обманчиво. Кому, как не ей это знать?
- Рада знакомству, - пленительно улыбнулась некромантка, протягивая хозяину руку. Гаэхель не назвала ее имени и статуса, и Ския решила не представляться сама. Возможно, что и не стоит.

Несмотря на то, что настроена она была весьма скептически, все оказалось не так плохо. И золото, и серебро были настоящими, а сами украшения - хоть и неброскими, но достаточно изысканными и не безвкусными. К своему черному платью некромантка выбрала плотно охватывающее шею серебряное ожерелье с черными, как птичьи глаза, агатами, к наряду убийцы - обильно украшенный рубинами кулон и такие же серьги.
- Не забудь вернуть мне все это после торжества, Хелла, красотка! - прокомментировал Сью, аккуратно укладывая выбранные драгоценности в бархатные футляры. - Вам, госпожа, хорошего дня... - он снова едва коснулся губами руки некромантки и протянул Гаэхель футляры.
Дело было за малым - пережить вечер.
- Знаешь, какой главный секрет всего этого? - поинтересовалась Ския, когда они направлялись обратно в аптеку, чтобы завершить приготовления. - Получай удовольствие...

***
В сгущавшихся летних сумерках двухэтажный, с большими окнами дом барона горел яркими огнями и благоухал ночными цветами, раскрывшимися в теплом воздухе. К главному входу неторопливо собирались гости - почти все парами.
И Гаэхель - госпожа Вивиен Лаур из Солгарда, - и сама некромантка - леди Ирис де Рауль из Ильмерии, - приехали порознь, как и договаривались. Друг с другом они знакомы не были, и внимания друг на друга не обращали.
Ския нацепила бархатную полумаску, скрывавшую верхнюю часть ее лица, вместе с ней надела самую обаятельную из своих улыбок, и присланный Левиафаном агент распахнул перед ней дверцу кареты, помогая некромантке ступить на усыпанную гравием дорожку.
- Нужно выкупить три вещи, - мужчина взял ее под руку, глаза его под маской блестели. - Картина с изображением старых руин и женщины, стоящей спиной к зрителю - лот номер пять. Женские кружевные перчатки, зачарованные на защиту от холода и ветра - лот девятнадцать. И последнее - маленькую овальную пластину, примерно вот такого размера, - он показал указательными и средними пальцами, сложенными в овал. - Она из серебра, по центру изображена фигура дракона. - Ведите себя естественно, торгуйтесь, если потребуется. Деньги я передам после окончания торгов, когда будет известна окончательная сумма. В остальном - можете делать все, что захотите, но держите язык за зубами. Все ясно?
Неясного тут было мало.
- Ваша роль незначительна, и вряд ли вам грозит опасность, - агент улыбнулся, но улыбка была холодной. - Вы всего лишь гостья аукциона.
- А госпожа Вивиен? - не удержалась от смешливого вопроса Ския.
- Она знает, что ей делать, - уклончиво отозвался мужчина.

Вот здесь-то и сказывалось отсутствие у убийцы опыта хождения по подобным мероприятиям.
Оставаться незаметной - не невидимой, а именно что незаметной, не привлекающей внимания, сливающейся с обстановкой - легко: достаточно быть скучной. Куда сложнее быть на виду и знать, что на тебя смотрят, оценивают и определяют в "свою" группу.
Конечно же, на Гаэхель смотрели - точно так же, как смотрели и на Скию, и на любую другую даму в поместье. Отмечали глубину декольте, свежесть лица, аккуратность прически. Ревниво сравнивали. Оценивали приблизительную стоимость. Гадали, кем может оказаться незнакомая дама.
И надо сказать, проверку Змея проходила: на нее смотрели, но не подозревали в ней "чужую". Напротив, ее "солгардское" происхождение и броская, явная красота подогревали к ней интерес - вот и таращились.
На саму Скию тоже таращились примерно с теми же эмоциями, но она того и ожидала. Полумаска придавала ей загадочности, а заодно никто не узнал бы в ней баронессу де Энваль, "сгоревшую" год назад. Так что говорила она любезно, от вопросов не уклонялась, знакомств не избегала - смущенно хихикала на комплименты и отвечала милым идиотизмом. Милым - не с ее собственной, разумеется, точки зрения.

- ...а вы не знаете, кто та дама в красном? - мужчина в маске, разговаривавший с некроманткой, невольно отвлекся, заметив Гаэхель.
Ския глянула в том же направлении, отметив, что убийца держится вполне неплохо - разве что слишком напряжена, - и капризно надула губы:
- Милорд! Вам что же, мало моего общества? - она обиженно фыркнула, и собеседник поспешил отвести от "Вивиен Лаур" взгляд.
- Нет-нет, моя госпожа. что вы!.. - он попытался поймать руку некромантки в перчатке, но та оскорбленно шлепнула его веером по ладони, и милорд передумал. Чтобы не передумал и не разобиделся окончательно, "Ирис" поспешила лукаво засмеяться, обращая все в шутку.
Играться таким образом, то картинно возмущаясь, то снова меняя гнев на милость, она могла бесконечно. Особого удовольствия ей подобная игра не приносила, но помогала оставаться органичной частью общества. Еще совсем юной Саския де Энваль наблюдала за кокетством дам, казавшимся ей непередаваемо глупым, и удивлялась тому, насколько хорошо это работает. Казалось бы, умные люди...
Выходило - чтобы быть по-настоящему умной, необходимо было играть роль дурочки?
Она-то поняла это еще в свои пятнадцать. Но Гаэхель до сих пор находила подобное идиотским.
И потому Ския слегка встревожилась, когда убийца направилась прямиком к ней.

- Во имя луны, как изумительно вкусно... - Черная Баронесса схватила с подноса проходящего мимо слуги отвратительное, по ее мнению, угощение в виде сладких мясных шариков на шпажке и протянула одну шпажку подошедшей убийце. - Непременно попробуйте.
Взгляд некромантки под маской был внимательным и холодным.
Что-то случилось?
Разве они не должны были делать вид, что не знакомы друг с другом?

Ах, вот оно, в чем было дело...
Ския едва не рассмеялась, но вовремя взяла себя в руки, сохранив лицо. Гаэхель, так прекрасно знающая все сама и не нуждавшаяся в наставлениях, стушевалась из-за чужих любопытных взглядов?
Вот тебе и опытная шпионка. Действовать потихоньку, исподтишка, она, может, и хорошо умела, но непринужденное поведение на глазах у всех - нечто совсем иное, и требует совсем иных навыков.
- Ты просто им интересна, - также тихо отозвалась некромантка, лукаво стрельнув глазами по сторонам, будто и вправду делилась с ней каким-то секретом. - Декольте поправь, еще и не так таращиться начнут...
- Уверяю вас, вы ослепительны! - вмешался мужчина в маске, который до этого разговаривал со Скией, и наклонился, чтобы галантно поцеловать руку Гаэхель в перчатке. На перчатках Черная Баронесса настояла, чтобы скрыть мозоли от оружия на пальцах шпионки. - Однако, дамы, не стоит ли нам пройти в зал? С минуты на минуту начнется аукцион, а за ним танцы...

- Уважаемые гости, просим вас занять места! - распорядитель маскарада, с украшенной блестящими камнями птичьей маской на лице и в длиннополом сером камзоле громко возвестил о начале нового развлечения, и большие двустворчатые двери за его спиной распахнулись. - Милорд Рауль Соар, наш любезный хозяин, приглашает всех желающих посетить летний аукцион! Двадцать процентов средств с аукциона пойдут на благотворительность в церковные приюты, просим пройти в зал!..
Рауль Соар. Тот еще церковный подхалим. Ския нашла фигуру милорда глазами - барон стоял в зале, на покрытом зеленой тканью постаменте, и с любопытством наблюдал за гостями. Лучше с ним лишний раз не пересекаться. Память о Саскии де Энваль еще не успела сгладиться из чужой памяти, а юную баронессу Соар однажды видел, еще в той, прошлой ее жизни.
Но только увидит он ее в любом случае - ей же придется постараться, чтобы выкупить необходимые Левиафану вещи... Ладно, остается надеяться, что он ее не узнает.
И что у Гаэхель, пока все заняты аукционом, будет достаточно времени и возможностей, чтобы выкрасть документы, о которых она говорила...

В аукционном зале было душно - набились почти все гости праздника. Скрипели стулья, мельтешили веера, разгоняя густой от аромата духов, застоявшийся воздух, нагретый множеством свечей. Будущие покупатели оживленно переговаривались, предвкушая интересные артефакты на столе распорядителя. Во всей этой суматохе Ския-Ирис прикрывалась разговором с мужчиной в маске, еще вертевшим головой по сторонам в поисках Гаэхель.
Но шпионка умудрилась выскользнуть совершенно незаметно и очень быстро.
- Будете делать ставки, госпожа Ирис?
Черная Баронесса блеснула глазами в прорезях маски. Картина, перчатки и маленькая овальная пластина...
- Возможно, какие-нибудь вещицы мне и вправду приглянутся...
- Лот номер один! Номер один, - настойчиво повторил распорядитель, привлекая к себе внимание и стуча по столу маленьким латунным молотком. - Мраморный бюст, предположительно работы скульптора Антониуса, найден при раскопках...
Ския уселась поудобнее и обратилась в слух. Кажется, началось.

- Двадцать тысяч! Кто даст больше?
- Двадцать одна!
- Двадцать три с половиной!
- Тридцать, - подала голос Ския, и мужчина в маске, сидевший рядом с нею, обеспокоенно отер лоб платком:
- А вы играете по-крупному, миледи Ирис.
Некромантка блеснула глазами в прорезях маски.
- Не люблю проигрывать.
Оно и верно. Экстравагантная дама в черном, весь вечер бродившая под ручку с виконтом де Ресси, успела за вечер выкупить уже два лота - картину, на которую никто особенно и не позарился, и кружевные перчатки, за которые она вела ожесточенную схватку с баронессой Викар. К удаче Скии, бюджет баронессы был ограничен.
Зато сама Ирис де Рауль не скупилась, и интерес к ее персоне заметно вырос. На нее смотрели и шушукались - незнакомая леди из Ильмерии привлекала внимание. Некромантка принимала его как должное, отвечая на любопытные взгляды легкой, лукавой полуусмешкой. Пусть пялятся. Уже завтра Ирис де Рауль без следа исчезнет, а искать купленные вещи в лавке целительницы не додумается никто.
Но вот с овальной пластиной, третьей вещью, которую ей надлежало приобрести, вышла заминка.

Некий хорошо одетый, окруженный парой неприметных телохранителей джентльмен с противоположного конца зала ни в какую не желал уступать артефакт даме. Ския не знала его имени, равно как и он не знал ее, но ловила на себе пристальный, оценивающий, острый взгляд, и сама, в свою очередь, пыталась понять, кто он такой.
- Граф де Аран, - наклонившись, шепнул ей на ухо ее кавалер. - Даже на маскараде его сложно не узнать. Он цепкий, как сторожевой пес, госпожа Ирис. Не хотите ли отступить?
- Тридцать две, - меж тем прозвенел из своего угла граф де Аран.
Ския вновь подняла руку:
- Тридцать пять! - и, обернувшись к своему спутнику, подмигнула. - Сказала же, что не люблю проигрывать.
О том, как там дела у Гаэхель, и нашла ли она искомое, некромантка почти не задумывалась. У убийцы было свое задание, у нее свое. О том, какие суммы она ставит, Ския не задумывалась - то не ее деньги, а Левиафан никак не дал ей понять, что необходимо экономить. И вообще, могли бы и предупредить о присутствии столь азартного и заинтересованного игрока...
Сама Черная Баронесса была по-своему азартна - но не на аукционах. Честно признаться, до сегодняшнего дня подобные мероприятия интересовали ее мало.
Ставки выросли до сорока, затем до пятидесяти, и зал постепенно начинал жужжать, как взволнованный улей. То ли осуждали заезжую даму за упорство, то ли опасались реакции графа де Аран.

В какой-то момент граф внезапно прекратил торги, и распорядитель, облегченно выдохнув, обвел зал глазами:
- Леди предлагает пятьдесят девять. Пятьдесять девять раз, пятьдесят девять два... пятьдесят девять три! Продано!
Ския с торжествующей усмешкой откинулась на спинку кресла, и только теперь сообразила, что ее взволнованный кавалер куда-то исчез, а вместо него на соседнем сиденье обнаружился один из неприметных телохранителей графа:
- Леди де Рауль, милорд приглашает вас пройтись с ним до комнаты отдыха, - тон был нейтральным, но жестким и холодным, как железо.
Ския скосила на него глаза.
- Передайте милорду, что порядочной даме не пристало уединяться с мужчинами в комнате отдыха...
Что-то острое ткнулось ей в бок, уперлось в туго затянутый корсет. В руках охранника оказался длинный четырехгранный стилет. Такой не только платье, такой кожаную куртку пробить вполне может.
- Мой господин настаивает, леди. Не поднимайте шума.
А вот и еще неприятности, о которых умолчала Гаэхель.
Усмешка приклеилась к губам Скии. Поднимать шум и вправду не имело смысла: телохранитель проткнет ей печень еще до того, как она успеет крикнуть или, тем более, применить магию. Змея ей тоже не поможет - она предупреждала, что, попади некромантка в беду, и она сделает вид, будто они не знакомы.
Хреново. Со всех сторон.
- Вы умеете быть убедительным, - процедила она сквозь зубы и встала. Придется переговорить с ее невежливым соперником... и уже на месте смотреть, что можно сделать.

Гул голосов, стук молотка распорядителя и негромкая музыка остались позади: человек графа де Арана вел некромантку вглубь поместья, подальше от гостей. Ориентировался он великолепно, шел уверенно, будто его господин был в этом доме хозяином, а вовсе не гостем.
Он оказывал барону Соару покровительство? Тот обещал ему конкретный лот с аукциона - ту странную овальную пластинку, из-за которой поднялось столько шума? Но если де Арану нужен был тот артефакт, и барон знал об этом - почему просто не отдал ему пластинку? Или же отношения между ними далеки от дружественных?
Слишком много вопросов. Баронесса де Энваль слишком поверхностно знала барона де Соара, а с графом де Араном и вовсе прежде не встречалась, и какие мотивы ими двигали, оставалось только гадать.

- Сюда, - ее немногословный провожатый открыл одну из неприметных дверей и слегка подтолкнул "Ирис де Рауль" вперед. Закрыл за ней створку - и любые звуки разом стихли, отсеченные надежной, гномьей работы, дверью.
Потайная комната?
Сколько еще секретов в этом странном доме?
Ския быстро осмотрелась. Окон здесь не было - вероятно, одно из внутренних помещений поместья, - но странным образом обстановка оставалась почти уютной: полки с книгами, стол, толстый ковер на полу, мягкое кресло.
В кресле сидел сам граф де Аран, и при взгляде на него некромантка мгновенно сообразила, что дело плохо - он был без маски.
При любых иных обстоятельствах это могло бы вовсе ничего не значить, но речь шла о тайных делах. Тайных делах, которыми интересуется Левиафан. Когда один из игроков, задействованных в таком деле, полностью раскрывает свое инкогнито, значит, свидетелей он оставлять не намерен. За этим наглую девицу и привели в комнату, из которой не доносится ни одного звука, не так ли?
- Госпожа Ирис, - граф де Аран чуть наклонился вперед. За его спиной обнаружился второй телохранитель, неподвижно застывший рядом с господином.
- Грязно играете, милорд, - процедила колдунья, разглядывая не столько своего собеседника, сколько комнату вокруг.
Ковер, книги... слишком опасно.
- Как и вы, леди, - хмыкнул де Аран и небрежно махнул рукой. - Давайте снимем маски.
Ския не пошевелилась, когда боец, что привел ее в эту комнату, развязал тесемки у нее на затылке, и маска упала на пол.
- Ваше лицо кажется мне знакомым, - нахмурился де Аран, хотя Ския была уверена, что ему неоткуда было знать бывшую баронессу де Энваль.
- По-моему, вы где-то допустили ошибку, - протянула некромантка, по-прежнему не совершая резких движений.
- Вовсе нет, - граф запустил руку за пазуху, извлек оттуда овальный сверток. - Для чего вам эта вещь?
- Я ее честно выкупила, - Ския пожала плечами. - Мне захотелось иметь такую у себя в коллекции.
- Лжете, леди, - де Аран покачал головой. - Вы ведь даже не знаете, что это за предмет, верно?
Ския только сейчас смогла рассмотреть ее вблизи: тусклое серебро, оттиск в виде парящего дракона. На первый взгляд - ничего необычного.
Но даже она ощущала магию, переполнявшую пластинку изнутри.
- Вас послали, чтобы ее заполучить. Кто послал? - из голоса де Арана исчезла любезность, он стал жестким и холодным. - На кого ты работаешь? Левиафан, не так ли?
Некромантка снова пожала плечами - это взбесило его еще сильнее.
- А они отправляют мне наперекор все более наглых девок, - прошипел он и резко встал с кресла. - Ты все равно будешь говорить, так или иначе...
Его телохранитель хотел было толкнуть Скию в освободившееся кресло - о, она прекрасно понимала, зачем. Выпытывать информацию у привязанного человека гораздо проще и безопаснее.
Но в ее планы это не входило.
- Или иначе, - легко согласилась она.
В следующий миг коснувшийся ее плеча телохранитель внезапно заорал: его протянутая рука хрустнула сразу в двух местах. Кости в его теле ломались, острые осколки рвали плоть и кожу, скручивая человека, словно детскую игрушку. Глаза некромантки светились колючей, холодной зеленью.
Пара мгновений - и крепкий, сильный мужчина стал похож на окровавленного ежа, смятого и скрюченного в невообразимой позе бесконечной боли. Еще стук сердца - Ския яростно сжала ладонь, - и комок искореженной плоти перед ней взорвался.
Некромантка наклонила голову из стороны в сторону, разминая шею.
- А вот теперь, милорд, я играю грязно... - прошипела она.

Отредактировано Ския (23.07.2022 21:55)

Уютная потайная комната больше напоминала скотобойню.
Ковер, стол, дорогие книжные полки и даже стены были покрыты кровью и внутренностями вперемешку с осколками костей. Смрад вывернутых наизнанку, выкрученных тел пропитывал помещение, перебивая все прочие запахи.
Если Левиафан и планировал раздобыть столь необходимые вещи тихо, без шума и следов - то эта часть задания была провалена напрочь.
Но - что уж поделать, Черная Баронесса никак не ставила интересы Змея выше своей собственной жизни. А условия были оговорены достаточно четко: попадешься - и никто, кроме тебя самой, не поможет. Это она усвоила и приняла без лишних вопросов, просто не оговорила свои собственные: в случае опасности защищаться некромантка собиралась любым способом.
Магия просто оказалась самым доступным.

Вся в чужой крови с головы до ног, пошатываясь, Ския устало оперлась о стол, на котором лежала заветная безделушка. Голову кружило, в горле пересохло, желудок мутило - не от близости столь кошмарной смерти, но от потери сил. Так быстро убить троих взрослых, полных жизни мужчин - значило изрядно измотаться, даже для такой колдуньи, какой была Черная Баронесса.
И стоило ли оно того?
Дрожащими окровавленными пальцами некромантка развернула тряпицу, в которую была замотана пластинка. Повертела артефакт в руках, поднеся к лицу и щурясь. Магия в нем, несомненно, была, но какая-то слишком архаичная, слишком чужая и непонятная, чтобы она сходу могла ее распознать. Дракон... безделица связана с драконами? Чушь какая... с таким же успехом можно было рассчитывать на появление сказочных единорогов.
Прошатавшись до двери и осторожно переступая через куски того, что осталось от графа де Арана и его телохранителей, Ския толкнула запертую дверь плечом. И снова. Потянула на себя. Огляделась в поисках ключа - помнила же, что каким-то способом охранник, втолкнувший ее сюда, запер ее за собой. Неужели она открывалась не ключом, а иным, потайным способом?
Вздохнув поглубже, некромантка опустила руки в кровавое месиво, пытаясь отыскать хоть что-то, напоминающее ключ, среди останков графа и его людей.

Она перепробовала все.
Она пыталась подцепить замок шпилькой и разъесть его тленом, но сил было уже маловато, а дверь сработана на славу. Это был не какой-то там дряхлый ржавый засов на стене амбара или полурассохшийся вход в старый склеп - а дверь, о которой никто не должен был знать. Даже ее усилиями с наскоку не открыть.
Она пыталась найти нужный ключ или подобрать любой другой, который случайно нашла в карманах графа. Ни один из них не подходил.
Она попыталась даже стучать, решив, что даже если кто-то откроет с той стороны, то она просто убьет его и сбежит. Но дверь недаром оказалось абсолютно звуконепроницаемой.
В конце концов, окончательно обессилев и потерявшись во времени - по ее меркам, прошло несколько часов, хотя на деле не более получаса, - выдохшаяся Ския устало села на наименее измазанный участок пола в углу, опустив голову на руки и пытаясь хоть немного отдохнуть.

Когда дверь внезапно открылась, Черная Баронесса подняла лицо, сощурилась, разглядывая вошедшего - вошедшую! - и усмехнулась уголком рта:
- Ты же говорила, что каждый сам за себя...
На ее испачканном кровью лице ухмылка смотрелась дико и жутко.

Отредактировано Ския (23.07.2022 21:54)

Каждый раз, когда Ския ненамеренно демонстрировала некоторые особенности своей магии, у Гаэхель случалось именно такое лицо.
В прошлом выражение ужаса и отвращения в чем-то даже польстило бы Черной Баронессе. Саскии де Энваль нравилось, когда люди боялись ее. Страх влечет за собой уважение и почитание - к этому она привыкла давно.
Но именно сейчас и именно с Гаэхель отчего-то хотелось иначе. В конце концов, в этой новой жизни Змея была ее единственным союзником. Пусть и вынужденным.
Она стерла ухмылку с лица и пожала плечами, оглядевшись на дело рук своих так, словно впервые увидела то, во что превратилась комната и люди, попытавшиеся ее захватить:
- Увы, "незаметно" не получилось. Они догадывались, что за этим стоит Левиафан, и собирались допрашивать меня. И скорее всего, убить. Я защищалась, но когда ты хрупкая девушка, твоя единственная защита - убить всех до того, как убьют тебя. А методы моей магии бывают несколько... грязными, - Ския опустила голову на свои перемазанные в крови руки, тяжело оперлась об пол и поднялась на ноги, устремив на убийцу прямой, немигающий взгляд. - Кажется, это был граф де Аран и его двое телохранителей. Он очень бился со мной за ту вещь на аукционе. Ну, знаешь...
Она запустила руку в карман и извлекла оттуда заветную овальную пластинку с фигурой дракона. Ее пальцы оставили на полированном металле кровавые отпечатки, и некромантка, поколебавшись, вытерла ее относительно чистым уголком своего платья.
- ...эту вещь. Ты ведь за ней пришла?
За ней, не за мной, Гаэхель?
- Что это такое, ради чего Левиафан рискнул твоей и моей жизнями? - задумчиво спросила Ския. Так спокойно, будто они находились не в центре кровавой бани, а пили чай в ее аптеке, на кухне. - Они ведь догадывались, что де Арану для чего-то это позарез нужно. Он вел себя так, словно пришел именно за этой штукой. Драконы? Сказки...
А если Гаэхель заполучит этот артефакт - нет ли у нее приказа избавиться и от некромантки?
- Что произойдет, когда я отдам ее тебе? - настороженно спросила Ския, сжав пальцы вокруг пластинки. - Оставишь меня здесь, в комнате, отрезанной от мира?
Или попытаешься убить?..

Ския прекрасно понимала, чем может грозить в будущем убийство графа де Аран, к каким последствиям может привести возможное расследование. В конце концов, она была кем угодно - некроманткой, психопаткой, убийцей, чернокнижницей, баронессой, - но уж точно не дурой.
И все же, когда встал выбор - она сама или какой-то там граф, пусть и трижды важная фигура в политической жизни Рон-дю-Буша, - Ския не задумалась ни на мгновение. Своей жизнью и целостностью она слишком сильно дорожила. В конце концов, разве сама Гаэхель рискнула бы своей шкурой, чтобы не оставить подозрений?
Хотя... Змея бы, возможно, и рискнула. Она, как успела убедиться некромантка, работала не только за еду и монету, но и за идею. Идею о Левиафане, с которым она наконец-то начнет жить нормальной жизнью, утерев нос всем ненавистным богачам. Ужасно наивно, на взгляд Черной Баронессы, и еще более недальновидно, чем ее собственные поступки. Но кто она такая, чтобы указывать Гаэхель, как жить?

К чести Гаэхель, она и сама не стала читать нотаций слегка одуревшей от крови некромантке. Убила и убила - разбираться будут другие и позже. Вряд ли Скию снова отправят на подобное задание - к чему она и не стремилась. Мозг Змеи был занят теперь поиском наискорейшего выхода.
- И да, они знали, что так всё может обернуться. Но об этом я узнала только когда мне сообщили, что ты провалила свою часть задания. Без подробностей.
- Ну, если знали, то с них и спрос, - Ския пожала плечами и чуть поморщилась при слове "провалила". На ее взгляд, она выполнила свою часть задания ровно в тех рамках, какие ей указали: раздобыла пластину, картину и перчатки, убила того, кто заподозрил ее и мог помешать делу, а остальные до сих пор ничего не поняли. Ах, хотели обойтись без убийств? Во-первых, этого не оговаривали, а во-вторых - чем думали, когда отправляли на аукцион убийцу и черную колдунью?
Она, сощурившись, смотрела на Гаэхель, которая точно так же оценивала ее саму, с одной мыслью - ждать ли нападения? И одна только фраза Гаэхель заставила Скию чуть расслабиться: действительно, пожелай она просто заполучить артефакт, не стала бы возвращаться и искать запертую комнату - убийце неоткуда было знать, что граф особняк уже не покинет.
- Ты вернулась... за мной? - все еще недоверчиво уточнила Ския, в самом деле удивившись этому и даже пропустив мимо ушей слова о яде. Она и сама была алхимиком и тешила себя мыслью, что уж такое-то разглядела бы и почувствовала.
Но Гаэхель же говорила, что каждый сам за себя. Что заставило ее переступить через это утверждение? И вернулась бы сама Ския за убийцей, если бы та попала в беду, а перед этим было бы четко сказано, что за попавшимися не возвращаться?
Эта неожиданная мысль действительно захватила ее, и Черная Баронесса даже чуть убавила колкости во взгляде. Пластину, впрочем, спрятала у себя, за корсажем, не спеша отдать ее Гаэхель.
- Ладно. Выходим и ломай. Правда, в таком виде... - она оглядела себя и поморщилась. Платье - первое по-настоящему красивое платье, которое она надела за целый год! - было испорчено, и придется его где-то оставить. А она-то втайне надеялась, что сможет забрать его себе...

Пока Гаэхель возилась с замком на потайной двери, Ския пробралась в маленький сад, где журчал небольшой фонтан, и попыталась оттереть кровь с лица, шеи и рук. Пятна крови на черном платье в темноте были не слишком-то заметны, если не приглядываться, а вот на белой коже выделялись отчетливо.
- Как ты планируешь выйти? Через стану перелезть? - приподняла брови некромантка, когда Гаэхель возвратилась.
В этот момент сад вспыхнул разноцветными огнями - гости, собравшиеся на террасе, высыпали посмотреть фейерверк, грохотавший над головой. В тусклом свете огней шумная ночь окрашивалась то красным, то зеленым, то оранжевым.
- Пока все они таращатся, есть шанс.

Хорошо еще, что Гаэхель здраво оценивала их возможности. По крайней мере, лезть через стену в парадном платье Скию она и впрямь не заставила. А могла бы, пожелай она поглумиться на гордостью некромантки или не будь до такой степени профессионалом...
В полумраке, озаряемом яркими вспышками, они тихо и без лишних движений прошли за спинами гостей. Черная Баронесса подсознательно была готова к тому, что кто-то обернется и задаст вопрос, увидев служанку с гостьей, целеустремленно пробиравшихся куда-то к выходу, но фейерверк был сработан на славу, и Луна им благоволила. Никто так и не оглянулся.
А платье и вправду можно будет еще отчистить и оставить себе...
Прежде у баронессы де Энваль и мысли такой не мелькнуло бы. Вот что делает с женщинами год безденежья и оторванности от красивых вещей.

Их уже ждали, да еще целой делегацией - карета, возница, несколько агентов. Все одеты торжественно, но при этом неприметно.
Профессионалы, мать их...
- А вы, я смотрю, прямо-таки спешили нам на помощь, - усмехнулась Ския, прекрасно зная, что они не спешили. И не поспешили бы. Из них из всех что-то шевельнулось только в Гаэхель, но это до сих пор оставалось для некромантки загадкой.
Змея, впрочем, не была расположена шутить.
— Отдай ему пластину.
Смотрела так, будто Черная Баронесса намеревалась в одиночку вступить в бой со всем этим отрядом. Она что, всерьез так о ней думает?
Ския неторопливо запустила пальцы в декольте, вытащила маленькую, нагревшуюся от ее кожи пластинку, и к ней тут же притянулся взгляд агента, инструктировавшего ее перед балом. Остальные продолжали зорко таращиться по сторонам, готовясь, если что-то пойдет не так.
- Вы ведь и не рассчитывали, что я вправду ее достану, - некромантка протянула артефакт с фигуркой дракона шпиону, и тот, секунду помедлив, взял его из ее рук. - Даже не буду спрашивать, к чему тогда был этот маскарад. Ты же все равно не ответишь, верно?
- Дом Змея делает то, что нужно сделать, - низким, спокойным голосом ответил убийца, на миг подняв на нее блестящие темные глаза. - И его цели адептам вроде нас неведомы. То, что вы обе сегодня сделали, еще послужит в будущем. Это все, что и вам, и нам необходимо знать.
Ския вздохнула, принимая этот ответ. Пластинка не представляла для нее самой никакой ценности. И ей действительно очень хотелось вывернуть всех этих агентов костями наружу - тут их опасения были не напрасны, - но она сдержалась. Во-первых, слишком устала. Во-вторых (и эта причина ей нравилась еще меньше), сотрудничество с Домом Змея ей все еще было нужно.
Поскорее встать на ноги, чтобы надобность в них отпала... Вот только вряд ли они сами теперь выпустят ее из поля зрения.
Эта зависимость, - любая зависимость от кого-то еще! - угнетала некромантку.
- Там нужно бы... прибраться, - пожала открытыми плечами бывшая баронесса и поскребла ногтем кровавое пятнышко на рукаве. - Но у вас наверняка отыщутся сообразительные люди. Мне никто не сказал, что придется устранять трех здоровых, сильных мужиков, так что пришлось импровизировать. Инициатива же поощряется?
На этот раз лица всех агентов были еще более настороженными. Она дорого дала бы за то, чтобы прочесть в этот момент их мысли.
- Насколько все плохо? - спросил старший, обращаясь подчеркнуто к Гаэхель.
Ския сделала вид, будто вопрос и вовсе к ней не относился. Оглянулась на поместье, где уже стихли вспышки фейерверков, затем на карету.
- Нас довезут до дома? Если да, то я бы уже поехала, пожалуй, чего время терять...
На краткий момент она была готова к тому, что придется второй раз за вечер бороться за собственную жизнь.
Но ей не пришлось.

***
В ее новом доме, покинутом несколько часов назад, гуляло эхо, отражаясь в полупустых комнатах. На кухонном столе оставались неубранные приготовления к торжеству - ленты, гребни, шпильки, баночки с косметикой, забытая пуховка от пудры.
Некромантка сгребла все это к краю одним движением руки, но ничего не упало и не пролилось. Как была, в окровавленном платье, рухнула на стул, откинула голову на спинку, прикрыла глаза. Плечи устало опустились.
- У меня вино есть. Будешь? - спросила она Гаэхель. Их обеих довезли до новой аптеки некромантки, и Ския сама не знала, почему предложила убийце войти снова.
Вино было не лучшим в ее жизни, но тем самым, что нужно для завершения этого напряженного, непростого дела - терпкое, густое, вяжущее на языке, темно-бордовое, будто кровь. Ския разлила его по двум кружкам, мысленно посмеиваясь над тем, что пьет в компании отравительницы, которая сама не так давно призналась, что отравила бы ее.
Ей доставляло определенное удовольствие играться с открытой опасностью. Риск всегда был неотъемлемой частью ее характера.
- Бокалов нет, - глядя в огонь поверх кружки, посетовала некромантка. - Вот на полученные деньги и обзаведусь...
В очаге тихо потрескивало полено - единственный источник света. За окном медленно разгоралась заря. Прежняя оживленная игривость Черной Баронессы сменилась отстраненной меланхолией.
И все же оставался только один вопрос, на который она по-прежнему желала знать ответ.
- Почему ты все-таки вернулась? - спросила она без всякого перехода и подготовки. - Только честно. Поиграем в игру "ответь честно на один-единственный вопрос"...